Восемь лет назад.
“Край”. Так члены нашей диаспоры называли крышу самого высокого небоскреба Нью Эйдж Сити. Внизу – море из огней, автомобилей и людей. Над головой – ночное небо, где уже давно вы не увидите ни единой звезды. Все звезды затмевали софиты каменных джунглей, которые никогда не спят.
Мегаполис окрестили Городом Рухнувших Надежд, и именно в тот день я понял, почему.
Я ждал этого момента с тех самых пор, как научился ходить и понимать слова. Ждал, когда мне исполнится шестнадцать, чтобы доказать всем в роду, что я феникс, который смог подчинить пламя и обрести крылья. Я один из них. И “Край” делает нас нами. Нужно лишь не побояться и спрыгнуть вниз.
– Не медли, мальчишка.
Услышав резкий приказ отца, сглотнул, не отрывая взгляда от перекрестков сверкающих огней, похожих на реки, что текли сразу в нескольких направлениях.
– Или ты сдрейфил? – как всегда с издевкой в голосе спросил брат.
Ему легко говорить, он свое посвящение прошел два года назад, и все эти дни были наполнены его ядовитыми подколками и упреками. Я держался. Ну почти. Несколько раз все же заехал ему в челюсть, за что потом сутки сидел в подвале, призванный задуматься над своим дерзким поведением.
Старших в диаспоре заставляли уважать, ну а методы никого не интересовали.
Но сейчас все закончится. Несколько секунд свободного падения, и я впервые распахну огненные крылья, подчиню стихии, делающие нас нами. Воспарю над этим миром и людьми, которые насмехались над шестнадцатилетним мальчишкой. Пусть я и не самый высокий, ловкий и сильный, я займу свое место. Докажу, кто я…
Конечно, вы понимаете, что все шестнадцатилетние юноши – безраздельные глупцы, ослепленные надеждами.
– Еще минута, и я сам тебя столкну.
Этот мужчина всегда знал, каким должен был быть его сын. Знал, и не давал забыть мне.
Вдох. Выдох. Стиснув ладони в кулаки, старался унять их дрожь и не обращать внимания на пот, градом катившийся по спине. Ветер на секунду взметнул волосы, обдал меня прохладой и именно это я принял, как приглашение. Шагнул на парапет. Ступни едва поместились на узкой полоске из кирпича, ноги подкосились, но…
Это мои стихии. Воздух, что дарует крылья. И огонь, что их воспламеняет.
Они подчинятся мне, Райгору Трелену.
И я сделал этот шаг длиной в целую жизнь.
Мгновения невесомости. И долгожданный полет…
То, что говорили мне раньше, оказалось чудовищной ложью. Это не прекрасное чувство. Это потрясающе! Неописуемо! Это целая жизнь! Когда понимаешь, что раньше ты лишь существовал. Я разрезал протухший городской воздух, как нож мягкое масло, легко и свободно. Ветер хлещет в лицо, сердце замирает от восторга и каждый новый его удар приносит не только облегчение, но и ожидание следующего взмаха черных, как ночь, крыльев, распахнувшихся за спиной.
Стоп! Почему черных?! Где мое пламя?!
На миг мне показалось, что я рухну на магистраль, прямо в поток вечно спешащих куда-то автомобилей.
Этого не может быть… Судорога едва не сковала тело, а во рту пересохло. Но я выровнялся, бреющим полетом обогнул Мост Костеродных и взял курс на самый высокий пик небоскреба Эдема. Хотя промелькнула чудовищная мысль просто улететь и никогда туда не возвращаться.
Лишь бы вновь не столкнуться с презрением в их взглядах.
Все в роду Трелен подчиняли себе огонь с первым взмахом. Взмывали в небо пламенной сверхновой, но у меня были лишь крылья… Огня нет.
И надежда на признание отца таяла с каждым новым вдохом.
Приземлился я неуклюже, пропахав подошвами кроссовок широкие полосы на мелком гравии, что устилал поверхность крыши.
И встретился с ледяными глазами отца. Как в насмешку, тот расправил пламенные крылья, окатив потоком раскаленного воздуха.
– Нельзя владеть одним и не владеть другим, – его голос и произнесенные слова резали сердце на мелкие кусочки. – Без пламени крыльев у тебя не будет, парень, запомни.
Сказал, сплюнул на крышу, и удалился.
– Как всегда неудачник, а Райгор? – брат задержался, чтобы окатить меня презрительным взглядом. – Почему я не удивлен. Не зря отец уверен, что наша мать тебя нагуляла.
А потом они оба ушли, оставив мальчишку наедине с его разбившимися мечтами.
21:02
– Глупо было бежать, Рия, – Рай упер руки по обе стороны от моего лица. На гладкий лоб упали пара темных прядей, а осколки сердец опять пришли в движение, мигая друг другу приветственным светом. – Теперь я найду тебя везде…
Вкрадчивый голос пробрался под кожу, руки затряслись, но не замечая чудовищного страха, сковавшего все тело, парень без стеснения накрыл губами мои губы, замыкая этот капкан.
Тяжело совладать с настолько разными ощущениями. Кардинально разными! Как пламя и лед!
Первую секунду я даже не поняла, что он делал. Жаркие губы жадно выпивали мой воздух, пальцы Рая скользнули по шее, притягивая все ближе и отсекая любую возможность для побега. Впрочем, в эту самую секунду о побеге я не думала вовсе.
Я вообще не думала.
Поцелуй набирал обороты, язык огненной змеей скользнул в рот, приглашая на танец мой. Танец, смертельно опасный, как дуло заряженного пистолета, приставленное к виску. И в то же время сладкий, как дорогущий горький шоколад, тающий на губах.
Настоящее откровение, когда понимаешь, что всё и все до – лишь ничего не значащие тени в пыльных уголках памяти.
Сама не заметила, как губы вжались в его. Пробуя вкус пепла с нотками орехового пралине и теряясь в смеси чувств. Острой и обжигающей, сносящей инстинкт самосохранения как ураган – соломинку. В этом он весь. Таинственный и безумно сексуальный, особенно когда целует, подчиняя себе.
Но мгновение закончилось и Рай отстранился.
– Ты…
– Я… – подхватил он с довольной улыбкой на устах, – хорошо целуюсь?
Шмяк! По идеальной очерченной скуле проехалась хлесткая пощечина, обжигая мою ладонь. Рай дернулся, отступив на шаг, а в глубинах его радужки вновь вспыхнуло пламя.
Демоны великородные, что же я натворила?! Теперь он точно меня убьет. А если не убьет, то покалечит или отомстит самым извращенным способом. Да у него огненный клинок есть, который, если я что-то об этом и знала, повинуется малейшему ментальному приказу хозяина!
Стараясь буквально срастись спиной со стеной, я замерла… в ожидании наказания.
– Прости, – выдал Рай.
Моргнула. Мне почудилось, или он и правда извинился?
– Чего?
– Я… не должен был этого делать, – своими словами Рай сломал все винтики в моем мозгу. – Прости.
Выдохнув, я нашла в себе силы кивнуть.
– Ладно. Я не в обиде, правда. По крайней мере на поцелуй.
– А на что в обиде?
– Ты меня не отпустил!
Он пожал плечами.
– Мне нужен водитель.
– Найди другого! – не сдавалась я.
– Не хочу.
У-у-у-у… появилось желание схватиться за голову.
– Почему? Тут сотни возможностей добраться из пункта "а" в пункт "б", да хоть бы на крыльях!
Мои последние слова повисли между нами, сгустив воздух и сделав его горьким, как касторка. Мне даже дышать не хотелось, а Рай и вовсе замер, поражая потухшим в одночасье взглядом.
Но он же демон! У демонов есть крылья. Все сходилось, кроме его реакции на очевидные умозаключения.
– У меня нет сотни возможностей, Рия. У меня есть только ты. И это, – на моем запястье щелкнула сталь, окончательно привязывая к парню, о котором я не знала ровным счетом ничего. – К тому же, – продолжил он, возвращая едва уловимую улыбку змея-искусителя, – ты мне нравишься. И я не откажусь провести эту ночь в твоей незабываемой компании.
Договорив, он отступил на шаг, давая разглядеть наручники, сковавшие наши запястья.
21:15
– Дай-ка угадаю, – тихо хмыкнул он, когда мы вышли из проулка и направились в сторону людной улицы, сверкающей неоновыми вывесками. – Переживаешь за свою машину?
– Больше за свою жизнь, – аккуратно призналась я.
На эти слова он ответил долгим взглядом, брошенным из-за плеча, а потом перехватил мою руку и сжал в своей ладони. Ту самую, которая была скована наручниками с его запястьем. Послал волну тепла, которая прокатилась от кончиков пальцев и подняла вверх каждый волосок на моем теле.
– Рия, клянусь, что тебе ничего не угрожает. И тем более я.
– Тем, на последнем этаже, ты тоже клялся? Прежде чем скинуть их изрубленные тела вниз?
Вздохнув, он вышел на свет и уверено прошагал мимо того самого алкомаркета, который я в спешке пересекала еще несколько минут назад.
– Ты не поймёшь, но они заслужили.
Я мотнула головой. Заколка, и так державшаяся лишь на честном слове, теперь слетела, выпуская пряди волос на волю, и их тут же подхватил порыв ветра, разметав по лицу.
– Ты прав, не понимаю. Что бы они ни сделали, для этого есть закон. Полиция.
Мне показалось, что он вымученно улыбнулся. По крайней мере легкую заминку я восприняла именно так.
– В каком розовом мире ты живешь? Закон и полиция все сплошь из мелких демонов и ангелов-хранителей, а они подчиняются каждый своим, даже если вслух тебе говорят другое. В какой-то мере твоя наивность очаровательна. Я же расстался с ней уже давно.
Да уж… Все любопытнее и любопытнее.
Двигаясь в его темпе, я ломала голову над загадками Рая. Кто он? Откуда взялся и что найдет в конце пути? Что его ждет в Эдеме? Или кто? Почему этот мужчина выбрал именно мое такси и как так вышло, что подарок бабушки, которой не стало пять лет назад, вдруг ожил и потянулся к точно такому же кулону?
Но, как бы я ни искала ответы, моя жизнь мне была дороже. И если допустить (на крохотную секунду), что он и правда не причинит мне вреда, то становиться соучастником его преступлений я не хотела. Да и где гарантия, что следующие его жертвы расстанутся с жизнью так же быстро и легко, как и первые? Правильно, их нет. И они, озлобленные таким дерзким поведением, могут запросто переключить свое внимание с Рая на меня, маленького и скромного водителя.
Поэтому да, я все еще искала способы вырваться из этого капкана. Сладкого, с ароматами пепла и вкусом орехового пралине.
Вот бы мы встретились при других обстоятельствах…
– Рай…
– М-м-м… – отозвался он.
Я чуть дернула рукой, отчего цепочка наручников тихо звякнула.
– Расстегни, я сама пойду. У меня запястье ноет.
Мимо прошла толпа галдящих подростков, которую нам пришлось обогнуть.
– Правда? – усмехнулся он. – А мне казалось, что нам обоим удобно.
– Пожалуйста, – на выдохе прошептала я, но почему-то была уверенность, что он услышит.
Услышал. Чуть замедлился и мне уже казалось, что я поймала удачу за хвост, но…
– Прости.
Демон тебя побери, Рай! Кусая губы, я смотрела по сторонам и думала, как же избавиться от этих треклятых наручников.
И кое-что подвернулось через пару минут!
Вот он шанс! Тот, которого я ждала. Сердце забилось быстрее, взгляд мельком остановился на паркующийся полицейской машине, внутри которой я разглядела целых трех стражей сверхъестественного правопорядка! Только закричать. Что может быть проще? Если это профессионалы, мне хватит и одного взгляда. Они тут же поймут, что тут что-то не то.
Но… Они его задержат, и скорее всего посадят. Этого мужчину, который держит меня, как птичку в клетке. А потом без проблем найдут связь между ним и убийством тех людей… Готова ли я обречь его на это? И, что самое главное, уверена ли я, что он это заслужил?
Рациональный мозг вопил “да”, пока мы прошли мимо подтянутого низшего демона, вылезающего с переднего сидения автомобиля. В темно-синей форме патрульного, с тяжелой дубинкой на поясе, а еще электрошокером. Краем глаза я заметила, как Рай напрягся. Его ладонь слегка взмокла, а захват усилился.
А сердце, глупое и чисто девичье, шептало “нет”, не готова. Пусть он и опасен, но… я не буду той, кто сдаст его властям.
Едва я бросила последний взгляд на молодого патрульного, тот выпрямился, перехватил мой взор и что-то шепнул двум другим.
И когда он нас окрикнул, я поняла, что сделала выбор.
– Девушка! Эй…
Рай ускорился. Не оглядывался и увлекал меня вперед мимо прохожих, некоторые из которых оценивающе смотрели вслед. По позвоночнику пробежал холодок, когда я догадалась, что все трое патрульных движутся за нами. Слышала их тихие переговоры, но слов разобрать не могла, лишь шаги, почти тонувшие в многоголосом гуле оживленного проспекта.
– Стойте! – требовательно прилетело в спину.
И когда я поняла, что это конец, парень утянул меня в тупик возле сувенирного магазина.
Прижал к стене и вымученно улыбнулся:
– А теперь я прошу тебя подыграть мне, – руки скользнули к талии, ниже, и задержались на ягодицах. Причем и моя, скованная наручниками, вместе с ними.
– Как? – ошарашено выдохнула я.
Его глаза сверкнули, губы стали ближе, а дыхание наполнилось тягучим дурманом.
– Что тебе подсказывает твоя фантазия?
Что мне?.. Чего?!
Фантазия, если уж начистоту, сейчас находилась в глубокой спячке. Однако тело отзывалось, и я долгую секунду завороженно наблюдала, как дрожали в полумраке его ресницы. Вот и пришло время выбора. Время самого сумасшедшего поступка всей моей скучной жизни.
Подавшись вперед, я сама его поцеловала.
О проекте
О подписке