– Как спалось? – поинтересовался Блум, подлетая ближе. В неярком свете я увидела очертания его призрачных глаз, как две графитные бусинки, они смотрели на меня, не мигая, и не выражали никаких эмоций.

– Так, будто меня переехал бульдозер, и я отключилась на асфальте, – промычала я, присаживаясь на изношенную обивку деревянного стула. Пришлось покрепче перехватить полотенце, чтобы вновь не явить теням своё оголенное тело. – Где это я?

– В Вестхэме, на западной окраине. В мотеле “Дорожная пыль”, – ответил Орландо.

Я пыталась вспомнить, как сюда попала. Оказалось, тени потрудились на славу, добиваясь расположения своего нового друга. Раздобыли мне какую-то грязную рабочую робу синего цвета, и довели до гостиницы. Потом отвлекли хозяйку и выкрали ключи от номера.

– Я думала, вы бесплотные? – с сомнением протянула я, поглядывая на них. Оба слабо закивали.

– Мы тоже так думали, так ведь и должно быть. Но ты не человек, вокруг тебя витает сила. Мы стали сильнее.

– Это, конечно, не может ни радовать. Но мне бы не помешали расческа и… хм, бельё.

– Мы не можем, – только и ответил Блум, с сожаление потупив взор. Потом, всё же, снизошёл до объяснений. – Твои силы на исходе, смерть не проходит бесследно, и одним лишь сном не отделаешься. Тебе нужно восстановиться.

Я откинулась на твердую спинку стула, наблюдая, как жители мира теней пытаются справиться с пультом от телевизора. Орландо завис над ним, гипнотизируя своим задумчивым взглядом. Немногословные ребята, сейчас это мне на руку. Не хочется вновь выслушивать их пустое нытьё по своему Повелителю. Я призадумалась. Может, они не в настроении? Бывает ли у теней настроение? Пожалуй, спрошу их позже.

По обе стороны призрачной тушки Орландо выросли тоненькие ручонки, больше похожие на прозрачные трехпалые ветки, которые дети втыкают в снеговика. Он упорно пытался поднять пульт с прикроватной тумбочки, а когда понял, что затея проигрышная, стал тыкать пальцами в кнопки, но они просто проваливались в них.

Понаблюдав пару минут за его безмолвными мучениями, я с трудом поднялась и включила телевизор. На ламповом экране зажглась красками какая-то латинская мыльная опера, судя по всему, “Дикий ангел”. Про бедную сиротку с крутым нравом, попавшую в качестве домработницы в богатую семью. Кажется, бабушка любила его. Иначе откуда я знаю, что эта самая сиротка окажется дочерью богатенького отца семейства?

Счастливая… Она в итоге обретет свою любящую семью, пусть каждый из них и не без недостатков. Они, хотя бы, не попытаются убить ее любимого Иво.

Горько усмехнувшись, я наблюдала, как экранная Донья Анхелика велит Бернардо приглядеть за её ненаглядной внучкой.

– Что ты будешь делать дальше, Эвелин? – рядом оказался Блум, зависая на уровне моего лица.

– Я убью их всех, – прошептала я, не отрывая взгляд от экрана. – Но сначала, мне нужна сила. И есть только один стопроцентный способ её получить.

Глава 3. Часть 2

Спустя три часа я еле оттащила Орландо от сериала. На уговоры он не реагировал, физическую силу тоже применять было без толку, пришлось выключить телевизор и прервать тридцать седьмую серию старой мыльной оперы. Похоже, тень втянулся в просмотр по уши. Он так заворожено наблюдал за переодеваниями Милагрос, что я даже подумала, не влюбился ли он, часом?

Но я не могла медлить. Сидение на одном месте причиняло почти физическую боль. Мне отчаянно нужно было действовать, и чем быстрее, тем лучше. Облачилась в свой супер гламурный наряд, а-ля автослесарь, и выскользнула из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. А тени просто прошли сквозь нее, так что я особенно не переживала о них.

Ставший мне уже родным Крисп встретил меня ветренной и дождливой погодой. Вечер только стал опускаться на городок, раскрашивая его в серые безжизненные тона.

– Какое сегодня число? – спросила я у теней, отчаянно стуча зубами.

– Двадцать шестое ноября, – отозвался Орландо и полетел на разведку в магазин, который мы приметили в, казавшемся безлюдным, квартале.

Получается, я пробыла в мире теней полный месяц и еще десять дней. Я поёжилась, вспоминая эти несколько минут между жизнью и смертью. Мои враги уже далеко, и придётся приложить не мало усилий, чтобы разыскать их, и догнать. Я решительно взглянула на дешевую вывеску, обещающую отличное качество по минимальной цене.

План был прост, как пять копеек. Тени распугивают двух продавцов в магазине женской одежды. Они в ужасе разбегаются кто куда, но лучше в подсобку, решив, что дикие призраки пришли по их душу. Я хватаю первые попавшиеся вещи, любой телефон, если удастся его найти, и хоть пару сотен наличными. И рву когти как можно быстрее.

Воровство претило мне. Я воспитывалась совершенно не так, но сейчас это был единственный способ выжить. Да, раньше Лидия пыталась вложить в мою детскую головку заповеди о том, что хорошо, а что плохо. А потом доказала своим примером, что все ее слова были лишь пустой болтовнёй.

Возвращаться в старый дом я не готова, не сейчас. Не знаю, что я найду там, но внутренний голос подсказывает, что бабушки там уже нет. А само место и все вещи будут напоминать о прошлой жизни, и о потере, которую я перенесла. Возможно, позже, я найду в себе силы и желание, чтобы двигаться дальше. И тогда вернусь в тот дом, где мы с Крисом были счастливы так недолго. Если бы он всё еще был рядом, он бы обнял меня, прижав к себе, как самое дорогое сокровище, и всё стало бы по-прежнему.

Его смерть была похожа на выстрел в голову, убивший меня еще до того, как Марк сделал своё дело.

Прошло больше месяца… А для меня лишь один день.

Мне нужно выжечь эту боль из своего сердца любыми способами, и если для этого придётся пойти на воровство, то так тому и быть. Лишь бы сжечь дотла вместе с болью еще и Нейтана, и всё, что сейчас дорого этому подонку.

Позже, рассматривая в уже оплаченном номере самой дешевой гостиницы Криспа, свои не хитрые пожитки, я призадумалась. Какие у меня есть зацепки, чтобы найти Нейта или Марка? Только одна нить, и она скорее приведет меня к высокому сероглазому вампиру – его автомобиль. Бьюик “Ле Сейбр” шестьдесят пятого года выпуска. Он был так любезен, что даже сообщил мне цвет – красный бархат. Вряд ли в стране осталось много подобных машин, которые всё еще на ходу.

Я закрыла глаза и постаралась перенестись в ту ужасную ночь. Звездное небо, мрак, создаваемый грубым мешком на голове, ожидание скорой смерти. И успокаивающий голос Марка. Не питала иллюзий тогда, и не питаю их сейчас. Я понимала, что он мне не друг, и что он со спокойной душой возложит мою жизнь на чашу весов, когда придёт время. Так и вышло. И он тоже поплатиться, но ему я, пожалуй, подарю быструю смерть.

Я села в его машину, не подозревая, что происходит снаружи и куда он меня везет. Сердце забилось быстрее, от воспоминаний, холодящих кровь. Его Бьюик – полноразмерный универсал. Это значит, что у автомобиля четыре двери, а не две, как у более поздних моделей. Я помню это, по ощущениям, которые испытала тогда. Круг поиска сузился. Но это не приближает меня к цели. Я не смогу найти Марка и его автомобиль, без посторонней помощи. А идти к шерифу Кроули без возможности ментального воздействия – так себе идея.

Но было и еще кое-что, что меня беспокоило. Слишком много вопросов, на которые Лидия в свое время не дала мне ответы. И мне срочно нужно было найти того, кто эти ответы знает. Как убить двух древних вампиров? Есть ли для этого верный способ? И как научится контролировать свою силу, которую я собираюсь вернуть? Внутренний голос подсказывал, что она будет чертовски полезной.

Я вспомнила чудовище, разговаривающее со мной изнутри, когда я только начала осознавать то, что я не человек. Где оно теперь? Почему молчит? Странно, но внутри пустота… Я не ощущаю его, как это было раньше, но ведь я не перестала быть суккубом. Тени это подтверждают. Они поняли, что я не человек… Тогда где мой глорх? Неужели, он умер той ночью, в лесу, на жертвенном камне?

– Как я выгляжу? – несмело спросила я у Орландо и Блума, выныривая из омута своих мыслей.

Я надела короткое платье, которое умыкнула из магазина. Оно было слегка мало, и едва прикрывало пятую точку. Ужасного оранжевого цвета с красными стразами, дорожкой идущими от плеч к глубокому декольте. Кулон с аметистом занял своё положенное место, а нож Криса я спрятала в новенькой черной сумочке. На всякий случай.

Тени восторженно закивали, но я лишь отмахнулась от них.

– Чтобы вы понимали… – удрученно протянула я, поворачиваясь к зеркалу, и взбивая медные волосы пальцами. – Но для лучшего ночного клуба Криспа должно сойти…

Я листнула ленту браузера на новом чужом смартфоне, проверяя, точно ли запомнила адрес, и удовлетворенно закинула его в сумку.

– Мы тебе там нужны? – с надеждой спросил Орландо, поглядывая на телевизор. Я слабо улыбнулась. Кабельное, с возможностью перемотки, манило нового сериаломана, будто магнит.

– Нет, останьтесь здесь. Я слишком полагалась на вас, пора проявить немного самостоятельности. – Тени наперебой закивали, выражая согласие. Хитрецы.

– Будь осторожна, – предупредил Блум, подлетая ближе. – И не делай глупостей.

На выходе из номера я обернулась:

– Вся эта затея – сплошная глупость, граничащая с самоуничтожением…

Глава 3. Часть 3

Ноябрь продолжал свирепствовать, а небо вновь заволокло чернильными тучами.

На подходе к ночному клубу я вдруг ощутила, что земля буквально уходит из-под ног. Пришлось замедлить шаг и опереться правой рукой о фонарный столб, иначе я просто упала бы без сил. Холодный ветер растрепал мою нехитрую укладку, заставив тело покрыться мурашками. Перед глазами плясали огоньки – фары от проезжающих машин, вывески круглосуточных кофеин и супермаркетов.

Проходящий мимо парень остановился и участливо поинтересовался, всё ли со мной в порядке, на что я лишь отмахнулась от него. Большая собака, которую он держал на поводке, неожиданно громко залаяла, отчего голова чуть не взорвалась, от наполнившего ее шума.

Почти пожалела, что оставила теней в гостинице, досматривать сериал. Их незримая поддержка сейчас пришлась бы кстати. Я почувствовала себя настолько одинокой, отчего моя напускная самоуверенность рассыпалась на тысячи осколков. Одинокой, как никогда в жизни. Сможет ли в последствии совершившееся возмездие заполнить эту пустоту? Я убеждала себя, что сможет. От этого мне становилось легче.

Переждав несколько долгих минут, я усилием воли обуздала слабость, и неуверенно зашагала вперед, одергивая вниз, то и дело ползущую вверх синтетику безвкусного платья.

Войдя в клуб, наполненный оглушающей музыкой, я постаралась отгородиться от нее. По меньшей мере сотня людей наполнили помещение, двигаясь в такт. Лучи прожекторов плясали вместе с ними, отражаясь от зеркальных стен и потолка, выложенного разноцветной мозаикой.

Подойдя к барной стойке, я заказала холодную диетическую колу. Девушка-бармен смерила меня оценивающим взглядом, и спрятала протянутую купюру.

Огляделась, очерчивая пальцами холодный запотевший стакан. Растерянно наблюдала за танцующими парнями и девушками, и с каждой секундой теряла веру в удачный исход этой затеи.

Я не боялась встретить в клубе знакомых. А если и так – сомневаюсь, что Лидия публично заявила всем о моей смерти. Боюсь гадать, но похоже, я даже пропавшей без вести не числюсь.

Мой взгляд блуждал по незнакомым лицам, не задерживаясь ни на одном из них. Трэк сменился, и народ, наполнивший клуб до отказа, стал двигаться быстрее, подхватываемый ритмами музыки. Лица плясали вокруг красочным хороводом, и у меня закружилась голова. Отворачиваясь от них, я уже была почти готова сдаться, и покинуть чуждое для меня теперешней, место. Забыв вернуть стакан бармену, я аккуратно слезла с высокой табуретки.

Но знакомый голос ворвался в моё сознание, заставляя обернуться.

– Крошка, сегодня ты выглядишь так сексуально, как никогда раньше.

Я удивленно смотрела на Логана Митчелла, сжимая слабыми руками свой наполовину опустевший стакан с колой. Теплые воспоминания, никак не связанные с Нейтом и Марком, пронеслись в голове. Губы, против воли, коснулась едва заметная улыбка.

– Откуда ты… – начала я растерянно, а парень тем временем приблизился вплотную. От его напора мне стало так неуютно, что я случайно накренила стакан, вылив коричневую жидкость на его белоснежные кроссовки. – Ой, прости, пожалуйста!

А ведь я и забыла, что он бывает чертовски настойчивым. Даже на грани с преследованием.

Митчелл лишь широко улыбнулся, демонстрируя безупречную улыбку.

– Пойдем, – он жестом указал мне на самый дальний столик в клубе, почти полностью огороженный от остального зала тяжелыми портьерами. Небрежно коснулся своей теплой ладонью спины подталкивая в нужном направлении, отчего кожу под платьем пробрало разрядом электрического тока. – Выпьешь что-то более… прозрачное. Как насчет “Маргариты”?

Я что-то утвердительно пролепетала. Блестящий круглый стол был заставлен бутылками, полупустыми бокалами и тарелками с остатками фруктов. И он не был свободен. Два парня, в которых я узнала Чака Лэнса и еще одного дружка Логана, имени которого я не помнила; и две незнакомые девушки, тут же смерившие меня презрительным взглядом.

Но стоило нам приблизится, Митчелл жестом приказал им удалиться, и мы остались наедине. А я и забыла, как этот богатенький мажор действует на людей. Его харизме можно только позавидовать. И он был бы мне противен, если бы не так давно, я не открыла для себя и другие стороны его души.

– Где ты пропадала? – спросил он, пока я усаживалась на мягкий диванчик, обитый темно-синим вельветом. – Я не видел тебя уже… наверное месяц.

– Я была в отъезде.

– Да, директор примерно так мне и сказал. Что твоя бабушка забрала документы из школы, и заявила, что ты не можешь продолжать обучение в этом городе. Но это же ложь, верно? – он вопросительно выгнул бровь так, как это мог делать только он – мило и дерзко одновременно.

– С чего ты взял? – удивилась я. Вполне правдоподобная ложь, тут я была полностью согласна с Лидией. Особенно, если вспомнить, сколько несчастий произошло в Криспе, стоило мне приехать. Начиная с исчезновения Холли, и заканчивая изуродованными вампиром девушками и самоубийством (которое не было таковым) в полицейском участке. – Ты ходил выспрашивать обо мне к директору?

– Да, – ответил он, внимательно вглядываясь мне в лицо. – И ходил к тебе домой. Но мне никто не открыл. А я приходил дважды. Чёрт! Ты можешь представить себе, я волновался?! Что случилось? Ты от кого-то бежала?

Логан волновался? Да, это действительно было неожиданно. Но я давно поняла, что он умело прячет себя за напускной дерзостью и развязностью. Просто никто пока не смог пробраться так глубоко в его душу, и не выудил настоящего Логана Митчелла из ее недр. Даже я. Хоть он и думает иначе. Вся его забота не больше, чем моя природная магия. Когда я внушила Митчеллу забыть меня, я была еще слишком слаба, и не всё сработало как надо. Должно быть, в этом всё и дело. Потому что иного объяснения я не видела.

Неожиданно появившаяся официантка избавила меня от необходимости отвечать. И я безмолвно наблюдала, как Логан даёт ей указания, что убрать со стола, и что принести. Девушка коротко кивнула, записала заказ и быстро ушла.

– Забавно, – протянула я, провожая ее взглядом. – Я думала, в этот клуб не пускают учащихся Крисп Хай? И уж тем более, не подают им выпивку.

– Не пускают, – быстро согласился парень, возвращаясь на мягкий диванчик. – Но это клуб моего отца. Для меня и моих друзей делают исключение. А ты как тут оказалась, Эвелин?

Парень будто забыл, о заданном вопросе.

– Вошла через разгрузку. Точнее, прокралась…

– Надо сообщить управляющему, чтобы грузчик был внимательнее, – хитро подмигнул он, подвигаясь ближе. – Хотя таких непрошенных гостей мы всегда рады видеть.

– Определенно, – охотно согласилась я.

– Я помню то утро в лесу, – прошептал Логан мне на ухо, погрузив в облако своего парфюма. – Я помню всё…

– Откуда? – я ахнула. – Я же… ты не мог это вспомнить.

Потом осознание незаметно прокралось в голову – я ведь умерла. Поэтому мои ментальные силы перестали действовать. На Логана уж точно. Я вспомнила шерифа Кроули и его цепкий проницательный взгляд из-под рыжих бровей. Значит, и он помнит, что я внушила ему не искать Холли, и что заставила его искать Нейта в обход всем профессиональным уставам. Это плохо.

Я устало откинулась на мягкий диванчик, и спрятала лицо под ладонями. Во внезапном приступе моей слабости было что-то нездоровое. Когда я открыла глаза, парень нависал надо мной, сводя на нет то мизерное расстояние, которое осталось между нами.

Логан опустил глаза вниз и провел указательным и безымянным пальцами от моей щиколотки до колена, и по коже тут же пробежал обжигающий огонёк желания.

– Я помню, как утопил машину Холли в болоте, – он уколол меня своим мягким шепотом, близкий до невозможности. Карие глаза в тусклом свете казались почти черными. – Я сделал это ради тебя. Не задавая вопросов. Так ответь мне теперь, почему ты здесь? Как ты заставила меня забыть всё, что я к тебе испытывал? И от чего ты бежала?

Я испуганно отстранилась. Но испугалась я вовсе не его вопросов, ведь парень заслужил получить ответы. Это было дурной идеей, приходить сюда. Я не могу справиться с желанием. Моё истерзанное тело требовало излечения, но сердце противилось близости с Логаном, кровоточа от ран. Но если тело не получит необходимого, то рано или поздно возьмет власть над разумом, и над сердцем. Или я просто умру, теперь уже навсегда.

К нашему столику вернулась официантка с подносом. Поставила фрукты, бокал “Маргариты” и запотевшую бутылку текилы. Логан тут же осушил стопку, закусывая ее долькой лайма.

Поведать ему всё? Нет, это плохая идея. Я не смогла уберечь Криса, он последовал за мной в огонь, и не смог уцелеть. А ведь у него тоже были вопросы. И чувство вины, которое теперь убивает меня изнутри, настойчиво велит мне молчать.

– Я не могу рассказать всего. Поверь, тебе так будет лучше. Но кое-что скажу…

– Что же? – сразу отозвался парень, снова наполняя теперь уже две стопки.

Я осушила текилу, которую приняла из его рук. И постаралась отключить чувства. Это единственный выход. Громкая музыка ворвалась в сознание, и я поспешила ухватиться за нее, как за соломинку. Пусть в голове будет лишь модный трек.

– Поцелуй меня, – прошептала я, прильнув к сильному телу в поисках тепла.

Он всё понял верно.

Глава 3. часть 4