Глава 9

К вечеру стало прохладно. Тяжелые сизые облака свесились над землей, и на город обрушился ливень. «Как вовремя», – подумала Ева. Это ведь отличный повод, отказаться от вечерней прогулки. И придумывать ничего не нужно: кто ж в такой дождь гуляет.

В лесной сторожке, построенной еще дедом отца, было сухо и уютно. На небольшом, но все еще крепком деревянном столе приветливо мерцал монитор ноутбука. Пузатый чайник с аляповатым рисунком тоненько посвистывал, призывая снять его с электрической плитки. Ева залила травяной сбор и с удовольствием вдохнула ароматный пар. Чудесно.

Она взяла кружку и устроилась возле окна. Как же здорово сидеть вот так в уютном стареньком кресле и наблюдать сквозь стекло за разбушевавшейся стихией. Стена дождя заслоняла чудесный пейзаж, но эта таинственность лишь придавала романтики в это тихое и безмятежное место. Ева зажмурилась.

Если включить воображение, то можно представить себя в избушке семи гномов. Где же делись эти маленькие проказники? Ах, да, они ведь ушли в горы. А ее оставили хлопотать по хозяйству. Взбить перины, вытряхнуть половички, приготовить ужин на восемь персон – не так уж и сложно. Затем останется дождаться злую ведьму с отравленным яблоком, а за ней и прекрасный принц не замедлит явиться. Ева улыбнулась.

Почему-то в роли прекрасного принца она представила Сашку. Весь такой важный, на гнедом скакуне и в высоких начищенных до блеска сапогах. Входит он такой прекрасный в избушку, а тут она. Бездыханная на полу валяется. Нет, на полу не красиво. Лучше уж на перинах пуховых. Волосы по подушке разметались, глазки закрыты, бледные руки на груди сложены. Ева так живо представила себе эту картину, что самой себя жалко стало. Ну же, спаситель, целуй.

Прекрасный принц Александр склоняется над ее лицом и замирает. Ева наблюдает за происходящим со стороны. Нет, снова не так. Лучше пускай сядет, обхватит ее ладонь, а затем склонится. Робкий поцелуй. Так, стоп. Со стороны совсем даже непонятно, что прекрасная дева, то есть она сама при этом чувствует. Ева сосредоточилась и представила, как теплые губы едва касаются ее губ. Она мысленно открыла глаза и увидела лицо спасителя.

Тьфу ты! Вместо Сашки перед внутренним взором маячила ухмыляющаяся физиономия Макса. Ева открыла глаза и сердито поджала губы. Вот, что ты с ним будешь делать? В городе, куда ни пойди – везде он, во снах тоже он, даже в контролируемые, казалось бы, мечты – и то влез. Не человек, а прямо хищник какой-то. Пристрелил бы его Сашка, что ли? Пиф-паф – и нет глупого серого волка.

Ева недовольно поежилась. Совсем, что ли свихнулась, такое думать? Мысленно поплевав через плечо, она покачала головой и пересела за стол. Хватит о всяких глупостях размышлять, нужно дописывать сцену: главному герою предстояла схватка с драконом. Интересно, если чудовище убьет близкого друга героя, это не будет слишком жестоко для любовного романа? Нужно обязательно спросить Лизку.

– Легка на помине, – пробурчала Ева и вытащила из сумки дребезжащий телефон. – Да, подруга, свет очей моих.

– Евич, все пропало. Ангел, черт бы его побрал, свалил на какую-то частную вечеринку. Тысячу раз извинился, просил передать тебе, что вы обязательно прогуляетесь. Но в другой раз. Вот же козел!

Ева молча выслушала эту гневно-возмущенную тираду и сердито уточнила:

– Вообще-то не я настаивала на этой встрече, если ты не заметила. Лиз, если ты не прекратишь свои фокусы со сватовством, я внесу тебя в черный список, заведу добермана, который будет охранять мой дом от тебя и вообще. Если тебе так это важно, то скажу. Возможно, у нас с Сашкой что-нибудь и получится.

Подруга зашлась истошным визгом, а затем, когда заряд поубавился, взволнованно заговорила:

– Евочка, ты прелесть! Я так рада, что ты, наконец, определилась! Сашка прикольный. И ты ему нравишься, это сразу видно. И главное, как вовремя-то! Послезавтра у тебя день рождения, Сашка возвращается завтра вечером. Все один к одному! Евич, совершеннолетие встретишь как нормальная женщина!

– В каком таком смысле, нормальная? – не поняла Ева.

– Да не нормальная, а женщина! Понимаешь? В такой важный день ты просто обязана устроить ночь любви и разврата. Заметь, я правильно расставляю приоритеты. Сначала любовь, потом разврат.

Ева уныло подперла рукой подбородок и с невыразимой тоской посмотрела на бегущего по столу паучка. Ну, вот что, правда, добермана заводить?

– Лиза, предупреждаю в последний раз. На свой день рождения я сама решу, с кем и что мне устраивать. А ты ни во что не вмешиваешься, никого ни с кем не сводишь, в неловкое положение перед Сашкой меня не ставишь. Ты слышишь? – в трубке стояла подозрительная тишина. – Эй, Лиз!

– Сейчас-сейчас…

Ева вздохнула. Слышит она, как же.

– Уи-и-и! – раздался оглушительный визг подруги. – Дзен написал. Завтра прилетает в Россию! Решит какие-то дела в Москве и к вечеру прикатит к нам! На целую неделю, Евич, я живу!

– Здорово!

Ева искренне возрадовалась этой новости, по большей части от того, что Лизка наконец оставит ее в покое и займется своей личной жизнью. Это ж какое счастье. Пусть даже и на неделю.

– Все, Евич, мне пора. Ты уж не обижайся, но завтра уделить тебе время не смогу. Сама понимаешь, маникюр, педикюр, спа-процедуры… Нужно встретить мое солнце при полном параде.

– Давай, – усмехнулась Ева, – занимайся. Я уж как-нибудь денек потерплю.

– Отлично! Смотри там, не напортачь. А то оставь тебя только одну, – и она отключилась.

Портачить Ева не собиралась, а вот дописать главу все же стоило. День клонился к закату. Еще несколько часов – и в лесу станет темно. Попробуй потом доберись до дома без шишек и ссадин. Она отложила телефон, предварительно отключив звук, и углубилась в мысли. Значит дракон. Вот, черт. Забыла у Лизки спросить про убиенного друга, ну да ладно. Пожалуй, стоит оставить его в живых, иначе уже какой-то триллер, а не любовный роман выйдет. Или ничего?

Телефон снова ожил, беззвучно подпрыгивая на столе и оглашая комнатку настырным жужжанием. Ева вздохнула. Ну что еще забыла эта неугомонная?

– Да, Лиза! – в трубке стояла тишина. – Алле! Уснула?

Ева бросила на экран беглый взгляд и с удивлением отметила, что звонок с незнакомого номера. Она нахмурилась. Кто бы это ни был, разговаривать он, судя по всему, не желал. Так и зачем звонить?  Для порядку Ева воззвала к совести звонившего, а затем нажала на сброс. Вот же странные люди.

Попробовала сосредоточиться. Выходило слабовато, но если постараться… Да что ж такое! Ева даже подскочила, когда раздалось очередное «ж-ж-ж».

– Да! Говорите! – она уже собиралась высказать все, что думала о таких вот бездельниках, как вдруг услышала грубый с ледяными нотками голос.

– Так, значит, ты и есть – очередная потаскушка гаденыша? – с насмешкой произнес мужчина.

Ева вспыхнула.

– Вы бы выражения подбирали, гражданин неизвестный!

Она собиралась уже сбросить вызов, как вдруг до слуха донесся странный звук. В трубке, словно звучал откуда-то издалека, раздался приглушенный то ли стон, то ли плачь. По коже пробежал .морозец. Что за ерунда? В следующую секунду звуки прекратились, и в сторожке повисла гнетущая тишина. Ева в растерянности посмотрела на экран. Вызов завершен. По каким-то причинам, неизвестный решил прервать душещипательную беседу. Ева с минуту сидела не шелохнувшись, оторопело глядя на потухший дисплей.

Это, что, шутка такая? Может Лиз? Нет, вряд ли подруга способна на такие хамские выходки. Тогда кто? Возможно, кто-то просто ошибся номером. Но, что за жуткие стоны? Будто привидение в подземелье выло. Мрак. Еву снова передернуло.

Она выглянула в окно. Дождь прекратился, лишь с крыши падали частые капли. Однако светлее от этого не стало. Солнце неумолимо скатывалось к горизонту, утопая в густых сосновых верхушках. Закат – это всегда сказка. Тяжелые тучи освободили место рваным пушистым облакам. Они медленно плыли по небу, окрашенные в нежный апельсинового оттенка цвет, с лиловой окантовкой по краю. До чего же красиво. Ева вернулась к столу. Еще часик – и домой. Добить дракона в прямом и переносном смысле стало делом чести. На сегодня.

***

Ну, вот и все. Отличный кусочек получился. Дракона победили, друга спасли, прекрасную даму из плена вызволили. Остался эпилог – и можно будет с чувством выполненного долга погрузиться в новый роман. Ева выбралась из-за стола, с удовольствием потянулась и подошла к окну: на улице стояла беспросветная тьма. Господи, сколько же времени она просидела? Часы показывали без четверти десять. Вот же,  бестолковая.

Аккуратно выключив ноутбук, Ева свернула шнур и уложила гаджет в сумку. Проверила, все ли в порядке. Вроде бы все. Она вышла из сторожки, заперла дверь и опасливо покосилась по сторонам. «Вот и топай сейчас по темноте, раз такая ворона», – мысленно отругала себя, а заодно попыталась взбодриться.

Она обвела небольшую поляну взглядом и торопливо зашагала к узкой тропинке. В лесу было так темно, что пришлось замедлить шаг. Являться домой с шишкой во весь лоб точно не стоило.

Впереди метнулась какая-то тень, заставив ее шарахнуться в сторону. Черт. Что это было? В желудке неприятно ухнуло, словно от резкого спуска. Спокойно, Ева, это всего лишь  тень. Мало ли, какие тут белки сумасшедшие по ночам скачут. Она ускорила шаг.

Впереди что-то блеснуло, и в следующую секунду, где-то совсем рядом раздалось приглушенное рычание. Ева испуганно попятилась. Плохо, очень плохо. Сердце колотилось так громко, что казалось слышно на весь лес. Так, главное – не паниковать. Если это дикий зверь, то он тут же учует страх. Нужно быстро вернуться в сторожку и позвонить отцу. Она сделала еще один шаг назад.

Между деревьями что-то мелькнуло, и через мгновение перед ней, словно из-под земли выросла огромная туша. Волк. Невероятных размеров черный лохматый зверь. Ева приглушенно вскрикнула. «Мамочки мои, милые», –  и попятилась, глядя в холодные мраморно-серые глаза хищника.

Волк не шелохнулся. Лишь внимательно следил за ее движениями. Спасаться бегством? Какое там, она и идти-то не могла толком. Ноги стали тяжелыми, будто их налили свинцом, голос осип, и Ева все твердила как заведенная: «Мамочки мои… мамочки мои… мамочки…»

Хищник не спускал с нее глаз. Медленно, словно испытывая нервы своей жертвы на прочность, он приближался к ней. Тело охватило какое-то жуткое оцепенение. Ну же, не стой, дура, беги! Ева неуклюже попятилась, тут же споткнулась о корявую ветку и распласталась среди сосновых шишек и зарослей черники. Внутри все похолодело. Неужели конец? Зверь сделал гигантский прыжок, и Ева, зажмурившись, закричала.

В следующую секунду раздался громкий выстрел. Хищника отбросило в сторону, и он громко заскулил, завертевшись на месте волчком. Господи, боже мой! Ева вскочила на ноги. Едва живая от страха, она всматривалась в темноту, где только что выделывал пируэты зверь, но заметила лишь метнувшуюся в сторону тень. Ушел. Слава богу, он ушел. Что это вообще было?