– Не знаю. Потому и позвала тебя. Мне нужен совет. Я думаю о нем все эти дни. Он практически не выходит из головы, снится, в ушах стоит его голос.

– Мать, да ты еще что-то чувствуешь к нему, – хихикнула подруга, за что получила от меня уничтожающий взгляд. – Не знаю, что именно ты хочешь услышать от меня. Я бы посоветовала заблокировать его и забыть его симпатичную мордашку. Но ты явно поступишь иначе.

– Я просто так рада, что он снова появился в моей жизни.

– Он не появился, – поправила меня Хоуп. – Он вломился и стал танцевать на руинах твоего сердца, милая. А тебе это дерьмо явно не нужно. Вот что, открой-ка снова то приложение для знакомств и найди себе кого-нибудь уже. Итан в прошлом. Он в другом городе, и ты никогда его не увидишь.

– Ты права, – кивнула я, соглашаясь.

Надо же, вообразила невесть что, а ведь мы лишь один раз поговорили. Конечно, я не придумала себе идеальную сказку, в которой он приезжает, мы миримся и возобновляем отношения. Но из-за того, что он не сказал, почему связался со мной, внутри поселилось чувство чего-то обоюдного. Какое-то тепло зародилось в душе, питающееся звуками его голоса.

– Давай, прямо при мне блокируй его и заходи в Линдер. Посмотрим на кандидатов, – скомандовала Хоуп, придвигая стул ближе ко мне.

Мне эта идея не нравилась – речь не о знакомствах, а о блокировке. Потому что в этот момент я поняла: я хочу продолжить переписываться с ним, даже если мы оба будем жить каждый своей жизнью. Знать, что с ним все в порядке, вдруг стало важным для меня.

Вместо того, чтобы зайти в Интрограм, я открыла Линдер и повернула экран к Хоуп. И где-то на полчаса мы утонули в глупых фотках, голых торсах и красочных описаниях обещанного бурного секса. Это отвлекло подругу от Итана.

– О! Вот этот, – ткнула в профиль Хоуп. – «Нужна девушка для серьезных отношений, но на первом свидании мы должны переспать, чтобы я понял, подходим ли мы друг другу в интимном плане. Можешь приехать ко мне, или я к тебе».

Мы засмеялись одновременно. У меня даже голова раскалываться начала, но остановиться было крайне затруднительно, когда тебе то и дело попадаются подобные экземпляры. Кто-то подходил к описанию профиля с юмором, другие же выделывались, на серьезных щщах заявляя о своей непревзойденности.

– А чем тебе не понравился Дэвид «хочу быть античной статуей, но пока у меня только виноград и маленький член»? – Я пыталась выговорить это сквозь слезы и непрекращающийся хохот.

– Еще спрашиваешь? – Она показала мне правую руку, вытянув мизинец. – От такого даже я в депрессию впала бы.

Я продолжила поиск без цели в действительности отыскать кого-то. На деле, мне было все равно, потому как голова уже занята мыслями о другом человеке. В конце концов, Хоуп остановила меня, заприметив симпатичного парня с темными волосами и довольно-таки густой бородой.

– О, гляди. Ничего такой. – Она принялась пролистывать описание. – И без пошлостей обошелся. «Ищу приятную собеседницу».

– Ага, а в ответ мне прилетит его хозяйство. Знаем таких.

– Да ладно тебе! – возмутилась подруга, ставя лайк быстрее, чем я успела среагировать. – Дело сделано. Жди любовного письма.

– Ну спасибо, удружила, – вздохнула я, закрывая приложение. – Бородатые не в моем вкусе.

– А кто в твоем?

Я чуть было не сказала «такой, как Итан», но вовремя смолчала. Я ведь даже понятия не имела, как он сейчас выглядит. Его образ, возникающий при мысли о нем, ничем не отличался от того старшеклассника, который одиноко восседал за задней партой и изредка угрюмым взглядом обводил класс.

– Кто знает, – я пожала плечами, – но точно не бородатый.

– Я же не заставляю тебя за него замуж выходить или в койку прыгать. Напишет – поболтайте. Разве тебе что-то мешает потом найти другого собеседника? – Как и всегда, Хоуп стала гласом разума. – А мне идти пора. Метро еще открыто, так что доберусь без проблем. Надо потом Тиму написать, чтобы встретил.

– Ты права. Засиделись мы что-то, – согласилась я, взглянув на настенные часы – стрелки достигли отметки в одиннадцать часов. А ведь подруге завтра на учебу ехать. – Извини, что выдернула.

– И правильно сделала. Кто тебе еще мозги-то вправит, если не я?

Она поднялась со стула и коснулась моего плеча. Затем направилась в коридор, а я следом. Я наблюдала, как Хоуп одевается, после чего мы попрощались. Закрыв за ней дверь, я встретилась с тишиной. Я прислонилась спиной к стене и сомкнула веки.

Она права. Мои мысли унесли меня куда-то вперед. И мне следует заглушить чувства на корню, чтобы не навлечь на себя беду.

Забрав с кухни мобильный, я направилась в спальню. Кружки споласкивать не захотелось, потому те остались на столе. Помою их завтра. Сегодня у меня нет сил. И пусть я ничего путного не сделала, собственный разум потрепал изрядно, выжав все соки.

Постель показалась такой удобной, когда я легла. Холодная простыня остужала, белье пахло стиральным порошком. Я накрылась одеялом, отодвинув ноутбук в сторону, и периодически поглядывала на горящий экран. Там на паузе стоял плейлист, который я обычно слушала во время работы. По идее, следовало бы включить его сейчас, чтобы заснуть, но я продолжала лежать на боку, обнимая край пухового одеяла.

Март 2017 года (4 года назад)

– Сэм, да что не так-то? Ты себя в зеркале видела?

– А что не так? – искренне удивилась я, отходя в сторону от входной двери и освобождая проход.

Я запнулась о собственную ногу, идя на кухню, и практически упала. Хоуп подхватила меня под руку прежде, чем это случилось.

– Ну и вонизм, черт, – с отвращением заявила она, заставив меня опуститься на стул. Впрочем, именно это было мне нужно. Плевать, что она там думает или говорит.

– Так проваливай, делов-то, – сухо отрезала я, схватилась за бутылку, находящуюся на столе, и отпила прямо с горла. Вкуса не чувствовалось, зато горечь моментально обожгла горло. Правда, я так привыкла к этому ощущению за последние пару часов, что не даже обратила внимание. – Чего пришла?

– Ты трубку три дня не берешь. Я думала, ты сдохла, идиотка!

Хоуп плюхнулась на соседний стул и взмахнула руками. На ее лице ясно читалось разочарование.

Хотя какое мне дело до ее чувств? Хотела бы я что-то ощутить, кроме пустоты, поглощающей меня ежесекундно. Мне так надоело это состояние. Ничего не выходит, все из рук валится, но, когда я пью, все проблемы испаряются.

Черт, нет. Не все. Я ведь еще тут.

– Как видишь, я жива и здорова. Точнее, в полном порядке. – Мой язык заплетался – даже я это заметила. Удивительно, что Хоуп вообще могла разобрать слова.

– Если ты в порядке, то я – жираф. Ты погляди, какой срач устроила. И это уже какая бутылка по счету? – Она выхватила мое сокровище прямо из рук, после чего взглянула на этикетку.

– Эй! Верни сейчас же! – заголосила я, пытаясь забрать алкоголь. Но Хоуп поднялась на ноги, толкнула меня обратно на стул, после чего подошла к раковине. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как содержимое бутылки утекало в слив.

– Тебе уже хватит, – отрезала подруга, поворачиваясь ко мне. Бутылка осталась в ее руках. – А теперь ты сейчас же затыкаешься, я увожу тебя в спальню, и ты засыпаешь. Завтра будем наводить порядок в твоем… доме, – выложила она, презрительно осматриваясь.

– Иди к черту, Хоуп.

Она усмехнулась.

– Я уже тут.

Настоящее время

Может, вместо кофе стоило выпить чего покрепче? Теперь сон вообще не шел. Я чувствовала себя уставшей, но очень бодрой. И это раздражало. Я крутилась с боку на бок, не находя себе места. Собственные мысли уже порядком надоели, и я гнала их прочь, думая о чем угодно – пони, сериал, книга. Это спасало, но ненадолго. Тогда я все-таки включила музыку.

Я слушала ее, закрыв глаза. Дыхание было сбивчивым, тревожным. Сердце колотилось как сумасшедшее. А образы так и не покинули мое сознание.

Иногда так хотелось забыться, как делала прежде. Но все же алкоголь – не выход. Скорее это потенциальный вход мир в мертвых.

Когда я все же стала засыпать, послышался сигнал телефона. Подумалось, забить на него, оставить на завтра, не трогать, ведь вот он – долгожданный сон. Но моя рука уже потянулась к гаджету. Прищурившись, я открыла один глаз и посмотрела на экран. Уведомление из Интрограма с сообщением «спишь?»

Итан решил напомнить о себе, как только я перестала о нем думать. Что за черт. В этом кроется какой-то подвох? Может, я не в курсе, и за мной уже давно ведется видеонаблюдение, а по дому спрятаны камеры?

Я инстинктивно оглянулась, рассматривая едва различимые в темноте углы.

Моя мнительность до добра точно не доведет.

Передо мной встал выбор: ответить или все же уснуть. Хоуп ясно дала понять, что мне не стоит продолжать общение со своей первой любовью. Но что поделать, если сердце тянется к нему? Может, спустя время я действительно смогу думать о нем спокойно? Вдруг буду реагировать адекватно, как на друга по переписке или дорогого человека – не более? Просто мне нужно немного времени.

«Не сплю», – ответила я.

«Тоже мучаюсь бессонницей. Не против немного поболтать по телефону?»

«Давай», – напечатала так быстро, что со стороны это могло бы показаться сумасшествием – будто я весь день только и ждала, как звонка Итана.

Он не стал медлить. Уже через несколько секунд на телефоне заиграла мелодия. Я провела пальцем по экрану, принимая вызов.

– Привет, Итан, – слабым голосом произнесла я.

– А так и не скажешь, что не выходит уснуть.

Я не говорила ему, что не могу – он сам так решил. Но рушить эту легенду не собиралась, иначе он сразу попрощался бы.

– Просто день не задался, – выдумала на ходу я.

– С книгой проблемы?

– Да. Застряла. Не имею ни малейшего понятия, что писать дальше. – Что ж, это не было совершенной ложью. Я действительно застряла. А то, что я за день ни разу не открыла документ – уже совсем другая история.

– А о чем эта книга?

Он спросил, потому что ему действительно интересно или чтобы поддержать беседу?

– О космических приключениях. Точнее, это не основной сюжет, конечно. Цель героев – спасти остатки человечества с погибающей планеты, но им некуда бежать, а также нет никаких ресурсов. Да и им вечно вставляют палки в колеса то природные катаклизмы, то другие земляне.

– Звучит интересно, – подытожил Итан. – И до куда добралась?

– Сейчас они улетели с Земли и отправились на поиск нового дома. И проблема в том, что мне очень тяжело дается техническая часть, а интернет слабо помогает сформулировать задуманное.

– А ты пропусти этот момент. Если у героев есть определенная конечная цель, то было бы логичнее погрузить большую их часть в стазис. А когда твоя героиня проснется, они уже будут на месте. Так ты спасешь себя и читателей от пустой графомании и сможешь перейти к сюжету.

– Ох, – я осмыслила его слова, сразу представив в голове картинку, – спасибо. Я ведь действительно могу так сделать. И почему об этом не подумала?

– Наверное, просто зациклилась на том, что ничего не выходит. – Наверняка Итан сейчас пожал плечами.

– Итан, я тут подумала, – начала я. – Что это не честно.

– О чем ты?

– Ты видел мои фото в интернете и прекрасно знаешь, как я выгляжу. А что насчет тебя? Ты ведь тоже изменился – я уверена.

Он засмеялся. Этот смех был как бальзам на душу, пусть я и не совсем понимала, чем вызвала такую реакцию.

– Что ж, – сказал он, успокоившись, но по-прежнему говорил через улыбку, что ясно слышалось, – ты права. За шесть лет я успел побывать в разных образах. Одно время носил волосы по плечи, а рубашки сменил на рваные футболки и узкие джинсы. Набил несколько татуировок. Потом слегка остепенился.

– Тату? – пискнула я. – Где?

– Та-а-ак, – протянул Итан, видимо, вспоминая расположение картинок, – на шее, ноге и руке. Если интересно, могу скинуть позже фото.

– Очень. Буду ждать.

– А так ничего интересного. Волосы короткие, одежда как у всех. Ничем не отличаюсь от среднестатического гражданина Америки.

– Это очень растяжимое понятие в наше время, Итан, – хихикнула я.

– Да, ты права, – отметил он. – Я хотел попросить тебя рассказать мне о Чикаго. Какой он?

– Ну, несмотря на то, что это один из самых больших городов страны, не ощущается суета. Тут очень комфортно, несмотря на жаркое лето и холодную зиму. В отличие от Нью-Йорка, улицы чистые, мусорных пакетов на тротуаре практически не встретишь. Здесь потрясающе красиво. Каждый раз, как приезжаю в центр, не могу поверить, что живу в этом городе. А еще тут много клубов, которые работают по ночам, так что молодежь редко спит. Рок-Н-Ролл, джаз, пиво и коктейли. А еще тут есть прибрежная зона у озера, где ночью можно отлично провести время. В общем и целом, – решила завершить свой монолог я, – побывав в Чикаго однажды, уже не захочешь уезжать.

– По твоим словам все действительно кажется интересным. Может быть, когда-нибудь я посещу его.

У меня тут же все скрутило под ложечкой. Неприятное сосущее ощущение заставило схватиться за живот. Но что это за чувство? Оно было больше похоже на ужас, чем что-либо иное. Словно бы я боялась того, что мы с Итаном будем находиться в одном населенном пункте и у нас появится возможность встретиться. Говорить с ним по телефону, не видя лица – одно дело, но совсем другое – узреть вживую, разглядев каждую родинку на его лице.

– Уверена, тебе тут понравится, – заявила, делая вид, что ничего еще миг назад не случилось. Я выдавливала из себя улыбку, словно Итан мог видеть меня.

– Дальше будет видно. – Он смолк, но лишь на долю минуты. Я слушала тишину, пока Итан вновь не заговорил. – Кажется, теперь я наконец-то захотел спать. Спасибо, Сэм, что скрасила мое время.

– Да. И тебе спасибо. Спокойной ночи.

– Сладких снов.

Как только звонок завершился, я откинулась обратно на подушки, раскинув руки в стороны. Взгляд устремился в потолок.

Ну вот, он поборол бессонницу, а я, ее, кажется, приобрела.