Глава 5

К моему полному изумлению таинственный незнакомец, имени которого я так и не удосужилась узнать, улыбнулся и поприветствовал меня кивком головы. Я окончательно растерялась.

«Прекрати на него пялиться!» – завопило сознание.

Ага, как бы ни так. Губы дрогнули, и по телу поползли уже порядком надоевшие мурашки.

– Так, чем ты занимаешься? – прервал мою пытку Вадим.

Я перевела на него растерянный взгляд.

– Что?

Дрожащие пальцы машинально сжали стакан.

– Ты все еще витаешь в облаках, – добродушно рассмеялся тот. – Расскажи о себе. Чем ты занимаешься, чем увлекаешься.

Вполне нормальный вопрос, как раз в духе достойного кавалера. Вот только сохранять видимость спокойствия стало совсем не просто.

– Я… эм-м…

Каждая клеточка тела вибрировала, словно маленький реактивный двигатель. Я ощущала на себе взгляд незнакомца и мысленно умоляла его убраться из ресторана куда подальше.

– Цветы!

В глазах Вадима мелькнуло недоумение.

– Цветы? И что с ними не так?

Он окинул взглядом стоящий в стеклянной вазе букет и воззрился на меня в ожидании ответа.

– Я занимаюсь цветами. Дизайнер-флорист.

«Нет, если ночной нинзя не перестанет на меня глазеть, я долго не протяну», – размышляла про себя, отчаянно надеясь, что Вадим не заметил как покраснели мои уши.

– Вот это совпадение, – хохотнул тот, а его обворожительная улыбка стала еще шире. – Теперь понятно, откуда взялся этот блеск в глазах.

Он коротко кивнул подошедшей официантке.

На столе появились изящные суповые мисочки, в которых, пуская пар, красовались ароматные равиоли. Вкуснотища! Рядом расположились продолговатые соусницы. Они были заполнены нежно-зеленым соусом, которым полагалось обильно поливать поданное яство.

Я поблагодарила девушку и взяла из корзинки ложку.

Взгляд невольно скользнул поверх плеча Вадима, пробуравил затылок неизвестной девицы и остановился на лице незнакомца. На этот раз в мою сторону он не смотрел. Рассказывал что-то увлеченно своей спутнице и, казалось, вовсе забыл о моем существовании.

– Отлично, – буркнула себе под нос и тут же смущенно покосилась на Вадима. – Отличное блюдо!

Я кивнула на свою миску и демонстративно втянула ноздрями воздух.

– Мое любимое, – усмехнулся парень.

Он отправил в рот первую подушечку, щедро политую соусом, в то время как мои мысли продолжали предательски крутиться вокруг неизвестного.

От осознания того, что мой личный ангел-хранитель сидит сейчас в ресторане с какой-то девицей стало совсем тоскливо. Почему-то казалось, что ангелы не едят. Во всяком случае не в обществе каких-то русоволосых красоток.

Я сердито повела плечами и попыталась сконцентрироваться на угощении. Выходило не очень.

– Значит ты – флорист. А где работаешь? – привлек мое внимание Вадим.

– Дома, – машинально ответила я, украдкой поглядывая на дальний столик.

– Фрилансер, – одобрительно кивнул тот.

– Индивидуальный предприниматель.

Я сфокусировала взгляд на собеседнике. В следующий момент раздался противный звон, и взгляд снова метнулся в сторону парочки.

Возле их столика, словно наседка с цыплятами, суетилась встревоженная официантка. Я закусила губу: бедолага разбила чашку с дымящимся кофе и, судя по всему, осталась без чаевых.

Вскочив с места и пытаясь промокнуть салфеткой белоснежные брюки, рядом охала и причитала пострадавшая девица. Незнакомец тоже поднялся, но вид при этом сохранял совершенно невозмутимый.

«Интересно, он вообще когда-нибудь теряет самообладание?» – подумала я отрешенно.

Горе-официантка сначала рассыпалась в извинениях, а затем что-то сказала потерпевшей. Девушки торопливо покинули зал.

– Похоже, у ребят небольшая авария.

Только сейчас я заметила, что Вадим сидит на стуле вполоборота и тоже наблюдает за разворачивающейся сценой. Когда участники инцидента исчезли из поля зрения, он вернулся к обеду и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Так в чем именно заключается твоя работа?

Я украдкой покосилась на ночного спасителя.

– Украшаю помещения к торжествам, составляю цветочные композиции.

Темные глаза снова встретились с моими, но на этот раз по телу не пошли мурашки – меня словно прошиб электрический разряд.

«Да что ж такое!» – возмутилась я про себя. – «Трясусь под его взглядом, словно девица перед первой брачной ночью».

– И много у тебя заказов?

Незнакомец перешел за другой столик, прихватив с собой уцелевшую в бою чашку с кофе. Отличное же он выбрал местечко: ровнехонько по диагонали от нас – сейчас даже широкая спина Вадима не могла скрыть меня от этого пронзительного взгляда. Продолжать разговор с Вадимом было невозможно.

Я вскочила из-за стола.

– Сейчас вернусь, – простонала не своим голосом и метнулась к выходу.

Все-таки усмирять взбунтовавшихся насекомых удобнее без свидетелей.

Как назло, путь в спасительную комнату для девочек проходил мимо того самого места, где обосновался Мистер-само-спокойствие.

Я старательно избегала смотреть на парня и так торопилась исчезнуть из поля его зрения, что едва не припустила бегом. Уж лучше бы провалилась сквозь землю, ей богу.

Поравнявшись со злополучным столиком, я зацепилась ногой о собственную ногу и со всего маху полетела вперед.

Глава 6

За секунду перед глазами промелькнули столики с посетителями, изумленное лицо официанта, собственные руки и… Я в ужасе зажмурилась: слишком быстро приближался к носу мраморный пол.

В следующее мгновение в животе противно ухнуло, и я ощутила, как взмываю куда-то вверх.

– Уф-ф, – выдохнула порывисто, не очень-то понимая, что произошло.

От таких хали-гали сердце сделало кувырок (благо, поесть не успела) и заметалось в районе горла, словно чокнувшаяся белка в дупле. Я судорожно сглотнула.

– Еще один плюсик в карму, – раздался над ухом насмешливо-ироничный голос.

– Что?

Я удивленно моргнула и лишь после бесплодной попытки пошевелиться осознала, что нахожусь в мужских объятьях. Его объятьях!

Это было уже слишком.

– Отпустите… пожалуйста, – промямлила, сгорая от стыда.

Я прочертила взглядом дорожку по вздымающейся груди, скользнула по загорелой коже, темнеющей в отвороте рубашки, и остановилась на гладко выбритом подбородке. От такой вопиюще-непозволительной близости стало совсем жарко.

Руки спасителя разжались, а я так и осталась стоять, прижимаясь к горячему торсу, словно меня клеем к нему приклеили.

Незнакомец вздохнул. Осторожно сжал мои плечи и мягко отстранил от себя.

– Думаю, так будет лучше, – улыбнулся он, заговорщицки подмигнул и шепотом добавил: – Ваш парень идет к нам.

– Что? Кто?

Я вздрогнула, когда из-за спины вынырнула фигура Вадима.

– Все в порядке?

Он все так же улыбался своей фирменной улыбкой и, кажется, вовсе не беспокоился о том, что меня только что обнимал посторонний мужик.

– Порядок.

Я смущенно покосилась на своего дважды спасителя.

Губы его застыли в ободряющей улыбке: кажется, из нас троих здесь нервничала только я.

Глупейшая ситуация.

– Извините, – пробормотала едва слышно и, не глядя ни на одного из парней, рванула к выходу.

Оказавшись в дамской комнате, я облегченно выдохнула – самое время заняться самоедством.

«Везет как утопленнику», – мрачно подумала и взглянула на свое отражение в зеркале.

Выглядело оно вполне сносно. Только глаза блестели лихорадочным блеском и губы подрагивали, а в остальном ничего, жить можно.  Я поморщила веснушчатый нос и заставила себя улыбнуться.

– Прекрати паниковать, – шепотом приказала зеркальному двойнику.

Я прекрасно понимала, что все эти якобы проникновенные взгляды незнакомца ничего не значат, но все-таки не могла избавиться от ощущения, что что-то в них было. Какой-то особый посыл, которого я никогда не замечала во взгляде Стаса. Или того же Вадима.

Откуда-то из глубин поднялась теплая волна, растеклась бархатистой субстанцией по венам, и на мгновение у меня перехватило дыхание. Может у товарища особенная аура? Губы дрогнули в ироничной улыбке.

«Что за бред!» – прервал мой полет в облака безжалостный голос разума. – «У него есть девушка, возможно даже жена, а ты тут думаешь о всяких глупостях».

Я решительно выбросила из головы навязчивый образ и для верности даже ущипнула себя за руку. Это помогло вернуться на землю: в отражении, сердито сверкнув карими глазами, поморщилась русоволосая близняшка.

Я вдруг подумала о Вадиме, о предстоящем походе в кино, и с губ сорвался нервный смешок.

«Хороша, Маша», – мелькнуло в голове. – «Пришла в ресторан с одним кавалером, а увидев другого, едва не свалилась в обморок. Нет-нет, пора завязывать с этим бардаком. В конце концов, у меня свидание. Свидание с хорошим парнем!»

Приняв окончательное решение не обращать больше внимания на загадочного незнакомца, я сделала глубокий вздох, развернулась и покинула дамскую комнату.

***

Романтический обед прошел в непринужденной обстановке: я даже заметить не успела, как пролетел час.

Общаться с Вадимом было на удивление легко и очень весело. К тому же (к моему несказанному облегчению) незнакомец и его пассия покинули ресторан еще до моего возвращения в зал, поэтому я смогла, наконец, расслабиться.

Вадим оказался благодарным слушателем: он с интересом внимал моим рассказам о работе, смеялся, задавал вопросы и делился своими историями. За час, который мы провели вместе, я узнала о нем так много, что появилось ощущение, будто мы знакомы не первый год. И все же его хитрый с прищуром взгляд и эта невероятно соблазнительная улыбка с ямочками в уголках губ каждый раз вызывали внутренний трепет.

«Это химия, детка», – мысленно усмехнулась я и бросила через лобовое стекло взгляд на яркую вывеску салона Виолы.

Темно-синий минивэн въехал на парковку и остановился рядом с моим «жуком».

– Спасибо за вкусный обед, – с улыбкой поблагодарила Вадима, когда тот осторожно прижался губами к моей ладони.

От этого, казало бы, целомудренного поцелуя кожа мгновенно вспыхнула, а от взгляда, обращенного на меня исподлобья, перехватило дыхание.

– Ты необыкновенная…

Губы Вадима дрогнули, и в уголках появились знакомые чертовски сексуальные ямочки.

Я усмехнулась.

– А ты льстивый хитрец, – парировала, глядя в сияющие глаза Вадима.

– До вечера, – пророкотал он бархатистым голосом и повел бровью. – Я позвоню в семь, будь готова.

Я отняла руку, которую все еще обжигало горячее дыхание парня, и открыла дверцу автомобиля.

– Буду.

Дождавшись, пока минивен скроется из виду, я открыла автомобиль и с улыбкой покачала головой: телефон валялся на водительском сиденье. Просмотрев список пропущенных, поджала губы.

Кто бы сомневался: двадцать два звонка от Стаса и несколько от Виолы и Ника. Я набрала номер подруги.

– Лисен, слава богу! – раздался на другом конце возбужденный голос.

– Я на парковке, – коротко бросила в ответ.

– Жди, сейчас выйду.

Губы невольно расплылись в улыбке. Сейчас подруга станет в позу и потребует подробностей свидания, это как пить дать. Впрочем, мне и самой не терпелось поделиться радостными переменами в личной жизни.

Я захлопнула дверцу и, облокотившись о машину, подставила лицо лучам летнего солнышка.

– Выкладывай, что случилось? – налетела на меня запыхавшаяся Виолетта.

– Свидание, – улыбнулась ей в ответ и сладко потянулась.

– Что? Какое свидание? – она удивленно моргнула. – Ты уже успела сходить на свидание? С кем?

Я выдержала драматическую паузу.

– Я была на свидании с одним из твоих постоянных клиентов.

В глазах подруги сначала мелькнуло удивление, а затем появился восторг.

– Потрясающе, детка! Да ты, оказывается, не промах, зря время не теряла! Кто он? Как ты с ним законтачилась?

Сохранять невозмутимое спокойствие стало совсем невмоготу, и я поделилась историей необычного знакомства.

– Он такой классный, Виол, – мурлыкала я, щуря глаза. – Выглядит лет на двадцать пять, а на самом деле ему тридцать два, представляешь?

Виола довольно фыркнула.

– Еще бы. Если он – наш постоянный клиент, ничего удивительного, – гордо произнесла, словно это и впрямь была ее личная заслуга. – А чем он занимается?

– Он – бизнесмен. Владеет небольшой строительной фирмой, загородным коттеджем и квартирой в центре.

Виола одобрительно хмыкнула.

– Вот это я понимаю, кандидат. А как насчет ухаживаний? Он не пытался склонить тебя к сексу?

Я смущенно хихикнула и шлепнула подругу по руке.

– Перестань.

– Я не шучу, – нарочито сердито буркнула Виола и поджала губы. – Ты же помнишь, что на первом свидании ни-ни?

– Помню, забудешь такое, – с улыбкой вздохнула я. – Мы были в ресторане, а не в гостинице, если что.

– Ну это еще не показатель. Есть такие индивидуумы, которым хоть в ресторане, хоть на столе за обедом у бабушки – все одно.

Щеки покрылись румянцем, и я отчаянно замотала головой.

– За обедом у бабушки я бы не смогла, – серьезно выдала я, и взгляды наши встретились.

Виола оттопырила нижнюю губу, о чем-то размышляя, а затем весело рассмеялась.

– Да, ты бы, пожалуй, не смогла. Это исключительно моя привилегия.

Я сдержанно захихикала: историю о том, как подруга занималась сексом прямо на обеденном столе у престарелой бабули своего ухажера, я знала во всех деталях.

– И какие дальнейшие планы? Вы договорились о следующей встрече? – снова посерьезнев, поинтересовалась Виолетта.

Губы растянулись в довольной улыбке, а от мысли о предстоящем вечере по телу прокатилась теплая волна.

– Сегодня мы идем в кино.

– Хм, – подруга сложила губы трубочкой и сдвинула их в сторону.

– Просто кино, – усмехнулась я. – А потом он отвезет меня к Никите.

– Черт, Ник!

Виола раскинула руки в стороны.

– Он ведь тебя ждет! Ты точно к нему сегодня приедешь?

– Ну разумеется, – успокоила я подругу.

– Ох, детка, кажется, тебе предстоит делать выбор.

Я лишь беспечно фыркнула. Что бы там ни говорила Виола, сомнений в том, что наш друг – гей у меня все еще не было. Однажды он даже спину мне тер в душе – разве натурал, а уж тем более влюбленный в объект экзекуции такое бы вынес?

– Вадим необыкновенный, – промурлыкала я, обнимая подругу, и, приподнявшись на носочки, потерлась щекой о ее щеку. – А еще у него такая улыбка… м-м-м. Смертельный номер, а не улыбка!

Виола сжала меня в объятьях и обреченно вздохнула.

– Глупенькая ты дурочка, Лисен. Смертельный номер потому и зовется смертельным, что после него все, кранты.

– А Вадик – отличный реаниматор, – прошептала я довольно.

Подруга взяла меня за плечи и взглянула в глаза.

– Обещай, что не станешь с ним спать сегодня. Максимум, что можешь ему позволить – это поцелуи. Договорились?

– Договорились, – улыбнулась в ответ и отперла дверь авто. – Поеду домой, посплю немного. Сегодняшняя ночь дает о себе знать.

На прощанье я чмокнула Виолетту в щеку и нырнула в душный салон автомобиля. Включила кондиционер, вдыхая спасительный свежий воздух: все-таки плюс тридцать – это несколько перебор.

– Пока, – шепнула сквозь закрытое стекло.

Подруга махнула рукой и величественной походкой направилась ко входу в салон.

***

Витая в самых радужных мыслях, я припарковала «жука» на свободное место недалеко от подъезда, схватила сумочку и выскочила в июньскую духоту. Несмотря на небольшую сонливость, чувствовала я себя прекрасно. Пару часов сна – и буду совсем как новенькая.

Копошась в сумочке в поисках ключа, я неспешно подошла к подъезду.

– Алиса, – раздался над ухом знакомый голос.

Внутри все похолодело. Я испуганно подняла взгляд и замерла, не в силах произнести ни единого слова: прямо передо мной стоял Стас. В руках он сжимал знакомую спортивную сумку, а на его лице застыла мировая скорбь.

– Нам надо поговорить. Прошу, выслушай меня.