Глава 3. Шесть лет назад

Спустя два дня Броднин пришел в себя в больничном изоляторе. Первый осознанный вдох отозвался в теле всепоглощающей болью. Заскулив, как раненый пес, Ярослав замер в скрюченной позе. Он стал дышать медленно и плавно, стараясь не делать резких вдохов.

Через полчаса привыкнув к боли, Ярослав подошел к окну. С высоты четвертого этажа открывался вид на границу с тенями. В трех километрах от больницы над лесом плыли густые, как смола, черные облака. Да уж, жизнерадостная картинка для больных. Способствует выздоровлению. Отвернувшись, Броднин подошел к двери и надавил ручку вниз. Ручка не поддалась.

Почувствовав себя в ловушке, Ярослав дернул ручку еще несколько раз. Ноль эффекта. Разозлившись, он ударил в дверь кулаком. В ответ по телу пронесся оглушающий разряд боли. Скорчившись, Броднин упал на пол и сквозь вату в ушах услышал из-за двери раздраженное – «Чё надо?»

Боль постепенно осела и сконцентрировалась в районе почек. Облегченно вздохнув, Ярослав, опираясь на стену, поднялся на ноги и доплелся до кровати. Бухнувшись на спину, он закрыл глаза.

– Замуровали, демоны, – с усмешкой отметил Броднин.

Через час его разбудил усатый старшина. Моргая глазами, Ярослав посмотрел ему в лицо, не понимая, что происходит.

– Тебя комбат вызывает на совещание. Собирайся, – сказал старшина, указывая на стул, на котором лежала форма.

Превозмогая боль, Броднин встал и натянул обмундирование.

Пятнадцатью минутами ранее в кабинете совещаний.

Во главе длинного стола сидел командир батальона полковник Герасимов. По правую и по левую руку от него располагались пять командиров рот, включая майора Коновалова. Окна в кабинете были занавешены. На столе, освещаемые свечами, лежали карты, одна из которых отображала Россию крупным планом. Европейская ее часть до рек Обь и Иртыш была заштрихована черным цветом. Собравшиеся же изучали карту поселка и его окрестностей.

– Александр Семенович, давайте хоть одну занавеску приоткроем. Ну, совсем невозможно работать, – сказал Коновалов.

– Не стоит. Мы до сих пор не знаем, есть ли у них шпионы или нет, – ответил Герасимов, указывая пальцем на заштрихованную часть России.

Комбат встал, подошел к окну и украдкой глянул за занавеску. Не найдя ничего странного, он сел обратно.

– И что у нас получается? Активность этих тварей увеличилась вдвое, – сказал он. – Сволочи буквально вздохнуть нам не дают. Из Красноярска прислали интересную телеграмму.

Комбат достал из папки лист.

– Где это было? Вот. Командир 105-й бригады пишет, которая месяц назад огребла. «Перед прорывом тени стали появляться в населенных пунктах чаще», – процитировал комбат и осмотрел командиров. – Они нас выматывают. Готовьтесь к атаке, товарищи офицеры.

Двери в кабинет с грохотом распахнулись. Военные бросились на пол и, вытащив пистолеты, направили на вошедшего.

На пороге, обнажив зубы в очаровательной улыбке, стоял массивный мужчина лет сорока с пышными усами. Одет он был в коричневое весеннее пальто и черный, идеально подогнанный, смокинг. На ногах блестели коричневые лакированные туфли, на руках коричневые кожаные перчатки. Опираясь на трость, мужчина в знак приветствия приподнял над головой черный цилиндр, обнажив лысую голову.

Ошеломленные военные потеряли дар речи.

– Приветствую, господа, – бархатным голосом произнес джентльмен.

Сорвавшись с места, он пронесся вдоль окон, раздвигая занавески. Ослепительно улыбнувшись, джентльмен изящно бросил пальто на спинку стула и сел, закинув ногу на ногу. Затем снял цилиндр, положил на стол справа от себя и, сцепив руки в замок, опустил их на колени. Его лысая голова, отразив свет из окон, осветилась, как нимб.

– Прошу Вас, господа, присаживайтесь. Не стоит кататься по полу в моем присутствии. Я всего лишь человек.

Покраснев от злости, комбат заорал:

– Взять!

Командиры подорвались с пола. Несмотря на свою массивность, джентльмен резким прыжком оказался на столе.

– Господа! – гаркнул он так, что командиры приросли к стульям. – Дражайше Вас молю не опускаться до такой похабщины, как рукоприкладство и насилие. Давайте все решать цивилизованным путем.

Опустившись на корточки, джентльмен положил на стол гранату. Снова ослепительно улыбнувшись, он достал из пиджака еще две. Носком лакированной туфли он подтолкнул цилиндр к комбату.

– Сложите оружие, господа.

Командиры посмотрели на комбата, комбат на джентльмена. Джентльмен, улыбаясь, подбросил гранату.

– Считаю до одного.

Убедившись, что гость не шутит, комбат кивнул подчиненным на цилиндр и первым положил в него пистолет.

– Теперь я попрошу вас сесть спиной друг к другу, – благожелательно улыбаясь, произнес джентльмен.

Комбат, трясясь от злости, кивнул, и все выполнили приказ. Улыбчивый гость обмотал их веревкой и привязал к ней две гранаты так, что если бы кто-то встал, они бы взорвались. Удовлетворенно вздохнув, гость сел во главе стола.

– Прошу простить мои манеры, я не представился, – искренне сожалея, сказал он. – Меня зовут мистер Перрилорд. Я – черный колдун.

Лица военных густо покраснели, ладони покрылись потом, никто не знал, что сказать. Даже комбат. Всем было стыдно признаться, что их, бывалых вояк, шестерых здоровенных мужиков с оружием, только что взял в заложники одиночка-психопат. В голове не укладывалось, как это вышло.

Натянув на лицо довольную улыбку, колдун оперся на стол локтями.

– «Товарищ колдун, разрешите полюбопытствовать, зачем это вы к нам пожаловали?» – передразнивая комбата, сказал он. – Я слышал, в вашем батальоне служит человек, который чувствует теней, как говорится, пятой точкой. Хотелось бы с ним поговорить, – откинувшись на спинку, ответил колдун сам себе.

Лица военных покрылись испариной. Казалось, они пытались перемножить в уме трехзначные числа.

– Это он, наверное, Броднина имеет в виду, – сказал Коновалов.

Комбат, нахмурившись, посмотрел на мистера Перрилорда, потом на гранату.

– Татаринов! – позвал он часового.

Вбежал щуплый сержант.

– Батюшки мои! – вырвалось у него.

– Броднина мне позови!

Нервно дернув головой, Татаринов исчез.

Броднин явился через полчаса. Через тридцать долгих мучительных минут, прошедших в кабинете в молчании.

В штабе же все стояли на ушах. Никто не понимал, что происходит, что делать и как реагировать. Ситуация не вписывалась ни в какие инструкции. Джентльмен запретил кому бы то ни было, кроме Броднина, появляться в кабинете, и больше в переговоры не вступал. В случае невыполнения приказа грозился взорвать командира батальона.

Ничего не объяснив, Ярослава затолкали в совещательную.

– Вызывали, товарищ комбат? – спросил он, зайдя в кабинет и тут же замер.

Обведя изумлёнными глазами представленное зрелище, Броднин вопросительно посмотрел на комбата.

– Ярослав, тут к тебе вот, – кивнул Герасимов на мистера Перрилорда.

Броднин посмотрел на улыбающегося колдуна. Стало жутко. Тип явно не в себе. Мистер Перрилорд подошел и, улыбаясь еще шире, протянул руку.

– Мистер Перрилорд, черный колдун.

Ярослав, пожимая руку, тряхнул головой.

– Что? – переспросил он.

– Мистер Перрилорд. Черный колдун.

Броднин округленными глазами посмотрел на комбата. Тот, возведя глаза в потолок, пожал могучими плечами. Командиры при этом ахнули, наблюдая, как опасно натянулась чека на гранате.

– Ярослав Броднин. Опальный разведчик, – с усмешкой глянув на Коновалова, представился Ярослав.

Они сели друг напротив друга. Колдун по-прежнему широко улыбался. Ярослав смотрел на него с недоверием.

– Я хочу предложить тебе сделку, Ярослав.

Броднин тяжко вздохнул.

– Ты из «Черного креста»?

Мистер Перрилорд залился смехом.

– Нет, Боже упаси! Эти господа совершенно не понимают шуток.

Он достал белый платок из внутреннего кармана пиджака и, вытерев пот со лба, убрал на место.

– Я действительно черный колдун. Хоть у меня и нет волшебной палочки, как у Гарри Поттера. Магия в реальной жизни это не киношные спецэффекты, Ярослав. Но и она кое на что способна, – мистер Перрилорд наклонился вперед и пристально заглянул Броднину в глаза. – Например, восстановить память.

Ярославу стало жарко. Адреналин на секунду заглушил в теле боль. Нахмурившись, Броднин встал и навис над колдуном.

– Это шутка такая? Ты надо мной издеваешься?

Мистер Перрилорд, ни капли не смутившись, положил Ярославу руки на лоб и что-то забормотал. Боль начала таять, медленно испаряясь, и через пару минут ее не осталось совсем. Блаженство накрыло, как ведро холодной воды после бани. Ярослав опустился на стул и, сбитый с толку, посмотрел на своего целителя.

– Магия, – сказал тот, очаровательно улыбаясь.

Броднин почувствовал огромную благодарность к этому человеку, хотя вообще ему это было несвойственно. Стало некомфортно.

– Что за сделка?

– О! Пустяк, – воскликнул колдун. – Мне нужно попасть к моей коллеге, белой ведунье Анастасии. Она в городке Белоземск Вологодской области. Область, как известно, захвачена тенями. Проведи меня к ней, и я восстановлю тебе память.

Ярослава бросило в жар, во рту пересохло. Джентльмен только что за две минуты избавил его от жуткой боли во всем теле. Может, он и не колдун, но явно обладает какими-то способностями. Броднин закинул ногу на ногу.

– Почему сам не можешь? Ты же колдун, – улыбаясь, спросил он.

Мистер Перрилорд ответил на улыбку еще более широкой улыбкой. Казалось, уголки его губ вот-вот порвутся.

– В том-то и дело, Ярослав, что не могу. Магия моя на территории теней бессильна. Там нет потока энергии. Не получается у меня пройти мимо наших черных приятелей незамеченным.

Броднин встал и, задумавшись, прошелся по кабинету. Тряхнув головой, он протер лицо руками.

– Зачем она тебе? Хочешь спасти? Откуда вообще знаешь, что она там?

Мистер Перрилорд, продолжая улыбаться, закинул ноги на стол и начал раскачиваться на стуле.

– Понимаю твой скепсис. Я сам был ошарашен, когда она со мной связалась. Не спрашивай, как это вышло. Средства связи здесь не при чем. Я думал, что там уже все умерло, – мистер Перрилорд указал на заштрихованную карту. – Но оказалось, Анастасия удержала мощнейшее место силы. Недаром она сильнейшая белая ведунья России. Она зовет меня совершить ритуал очищения, который разом избавит Землю от теней.

– Почему тебя?

– Я – сильнейший в России черный колдун, – самодовольно заявил мистер Перрилорд.

Броднин, иронически сжав губы, кивнул.

– Ну, разумеется, – сказал он и, оглядев Коновалова с комбатом, снова посмотрел на колдуна. – Надо подумать.

Мистер Перрилорд встал, надел пальто, и, вытряхнув пистолеты на пол, водрузил на голову цилиндр.

– Ну, разумеется. Как надумаешь, ты знаешь, где меня искать.

Ярослав округлил глаза. Удивительно, но он и правда знал, где искать колдуна. В случае необходимости надо было его позвать, мысленно или вслух. Это было необъяснимо, но Ярослав просто знал, что это так.

Мистер Перрилорд приподнял цилиндр и посмотрел на связанных.

– Счастливо оставаться, господа.

Колдун распахнул дверь, влетел в коридор и растворился в толпе нахлынувших военных.

– Татаринов! – заорал комбат.

В кабинет влился дрожащий часовой. Освобожденный комбат взял его за шиворот и поднял перед собой, как котенка.

– Татаринов, ты мне за это ответишь.

– Честное слово, товарищ полковник, я не понимаю, как это вышло, – пропищал сержант.

Герасимов отпустил его и повернулся к Броднину.

– Ярослав, если этот гад появится опять, сразу ко мне. Немыслимо! Прямо у меня перед носом!

– Да. Обязательно, Александр Семенович, – задумчиво глядя в сторону, ответил Броднин.

После встречи с мистером Перрилородом он вернулся в изолятор и до вечера спал. Впервые за последние пять лет он мог спокойно отоспаться, уверенный, что его не станут дергать.

В 18:00 его разбудила симпатичная медсестра.

– Ярослав, – позвала она, ласково трогая за плечо. – Ярослав, вставай. Ужин.

Броднин, приподнявшись на локте, посмотрел на медсестру, потом на поднос. Пюре с рыбой, чай и батон с маслом его не вдохновили.

– Я не голоден.

Девушка, улыбнувшись, присела на край кровати.

– Надо поесть, Ярослав.

Броднин вздохнул и посмотрел на нее исподлобья.

– Оставь чай и меня в покое.

Девушка смутилась и покраснела. Опустив глаза, она извинилась, поставила чай на стол и ушла.

Пока она копошилась, Броднин смотрел в окно. На улице лил дождь. Утреннее шоу сейчас казалось диким сном. Было ли это на самом деле? Колдун? Может, все-таки приснилось? Ведь бред. Но боли в теле не было, а избили его сильно. Такие повреждения за две минуты сами собой не рассасываются. Значит, колдун был настоящим. Откуда он знал про амнезию? Что может знать еще? Ярослав сел за стол и сделал глоток обжигающего чая. Отвлекая от тревожных мыслей, по телу разлилось тепло.

За окном вспыхнула молния, и раздался дребезжащий удар грома. Броднин поднял встревоженные глаза и вспомнил, что тогда, шесть лет назад, на улице тоже шел ливень.

Шесть лет назад.

В черном вязаном джемпере, синих джинсах и ботинках Ярослав сидел в машине возле торгового центра и искал зонтик. Волосы у него были короткие, лицо гладко выбрито. В целом он выглядел молодо и свежо. Перевернув весь салон, Броднин убедился, что зонтика нет.

Сжав губы, он накинул на голову черное пальто и выскочил из машины. Перебежав по лужам стометровую стоянку, он ввалился в торговый центр. Пальто за время пробежки изрядно промокло. Цокнув языком, Броднин встряхнул его, морщась от брызг, и надел.

Впереди расстилался огромнейший зал. В нем находились магазины, магазинчики, стойки с мороженым, с кофе; продавцы, покупатели, манекены, похожие друг на друга; кадки с цветами, с блестящими штуковинами неясного назначения, лавки и еще куча разных мелочей. Внутренности торгового центра, издавая звуки и источая запахи, беспрестанно шевелились, подчиненные внутреннему неосязаемому ритму. Броднин окинул это великолепие блуждающим взором и направился в М.Видео.

Забрав новый ноутбук, зарезервированный на сайте, и возвращаясь обратно, он остановился возле магазина с сумками и зонтами. Купить, может? Зонтик, конечно, есть, но дома и старый. Одна спица там уже барахлит.

Накатила непонятная тревога. Ярослав осмотрелся по сторонам, но ничего странного не заметил. Все, как обычно. Тряхнув головой, он зашел в магазин.

К нему тут же подкатила приветливая девушка.

– Вам чем-нибудь помочь?

Броднин попросил показать зонтики. Продавщица, мило улыбаясь, проводила его к стенду. У Ярослава разбежались глаза.

Пока он выбирал, из зала прилетел глухой, но отчетливый визг женщины. По телу пробежали мурашки. Сердце начало колотиться, как буйно-помешанное. Броднин посмотрел на милую продавщицу растерянными глазами. Выражение ее лица говорило, что она тоже подозревает что-то недоброе.

Визг женщины, тем временем, догнали крики уже десятка других людей. В них ощущался искренний первобытный ужас. Броднин, подняв брови, вложил продавщице в ладонь две тысячи, схватил первый попавшийся зонт и выбежал в зал.

В зале он попал в толпу кричащих и сбивающих друг друга людей. В толпе сновали человеческие фигуры, окутанные черным дымом. Они валили людей на пол и держали, пока их окутывал дым. Затем жертва вставала и сама бросалась на людей.

В ушах застучал пульс. Броднин, выпучив глаза, тряхнул головой, не веря в происходящее. При нем трое подростков, срывая горло от крика, покрылись дымом. К Ярославу вернулось некое подобие самообладания, и он бросился бежать к выходу вместе с остальными.

Сзади подгоняли крики. Люди толкались, давили друг друга, бросали вещи и пытались спрятаться.

– Папа! – услышал Броднин полный страдания детский крик.

Сердце Ярослава пронзила боль. Резко остановившись, он повернулся.

Среди всеобщего хаоса он заметил маленькую девочку в красном пальтишке. Она держала за руку отца, поглощаемого дымом, и кричала от ужаса. Отец, видимо, обезумевший от происходящего, тоже крепко держал дочь. На секунду, растянувшуюся в вечность, Броднин погрузился в невесомость. Паника вокруг замедлилась, звуки приглушились, люди стали обтекать его, словно прокаженного.

Ярослав заметил тень, которая явно нацелилась на девочку. Он не успел подумать, что делает. Сорвавшись наперерез, он ударил тварь зонтом по голове. Оглушенная тень упала и замерла. Схватив ребенка, Броднин побежал к выходу.

Возле него толпа становилась гуще, почти не пробиваемой. Проектировщики, скорее всего, не планировали такого наплыва посетителей. Девочка над ухом плакала навзрыд. По красному лицу стекали капли пота. В голове образовался вакуум. Броднин постепенно сбавлял бег, туго понимая, что выход – западня.

В конце концов, он все-таки остановился. Справа располагался Спортмастер. Броднин вспомнил, что этот магазин сквозной, и побежал на другую половину центра. Выйдя с другой стороны, он наткнулся на такую же толпу, которая медленно просачивалась сквозь двери, подгоняемая тенями. У Ярослава закружилась голова, руки отяжелели, и он стал пятиться.

Сзади раздался щелчок замка. Обернувшись, Броднин увидел служебное помещение. На душе стало легко. Выдохнув, Ярослав бросился к двери.

– Откройте! Здесь ребенок!

В ответ тишина. Броднин начал дергать дверь на себя, но она была запечатана намертво. Издав отчаянный рык, он прижался к ней спиной и осмотрелся. В магазине пока было пусто. Только со стороны залов доносились крики. Броднин прижал девочку крепче.

– Все будет хорошо. Сейчас что-нибудь придумаем.

Ярослав начал соображать, где можно спрятаться. Вспомнил. В правом зале в десяти метрах от входа есть лестница на второй этаж. Может быть, там найдется укрытие. Броднин посмотрел на притихшую девочку. Она крепко держалась за него и смотрела заплаканными глазами.

– Все будет хорошо. Мы выберемся.

Ярослав бросил коробку с ноутбуком и, плотнее сжав зонтик, выбежал в зал. Здесь было тесно и душно. Люди в толпе по-прежнему визжали и толкались, перемешавшись с тенями. Оскалившись, Броднин побежал к лестнице. Всех, кто вставал на пути, он не разбираясь бил зонтом.

С трудом, но ему удалось прорваться на второй этаж, на котором оказалось пусто. Мимо пронеслась лишь пара-тройка обезумевших одиночек. Броднин забежал в первый же магазин и попробовал открыть дверь служебного помещения. Она была заперта. Ярослав побежал в следующий магазин, но и там оказалось закрыто. Броднин стал искать дальше.

Он бежал в очередной магазин, когда на другом конце зала появилась дымящаяся тварь. Осмотревшись, она убежала на третий этаж. За ней бросились еще несколько штук.

Ярослав даже не успел среагировать. Как стоял посреди торгового центра с девочкой на руках, так и проводил теней. Бледный от страха он сглотнул слюну и заметил неприметную дверь в стене. Отчаявшись, нажал ручку и, к удивлению, дверь открылась. Ярослав, не думая, зашел внутрь и защелкнул замок. Оказавшись в кладовой с уборочным инвентарем, Броднин скатился спиной по стене на пол. Девочка, сев рядом, прижалась к нему. Тяжело дыша, оба молчали.

На следующий день Ярослав, как мышь, пробрался в продуктовый и затарился едой.

Через неделю их нашли военные и вывезли в Екатеринбург, в лагерь беженцев.

– Дочь? – спросил один из них по дороге.

Броднин помотал головой из стороны в сторону.

– Нет. Выхватил у отца, когда его твари поймали.

Девочка, крепко обхватив Броднина за шею, спала у него на руках.

– Молодец, – сказал военный, положив Ярославу руку на плечо. – Звать-то тебя как?

В глазах Ярослава появилось замешательство.

– Я… Я не помню…

Броднин, тряхнув головой, оглядел изолятор. Воспоминания улетучились. В груди спрятался колючий осадок. Сколько раз он запрещал себе вспоминать об этом?! Проглотив тяжелый комок в горле, он махом вылил чай в рот и лег на кровать.

Но воспоминания о нашествии, как будто почуяв слабину, так и норовили прорваться. Ярослав отвернулся к стене и закрыл глаза. Уснуть. Нужно уснуть. Иначе эти крики никогда не оставят в покое.