III

– Да, шумно тут, – я недовольно скривился.

Не люблю такие места. Людей много и все разговаривают. О чем-то смеются.

– Да ладно тебе! – пихнул меня в плечо здоровяк и подошел к группе ребят. – Извините, вы уходите?

Парни как раз доели и медленно поднимались со своих мест.

– Да, мы уже поели. – Улыбнулся высокий светловолосый парень. – Присаживайтесь.

– Большое спасибо.

Мы дождались, пока они покинут стол, и заняли место. Вскоре прибежала молодая красноволосая девушка и быстро смела всю посуду.

– Подождите минутку, сейчас приму заказ.

– А здесь довольно недурно, – хмыкнул Форст.

Я осмотрел помещение. Да, если бы не толпы идиотов за столами, было бы очень даже уютно. Деревянные стены с головами различных монстров, дубовые столы. Легкий полумрак. Люблю такие места. Тем более, что нам достался столик в углу.

– Итак, – вернулась официантка, – из первого у нас есть грибной суп, уха и борщ. А, нет, борщик закончился. Совсем забыла. Только уха и суп. Из второго жаркое, подливка с пюре или гречкой.

– Простите, не знаю, как вас зовут, – обратился я к девушке.

– Саваска, – улыбнулась красноволосая.

– Уважаемая Саваска, я проиграл другу кусок сочной свинины. Могут ваши повара приготовить?

– Да, но это выйдет немного дороже. Так как незапланированное блюдо.

– Хорошо, – кивнул я, мысленно матерясь. – А мне ухи.

Мы заказали блюда и принялись ждать.

– Куда ты теперь? – обратился к Ирис Рам.

– Не знаю, если честно. Не думала, что провалюсь на вступительных, – вздохнула девушка. – Там задание было послать огненный шар в цель, а я разволновалась, ну, и перепутала кое-чего в заклинании. В общем, был взрыв, а потом у меня появилась возможность попасть в академию через турнир. Теперь, наверное, буду институты смотреть.

– Рам, кстати, а ты как умудрился провалить вступительные? У тебя же силы немеряно, – посмотрел на здоровяка Форст. – Ладно меня из-за глаз не пустили, а ты здоровый, вроде, да и силы бог дал.

– Я теорию провалил, – стушевался наш добряк. – Все сдал, а на тесте провалился.

– А я вот проспал, – почесал затылок Лимар. – Ну, вчера гуляли с ребятами, так сказать, в честь сегодняшних экзаменов. Ну, в общем, прибегаю я, а тут уже все. Прием заявок окончен, можно только через турнир попасть.

– Веселые вы ребята, – хмыкнул я.

– А ты на чем погорел? – заинтересовался Форст. – Или ты даже не пробовал?

– Пробовал, как же, – вздохнул я. – Все вроде бы хорошо сдал, но у меня огненный шар не приняли.

– Как это «не приняли»? – удивился Рам.

– Да вот так, сказали, что это и не шар вовсе.

– Да ладно! А какой он был? – заинтересовался Лим.

– Вот такой, – я быстро начертил пальцами руну в воздухе и залил в нее ману.

Наступила тишина, а потом громкий ржач.

– Да че вы как кони, блин, – начал я злиться. – Ну, нет у меня такого резерва, как у вас. Только такой и мог до цели долететь.

Я с грустью посмотрел на маленький огонек размером с фалангу мизинца.

– Ну, да, было бы странно, прими они его за шар, – хмыкнул, отсмеявшись, Форст. – Да, не повезло тебе с резервом. Зато заполняемость хорошая.

– Да это ерунда все. Магия ближнего действия тратит меньше маны, чем дальнобойная. А мне ее за глаза хватит.

– Прости, можно с тобой поговорить?

Мы резко обернулись на голос все вместе, хотя говоривший обращался к Ирис.

– Да я тебя… – тут же вспыхнул Рам, поднимаясь.

– Тихо, старина, успокойся, – тут же придержал его за плечи Форст, опуская на стул. – Думаю, Зиффергант пришел не для драки.

– Я все равно этого палача не прощу, – сквозь зубы прошипел он.

– Правда, я не хочу ссориться, – выставил ладони вперед потомок истязателей. – Ирис, мне очень нужно поговорить с тобой.

– Только при нас, – прошипел здоровяк.

Остальные были такого же мнения, сама девушка в том числе. В ее глазах читался страх.

– Хорошо, – потер он лоб. – Я хотел… в общем… прости, пожалуйста. Там, на арене, я очень плохо поступил и знаю это. Понимаю, что мои слова… черт, это сложно… Все дело в том, что в бою я не контролирую себя. Меня так обучали. Только ступлю на арену, меня словно подменяет кто-то. Ничего не могу с собой поделать. Я понимаю, что поступил плохо. И мне искренне жаль. Если хочешь, ударь меня или еще что. В общем, позволь искупить мою вину. Пожалуйста.

– Нет, я не хочу ничего, – тут же замахала руками Ири. – Это же была дуэль, ты выиграл. Все нормально.

– Да что значит «нормально»?! Эта падла… – вновь вспыхнул здоровяк.

– Тише, Рам. Он же извиниться пришел, – вновь принял роль миротворца наш слепец.

– Да, хочешь сгладить вину – оплати наш обед. – Тут же нашелся Лим. – Я думаю, это будет честно. Что скажешь, Ири?

– Я не против, – стушевалась она.

– Да какой там! Может, вы еще его за стол пригласите?! – запыхтел Рам.

Пригласи его за стол.

Ты с дуба рухнул? Да меня этот гигант живьем за такое съест!

Не съест. Приглашай давай.

– Слушай, если хочешь, присаживайся, – кивнул я на свободный стул.

– Я… не уверен, – замялся парень.

– Да ты охренел! – встал Рам, пылающим взглядом смотря на меня.

– Послушай, Рамус, может, и мне нет места за этим столом? – поднялся Форст. – Я ведь тоже девушку избил.

– Что? Нет, ты же просто сражался…

– Да? А ведь ей все равно было больно.

– Ну, ты же не издевался над ней специально…

– Да какая разница? Издевался или нет. Это не имеет значения. Вот такой у него стиль боя. И да, он извиняется, и хочет исправиться, а ты хочешь ему помешать. Кроме того, обрати внимание, что в том бою он не сдерживался. Он считал Ирис серьезным противником и выкладывался полностью. А скажи, считаешь ли ты ее сильным и достойным тебя противником?

– Я… зачем мне драться с Ири? – тут же замялся здоровяк.

– Видишь, ты не расцениваешь ее как сильного мага. Нет, я не считаю, что он поступил правильно, но одно дело, если бы он гордился своим поступком, а совсем другое, что он пришел с извинениями, а ведь мог этого не делать. Думаешь, они когда-либо пересеклись бы? Уехали бы в разные институты возле своих домов и все. Но он пришел. Понимаешь, что это значит?

– Но так нельзя, – еще тише произнес верзила.

– Рам, я ему кисть отрезал и пальцы сломал, да и ты, как мне помнится, неплохо морду набил, – вмешался я.

– А сейчас он еще и за наш ужин заплатит, – широко улыбнулся Лим.

– Ладно, – Рам опустился на свой стул.

– Я все же лучше заплачу да пойду, – изобразил подобие улыбки палач.

– Да нет уж, сколько мы тут из-за тебя ссоримся. На нас весь зал уже глаза вылупил, – покачал головой сын купца, после чего крикнул, посмотрев за спину: – Уважаемые, приятного вам аппетита. Шоу закончилось. Продолжайте есть.

– Да уж, навели мы шума, – хмыкнул Форст. – Да садись уже, нет правды в ногах.

– Спасибо, – палач опустился на стул, опустив голову.

Наступила тишина.

Похвали его.

Да ты заколебал уже.

Хвали говорю.

– А ты был не так слаб в бою, как могло показаться, – вздохнул я. – Нет, правда. На мгновение я испугался, что не успею доплести заклинание.

– Да, я всегда бьюсь изо всех сил, – кивнул он. – А что это было такое? Я даже не почувствовал, когда ты мне кисть отрезал.

– Ага, так я и сказал, – хмыкнул я.

Буду я еще свои секреты выдавать.

Ты идиот?

Что ты доколебался до меня? С какой радости я должен ему все выкладывать?

– Тир у нас парень скрытный, – хмыкнул Форст. – В отличие от Рама. Расскажи, как ты эту штуку сделал, ну, когда земля разошлась и сошлась обратно.

– Да ничего такого, – шепотом и не поднимая глаз произнес здоровяк.

Я заметил, как Лим выразительно посмотрел на Ири. Она сначала ничего не поняла, но позже до нее дошло.

– Точно! Это ведь магия второго уровня! Не знала, что ты такое умеешь.

– Да, научили, – начал оттаивать здоровяк.

– Да, кстати, Ирис, ты где научилась «Железную деву» делать? Оно ведь очень сложное, – заинтересовался наш новый собеседник.

– Да это бабушка научила. Она у меня магесса старой закалки. Тогда ведь всех и всему в школах учили, а у «Девы» вязь похожа на купол. Поэтому она мне легко далась. В общем, легче, чем огненный шар.

– Ага, только я ничего эдакого показать не успел, – вздохнул Лимар. – Я так испугался, когда увидел несущегося ко мне Тира. Он прямо на дьявола был похож. Глаза горят, лицо красное… ну, как на дьявола… На дьявола, спешащего в туалет.

Грянул громкий смех, даже здоровяк, пытающийся сердиться, прыснул.

– Ребята, принимайте заказы! – вернулась к нам официантка с подносом.

Мы принялись разбирать тарелки.

Разговоры стихли, как только мы приступили к еде. Видимо, проголодались все. Я и не сразу вспомнил, что палач ничего не заказал себе.

Рам оторвал огромный кусок мяса, положил на тарелку, заранее высыпав хлеб с нее на стол, и молча протянул Зифферганту.

Тот удивленно принял еду. Форст хмыкнул.

– Что? Не могу я есть, когда он голодными глазами на нас смотрит, – пробурчал здоровяк себе под нос.

Рамус вспыльчивый, но добрый. Поэтому отходит быстро. Хорошая черта.

Что в ней хорошего-то?

Вот ты все в себе держишь, а потом как сорвешься, так прячьте тарелки.

Блин, ну, швырнул я так одну тарелку, ну и что? Будешь мне всю жизнь припоминать?

Нет, я очень надеюсь, что однажды выберусь из тебя.

А насчет манеры боль в себе держать, я ее считаю правильной. Боль ведь как дополнительная энергия. В тяжелых ситуациях придает сил.

Ага, если не срываться без дела.

Так я и не срываюсь.

Ты это тому субчику скажи, который на стене остался.

Да иди ты в баню!

– Эй, вы чего тут собрались, уроды, это наше место!

Я чуть не поперхнулся ухой.

– Что ты сказал? – опешил наш здоровяк.

– Господа, мы скоро доедим и уйдем, не беспокойтесь, – принялся успокаивать всех «миротворец».

– Не беспокоиться? Да какого черта вы вообще приперлись в студенческое кафе? Вы не студенты! – незнакомец схватил мою тарелку и бросил на пол.

Я обернулся, заметив краем глаза, как наяривает Лим. Видимо, понимает, что доесть потом не получится.

Итак, трое. Первый – высокий голубоглазый блондин с поганой улыбочкой. С ним два качка. Смотрят почему-то на меня. Если бы за годы в школе я не привык к издевательствам, то скорее всего, взорвался бы.

– Че смотришь? – тут же пошел в наступление один качок. – Не нравится что-то? Может, пойдем, выйдем?

– Не, мне и тут хорошо, – изобразил я улыбку.

Угу, выходить мы пойдем, конечно. Делать мне больше нечего.

– Пойдем, выйдем! – тут же двинулся к ним Рам.

– Да стой, куда ты пошел? – не успел я понять, что происходит, как и остальные члены нашей команды пошли следом. – Ири, и ты туда же?!

– Ну, а что? Я тоже с вами, – заявила она.

Да твою мать, что происходит-то?!

Заступаются они за тебя. Так принято между друзьями.

Да какой я им друг?!

Покачав головой, я двинулся следом.

– Ребята, вы не заплатили! – остановила меня Саваска.

– Зиффе… твою мать, палач! – не смог я-таки выговорить его имя.

– Зови меня просто Зиф, – хмыкнул он, протягивая девушке деньги.

Мы вместе развернулись, но красноволосая придержала меня за плечо.

– Будьте осторожны, они те еще хулиганы и довольно сильные маги.

– Спасибо за предупреждение, постараемся сильно не бить, – улыбнулся я ей.

Слишком уж ты самоуверенный. Парни действительно сильные, а кроме того, еще и более опытные. Робы второго курса. Скорее всего, они уже перешли на третий, просто им не выдали новую форму. Очень странно, что они решили к вам пристать. Такое всегда каралось в академии.

Ну, так хулиганы же.

И все же нужно быть осторожным. Они ведут вас в сторону арены, а значит, хотят магический поединок устроить. Не ввязывайся.

Да, конечно, я же не идиот, перед полуфиналом драться. Хотя арена же раны залечивает и ману восстанавливает.

И все же, не лезь.

Хорошо, мамочка.

Мы вернулись в здание, из которого не так давно вышли. Сейчас трибуны были пусты. Никто не захотел ждать столько времени.

– Итак, давайте драться толпа на толпу. Трое против шестерых. У вас хорошие шансы на победу, – заявил блондинчик.

Логично. Они сильнее, но как бы мне избежать боя.

– Не пойдет, – покачал головой Рам. – Три на три будем биться! Чтобы по-честному!

Да где же это честно-то?!

– Рам, не стоит так. Они ведь сами предложили, значит, сами и согласны… – попытался я переубедить друга, но тут влез Лим.

– Ладно, раз так, предлагаю, чтобы первый бой провели мы втроем. Ири, Зиф и я. Все-таки из турнира мы выбыли, а, значит, и рисковать нечем.

– Да ладно, арена и мертвого воскрешает, вы ничем не рискуете, – заявил блондин.

– Да, но подраться-то хочется, – хрустнул костяшками сын купца. – Этим еще в турнире предстоит веселье, а нам скучно. Так что, если вы не против, мы начнем.

Задиры переглянулись и пожали плечами.