Теорию стилей разработали немецкие искусствоведы Генрих Вёльфлин и Алоиз Ригль в конце XIX – начале XX века. Под стилем искусства они понимали некую сумму устойчивых художественных признаков, характерных для определенной эпохи. Кроме того, чтобы художественное течение было признано стилем, эти признаки должны проявиться во всех областях художественной жизни Европы, и прежде всего в архитектуре, наиболее синтетическом виде искусства.
Следует заметить, что теория стилей в искусстве никак не затрагивает искусство стран Востока и коренных народов Америки, а также прочих отдаленных и экзотических мест, где, естественно, тоже были свои художники, которые создавали искусство.
Индия, Китай, Япония