4. Витар

Давно я не был так зол. Вся Вселенная словно сговорилась против меня, подсунув на моем пути эту взбалмошную, крикливую женщину, неизвестно каким образом оказавшуюся рядом с "Аргаром".

Проблемы наваливались одна за другой, словно снежный ком: сначала этот контракт с Блинжарским Советом, катастрофа, Лиафар и смертная казнь в ближайшей перспективе. А теперь еще нужно решать, куда определить странную незнакомку, у которой, судя по всему, начиналась истерика.

Сам не знал, зачем тащил ее на корабль, но после того, как окружающий лес всколыхнула волна землетрясения, я уже не мог оставить Карину (так она назвалась) в опасности.

Этим утром я первым делом решил отыскать в инфосети всю информацию о Лиафаре, хотя и не рассчитывал, что ее окажется много. Так и вышло: кроме старинных легенд и фантастических допущений ничего, подтвержденного доказательствами. Мелькнула мысль подключить к поиску биотрон "Аргара", но для этого нужно было идти в рубку. Не успел я подойти к трапу, как столкнулся с запыхавшимся штурманом.

– Кэп, в пределах периметра замечены ишкеры, целая стая, – отрапортовал взволнованный Нибас. – Похоже, они охотятся на кого-то. Мы слышали крики.

– Тут достаточно дичи, не думаю, что эти твари подойдут слишком близко. Их отпугивает запах металла.

– Да нет, в том-то и дело! Кэп, там, похоже, кричали люди.

Мои брови взмыли вверх.

– Люди? Какие люди в этих джунглях?

– Слышите?

Я невольно прислушался. Со стороны открытого входного люка действительно доносились взволнованные голоса команды. Экипаж был чем-то обеспокоен. И тут же раздался пронзительный женский визг, от которого мы с Нибасом ошарашенно переглянулись, а потом одновременно рванули к выходу из корабля.

Буквально в нескольких шагах от установленной сигнальной сетки из плотной стены зарослей вылетело странное существо, державшееся на двух ногах. Оно замерло на мгновение, давая рассмотреть свое нелепое тело с огромным горбом, запаянное в непонятное одеяние ярко-оранжевого цвета, и следом за ним из джунглей показался один из ишкеров – тошнотворная тварь, не брезгующая даже разложившейся падалью.

Двуногое существо издало пронзительный женский визг и бросилось к кораблю, ишкер прыгнул следом.

– Стреляйте! – я мгновенно отреагировал, срывая с пояса флаузер и всаживая в тварь несколько лазерных лучей подряд.

Парни повторили мой маневр. Выстрелы заставили хищника отступить. Непонятное существо упало прямо мне в руки, будто перезревший плод, а потом вдруг с диким визгом начало отбиваться и беспорядочно размахивать всеми четырьмя конечностями.

Парни наставили оружие на незваного гостя. Или гостью? Я нахмурился, поймав через затемненное стекло испуганный взгляд непривычно светлых глаз.

– Уберите оружие, это существо не опасно!

Существо пристально разглядывало меня, в его взгляде читался повышенный интерес. Глаза существа словно ощупывали каждую мою черточку, как будто оно что-то пыталось отыскать в моем лице, и от этого неприкрытого любопытства я поморщился.

Чего оно уставилось на меня? Что за существо в этом дурацком шлеме, и не разглядеть толком, кроме глаз ничего не видно.

– Я сниму твой шлем? – обратился я к существу, протягивая к шлему руки.

Существо испуганно дернулось в сторону.

– Подержите его! – дал команду стоящему рядом Сидаму.

Тот схватив существо за плечи, удерживая его.

Я опять попытался снять шлем, и на этот раз мне это удалось.

– Женщина!

В огромном уродливом костюме находилась молодая девушка с бледной кожей, необыкновенными голубыми глазами и волосами цвета пламени. Таких я еще не видел.

Я застыл, не сводя глаз с незнакомки. Парни, судя по резко наступившему молчанию, тоже. Все мысли выпорхнули у меня из головы, когда девушка вдруг улыбнулась, открывая ряд белоснежных зубов. Протянув руку, я осторожно поднял ее голову за подбородок, но тут же суровая реальность спустила меня с небес на землю. "Дурак! – пронзила мучительная мысль. – Чего размечтался? Все женщины для тебя табу. Ты урод, а им нужны мужчины без увечий!"

Отпустив ее подбородок, я отвернулся, пытаясь взять себя в руки.

– Очередная вертихвостка! Гадство! – процедил сквозь зубы.

Она что-то ответила на непонятном языке, и ее мелодичный голос заставил меня вздрогнуть и отступить. Бросив на девушку разъяренный взгляд, направился к кораблю.

Я не знал, на что злюсь: на себя, на свою судьбу или на эту девушку. Ясно было только одно: незнакомка слишком красива, слишком опасна, чтобы позволить себе думать о ней. И она наверняка уже кому-то принадлежит.

– Отпустите ее, – сухо бросил, проходя мимо Нибаса. – Грузимся и улетаем. Нечего здесь ловить.

"Надо срочно стартовать. Сколько у меня уже не было женщины? – я ускорил шаг. – Если еще раз на нее гляну, могу не сдержаться. Хоть бери да виртуальный бордель подключай…"

Мысль о виртуальных красотках была вполне привлекательной, но я не успел додумать. Земля под ногами вздрогнула, вставая дыбом, а потом вдруг резко ушла в сторону. Я оглянулся. Девушку сдуло с ног взметнувшимся грунтом. Она упала, но едва подземные толчки прекратились, как вскочила на ноги и бросилась назад в джунгли.

Этого я позволить не мог. Там слишком опасно! Где ее мужчина? Почему она здесь одна?

Неожиданная мысль пронзила меня: а что, если тех, с кем она здесь была, убили ишкеры? Не на ее ли спутников охотились эти твари?

В два счета догнал ее и схватил. Девушка вырывалась, как дикая синцилла (мелкий ночной хищник с милой мордашкой, пушистым хвостом и огромными глазами-блюдечками, обитает на Симарре, не поддается дрессировке, не приручается.) Она что-то кричала, я не мог понять что, но истеричные нотки в ее голосе заставили меня действовать жестко. Я развернул ее к себе лицом и встряхнул, надеясь привести в чувство. Знаю, что с женщинами так нельзя, но она мне потом спасибо скажет.

Реакция девушки была молниеносной. Эта зараза всадила ботинком мне под колено и тут же сама взвыла от боли. Глупая! Там же протез. Я уже хотел ее успокоить, как вдруг она удивила меня во второй раз.

– Отпусти! – заявила на жаргоне, который мы с парнями привыкли использовать на "Аргаре".

Я такого не ожидал. Мало того что запомнила это слово, так еще и поняла, когда его нужно использовать. У меня даже руки разжались от неожиданности, чем она тут же воспользовалась и отпрыгнула в сторону.

– Стой! – закричал я, бросаясь следом.

Девушка огрызнулась в ответ и увеличила скорость, улепетывая от меня в заросли. Вот зараза! Что она творит? Откуда она вообще взялась на мою голову?

Догнав незнакомку во второй раз, я ухватил ее за талию, дернул на себя и повалил вниз, закрывая своим телом. И в ту же секунду раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши, а потом нас накрыло волной из пыли и мелких камней.

Девушка часто-часто задышала мне в грудь, и я даже через одежду почувствовал тепло ее дыхания. Тело отреагировало мгновенно. Да что ж за наказание!

Едва земля успокоилась, я откатился в сторону. В голове бродили разные мысли, но ни одна из них здравой не была. Незнакомка явно боялась меня и не понимала, что я ей говорю. Как такое возможно? Ведь я обращался к ней на космолингве – языке, принятом в Галактике как всеобщий. Кто она? Откуда здесь взялась? С кем пришла и где эти люди? Был только один способ это узнать.

Поманил девушку пальцем. Незнакомка размазала слезы и грязь по щекам и бодренько поползла задом прочь. Пришлось поймать ее снова. Ну точно синцилла, никак не хочет сидеть на месте!

Достав из кармана запасной нейро-чип, поднес к ее уху. Глаза девушки превратились в два огромных перепуганных блюдца, а потом она разразилась отборной бранью, но уже на понятном мне языке.

Меня передернуло: слышать такое из уст женщины было омерзительно. Где она воспитывалась, если знает такие слова? Да, процедура вживления очень болезненна, но обычно женщины выражают боль плачем и стонами, а не ругаются как грузчики!

Дальнейший разговор привел меня в ступор. Девушка заявила, что жительница этой планеты. Я не мог поверить ее словам, но в то же время уже понял, что она не принадлежит ни к одной из известных мне рас.

Если ее слова – правда, то я оказался в еще большей заднице, чем было до этого. По закону, мне следовало сообщить в Блинжарский Совет о находке, но если я это сделаю, меня самого арестуют за Лиафар. Мы, симаррцы, не терпим на своей территории конкурентов и не делимся своей собственностью, потому и воюем постоянно. У местных жителей выбор небольшой: мужчин в расход, женщин под замок, если их найдут, конечно. Непонятно, как им удалось скрываться от нас так долго? Почему военные их не нашли?

Я подтолкнул незнакомку к кораблю. Оставлять ее здесь опасно, заберу с собой. Надо выяснить, говорит ли она правду, или это тщательно продуманный план, чтобы втереться в доверие. Но девушка опять решила сбежать.

Я схватил ее за руку, она зашипела и попыталась меня ударить свободной рукой. Я и вторую руку ухватил и одним рывком прижал синциллу к себе. Она начала вырываться.

– Прекрати! – приказал я.

– Пусти, урод! – закричала она в ответ с нескрываемой яростью.

Мне словно пощечину влепили. Руки сами разжались. Слышать подобное от женщины было больно. Но следом накатила такая волна ярости, что я не выдержал и хорошенько встряхнул девчонку. Да что она знает, зараза мелкая!

Она пролепетала свое имя. Кажется, я ее напугал. Что ж, тем лучше, послушнее будет. Некогда мне ее приручать, нужно срочно убираться отсюда.

Думаю, Совет уже бросил все силы на наши поиски, если не улетим сейчас, можем не улететь вообще.

5. Карина

Витар тащил меня за руку по направлению к кораблю. Его люди уже убрали с поляны все следы своего пребывания и скрылись в недрах звездолета, так что их капитану ничто не мешало похищать меня среди бела дня.

– Стой, куда ты тащишь меня? – я беспокойно огляделась.

– Мы улетаем, – сухо бросил он. – И ты летишь с нами.

– С какой стати?

– Пытать буду. Пока не скажешь правду, откуда здесь взялась.

– Подожди, ты же это не всерьез?

– Очень даже всерьез, – он ткнул меня в спину той штукой, из которой недавно стрелял по крысо-мутанту.

– Так, подожди! – я немного притормозила. – С чего ты взял, что я вообще с вами куда-то полечу? Это, вообще-то, мой дом, я здесь живу!

– Где? Прямо здесь, – он язвительно кивнул на джунгли. – А эта милая крошка, которая чуть не загрызла тебя, конечно же твой ближайший родственник, и вы просто мило играли.

– Да зачем я тебе?! – у меня уже голова шла кругом.

Я не могла понять, что от меня нужно этому инопланетянину и чего он в меня вцепился. Хочет улетать – так пусть летит к чертовой матери, я-то тут при чем?

– Шевелись! – он снова меня толкнул. – Я не намерен вступать в дискуссии.

Я решила, что стоит немного повизжать. Вдруг кто-то из парней еще жив, и меня услышат? Но моим надеждам не суждено было сбыться. Едва я открыла рот и набрала побольше воздуха, как тяжелая мозолистая ладонь запечатала мои губы. Витар с силой прижал меня к себе.

– Тихо! – услышала я угрожающий шепот над самым ухом. – Медленно иди вперед и не делай резких движений, если жить хочешь.

Это было сказано таким тоном, что меня пробрало. Я почувствовала толчок в спину и, воровато оглядываясь по сторонам, заковыляла к кораблю. Делать-то все равно нечего. Оказаться на космическом корабле неизвестной расы страшно, конечно, но не так страшно, как остаться одной среди джунглей, да еще в компании неизвестных науке плотоядных!

У самого трапа Витар немного замешкался. Повернул меня лицом к себе и еще раз внимательно осмотрел.

– У тебя есть элоэйн? – спросил он ни с того ни с сего.

– Кто? – не поняла я. Это слово не переводилось.

– Мужчина, под чьей защитой ты находишься.

– Вот еще! – не сдержала возмущения. – Я сама себя могу защитить.

– Теперь уже нет. Ты моя пленница. Надеюсь, понимаешь всю серьезность ситуации? Блинжар закрыт для представителей иных рас, здесь действуют законы военного времени. Я не могу поверить в то, что наши разведчики просмотрели аборигенов, но как бы там ни было, теперь вы приравниваетесь к чужакам, и любого из вас можно обвинить в шпионаже. Ты не симаррка и у тебя нет мужчины, который заступился бы за тебя. А это значит, что теперь ты моя собственность, мой трофей. Поняла?

С каждым его словом волосы у меня на голове все больше и больше поднимались дыбом. Мне казалось, что я слышу монолог какого-то картонного рабовладельца из третьесортного фильма. Это же не может происходить со мной, это какая-то злая шутка?

– И кстати, – он вдруг злорадно ухмыльнулся. – По нашим законам, женщина, не имеющая элоэйна, на борту приравнивается к шийян, легкодоступной.

– Ты шутишь!

– Ничего подобного. Желаю приятного путешествия, – и он с силой втащил меня на корабль.

Сказать, что я была перепугана – ничего не сказать. Одно дело язвить у себя в Муравейнике, среди парней, с которыми выросла и знаешь с пеленок, где всё стоит на страже закона и безопасности граждан. А другое дело – оказаться среди незнакомых инопланетных мужчин, да еще абсолютно без прав.

Как только металлический трап с тихим жужжанием втянулся за моей спиной и автоматически закрылся входной люк, я поняла, что остаться среди крысо-мутантов еще не самый худший вариант.

Нужно срочно брать ситуацию в свои руки.

– Оэйн Витар! – я схватила капитана за рукав, на что он брезгливо поморщился. – Элоэйн это же покровитель, да?

– Да, – ответил он, продолжая идти вперед.

– А как ваши женщины находят себе элоэйнов?

– Как все. Оэни говорит понравившемуся мужчине, что хочет отдать свою судьбу в его руки и просит взять ее под защиту.

Это подозрительно смахивало на брачную клятву времен махрового шовинизма, когда женщина считалась собственностью мужчины и не имела ни права голоса, ни права на собственные мысли. Но все же покровительство одного мужчины намного лучше той ситуации, в которой я сейчас оказалась. Главное, с покровителем не прогадать. Кто у нас на корабле самый главный?

Я искоса бросила на Витара оценивающий взгляд. Что ж, придется рискнуть.

– Оэйн Витар, прошу тебя взять меня под защиту.

– Что? – его красивые брови взлетели вверх, на лице отразилось неподдельное изумление.

– Я прошу тебя стать моим… э-э-э… элоэйном, – господи, я еле произнесла это слово, не исковеркав себе язык. – Я могу быть очень полезна, у меня ученая степень по радиобиологии! Я дипломированный специалист!

Если я хотела этим набить себе цену, то мне крупно не повезло.

– Не интересует, – Витар со скучающим видом толкнул меня вглубь коридора, откуда доносились голоса его команды.

– Ну… я могу помогать и выполнять разные поручения, – уже не так уверенно предложила я.

Он остановился и буквально пригвоздил меня взглядом к полу.

– Ты знаешь, кто такой элоэйн? – спросил с плохо скрываемым раздражением. – Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне?

– Н-нет, но ты мог бы мне объяснить.

– Это покровитель, обладатель, собственник, не знаю, как еще объяснить, чтобы ты поняла. Мужчина, у которого на женщину все права, в том числе и право иметь от нее детей.

– Муж что ли? – значит, я правильно догадалась. – Партнер по браку?

– Партнерство предполагает равноправие! А женщина это ценное достояние, которое не каждый может себе позволить.

– Ну вот и замечательно! – я облегченно выдохнула. – Я стану твоим ценным достоянием, а ты избавишь меня от участи быть… этой, как ее… шийян. Ну что, по рукам?

Я протянула ему ладонь.

Витар странно посмотрел на меня и слегка побледнел. Я увидела, как заходили желваки у него на скулах.

– Идем, – глухо произнес он. – Сейчас я соберу в кают-компании свободных мужчин. Ты сможешь сделать выбор.

– Зачем так много? – насторожилась я. – Хватит тебя одного.

Надеюсь, у них тут не гаремные отношения, а то мне плохо придется. От одного я еще сумею отбиться, а если несколько?

– Я не участвую, – ответил он бесцветным тоном, развернулся и зашагал вперед.

– А, я поняла, ты женат? – разочарованию не было предела. Мой такой великолепный план готовился вот-вот рухнуть.

– Нет!

– Тогда почему? – я пристроилась рядом, стараясь шагать в ногу. – Такой красавец-мужчина и до сих пор не женат?

Витар молчал и даже не смотрел в мою сторону, только взгляд у него стал какой-то каменный что ли.

– В чем причина? – мне было действительно интересно.

Он резко остановился, едва не сбив меня с ног, толкнул к переборке и навис, прожигая ненавидящим взглядом.

– Ты что, сама что ли не видишь? – рыкнул он на меня.

– А что я должна видеть? – искренне удивилась.

Витар побагровел:

– Как ты правильно до этого высказалась, я урод!

Я изумленно вытаращилась на него:

– Где?

– Что "где"? – опешил он и немного отодвинулся, давая мне возможность выскользнуть из-под его руки.

Быть распластанной по стене телом бравого капитана мне как-то не улыбалось, хотя тело… (я прошлась по нему оценивающим взглядом) тело было вполне ничего.

– В каком именно месте ты урод?

– В каком месте? – зло улыбнулся он. – А тебя не смущают шрамы? Тот, что на лице, это мелочь, поверь, у меня есть и пострашнее.

– Шрамы украшают мужчину! – изрекла я с глубокомысленным видом.

Господи, что за неврастеник этот Витар? Ну подумаешь, рубец на щеке, так что теперь – истерику закатывать?

– Да неужели? – его рот дернулся в саркастичной усмешке. – А ну пошли!

Схватив меня за руку, он толкнул какую-то дверь и втащил меня в полутемное помещение, оказавшееся чем-то наподобие склада. Оно было нашпиговано металлическими контейнерами и коробками.

– Куда ты меня тащишь? – я попыталась вырвать руку, но мне это не удалось.