Глава 5

Огромный ночной клуб забит до отказа.

Но мы заблаговременно забронировали столик на четыре места, и сейчас протискиваемся сквозь плотную толпу на второй этаж. Отсюда все как на ладони, танцпол гудит от музыки и скачущих на нём людей.

– Итак, девочки за нашу именинницу! – поднимает бокал с шампанским Вика. – Желаю, Лиска, чтобы твой поклонник оказался шикарным мужчиной и всё у вас сложилось!

Кто о чём, а Вика лишь о личной жизни. Хотя эта самая личная жизнь мне бы не помешала, для начала – отвлечься от мыслей об Артёме.

– Начинаем с шампанского, заканчиваем текилой?

– Так, девочки, мы никуда не спешим. Я не хочу страдать, как в позапрошлые выходные! У меня всё-таки день рождения, и я хочу провести его в сознании.

Девчонки смеются, вспоминая, как мы отметили моё расставание с Артёмом. Было весело вечером и невероятно плохо на следующий день.

– Так, как всегда, начинаем с главной темы: как поживает твой ужасный мужчина? – Даже не успеваем допить шампанское, как Ленка задает свой коронный вопрос.

– Он не мой мужчина! Сколько тебе говорить?

– Ну ладно, ладно… как поживает твоё чудовище?

– Твой, твой! – тыкает в меня пальцем Вика. – Все в компании так и говорят: мужчина Алисы появился! Так что – твой, безоговорочно. Никто столько, сколько продержалась ты, вынести его не смог. И заметь: ты даже в психушку ни разу не загремела, работая со старшим Артовым!

– Не преувеличивай – я просто научилась спокойно принимать его рычание, и только. Кстати, на этой неделе моё чудовище вело себя предельно прилично, все пять дней проходив с настроением под пунктом один. Вика, подтверди.

– Да-да. Всё верно.

– Ого! – Ленка открыет в удивлении рот. – А причина? Может, наконец, женщина появилась? Стереотип, что лишь голодная женщина злая, с таким же успехом относится и к мужчинам. Хотя я вообще сомневаюсь, что у него может быть женщина. Мужчина он, конечно, красивый, только если бы совсем не разговаривал.

– Почему? Жирафа же у него была! – Мы с Ленкой смотрим на Надю.

– Жи?.. Кто? – Я даже дар речи теряю, потому что впервые слышу, что у Артова были отношения. – А почему я не знаю?

– А мы что, не рассказывали? – Вика даже дергается.

– Нет…

– Жирафа, она же Евангелина Никольская. Предполагаю, что это псевдоним, фотомодель, рекламирующая нижнее бельё.

– А почему Жирафа? – пока не понимаю связь.

Вика тут же хватает смартфон, быстро проводя пальцем по экрану. Вручает мне телефон, на экране которого красуется фото девушки в полный рост.

Очень высокая и худая, даже тощая брюнетка с неестественно длинной и тонкой шеей. Да, несомненно, своё прозвище она оправдывала.

Приглядевшись внимательно, я вспоминаю: пару лет назад, освещая какое-то светское мероприятие, видела её в компании старшего Артова. Но он был, скорее, не с ней, а отдельно, общаясь в стороне с мужчинами.

Сейчас в воспоминаниях отчётливо всплывает образ босса. Я не обратила на него внимание лишь потому, что на этом же мероприятии был Павел Артов, который, как всегда, затмил собой всех и вся.

Душечка Павел перетягивал всё внимание на себя, обворожительно улыбаясь всем девушкам в зале. Именно поэтому я не помню Марка. Совсем. А он тогда там был.

– И сколько же они были вместе? – не удерживаюсь от вопроса.

– Несколько лет, – разводит руками Вика. – Расходились, потом снова сходились, опять расходились. Жирафа на год уезжала работать в Европу в каком-то известном агентстве, потом вернулась, и они вроде бы снова сошлись. Но я уверена, у них были, скорее, товарно-денежные отношения. А точнее, она товар, Артов – деньги.

– Кхм, почему? Может, действительно там была любовь? – Я продолжаю пялиться на экран телефона.

– Ещё скажи – неземная! – кривится Вика. – Нечасто, но всё же она заявлялась в компанию к Артову, плыла по коридорам с таким видом, будто она уже его жена и полноправная хозяйка всего бизнеса. Он откровенно злился, когда она неожиданно появлялась в его кабинете, причём в самые неподходящие моменты: то переговоры прервёт, то на планёрку запрётся с важным видом. Артов всегда рядом с ней держался холодно и отстранённо. Личные отношения у них, конечно же, были, но я уверена, он не желал это так открыто выносить на публику. Глубоких чувств между ними я лично не наблюдала, а босс смотрел на модель, скорее, равнодушно.

– Но, несмотря ни на что, они ведь были вместе? Значит, его что-то привлекало в Евангелине, а она спокойно выносила его рычание и ужасный характер? – Мне очень хочется выяснить подробности отношений чудовища и модели.

– Ой, Алиса, – вступает Ленка, – есть такая категория женщин, которым по факту всё равно, что собой представляет мужчина и какой у него характер, главное – денег побольше и положение повыше. Ты сама побывала на множестве светских мероприятий в качестве журналиста, уверена, множество таких пар видела: чувств нет, но они вместе, потому что обоих всё устраивает. Вот и Никольская эта такая же, походу, уверена, она даже не знала, какой он человек, вполне довольствуясь тем, что он имеет огромную компанию и является миллионером. Девочка привыкла жить на широкую ногу, и он мог ей обеспечить достойный уровень.

– Так он предложение-то ей сделал? – Я не унимаюсь, допрашивая Вику.

– Не-а! – ухмыляется довольно подруга. – После её очередного появления у нас в офисе я случайно услышала, как она жаловалась подружке. Мол, рассчитывала, что Артов ей предложение сделает и она будет кататься, как сыр в масле, в его миллионах, но он даже не намекал на брак. И у Жирафы уже на тот момент имелось несколько запасных вариантов состоятельных мужиков, если с Артовым не срастётся. Вот! А ты говоришь о любви! Тут, скорее, голый расчёт.

– Умеют же люди! Я вот, например, без чувств не могу… – вздыхаю, вручая Вике её телефон. – А почему я ни разу её не видела?

И правда, работаю пять месяцев и Никольскую не наблюдала, даже звонков подозрительных от женщин не поступало никогда. Хотя она, наверное, на мобильный ему звонит, ну или пишет.

– Так Жирафа пропала из его жизни и нашего офиса сразу после твоего появления. – Вика разводит руками. – Не знаю, как это связано, а может, и не связано вовсе, но факт остаётся фактом – они больше не вместе.

– Ой, Вик, – машет рукой Ленка, – тут, может, вообще ничего не связано. Вероятно, надавила на него Никольская, желая выскочить замуж, а он на попятную пошёл или вообще наотрез отказался. Ну девочка и пошла по остальным «вариантам» в поисках богатого мужа и сытой жизни.

– Вот это вероятнее всего, – вступает Надя. – Уверена, так и было. Может, боссу недостаточно товарно-денежных отношений, возможно, мужик мечтает о настоящих чувствах и любви!

– Кто?! Артов?! – Вика давится шампанским, кашляя. – Надь, ты в своём уме? Ты реально думаешь, что вот это, чудовищно-злобное полюбить можно?! Хотела бы я посмотреть на эту самоотверженную женщину! Ей памятник ещё при жизни полагается – самый большой и дорогой.

– Ну знаешь, ещё моя бабушка говорила: на каждый товар найдётся свой купец! – Надя не унимается. – Я лично верю, что у каждого из нас есть вторая половинка. Просто Артов свою ещё не встретил, видимо.

– Ага, или она элементарно ещё не родилась!

Мы дружно смеемся. Пузырьки шампанского уже ударили в голову, и расслабляющее хмельное чувство течет по венам. Пить много я сегодня не хотела, желая танцевать и веселиться всю ночь.

Новость о том, что у Артова всё-таки были отношения, меня немного напрягает, даже сама не понимаю почему. Значит, была та, что заинтересовала его и смогла удержать рядом некоторое время. Да, на Никольской он так и не женился, но всё же какой-то период времени они вместе были.

Внешность у босса, откровенно говоря, потрясающая, да и тело подтянутое и накачанное, так что первое впечатление он производит сногсшибательное, пока не начнёт говорить.

Я ведь и сама, впервые его увидев, чуть кабинет слюной не закапала, смотрела во все глаза на сексуального мужчину.

Это сейчас он для меня, как и для всех, чудовище. А для кого-то, возможно, является целым миром.

После трёх бутылок шампанского градус настроения резко подпрыгивает, и Вика тащит нас танцевать. Мы с девочками с удовольствием спускаемся на танцпол, двигаясь под активную, модную музыку.

Всё-таки насчёт платья Вика была права. Я то и дело ловлю на себе заинтересованные взгляды мужчин в клубе: некоторые лишь скользящие, а вот другие – открыто-провокационные. Я точно сегодня отсюда одна не уйду. Это и к лучшему – пора избавляться от занозы в сердце по имени Артём.

Активно подвигавшись под музыку около получаса, понимаю, что мне нужна пятиминутная передышка и поход в дамскую комнату клуба. Девчонки идти отказались, и я, пробираясь сквозь плотную толпу, иду одна.

Женская уборная заведения находится в укромном закутке, сюда почти не доставала громкая музыка, давая отдохнуть активно работающему мозгу.

Захожу, с удивлением отмечая, что я совершенно одна посреди большого белого пространства, хотя в другие дни нужно минут десять в очереди простоять, чтобы попасть сюда.

Смотрю на себя в зеркало, опершись руками на столешницу с раковинами: всё-таки удачный у меня сегодня образ, однозначно. Наклоняюсь, чтобы набрать немного воды, а поднявшись, замираю…

За моей спиной стоит босс. Артов. Чудовище.

Чёрная рубашка без галстука, несколько пуговиц расстёгнуто. Руки глубоко в карманах брюк.

Он сверлит меня своим зелёным взглядом в отражении зеркала, кажется, даже не моргая. На несколько минут мы будто зависаем во времени, остановившись друг на друге.

Я не знаю, что делать, и тем более, что говорить. Мы стоим в женской уборной ночного клуба, и, несмотря на большое количество людей сегодня в заведении, сюда сейчас никто не ломится.

Когда он вошёл? Я даже не услышала, как открылась дверь. Может, просто уборные перепутал?

Именно сейчас мне почему-то становится стыдно за своё ультракороткое платье с глубоким декольте. А вообще – какого чёрта? Тут же не офис, а как я одеваюсь вне стен компании, никого не должно волновать.

Поворачиваюсь и, словно магнитом, снова притягиваюсь к его ошеломляющим глазам.

Артов молчит. Я не знаю, что сказать. И вообще, нужно ли что-то говорить? И зачем? Не самое подходящее место для беседы.

Взгляд босса перемещается на мои красные губы и дальше к груди, которая кричаще выпирает из глубоко выреза, и снова возвращается к глазам.

Сейчас я почему-то чувствую себя, как перед Артёмом, когда объясняла, почему задержалась с девочками в кафе. Но Артов мне никто, поэтому и объяснения не нужны.

Сделав уверенный шаг, пытаюсь обойти его и прошмыгнуть к выходу. Но босс перехватывает меня за запястья, отодвигая назад и прижимая лопатками к кафельной стене.

На меня смотрят совершенно пустые глаза, в которых нет отчётливых эмоций. Артов сверлит взглядом не отрываясь, наверное, в ожидании реакции или каких-то слов, а может, возражений. Но я молчу, не понимая, чего он от меня ждёт.

И теперь мне страшно…

Там, где его руки касаются меня, кожа горит, словно её облили кипятком. Дышу через раз не понимая, что делать мне и что собирается сделать он.

Долгий взгляд.

Немой вопрос.

Минуты игры в гляделки растягиваются в бесконечность.

Артов поднимает руку и обхватывает моё лицо длинными пальцами так, что большой оказывается на подбородке. Сглатываю, неосознанно облизывая губы.

Зелёные глаза вспыхивают, и теперь я могу прочесть взгляд чудовища – голод. В его потемневшем взгляде блуждает голод. Именно так смотрит мужчина на женщину, которую хочет…

Эмоции, будто самая тонкая нить, что не в силах выдержать напряжения, рвутся.

Полная потеря контроля.