Глава 2. Тварь

30 декабря 2020 года Юрий Остапенко, водитель бензовоза компании «АвтоТрансЛидер», впервые самостоятельно вышедший в рейс, заблудился и отставал от графика. Он сильно нервничал, ехал быстрее, чем требовалось и, к тому же, хотел успеть домой к новому году.

В 18:00 он разворачивался возле научного центра вирусологии и биотехнологии «Вектор», расположенного в наукограде Кольцово Новосибирской области. Центр занимался исследованиями по вирусологии, генной инженерии, биотехнологии и в прочих сферах и обладал практически всеми видами вирусов, каждый из которых поодиночке мог уничтожить миллиарды людей на Земле.

Из-за спешки Юрий не справился с управлением, на полной скорости протаранил забор научного центра и врезался в угол здания, где располагался отдел геномных исследований. Через минуту прогремел мощнейший взрыв, снёсший половину здания, и тысячи вирусов и генномодифицированных организмов вырвались на свободу…

Однако глобальных последствий удалось избежать. Страшная ситуация потребовала жёстких мер, и власти России оградили очаг катастрофы кольцом из военных радиусом в 70 км. Всё живое, что хотело пробраться, проплыть, проползти или пролететь через границу кольца безжалостно уничтожалось. Даже прокопать тоннели под землёй никому не удалось. Их тут же взрывали, закапывая лазутчиков в братской могиле. Сотни тысяч людей внутри Кольца оказались похороненными заживо, но миллиарды снаружи остались жить.

За следующие десять лет по периметру кольца возвели заградительные заставы через каждые 15-20 км и обнесли периметр трёхметровым забором с колючей проволокой и электрическим током. Заставы и применяемые на них технологии ничем не отличались от пограничных за исключением выполняемых задач. Если на пограничной заставе нарушителей ловили и сажали в камеры, то на заградительной их уничтожали на месте без разговоров. Никто и ничто не должны были вырываться за пределы Кольца Изоляции.

В течение ещё двадцати лет ситуация на границе Кольца оставалось напряжённой, но со временем пошла на спад и последние 70 лет всё было спокойно…

В тускло освещённом автомобильном ангаре стоял УАЗ с открытым капотом. Лютов с хмурым лицом сидел на водительском кресле и перебирал в сумке гаечные ключи. Он рылся в ней уже пять минут и никак не мог найти ключ на четырнадцать. Это его бесило. Перерыв всю сумку, он швырнул её на пассажирское место, ключи звякнули и несколько штук упали на пол, огласив ангар раздражительным звоном.

– Кирилл, нашёл? – пробасил Сергей, вылезая из машины.

– Нет, – донёсся приглушённый голос из стоявшего рядом БТР.

Следом из люка показалась щетинистая голова Кирилла Милютина, старшего водителя. Жилистый парень с крупным носом упёрся руками в края люка и выскочил из него одним прыжком. Оказавшись на земле, он протёр нос рукой, оставив на нём чёрный след. Сергей нахмурился, сжал кулаки и, тяжело вздохнув, посмотрел на свои руки. Они тоже были вымазаны в саже.

– Ладно. Пойдём умоемся и к Михалычу сходим. У него точно есть, – сказал Сергей, направляясь в уборную.

– Не думаю, что он даст, – ответил Милютин и пошёл за ним.

Отмыв руки, Сергей помыл лицо и лысую голову. С тех пор, как он потерял две трети своего взвода, минуло шесть лет, и за это время он заметно постарел. На лбу появились две глубокие морщины, уголки глаз и губ опустились, и от его прежней яркой улыбки не осталось и следа. Теперь его лицо постоянно выражало какую-то мрачную сосредоточенность.

Из кабинки туалета послышался матерный возглас Кирилла. Распахнув с треском дверь, он вышел и поднял перед собой гаечный ключ на четырнадцать. В глазах парня отражались бескрайнее возмущение и замешательство.

– Какой-то идиот прикручивал к бачку шланг и забыл положить его на место! – воскликнул Кирилл.

Сергей исподлобья посмотрел на ключ, закрыл кран и, стряхнув воду с рук, протёр их об штаны. Кивком головы он показал Милютину на выход.

– Иду. Только руки помою, – сказал тот.

Сергей молча вышел из туалета и направился к УАЗу. Он понял, что ключ забыл Корольков. Два дня назад Сергей сказал ему поменять протекающий шланг на унитазе. С Корольковым всё время происходили какие-то неурядицы, но парень всё-таки попал ему тогда в голову, да и на выездах ни разу не облажался. Причин выгнать его из отряда не было. Но как же докучали все эти мелкие неурядицы!

Как только Сергей и Милютин склонились над двигателем, дверь в ангар открылась. Вошли полковник Кудров, начальник заставы, и молодой парень в чёрной зимней куртке. Кудров подошёл и пожал Сергею и Милютину руки. Парень остался чуть позади.

– Здорово, – сказал Кудров, стряхивая снег с воротника, и кивнул на парня. – Вот, Серёг, принимай пополнение.

Парень кивнул и протянул руку.

– Костя, – представился он.

Сергей и Кирилл поздоровались. Лютову понравились крепкое рукопожатие и спортивный вид парня. Кудров, тем временем, снял куртку, шапку и сложил всё это на руках.

– Константин Иванович Синицкий, 27 лет. Только что из ВДВ к нам. Отслужил там срочную год и по контракту ещё пять, – сказал Кудров и, подняв брови, многозначительно посмотрел на Сергея.

Лютов каменным взглядом посмотрел на начальника и таким же смерил новобранца. Крепкий, да, но это ничего не значит. Сергей положил ключ на бампер, взял тряпку и, протерев руки, глянул на Милютина. Тот лишь приподнял брови.

– Это неважно, – сказал Сергей.

Выйдя на свободное пространство между машиной и воротами, он посмотрел Синицкому в глаза.

– Ты должен ударить меня в голову один раз. Кулаком, локтем, ногой – неважно, главное ударить. Попадёшь – и ты в отряде, – сказал он.

Синицкий кивнул и расстегнул куртку. Кудров скорчил недовольную гримасу и шагнул к Лютову.

– Сергей, может не стоит? Парень итак шесть лет отслужил в ВДВ. Он достаточно квалифицирован для нашей работы, – сказал он скрипучим голосом.

Лютов твёрдым взглядом посмотрел начальнику в глаза.

– Нет. Это будет нечестно по отношению к остальным членам отряда, – сказал он.

Кудров сжал губы и, с ненавистью посмотрев на Сергея, повернулся к Синицкому.

– Костя, всё нормально? Ты не обязан, если что, – сказал он.

– Всё отлично, Степан Иванович, – сказал Костя.

Встав напротив Сергея, он снял куртку и отбросил её в сторону.

– Я готов, – сказал он, глядя Сергею в глаза.

– Тогда начали! – крикнул Милютин.

Костя поднял кулаки, чуть ссутулился и подогнул колени. Пружиня на носках, он пошёл вокруг Лютова. Сергей, не сжимая кулаков, приподнял руки и уставился Синицкому в лоб, что позволяло видеть его целиком. Отметив, что Костя слишком напряжён, отчего его движения становились дёргаными и скованными, он решил подождать и посмотреть, что парень будет делать.

Синицкий обошёл Сергея один раз и, пойдя на второй заход, резко сорвался вперёд. Одновременно с этим он два раза попытался ударить Сергея прямыми ударами в лицо, но Лютов ушёл с линии атаки. Адреналин приятно защекотал нервы. Сергей опустил руки и хрустнул шеей.

– Неплохо. Давай ещё, – сказал он, поманив Синицкого руками.

Костя выбросил вперёд левый кулак и сразу же замахнулся правой ногой, метя Лютову в голову. Сергей, наклонившись, закрыл голову руками, прошёл под ногой и, оказавшись за спиной у Кости, толкнул его. Синицкий отлетел к воротам и чуть не упал. Кудров недовольно покачал головой и посмотрел на Милютина. Кирилл улыбнулся и пожал плечами.

В глазах у Кости появилась ярость. Он запыхтел и провёл серию ударов кулаками, ни один из которых не достиг цели. Сергей просто увернулся, схватил Костю за руку и свернул её за спину. Толкнув, он зацепил его за ногу, и парень распластался лицом на бетонном полу.

Сергей обернулся. В глазах начальника красноречиво отражалось недовольство, Милютин по-прежнему улыбался. Пока Костя поднимался на ноги, Сергей обхватил его, поднял и швырнул на пол. По ангару разлетелся Костин стон, и Кудров сделал два нервных шага вперёд.

– Ты что творишь?! – воскликнул он с глазами, полными ярости.

Сергей не обратил на него внимания и посмотрел на Кирилла. Милютин сморщился и отрицательно покрутил головой. Сергей кивнул.

Костя лежал на полу около минуты. Наконец, он встал, поднял кулаки и, запыхтев, как разъярённый бык, помчался на Лютова. Сергей развернулся вокруг себя и ударил Костю ногой в грудь. Парень подлетел, будто врезавшись в перекладину, шлёпнулся на спину и захрипел.

– Твою мать! – заорал Кудров, бросив шапку на пол. – Ты что творишь?!

Сергей присел на одно колено возле Кости и похлопал его по щекам.

– Ну как, живой? – спросил он.

В стеклянных глазах Кости стояло удивление.

– Живой, вижу. Извини, но ты мне не подходишь, – сказал Сергей и встал. – Всё нормально, Стёп, он живой.

Кудров с бешенством в глазах посмотрел на улыбающегося Милютина.

– Ты что лыбишься?! Помоги ему! В лазарет веди! – заорал он и подошёл к Сергею.

Перегородив дорогу, он посмотрел ему в глаза.

– Ты что творишь? Ты его чуть не убил! – воскликнул он.

Сергей вздохнул и посмотрел на парня. Милютин поднял его, взял под плечо и, кивнув Сергею, повёл к выходу из ангара.

– С ним всё нормально. Живой, – сказал Сергей и посмотрел на Кудрова.

Начальник заставы надел шапку и, трясясь от злости, натянул куртку. Застегнув молнию, он вдохнул и медленно выдохнул.

– Это уже третий кандидат за месяц, которого ты покалечил. Долго это будет продолжаться? – сухо спросил он, не глядя на Сергея.

Лютов хмурым взглядом осмотрел начальника и пожал плечами.

– Ну, если ты и дальше будешь присылать юнцов, не умеющих себя контролировать, то дело, конечно, затянется, – ответил он.

Обойдя Кудрова, Сергей подошёл к УАЗу и склонился над движком. Губы начальника задрожали от злости, и в левом уголке его рта появилась белая слюнка. Он резко