2

Наступила весна, теплая и яркая, на солнце сверкающая сбегающими с пригорков ручейками. Радоваться бы, но в душе девятиклассницы Ларисы с недавних пор угнездилась непонятная тоска, ее начали глодать сомнения и страхи. И чем ближе подходил конец очередного учебного года, тем печальнее становилась девушка.

А причиной всех переживаний был поклонник Никита, который уже полгода носил ее портфель и читал ей лирические стихи. Он учился в школе последний год. После выпускного бала он сдаст экзамены в институте и, конечно, поступит на филологический факультет, как мечтал. Наверняка, в группе с ним будет учиться много девушек, и все будут строить ему глазки и липнуть к нему, как мухи на мед, как это иногда бывало и в школе. Сейчас Лариса встречается с ним каждый день, а как все сложится после его поступления? Ведь им придется часто быть врозь. Ей еще целый год учиться в этой школе, без него, в то время как он в институте будет окружен девицами. А вдруг Никита забудет ее?

Лариса стояла у окна, бессмысленно смотрела на медленно проплывающие облака, и едва сдерживала подступающие слезы, думая о юноше.

Уверенный в себе Никита появился в их школе в начале октября, и на новенького старшеклассника с вьющейся копной светло-русых волос сразу обратили внимание девчонки двух девятых классов. В отличие от некоторых школьников с нарушенным зрением, но из смущения не пользовавшимися очками, он не стеснялся носить их в тонкой пластмассовой оправе, которая не портила, а, наоборот, придавала его лицу интеллигентный вид. И еще он проявил себя на школьном литературном конкурсе, посвященном творчеству одного из поэтов, где с выражением и проникновенно прочитал его длинное стихотворение, легко обошел всех конкурентов и занял первое место, за которое боролась и Лариса. Сцены она не боялась, чувствовала себя на ней уверенно и свободно, выступала с азартом, но вопреки всему, заняла второе призовое место. Победитель непринужденно пожал сопернице руку, но не отпустил ее, когда она встала рядом с ним при вручении награды.

– Поздравляю тебя, Огонек! – юноша приветливо улыбнулся Ларисе и задержал на ней восторженный взгляд.

Удивительно, но впервые ее нисколько не задел намек на цвет волос, и она вдруг почувствовала внутри себя что-то горячее, будто и, правда, вспыхнуло пламя. Оно согрело ее и наполнило теплом. Девушка не отдернула неприязненно руку, не надула губки из-за поражения, а просто наслаждалась его прикосновением и купалась в его взгляде.

С тех пор их частенько можно было видеть вместе, и почти всегда они шли, взявшись за руки. К сожалению, нередко их сопровождали не только приветливые улыбки доброжелателей, но и недобрые взгляды завистниц. Хорошо, что молодые люди ничего этого не замечали.

Лариса чувствовала себя почти взрослой рядом с Никитой, начитанным, умным, красивым. Ей было хорошо с ним, интересно и радостно, совсем не так, как с Андреем, с которым ее связывала только дружба, соседская или почти братская, но дружба. И вообще, Андрей размышлял еще как мальчишка. А вот Никита вызывал в ее душе трепет, от его прикосновений по ее коже бежали мурашки, кровь быстрее текла по жилам, сердце учащенней билось в груди. Ей так хотелось слышать его бархатный густой голос, уже сформировавшийся мужской голос, а не ломающийся подростковый, днем и… ночью.

Ах, эта первая любовь! Как долго продлится ее очарование? Трудно сказать.

«А вдруг у меня появится соперница и завладеет сердцем Никиты? – подумала Лариса. – Нет, я этого не переживу».

Она неожиданно заплакала.

В дверь тихонько постучали. Девушка быстро вытерла непрошеные слезы, и оглянулась. В комнату вошел Андрей.

– Тебя кто-то обидел? – обеспокоенно спросил сосед.

Лариса мотнула головой, шмыгнув носом.

– Не хочешь говорить, не надо. Только я все равно знаю, что ты влюбилась в Никиту, – пожал плечами рассудительный Андрей, и спокойно добавил, – а я никак уравнение не могу решить. Поможешь?

Справившись с заданием, совсем не сложным, по словам Ларисы, Андрей закрыл учебник математики и тетрадь. Сочувственно взглянул на грустную подругу.

– Хочешь, я поговорю с Никитой? Расскажу ему, как сильно ты его любишь, если сама стесняешься говорить с ним об этом.

– Не смей, – Лариса испуганно распахнула глаза. – Ты еще ничего не понимаешь в любви.

– Зато знаю, что должен делать, если он тебя обидит, – твердым голосом произнес Андрей и переступил порог.

– Спасибо тебе, мой рыцарь, – тихо произнесла Лариса ему вслед и улыбнулась.

Четырнадцатилетнему мальчишке пока были непонятны терзания подруги. Он еще не испытывал трепета в душе при виде полуобнаженных женских тел на пляже или в бассейне. Куда интересней наблюдать за борьбой сильных мужчин с накачанными мышцами. И что ей дался этот Никита? Несчастный заучка, интеллигентишка в очках. Да разве поймешь этих девчонок? Вот и Лариска влюбилась в него. Ха! Ладно бы в такого, как Михаил Иванович, их тренер, было бы понятно. Это же куча мускулов. А этот белобрысый только разговорами и силен. Недаром говорят, что женщины любят ушами. Правду говорят.

Наконец пришло время прощаться со школой, и со свойственной среднему учебному заведению регулярностью прозвенели последние звонки: сначала для Никиты, через год – для Ларисы, а еще спустя два года – для Андрея. Как и ожидалось, любитель стихов учился на филолога, Лариса рвалась стать математиком, Андрея привлекла инженерная специальность.

Поступив в институт и оглянувшись вокруг, Никита понял, что попал в настоящий цветущий рай, где глаза так и разбегались, не зная, на какой девушке остановить взгляд. Все хороши, как одна. В группе кроме него оказалось еще четверо парней, но девиц, отдавших ему предпочтение, было предостаточно, и некоторые из них начали наперебой увиваться за ним, не давая проходу. Сначала велеречивый студент щедро раздаривал свои изысканные комплименты и улыбки чуть ли не каждой из них, купаясь в их внимании, но со временем ему надоели угождавшие лестью напористые хищницы, соперничавшие между собой, и порой раздражавшие его своей глупостью.

Поразмыслив, Никита пришел к выводу, что в этом розарии нет настоящего живого цветка, они какие-то искусственные. Не все, но многие. Только Лариса, искренняя, верная, надежная, оказалась единственной розой, нежной и притягательной, достойной его ухаживаний. При встречах с ней он тонул в ее глазах, с ней чувствовал себя самым желанным и любимым. Именно ее он решил беречь и лелеять, как самый ценный и дорогой цветок.

После окончания института Никита, избалованный вниманием противоположного пола, но благополучно избежавший раскинутых охотницами сетей и капканов, сделал долгожданное предложение Ларисе стать его женой.

Свадьба состоялась летом, как раз в те дни, когда Андрей, уже закончивший второй курс института, с друзьями-студентами в сопровождении опытного инструктора преодолевал очередной горный перевал и входящие в него вершины с тяжелым рюкзаком за плечами. Он не имел возможности послать подруге поздравительную телеграмму, – ну, не предусмотрена такая услуга среди скалистых обрывов, – но рад был от души, что его неугомонная соседка дождалась-таки своего женского счастья. Правда, оно прервется на время службы Никиты в рядах Советской армии, но это не беда, Лариска умеет ждать.

Остановившись на короткое время, Андрей сделал несколько глотков воды из фляги и огляделся вокруг, – красота! – затем ускорил шаг, чтобы догнать ребят.