Глава 4

– Привет, мам.

Из телефона долгое время не доносилось ни звука, потом Марк услышал знакомый настороженный и даже немного испуганный женский голос:

– Кто это?

– Ты разве меня не узнала? Я твой сын. Ты помнишь, что у тебя есть сын? – голос Нейтана дрожал, выдавая его внутреннее волнение, ведь долгие годы его брат не слышал ни слова от матери и сам избегал даже разговоров о ней. Любое ее упоминание доставляло невыносимую боль потери. Но Нейт всегда скрывал эту боль по личиной безразличия.

– У меня нет сына. Забудь этот номер телефона. Тебя давно уже нет в моей жизни, пусть и дальше так будет.

– Это невозможно. Ты же знаешь. Давай встретимся, поговорим. Есть кое-что, что нам необходимо обсудить.

– Исключено, – резкий женский голос сквозил скрытой угрозой, – тебе меня не найти, все меры приняты.

Нейтан горько вздохнул. Не такого разговора с матерью он ожидал. Конечно, на счастливое воссоединение семьи надежды нет после всего, что произошло по вине Нейта.

– Ты же знаешь, что мне нужна она. Девчонка из нашего рода. Ее кровь…

На другом конце послышались резкие гудки, это значит, что его мать положила трубку. Марк озадаченно посмотрел на Нейтана. В его глазах с легкостью читался немой вопрос: «И что будем теперь делать?»

– Следовать плану. Я слышал ее. Она не может быть далеко. В пределах нескольких десятков километров. Проверим ближайшие города. Если она хотела спрятаться, ей нужно было бежать как можно дальше. Неужели она так глупа и думала, будто я не найду ее?

Он понимал, почему мама не хочет его видеть и даже слышать его голос. Для нее он умер, она сама так сказала давным-давно. И это было заслуженно. Те темные времена и поступки, которые он совершил, навсегда ожесточили ее нежное сердце. Между ними образовалась пропасть, заполнить которую уже ничто не сможет. Воспоминания резали сердце ножом, хотя предыдущие раны еще не затянулись. И новые порезы кровоточили с удвоенной силой. Первые пятьдесят лет Нейту было плевать, где его мать, что с ней, вспоминает ли она его. Он даже думал до недавнего времени, что она и вовсе мертва. А оказалось, она последние несколько лет жила в городе, где он родился, рядом с их старым домом, будто искала воссоединения. Или на старости лет тронулась рассудком. А может, ее просто тянуло в родные места.

Мама… детские воспоминания вспыхнули в погибшей душе с новой силой. Их дом, бывший тогда еще новым и крепким, большое поместье переселенцев голубых кровей. Их отца тогда все называли граф Гилфорд, а семья пользовалась большим уважением и почетом в этих землях. Как давно это было… Хоть Нейтан и вычеркнул из своей памяти все воспоминания, они снова и снова, как бумеранг, возвращались.

– Сколько у нас осталось времени? – тихо спросил Марк, будто опасаясь нарушить ночное безмолвие.

– До ночи осеннего равноденствия. Не так много, на самом деле. А надеяться на сговорчивость Лидии не приходится. Но у меня есть несколько способов добиться желаемого. – Нейт скользящим движением опустил руку в карман и достал небольшой, буквально объемом несколько миллилитров, пузырек черного цвета. – Чернокнижница Сатинэя передала небольшой подарок перед смертью.

– Когда ты собирался мне об этом рассказать? – серые глаза Марка гневно блеснули, ведь обычно секретов между ними не было, как и недоговорок. А сейчас выясняется, что существо, напрямую связанное со смертью Лиры, уже в могиле. Он сам хотел ее смерти, хотел выпустить ей всю кровь, не пить, нет. Кровь чернокнижника вредна для вампиров, да она и не очень вкусная, отравленная сотнями лет колдовства и черной магии. Но причинять боль и страдания Марк умел и даже, как не хотел он признаваться себе в этом, любил. Особенно таким тварям. – Получается, это Сатинэя дала тебе наводку, где искать точное описание ритуала?

Нейтан вздохнул, убрал драгоценный пузырек обратно в карман и обратил свой взор на догорающее пламя камина. Словно в награду за свою смерть, могущественная чернокнижница, испустив, наконец, дух, тогда передала ему видение из призрачного будущего. Тишина лесной глуши, мерный шелест листьев и мягкий свет зимней луны. В нем едва различимо был виден огромный белый камень и тоненькая фигурка, лежащая на нем, раскинув руки в стороны. Ветер легко трепетал волосы девушки, но было ясно, что свой последний вдох она уже не повторит. Она была мертва. Кровь густыми струями стекала по огромному камню, мерцающая в лунном свете, от запястий и шеи. И наполняла своей силой землю и сам камень, пробуждая его любимую к жизни. Все просто. Чтобы возродить душу, нужно принести другую душу в жертву. Закон Равновесия этого мира незыблем.

***

Будильник разбудил меня неожиданно, как, впрочем, и всегда. Смахнув его с тумбочки нетвердой, сонной рукой, я с трудом разлепила глаза. И увидела серый, унылый потолок своей новой комнаты. Ремонт, что ли, сделать? Обновить эту старую, убогую обстановку, ну и вещи заодно разобрать.

В голове вихрем пронеслись события минувшего дня, и я с ужасом осознала, что сегодня такие ненужные мне потрясения могут повториться. Или будет еще хуже… Воспоминания с легкостью перенеслись на Кристиана, так, кажется, его полное имя. Кристиан Стивенсон… Я вспомнила его голубые глаза, улыбку и те чувства, которые вчера он во мне вызвал. В животе стайкой пронеслись бабочки и предательски улетели куда-то ниже, оставляя за собой настойчивый след желания. Желания ощутить вкус его губ на своих губах, нежность его прикосновений на обнаженной коже, прижаться к нему, чтобы наши сердца забились в такт. Но я не буду спешить, хоть мне и кажется, что это взаимно. Волнующее предвкушение скорой встречи наполнило меня, как глоток свежего воздуха, окончательно пробуждая ото сна.

Бабушка хлопотала на кухне, так она это делает на протяжении уже долгих и долгих лет. Завтрак – главный утренний ритуал в ее понимании, и эту привычку она успешно мне привила еще в раннем детстве. Упаси меня хоть один раз отказаться от завтрака, она тут же хмурила брови и сердито раздувала ноздри, всем своим видом демонстрируя, что голодным из ее дома никто не выйдет. Вот так вот. Но я прекрасно помнила вчерашнее происшествие с телефонным звонком и свои эмоции, вызванные скользким чувством недоверия. Расспросить ее? Сказать, что я знаю о ее обмане? Как я это докажу? Чувствую… так себе аргумент. В душе поселилось нечто, что не дает забыть об этом, и я обязательно выясню, в чем тут дело.

– Доброе утро, ба.

– Доброе утро, милая. Яичница на столе, – бабушка повернулась ко мне и указала рукой на старый овальный стол, застеленный цветастой скатертью. – Ты вчера была молчаливая. Как твой первый день? Я хочу услышать все в подробностях.

Она села рядом, расправляя руками передник. Весь ее вид говорил, что отмолчаться у меня не выйдет. Соврать? Всю правду я и так не могу рассказать, она не поймет. Я и сама не понимаю.

– Ну… все прошло неплохо… Кажется, у меня появилась подруга, ее зовут Рози. А еще у меня наказание в пятницу после уроков.

– Наказание? Милая, что ты натворила?

Ее снисходительный тон почему-то разозлил меня. Волна необъяснимого гнева пронеслась внутри, сжигая приятные эмоции, вызванные ожиданием встречи с Крисом. Почему я должна была что-то натворить?! Разве никто не получает наказание просто так, потому что старым профессорам вдруг стало скучно! А так и есть, я ничего плохого не сделала. Ну подумаешь, пропустила урок. Это все от нервов и оттого, что учитель слишком придирчив к своим ученикам. Может, у нее вообще выдался плохой день или плохой год? Я-то здесь при чём?! Я ни-че-го не натворила, а она врет мне в глаза и с милым видом кормит меня завтраком!

Наверное, эти неожиданные эмоции отразились и на моем лице, потому что бабушка удивленно спросила:

– Эвелин, ты в порядке? Ты… можешь себя контролировать? – она спросила и тут же осеклась, будто и вовсе не хотела это говорить. – Ты не надела сегодня мой подарок. Где кулон с камнем?

Этот неожиданный вопрос немного унял мой пыл, эмоции внутри улеглись, а рука сама потянулась к шее. И правда не надела. Кулон остался лежать на прикроватном столике, я совсем про него забыла.

– Сейчас надену… Да… Я в порядке…

Я уже выходила из комнаты, но обернулась, движимая невнятным сомнением, закравшимся в душу.

– Почему ты это спросила?

– Что спросила?

– Про контроль. Ты спросила, контролирую ли я себя.

– Мне кажется, подростки нередко испытывают сильные эмоции. Важно брать их под контроль.

Логично. Но сомнения не ушли насовсем. Бабушка смотрела на меня с пониманием, будто она прекрасно знает, каково приходится почти-семнадцатилетним девушкам в современном мире.

– Ты же всегда сможешь рассказать мне абсолютно все, – сказала она, – и не важно, какой глупостью это может показаться. У нас ведь нет секретов друг от друга, так, милая?

– Да, совсем нет секретов, – сказала я решительно и развернулась в сторону своей комнаты, а потом добавила: – Мне нужно собираться, или я опоздаю.

В это утро я так и не позавтракала.

Дорога до школы теперь заняла меньше времени, да и глазеть по сторонам сегодня не особенно хотелось. Чувство недосказанности заполнило меня, нарушая хрупкое желание мыслить позитивно.

Я приехала рано. Парковка еще не заполнилась автомобилями старшеклассников, и свободное место я нашла без труда. Немного помедлив, посмотрела в зеркало и поправила подаренный кулон, приятно холодивший шею. Ну что ж, пора идти навстречу знаниям. А рядом тем временем припарковался тот самый Jeep Cj5 голубого цвета, который я заметила вчера.

– О, привет! Рад тебя видеть. – Крис вышел из этой прекрасной машины и улыбнулся мне своей открытой и приветливой улыбкой.

Конечно, кто еще мог быть ее хозяином? У него даже глаза в тон… Он отлично выглядел: легкая и небрежная прическа на голове, белая свободная футболка и черные джинсы. Все, как я люблю, просто и без изысков.

– Правда?.. Ой, я хотела сказать «привет».

Ну вот, мой голос опять меня выдаёт, он слишком взволнованный и даже, с чего это вдруг, на пару тонов стал выше. Ох, это все от нервов… И от его улыбки, конечно.

– А есть сомнения? – Крис усмехнулся лишь краями губ. – Уж ты-то не должна сомневаться…

Я предпочла не придавать значения его словам, мы поравнялись и вместе пошли в сторону школы. Я не должна сомневаться в чем? Что все парни в школе рады меня видеть? Или он только себя имел в виду? Мне было немного неловко, и это жутко бесило.

– У тебя прекрасная машина.

Это первое, что пришло мне в голову. И это была правда.

– Отец подарил мне джип полгода назад на радостях, что мы выиграли первенство округа. Но с ним вечно какие-то проблемы, он уже немолодой. Ты любишь автомобили?

Я улыбнулась, потому что никогда не задумывалась об этом. Нет, пожалуй, я не люблю автомобили и не разбираюсь в них.

– Только эту машину. Бабушка как-то сказала, что дед водил такую в молодости. Мне было десять, и в нашем гараже в старом доме бабушка долго его хранила. Он был пыльный, ржавый, а внутри поселился огромный мохнатый паук. Иногда туда пробиралась по ночам и засыпала там. Было намного интереснее, чем в домике на дереве. Джип тогда казался мне таким большим и мощным. У каждого сильного человека должна быть такая машина, я тогда так думала. А сколько лошадок?

Он слушал меня внимательно, и этот вопрос, похоже, ему понравился. Его губы растянулись в улыбке, как у кота при виде сметаны. Конечно, это беспроигрышный вариант – хвалить его машину или его любимый вид спорта. Какая я молодец!

– 120 лошадей, 1980 года выпуска. А что стало с машиной деда?

– Бабушке пришлось продать ее, – сказала я, вздыхая, – она очень жалела об этом, но нужно было срочно оплатить счета за дом. Конечно, много она за него не выручила, но тем не менее. А потом я мечтала, что куплю себе такую машину. Но не срослось.

– Жаль.

– Да. Еще я хотела поблагодарить тебя.

– За что?

– Ты выручил меня на алгебре.

Я чуть было не забыла, а ведь его смелость действительно заслуживала благодарности.

– А что толку? Мы все равно наказаны. Так поступил бы каждый.

– Так поступил именно ты. И теперь мы оба наказаны.

Я виновато опустила глаза. Наверное, теперь он жалеет о той выходке.

– В этом есть и положительные моменты.

Я посмотрела на него, а он улыбался. Неужели он рад, что так случилось? Мы стояли недалеко от главного входа, так легко и спокойно разговаривали, что я даже не верила. С ним комфортно. Казалось, он прекрасно меня понимает и без слов, а я не могу оторваться от его глаз. Мимо нас сновали туда-сюда спешащие на уроки ученики. Но Кристиан, похоже, никуда не спешил. Пауза затянулась. Было ли неловко? Нет. Нам будто и не нужны слова. Все шло именно так, как я мечтала, с волнением готовясь ко второму дню в новой школе.

– А какое наказание нас ждет? – я нарушила молчание и тут же пожалела об этом.

– Обычно ученики убирают листья, но пока они еще не опали. – Он задумался: – Может, нужно будет покрасить забор на участке за столовой. Что-то в этом роде.

– Тогда это не так страшно…

– Конечно.

– О, народ, вы уже здесь! Доброе утро!

Это была Розмари под руку с Эллиотом. Они приблизились. Парни обменялись рукопожатием. Рози выглядела отлично. Она собрала свои черные волосы в высокий хвост и надела серый твидовый пиджак с джинсовой юбкой. Мой одобряющий взгляд от нее, конечно, не укрылся, и она задорно мне подмигнула. Эллиот спросил:

– Что у вас за расписание?

Я немного нахмурилась, пытаясь вспомнить, чтобы не лезть в сумку.

– Химия на третьем этаже, класс 315.

– Да, у меня тоже, – отозвалась Рози, – профессор Морган, он хороший, тебе понравится. И у Криса тоже химия.

Эллиот отстранился от Рози.

– А мне на биологию, увидимся в столовой! – Он махнул нам рукой и поспешил по ступеням, на ходу роясь в своем синем рюкзаке.

– Он хочет стать хирургом, – с гордостью проговорила подруга, провожая взглядом спину своего парня. Ну и не только спину. Она перевела взгляд на меня и одобряюще улыбнулась. – Мне кажется, ты немного нервничаешь. Расслабься. Сядем рядом.

– Отлично!

Мы втроем зашли в школу, и я снова окунулась с головой в водоворот голосов, суматоху спешащих учеников и яркие краски. До урока еще несколько минут. Чувство голода застало меня врасплох, и это было не мое чувство. Да, я, конечно, не позавтракала сегодня. Это чувство было глубже и внушительнее. Оно поднималось с устрашающей силой, нарушая хрупкое равновесие внутри меня и пробуждая неведомую голодную сущность. О нет! Только не сейчас! Нужно срочно перевести дух. Возможно, получится его успокоить и взять себя в руки. Должно получиться!

– Я загляну в уборную, дорогу знаю, встретимся в классе! – сказано это было быстро, а помчалась по коридору я еще быстрее.

– О,кей, конечно, – донеслось из-за моей спины.

Успеть бы дойти, только бы успеть… Еще несколько извилистых поворотов школьного коридора. Не обращая внимание за любопытные взгляды, я упорно двигалась к цели. Не хочу повторения вчерашнего. Пусть мой тайный спутник и дальше спит сладким сном. Все ведь было так хорошо! Но он, похоже, в стенах школы спать не намерен. Жажда и голод накатили новой волной, и в глазах, кажется, помутнело. Последний поворот…

– Куда спешишь, детка?

О нет! Вот кого я не хочу видеть ни сейчас, ни когда бы то ни было позже! Логан Митчелл! Я чуть не влетела в него, почти вслепую преодолевая последний изгиб коридора. И теперь он находился в опасной близости от меня, ведь, чтобы избежать столкновения, я уперлась двумя руками в его широкую, твердую, как камень, грудь. Нас разделяло ничтожно маленькое расстояние, всего в несколько сантиметров. А его руки, будто так и хотели, легли на мою талию и сомкнулись на спине.

– Отпусти… меня… – хриплый голос, казалось, принадлежал кому-то другому, но только не мне.