Из машины я вынеслась чуть ли не сломя голову. Осточертел этот галдеж. Ключ от двери находился в горшке с засохшим растением, что стоял на подоконнике неподалеку от входа. Потому мне стоило буквально нескольких секунд то, чтобы ворваться внутрь и поняться в спальню, минуя все остальные помещения.

Моя комната была, как и в детстве. Розовые сены с большими фиолетовыми цветами были частично заклеены плакатами, какие остались и в том доме. Сразу понятно, что эти мрачные наклонности у меня давненько…

Вскоре мамин приятель затащил мои сумки, да только раскладывать сейчас вещи мне не хотелось. Я стащила чемоданы в угол и закрыла шторы. Другое дело. Так куда уютнее.

Плюхнувшись на свою старую кровать, которая жалобно скрипнула под моим весом, я зарылась пальцами в волосы. Слезы покатились по щекам, тихие всхлипы заполонили пустое пространство, эхом отражаясь от цветастых стен.

Долбанный Дастин. Как же я его ненавижу. Я хотела остаться с ним, не возвращаться с мамой в Рейд, посвятить себя этому мужчине, а вместо этого получила плевок в лицо. Причем так вовремя… Хотела бы я увидеть его лицо и вмазать посильнее, чего не смогла сделать при нашем последнем личном разговоре. Мне кажется, я избивала бы его до тех пор, пока не разила бы руки в кровь.

Что со мной происходит? Ведь я так рвалась уехать, а теперь желаю вернуться.

Успокоившись, я расслышала, как мама копошится внизу, наверняка раскладывая вещи из сумок. В доме стояла непривычная тишина, пахло пылью, и мне вдруг захотелось сбежать. Просто уйти на время, пройтись по улице, оглядеться и вспомнить, за что так любила это место когда-то.

Выбравшись наружу, я зашагала вдоль пустой дороги по узкому тротуару, озираясь по сторонам. Высматривала некогда знакомые заведения и здания. Прошла мимо детского сада, куда ходила с трех до пяти лет. Помню, как крепко сжимала руку папы, боясь, что могу потеряться, если разожму пальцы.

Честно, мне даже на учебу идти не хотелось сейчас. Придется знакомиться с новыми люди, вливаться в уже собранный коллектив. Но до получения диплома учиться еще три года… А раз начала, должна завершить начатое.

Я продолжала свой путь, на мгновение совсем забывшись. Ветер развивал мои локоны, небольшая дрожь пробирала изнутри. Я решила, что погуляю как можно дольше, чтобы все-все осмотреть.

Я совсем не заметила, как покинула окрестности города и вошла лесную чащу. Шагая среди высоких деревьев, так похожих друг на друга, я обратила внимание на темное небо. Конечно, мы приехали к вечеру, но как-то быстро стемнело. Солнца уже совсем не видно, а луна вышла из-за горизонта.

Сегодня полнолуние. Слышала, что многие любят гулять в полночь, но не я. Все же надо преодолевать свои страхи. Я шла вперед и слышала, как шелестит ветер, играя с травинками, ветвями деревьев.

В какое-то мгновение я ощутила странное незнакомое тепло, словно кто-то почти касался меня, разглядывал, дыша у уха. Хотелось обернуться. Я точно была не одна и решила встретиться с тем, что было позади, лицом к лицу, не пытаясь сбежать. Надеюсь, это не мои галлюцинации.

Я посмотрела назад и огляделась, но вокруг пустота. Но тепло не покидало – не обманываю же я сама себя?! Здесь кто-то есть. Я повернула голову вперед, чтобы дальше идти, и от неожиданности упала на землю. Почти перед самым моим лицом стоял парень. Он удивленно на меня посмотрел и подошел ко мне, протянув руку. Он молчал, и я решила ничего не говорить.

К сожалению, я не успела принять его помощь и осталась на земле, потому что в следующее мгновение из кустов вылетела девушка и принялась молотить кулаками парня, что стоял рядом и глядел на ту недоумевающим взглядом. Было сложно рассмотреть нападавшую более тщательно. Но она была бледна, как снег, ее яркие серые глаза отдавали глубиной моря… Но я не понимала, с чего эта милая на вид девушка полезла драться? Да и кто они такие? Я, наконец, поднялась и не могла отвести глаз. Они так быстро двигались, но я не предала этому большого внимания… А зря.

Парень быстро подлетел ко мне, схватил за руку и потащил за собой. Хорошо, что я при этом встала на ноги, иначе он поволок бы меня по этой ужасной грязной земле, усыпанной прогнившими от влаги листьями.

Ну знала же, что опасно гулять ночью. Зря я себя ослушалась.

ГЛАВА 3.

Незнакомец затащил меня за какой-то огромный валун, который скрывал от меня, как минимум, одну треть части леса, в который я забрела по собственной глупости. Странно было то, что тут вообще кто-то есть… Но ведь я тоже тут оказалась, глупая женщина.

Парень заставил меня опуститься на землю, а затем сам сел рядом. Он выжидающе глядел мне в глаза, будто прося начать на разговор. Мне было настолько неуютно, что я слегка отодвинулась от парня и заерзала на месте.

Выражение его лица было таким серьезным и суровым, что это пугало, но оно тут же сменилось на иное – дружелюбное и милое. Он растянул свой рот в широкой улыбке, обнажив все свои тридцать два белых, как снег, зуба, и положил огромную тяжелую ладонь на мое хрупкое плечо.

– Прости, я сильно напугал тебя? Все в порядке? Извини меня, если что. – Он сощурил глаза и почесал затылок – такой неуклюжий и глупый жест.

Я кашлянула и заправила прядь черных, как смола, волос за ухо.

– Нет, не испугалась, – отрезала я.

Сказать нормально это было довольно тяжело. Я пребывала в самом настоящем смятении, ведь не понимала, что именно случилось, и почему этот парень утащил меня в неизвестном направлении. Если он маньяк, то зачем сейчас сидит рядом, стараясь успокоить?

Зато я смогла разглядеть юношу. Он был выше меня даже в сидячем положении, что не могло не симпатизировать. Рядом с таким чувствуешь себя защищенной…

Так, куда это меня понесло? Мы с ним даже не знакомы и находимся наедине в каком-то лесу, где совсем недавно какая-то девица пыталась хорошенько надавать ему затрещин.

Его волосы, слегка длинные и волнистые, покачивались на легком прохладном ветру. Несколько прядей спадали на лоб и почти скрывали глаза, синие, как океан, глубокие, как впадина. Он несколько раз шмыгнул своим курносым носом, из-за чего ноздри на какое-то время раздулись, а затем облизнул нижнюю губу. Они были слегка обветрены. Наверное, именно потому, что он их часто облизывал…

Он по-настоящему красив, и хочется тут же начать улыбаться ему и придвинуться ближе, заигрывать. Но все же это неправильно. Кто знает, кем может, в итоге, оказаться этот незнакомец.

– Я рад, что все чудесно. Хотел узнать, кто ты, когда увидел тебя совершенно одну в этой части леса. Ты будто заблудилась.

– Я прекрасно осведомлена, где нахожусь. Зачем вы затащили меня сюда?

– Не знаю… Почему я не видел тебя ранее? – Он склонил голову на бок и начал смотреть на меня еще заинтересованнее.

– Потому что я только приехала. – Какого черта я делаю? Зачем я рассказываю этому человеку что-то о себе? Я совсем из ума выжила?

– Ты знаешь Вуд?

Я перестала пытаться отвести он него взгляд и уставилась в глаза прямо в упор. Какого…

– Знаю. – Я старалась говорить осторожно. Мало ли, что у него в голове.

– Значит, ты Лилиан… Что ж, повезло мне на тебя наткнуться, – сказал он, будто собираясь подняться на ноги. Почему он знает, кто я, а я его нет?

– Кто вы?

– Я кузен Вуд – Аарон. Можешь называть просто Аар. Так привычнее.

– Подожди, разве у нее есть кузен?..

– Это тебе лучше узнать у нее. Вы же подруги, – улыбнулся он. – Впрочем, кажется, она тебя узнала, когда мы столкнулись, потому и полезла драться. Боится, что я обижу ее милую подруженьку.

Он попытался сымитировать голос Вуд, что было тщетно. Идиот какой-то. Симпатия к нему тут же испарилась. И должна ли я так сразу верить ему?

– Почему она была тут? Она говорила, что должна готовиться к экзаменам.

– Да закрыла она сессию уже. Причем давненько. Может, ты ей просто надоела? Кстати, слышал, что у нас в группе пополнение. Кажется, мы будем учиться вместе, – подмигнул мне он и тут же поднялся на ноги, глядя на меня сверху вниз. – Рад, что ты решила учиться в местном универе.

Парень поднялся на ноги и резко развернулся, даже не попрощавшись со мной. Просто отправился восвояси, даже не помог подняться. Я встала, отряхнулась и громко фыркнула. Напыщенный какой-то этот Аарон. Да и не нравится мне все это. Стоило приехать, как я тут же натыкаюсь на какого-то неизвестно родственника своей давней подруги, а затем общаюсь в непонятном месте хрен пойми с кем.

Мне нужна Вуд. Немедленно. Только она сможет прояснить ситуацию, ведь, если Аарон сказал правду, тогда наша дружба далеко не такая, какой казалась мне все эти годы.

Я продвигалась медленно, стараясь не допустить шума. Приходилось изредка водить руками перед собой, так как в кромешной темноте я не могла разглядеть торчащие в разные стороны ветки и периодически ударялась пальцами ног о камни. Хотелось кричать, но приходилось сдерживаться, потому что я могла выдать местным диким зверям или каким-нибудь маньякам свое местонахождение.

Я шагала в одном направлении, и что-то подсказывало, что парень ушел именно туда, куда двигалась я. Какое-то странное чутье.

Вскоре стало совсем темно – луна скрылась за облаками, из-за чего я не заметила дерева перед собой и врезалась в него лбом. Удержать равновесие у меня вышло, но боль пронзила настолько, что в глазах потемнело, а продолжать путь я была не состоянии.

Если я упущу Аара, то не дойду туда, куда шел он. Да и, вероятнее всего, я уже давно сошла с воображаемой тропинки и заблудилась.

Я открыла глаза в надежде, что парень не скрылся среди елей, и все еще буду его видеть, но юноши не было нигде. Вот и все. Моя песенка спета, а триумф так и не состоялся. Замечательно. Как же здорово вернуться в родной город и в этот же день потеряться в неизвестном мне месте.

Пройдя сквозь какой-то огромный куст, я вышла на поляну. Удивительно, за деревьями она вовсе не наблюдалась. Будто магия скрывала это место.

Посреди поля стоял старый обветшалый дом. Дерево почернело с годами, местами доски вовсе сгнили. Кровельная крыша немного осыпалась, отчего внутри наверняка гуляет легкий ветерок. Грязные окна были закрыты, стекла, на удивление, целы, а дверь крепко заперта. Дом выглядел нежилым, но что-то мне подсказывало, это далеко не так, как выглядит на первый взгляд.

Значит, это и есть жилище Аарона, а значит, и дом моей «подруги»? Надеюсь, я все-таки сошла с ума.

Я медленно подобралась к входной двери и еле заставила себя поднять руку и постучать. Ответ не заставил ждать. Дом не пустовал. Я не ошиблась.

– Что за… – Слышно было, как кто-то копошится в замке, пытаясь открыть мне. Голос я сразу же узнала.

В следующее мгновение передо мной стояла ошарашенная Вуд, вылупив свои огромные черные глаза. Я нарочито широко улыбнулась, хотя, наверное, мой взгляд метал молнии:

– Ну, привет, подружка.

ГЛАВА 4.

– Ты что тут делаешь? – Она вышла из дома, плотно заперев за собой дверь, будто что-то пыталась спрятать за своей спиной. Даже если я попыталась бы заглянуть внутрь, не успела бы.

Вуд была облачена в черное с укороченными рукавами платье длиной приблизительно до колена, на ногах лакированные балетки. Белые крашенные волосы были заплетены в высокий хвост. Девушка выглядела так, будто никуда и не уходила, словно она не была в лесу около тридцати минут назад, а все это время неподвижно сидела на диване, читая книгу.

Сначала я поразилась тому, что Вуд не обняла меня, чего я ждала, в какой-то мере. Все же, судя по нашим телефонным разговором, я считала, что она скучала и ждет моего возращения, о чем даже не раз говорила. Но никак не думала, что встреча окажется настолько холодной. Честно, я могла даже решить, что Вуд подменили за эти сутки. Но я точно знала, как выглядит моя повзрослевшая подруга, потому не могла ее ни с кем спутать.

Я теперь наверняка была уверена в том, что именно ее и видела в лесу. Девушка, судя по всему, была очень зла на меня. Но чего тут злиться? Кажется, все должно быть наоборот.

– Мне очень интересно, почему моя подруга лгала мне.

– Думаю, нам стоит пройтись, – протянула она, взяла меня за руку, но я тут же вырвала ее. Еще чего!

Интересно, зачем она решила пойти именно в лес? Она все эти годы твердила по телефону, что не выносит насекомых, которые вечно залетают в окна.

Мы вернулись в лес через огромный зеленый куст и отправились по какой-то тропе. Трава была мокрой из-за недавнего, как я думаю, дождя, а где-то были слышны падающие капли с листьев деревьев. Ветки елей неприятно царапали лицо, когда приходилось проходить под ними, нагибаясь. Вуд вела меня в неизвестность.

– Почему ты в этом лесу живешь? Где твой дом? Я проезжала мимо, его не было. – Это была чистая правда. Меня слегка шокировало то, что дома подруги по пути я не обнаружила.

– Он сгорел. Пару лет назад. Не хотела тебя беспокоить и заставлять переживать. Хотела рассказать все по твоему приезду. Мы живем тут временно. Проблемы с покупкой дома возникли неимоверные, – оправдывала девушка.

– Хорошо, допустим. – Вуд резко остановилась и скрестила руки на груди. – Аарон – твой кузен? Мы знакомы с тобой девятнадцать лет, а ты ни разу о нем не упоминала.

– Я не хочу говорить об этом. Но да, он мой кузен, только держись от него подальше. Он очень нехороший человек… – монотонно сказала она и продолжила путь. Я еле поспевала за ней, снова спотыкаясь о дурацкие камни.

– Я видела тебя. Ты налетела на него так стремительно…. Что это было, черт возьми? – Мне уже хотелось закончить этот разговор и вернуться обратно домой.

Я не добьюсь от нее ответов такими темпами. Это бесполезно. Если Вуд не хочет о чем-то говорить, то это не произойдет. Так было всегда, а сейчас вряд ли что-то сильно поменялось. Хотя, как выясняется, я почти не знаю человека, за которым следую в этом мрачном холодном лесу.

– Тебе кажется. Было темно. Ты ошиблась.

– Он сам сказал, что это ты.

– Вы говорили? – воскликнула она и резко затормозила. Ее глаза пылали огнем. Неужели и так было не понятно, раз я знала его имя?

– В отличие от тебя, он предложил мне помощь, когда я беспомощно рухнула на землю.

– Сука, – выругалась она. Я не совсем поняла, то ли она назвала таким образом одного из нас, либо все-таки грязно выругалась. – Вы будете учиться вместе, в одной группе. Я в параллельной на этом же потоке. Он мой одногодка. В прочем, я вообще не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. Просто держись от него на расстоянии.

– Замечательное начало! – Я кричала, размахивая руками в разные стороны. – А что будет дальше? Ложь? Хотя, погоди, она уже имеет место быть. Тогда, может, предательство?

– Прекрати эту истерику. Как маленькая. Ты понятия не имеешь, что тут произошло.

– Тогда почему ты ничего не рассказывала мне? – Кажется, я теряю единственную подругу.

– Потому что это не имеет никакого значения. По крайней мере, для тебя. Не впутывайся. Лучше иди домой.

– Отлично, – бросила я и, развернувшись, отправилась обратно, не зная, куда именно.

Я глядела под ноги, но не вперед. Шла медленно и осторожно. Но, блин, куда идти-то? Где находится выход? Я ощутила приятное дуновение легкого ветерка, какой-то мимолетный шепот, звуки, будто быстрые шаги, и врезалась во что-то. В кого-то. Я подняла вверх глаза.

– Вуд? Что?..

– Ты идешь не туда. Тебе необходимо пройти вот то огромное дерево, – указала на старый дуб она. – И иди прямо, не сворачивая. Там дорога.

– Что происходит?! – Я отскочила на несколько шагов назад.

– Прости… Я не могу… Лилиан, я прошу тебя, держись от Аарона подальше, ради своей безопасности.

Я не хотела ее слушать. Мне хватило этой душераздирающей беседы. Хватит с меня. И, оттолкнув Вуд, я рванула в указанном направлении. К черту все!

Дом свой я нашла быстро. Меня не обманули. Я действительно вскоре вышла на проезжую часть, путь от которой я знала не понаслышке. Мама будто и не заметила того, что я куда-то уходила, потому что ничего не сказала. Странно…

ГЛАВА 5.

Всю ночь я не смыкала глаз. Хоть они и ужасно болели, но я не решалась уснуть. Мне было уж как-то не по себе.

Уже наступило утро, а вскоре должен быть рассвет, значит, мне пора поднимать свою пятую точку и начинать собираться в новый местный университет.

Перестав пялиться в потолок, я встала с кровати и ощутила, как заныли кости, из-за чего меня начало покачивать из стороны в сторону. Вот, что значит недосып. И все же, почему я не смогла уснуть? Понимаю, все происходит слишком быстро, слишком мгновенно, но лучше ведь раньше, чем никогда, не так ли?

Я надела черный свитер с высоким воротником, чтобы не пришлось натягивать еще и шарф, темного цвета джинсы, которые обтягивали мои и так костлявые ноги. А чтобы не замерзнуть, сверху накинула кашемировое пальто, застегнув его на все пуговицы. Ну его… Болеть никому не хочется, а климат тут непредсказуемый. Завершила образ «гота» я высокими черными сапогами на среднем каблуке. Главное – с них не свалиться. Я давно не практиковалась… Последние два года я то и дело, что носилась по городу в кроссовках. Сейчас же хотелось произвести какое-никакое впечатление.

Я взяла сумку с прикроватной тумбы и вышла из комнаты. Необходимо было предупредить маму об уходе. Та, в свою очередь, снова была занята делами на кухне.

– Я в университет. – Женщина резко перевела взгляд на меня, продолжая нарезать кусок мясо. Ее глаза расширились, а рука начала совершать более ритмичные движения, из-за чего я слегка пришла в ступор.

– Ты в зеркало на себя смотрела? Ты, что, не спала всю ночь? Еще и не ела ничего с утра.

– Ночка тяжелая выдалась. Смена климата и так далее… – протянула я. – Поем в перерыве между парами, так что не волнуйся. Идти мне все равно пора.

Я сделала на прощание ручкой, но вспомнила, что совсем забыла умыться… Дурацкая бессонница.

Залетев в ванную, наскоро почистила зубы, а затем покинула дом.

Погода на улице была преотвратная: повышенная влажность, холод.

Я обратила внимание на то, что людей на улице, несмотря на столь раннее время, было полно, но не наблюдалось моих ровесников. Неужели все уже на парах, а я опаздываю?

Я тут же побежала… Точнее попыталась – на каблуках сделать это было весьма нелегко. Но быстрее я уж точно стала. Мне было интересно, почему молодежи почти нет. Школьников, кстати, тоже не наблюдалось… Вуд говорила, что за время моего отсутствия город прилично разросся, значит, и людей проживает значительно больше, а также тут происходят различные странные, никому непонятные вещи. Но, единственное, что я нашла странным – сама Вуд.

Я приблизилась к университету и осмотрела его. За время моего отсутствия он изменился (я видела его, будучи маленькой): стал больше, синие тона заменили на желтые и оранжевые, пристроили несколько высоких башен, но здание все равно напоминало по форме букву «П».

На улице у университета тоже не было ни единой души. Пока я неслась сюда на всех парах, разогнала сон, а морось помогла мне «принять утренний душ».

Но вот внутри все было иначе. Как оказалось, в городе не любят опаздывать на учебу, потому те, кто ходят, уже были в здании университета и сновали по коридорам в поисках нужной аудитории или своих друзей. Некоторые просто шли в сторону курилок или разговаривали по телефону.

Я надеюсь, что не встречу сегодня Вуд. Не хотелось бы, чтобы у нас была общая лекция, и я ежилась под ее пристальным взглядом. Знаю, как она это умеет. Мне сейчас только не хватало того, чтобы забить на учебу. Ага.

На втором этаже студентов было гораздо меньше, но все равно немало.