Глава 2

Дайана вернулась в кабинет с чашкой горячего кофе, который собиралась выпить перед тем, как углубиться в содержимое ноутбука Лоры Хадсон. Она поставила чашку рядом с компьютером, села за стол и открыла папку с браузером. Личные данные Лоры были аккуратно сохранены: логин, пароли – всё на месте.

Она зашла на сайт знакомств, который Алекс упоминал ранее. Первое, что привлекло её внимание, это отсутствие профиля пользователя "Билл". Имя больше не значилось в базе данных.

– Интересно, – пробормотала Дайана, опираясь подбородком на руку.

Она открыла вкладку сообщений. Переписка с "Биллом" шла почти месяц. Начало было типичным: вежливые вопросы о семье, работе, хобби. Со временем тон сообщений становился более личным, с намёками на встречу.

"Ты невероятная. Я с нетерпением жду нашей встречи," – гласило одно из последних сообщений.

Дайана сделала скриншот и сохранила его.

Следующее сообщение, отправленное в день исчезновения Лоры, заставило её остановиться.

"Центральная улица, 7 вечера. Я буду ждать тебя."

– Это всё, что нам нужно, – тихо сказала она, закрывая ноутбук и беря блокнот.

Она быстро сделала заметки и вернулась к сообщениям, проверяя время и дату каждого из них. Всё выглядело идеально, слишком идеально. Либо этот человек очень хорошо знал, как заманивать доверчивых людей, либо он был профессионалом.

Её размышления прервал лёгкий стук в дверь. Алекс заглянул внутрь, с выражением усталости на лице.

– Что-то нашли? – спросил он, заходя в кабинет.

– Да, Алекс. Последнее сообщение от него – договорённость о встрече на Центральной улице, в семь часов вечера. Вы что-нибудь помните, что могло быть необычным в её поведении в последние дни?

Алекс немного замялся, словно пытался вспомнить что-то важное, но ускользающее из памяти. Он опустил взгляд на свои руки, которые нервно сжимали ремешок рюкзака, а потом снова посмотрел на Дайану.

– Ну, она была… как-то взволнована. Знаете, не то чтобы нервничала, а скорее… предвкушала что-то. Она даже купила себе новое платье на эту встречу, хотя обычно не слишком заморачивается с одеждой, – Алекс попытался улыбнуться, но это выглядело скорее как гримаса. – Она сказала, что этот Билл кажется ей "особенным".

– Особенным? – переспросила Дайана, делая заметки.

– Да, она так и сказала. Он был не таким, как другие. Более… внимательным, что ли. Но это всё, что я знаю. Она не была склонна делиться со мной подробностями своих встреч, – Алекс пожал плечами.

Дайана задумчиво кивнула. Мужчины, которые умеют внушить чувство особой связи, часто бывают искусными манипуляторами. Её интуиция подсказывала, что этот "Билл" далеко не так прост, как хочет казаться.

– Было что-нибудь ещё? Например, упоминала ли она о чём-то, что её беспокоило? Может быть, она замечала странные вещи? – Дайана старалась не давить, но видела, как Алекс напряжённо пытается вспомнить всё возможное.

– Не думаю… Хотя, подождите, – Алекс нахмурился, проводя пальцами по подбородку. – На прошлой неделе я видел, как она говорила с кем-то по телефону. Я вошёл в комнату, и она сразу замолчала, хотя раньше такого не было. Это… странно.

– Вы слышали что-то из того разговора? Какие-нибудь ключевые слова?

Алекс покачал головой.

– Нет, но когда я спросил, кто звонил, она сказала, что это просто ошибка. Это было странно, потому что она выглядела как-то напряжённо.

Дайана сделала ещё одну заметку.

– Спасибо, Алекс. Это важно. Мы постараемся отследить, кто мог ей звонить.

Алекс на секунду замолчал, глядя в пол, потом снова поднял глаза на Дайану.

– Знаете, она всегда была осторожной, – тихо сказал он, словно разговаривал сам с собой. – После развода она редко кому-то доверяла. Она говорила, что люди часто притворяются. А тут… этот Билл. Она будто бы перестала видеть риски.

Дайана внимательно посмотрела на него.

– Это важно, Алекс. Иногда те, кто кажется нам надёжными, просто лучше маскируются. Мы начнём с того, что попробуем выяснить, кто скрывается за этим псевдонимом.

Она закрыла блокнот и встала, держа в руках ноутбук.

– Мы отправим данные с ноутбука на проверку. Может, нашим специалистам удастся восстановить удалённый профиль. И, конечно, будем изучать телефонные записи, чтобы понять, с кем она говорила в последние дни.

Алекс кивнул, но в его глазах по-прежнему читалось беспокойство.

– Вы думаете, она ещё жива?

Вопрос прозвучал тихо, но Дайане показалось, что он отозвался эхом в комнате. Она знала, как отвечать в таких ситуациях. Честно, но осторожно.

– Пока у нас нет оснований думать, что что-то случилось, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно. – Но каждый час важен, поэтому мы будем действовать быстро.

Её слова, похоже, немного успокоили его. Алекс выдохнул и снова опустил взгляд.

– Спасибо, – сказал он тихо.

Дайана вышла из кабинета и направилась в технический отдел, где уже знали, что нужно сделать. Передавая ноутбук, она дала инструкции: восстановить профиль "Билла", изучить переписку и проверить любые цифровые следы, которые могли бы привести к его настоящей личности.

Возвращаясь в свой кабинет, она невольно задумалась. Это дело было не просто работой. Она чувствовала, как оно начинает врезаться в её сознание, вызывая образы из прошлого. Слишком много совпадений, слишком много напоминаний.

Когда она снова открыла дверь в свой кабинет, Алекс всё ещё сидел на стуле, слегка наклонившись вперёд.

– Алекс, – начала она, садясь за стол, – нам понадобится ваше разрешение на доступ к телефонным данным вашей мамы. Это может ускорить процесс.

– Конечно, – быстро согласился он. – Всё, что угодно, чтобы её найти.

Дайана кивнула, делая пометку в своём блокноте.

– Хорошо. А пока я хочу, чтобы вы подумали. Вспомните любые мелочи, которые могли бы помочь. Даже если это кажется вам незначительным.

Алекс кивнул, но его взгляд оставался задумчивым.

Глава 3

День на Центральной улице подходил к вечеру. Мелкий дождь блестел на тёмных тротуарах, а редкие прохожие спешили под зонтиками, стараясь укрыться от моросящего неба. Дайана припарковала свою машину возле небольшого кафе с потускневшей вывеской, адрес которого упоминался в последнем сообщении Лоры.

Кафе выглядело совсем обычным: потёртая мебель, запах дешёвого кофе и слегка затхлого воздуха. Внутри было тихо, лишь пара пожилых посетителей сидели у окна, неспешно потягивая чай.

Она мельком взглянула на часы: 16:14. Это место стало её первой остановкой после просмотра переписки Лоры. Она знала, что "Билл" назначил здесь встречу, и надеялась найти хотя бы одного сотрудника, который что-то заметил.

Один из официантов, молодой парень с серьгой в ухе, едва взглянул на её значок, как тут же начал рассказывать, что накануне вечером действительно видел женщину, похожую на Лору, в компании высокого мужчины в костюме.

– Они просидели здесь недолго, минут двадцать. Потом ушли. Вроде она была с ним… довольна. Знаете, улыбалась.

– Вы запомнили что-то ещё? – уточнила Дайана, держа блокнот наготове.

Парень покачал головой.

– Только это. Он заплатил наличными, кажется, сотней. Но я не успел рассмотреть его лицо.

Дайана поблагодарила его и уже собиралась уходить, когда её взгляд зацепился за мужчину, сидящего за угловым столиком. Он листал блокнот и время от времени заглядывал в экран своего телефона.

Её настороженность возросла, когда она заметила камеру, лежащую рядом с его рукой. Мужчина выглядел профессионально: гладко выбрит, в серой куртке, но что-то в его сосредоточенности заставило её задержаться на месте.

– Вы из полиции, верно? – вдруг произнёс он, не поднимая головы.

Дайана прищурилась, но не стала отвечать сразу.

– Я вас заметил, как только вы вошли, – продолжил он и наконец поднял глаза. Голос был спокойным, уверенным, с лёгкой ноткой сарказма. – Детектив Смит?

Она нахмурилась.

– Кто вы такой?

– Марк Келли. Журналист.

С этими словами он медленно поднялся со своего места, вытянув руку для рукопожатия.

Дайана проигнорировала протянутую руку и вместо этого скрестила руки на груди, бросив на него изучающий взгляд.

– И что вам здесь нужно, мистер Келли? – её голос прозвучал холодно.

Марк усмехнулся, убирая руку и забрасывая блокнот в карман своей куртки.

– То же, что и вам, – ответил он, небрежно наклоняясь к своему столу, чтобы взять камеру. – Пытаюсь найти женщину, которая пропала.

– Лору Хадсон? – уточнила Дайана, её тон становился всё жёстче.

– Ага. Лора – одна из нескольких женщин, которые исчезли после встреч с мужчинами с одного и того же сайта знакомств, – Марк слегка пожал плечами, его манера говорить была слишком расслабленной для человека, занимающегося подобным делом.

– Несколько? – переспросила Дайана, её внимание резко обострилось.

– Да, это уже третья за последние пару месяцев. Все женщины взрослые, успешные, разведённые или вдовы. И все использовали один и тот же сайт. Удивительно, что полиция до сих пор не связала эти дела.

Дайана сделала шаг вперёд, подавляя раздражение.

– Мы работаем над этим, – сухо сказала она. – А вы, мистер Келли, вместо того чтобы заниматься журналистскими спекуляциями, могли бы оставить это профессионалам.

Марк тихо засмеялся, что только сильнее раздразнило её.

– Профессионалам, говорите? – он посмотрел на неё с лёгким вызовом. – Как вы думаете, сколько ещё женщин должно исчезнуть, чтобы "профессионалы" начали действовать быстрее?

– Слушайте, – её голос понизился, но стал твёрдым, – если вы действительно хотите помочь, вы должны делиться информацией, а не бегать по кафе с камерой, пытаясь выдать сенсацию.

Марк на секунду замолчал, его взгляд стал более серьёзным.

– Я уже давно понял, что если хочешь узнать правду, полагаться на полицию – последнее, что стоит делать.

Это была атака, и Дайана это поняла. Она заставила себя не реагировать, хотя напряжение в воздухе усиливалось.

– У вас есть что-то конкретное по этому делу? – наконец спросила она, решив переключить разговор в конструктивное русло.

Марк чуть усмехнулся, потом кивнул.

– У меня есть некоторые подозрения по поводу "Билла". Его профиль исчез через день после исчезновения Лоры. У меня есть способы восстановить кое-какие данные. Может, они вас заинтересуют?

Дайана сузила глаза, внимательно изучая его лицо. Её интуиция подсказывала, что Марк действительно мог быть полезен, но его самоуверенность и саркастичный тон продолжали раздражать.

– Если у вас есть данные, которые могут помочь делу, вы обязаны их предоставить, – сухо сказала она, делая шаг ближе.

Марк наклонил голову, словно раздумывая, стоит ли идти навстречу.

– Я готов поделиться информацией, но взамен хочу получить то же самое от вас. Уверен, у полиции уже есть кое-что интересное, чем вы могли бы поделиться.

– Это не обмен, – резко ответила Дайана. – Это расследование, мистер Келли. И вы мешаете.

Марк фыркнул, покачав головой.

– Мешаю? Я, возможно, единственный, кто всерьёз копает в этом деле. Знаете, детектив, в отличие от вас, у меня нет начальников, которые приказывают, что и как делать.

– У меня есть правила, которые я соблюдаю, чтобы расследование не развалилось, – парировала Дайана.

Её голос звучал уверенно, но внутри она понимала, что этот спор никуда не ведёт.

Марк откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Хорошо, детектив. Я сделаю вам одолжение. Вчера вечером я говорил с парой сотрудников этого кафе. Они помнят, как этот "Билл"