Парадный зал колледжа, с его с его подавляющим величием, массивными колоннами и древним эхом, гуляющим под потолком, производил сильное впечатление. После этого огромного помещения, размером с ангар для дирижабля, маленькая комната в мужском корпусе общежития показалась Крису спокойным, тихим прибежищем. Чтобы избежать соседства с Хавьером, он готов был жить хоть в сарае с метлами, но эта комнатка была, конечно, гораздо уютнее. В открытое окно проникал запах шиповника, солнечные лучи красили дощатый пол в цвет ирисок. Пустые книжные полки и ящики комода так и манили разложить везде свои вещи, обустроиться, везде оставить свой след.
Рико, выглянув в окно, первым делом оценил наличие водосточной трубы и возможность легко попасть из окна как вниз, так и на крышу. Согласно Уставу, после вечернего колокола все младшие студенты должны были находиться в своих спальнях, но вольнолюбивая натура Рико не терпела ограничений. Крис уже понял про своего нового друга, что никакой, даже самый суровый Устав не мог удержать его от опрометчивых поступков – наоборот, он лишь подстегивал его изобретательность.
– Значит, ты прилетел с Аррибы? – спросил он, надеясь узнать побольше о семье Бласко. И о яхте, конечно. Сын торговца он или нет, но Рикардо был совсем не похож на изнеженных аррибских пижонов, умеющих только фланировать по набережной и хвастаться отцовскими деньгами.
– Да, мой… отец отправил меня сюда, – помедлив, ответил Рико. Он задумчиво повертел в руках стопку рубашек, которые вынул из чемодана, затем небрежно сунул их в ящик комода. – Мать пришлось уговаривать дольше, но в конце концов и она согласилась. Сказала мне в качестве напутствия: веди себя прилично и главное, будь собой. Интересно, я один вижу в этом неразрешимое противоречие?
В его лице мелькнул проблеск веселья. Хавьер да Коста мог кого угодно довести до депрессивного эпизода, но теперь к Рико понемногу возвращалось хорошее настроение. Он задумчиво присел на краешек кровати, погладил ладонью жесткое покрывало. Казалось, он хотел что-то рассказать и мысленно подбирал слова. Крис его не торопил.
– Сеньор Бласко мне не родной отец, – сказал Рико после недолгого молчания. – Он хороший человек, но не самый удачливый коммерсант, прямо скажем. Сколько бы он ни придумывал схем для быстрого обогащения, это всегда приводило к одним только неприятностям. Например, как с «Фрингиллой».
– «Фрингилла» – это та самая яхта?
– Да. Однажды отец решил, что платит слишком много налогов и создал благотворительный фонд, как бы для изучения редких птиц. Ключевое слово здесь «как бы». Яхта официально принадлежит фонду. Однако налоговые инспекторы не оценили его благородный порыв и потребовали доказать важность наших научных экспедиций, а яхту временно передали в распоряжение колледжа Всех Ветров. Отец согласился, куда деваться. Всё лучше, чем выплачивать налоги за несколько лет. А я… ты знаешь, «Фрингилла» мне как родная. Нас с ней где только не носило! У меня прямо душа болит, как представлю, что на ней будет ходить кто-то чужой. Вот я и подался сюда… Ты, наверное, считаешь меня идиотом, – сказал он после недолгого молчания. – Всё-таки обычно в колледж едут за карьерой, а не за мечтой.
– Вовсе нет, – горячо возразил Крис, думая о своём. – Я понимаю. Бывают мечты настолько недостижимые, что они причиняют только боль. Потому что никогда не сбудутся. Но они – единственное, что помогает двигаться дальше, когда больше ничего не помогает.
Улыбнувшись, он добавил:
– У меня тоже есть лодка. Вернее, джунта. Я не летал на ней много лет, но никому не позволил бы прикоснуться к ней даже пальцем… разве что Джинни.
Они засмеялись, словно ревнивое, собственническое отношение к лодкам их как-то сблизило.
– Чувствую себя немного странно, – признался Рико. – Я ведь всегда скептически отзывался о магии, а теперь вдруг сам оказался здесь. Учитывая мои прошлые подвиги, это почти анекдот. Ребята узнают – обхохочутся. Магов у нас чаще недолюбливают, а среди пилотов, которые водят суда вокруг Архипелага, многие с недоверием относятся к волшебству. Недавно, помню, разразился скандал, когда кто-то из наших передал какие-то сказки о флайре досужим газетчикам из Эрленхейма. Ему обещали хорошие деньги, а он считал, что эти сведения не стоят выеденного яйца.
Что он сказал? Крис вздрогнул от внезапного подозрения.
– Надеюсь, ты не имеешь к этому отношения? – вырвалось у него.
– Нет, я же не настолько тупой, – отмахнулся Рико. – Просто ребятам обидно, что годы их летного опыта ценятся меньше, чем магические фокусы какого-нибудь хлыща из Эль Вьенто. Даже если ты исходил весь Архипелаг вдоль и поперек, самые выгодные грузы всё равно отдают тем капитанам, у которых есть маг на борту, потому что так, видите ли, безопаснее! Мы несколько раз выступали против таких преференций, однажды я делал доклад в Совете по этому поводу, а теперь вот сам попал в магический колледж, да ещё записался на курс к магистру Варгасу с кафедры ветроведения. Забавный поворот судьбы.
– К Варгасу? – ошеломленно пробормотал Крис.
– Да, я узнал, что «Фрингиллу» собираются отдать ему. Он изучает проблему пульсирующих гроз на Фуэрте, и яхта нужна ему для исследований. Сам понимаешь, на моторном судне ты к флайровому шторму даже близко не подойдёшь, мотор не выдержит. Только на паруснике. Или на драконе, но это вариант для отчаянных!
– М-да, – проговорил Крис, делая вид, будто полностью поглощен раскладыванием одежды в комоде. Ему было неловко за возникшие подозрения в адрес друга. На первый взгляд казалось, что Рико – хороший парень, решительный и прямой. Быть такого не может, чтобы он оказался замешан в краже военных секретов! Но… Отец ясно сказал, что утечка сведений произошла среди коммерсантов, имеющих контакты на Континенте, а Рико из дома Бласко идеально вписывался в эту картину. Да ещё так вовремя появился в Эль Вьенто, сочинив трогательную историю про яхту, и теперь ищет подходы к Варгасу, хотя в магии смыслит не больше, чем твой домашний кот!
Он тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли. Чушь всё это. Совпадения – это ещё не повод, чтобы подозревать нормального человека во всех грехах. И вообще, наверняка всё дело в этом сеньоре Варгасе, к которому Крис заранее преисполнился неприязни. Рико здесь ни при чём. Варгас – вот ключевое звено в этой подлой цепочке тайн!
Решительно задвинув ящик комода, он обернулся:
– Знаешь, я ведь тоже интересуюсь грозами. У меня к ним, можно сказать, старые счеты. С детства.
Рико явно обрадовался:
– Правда? Здорово! Значит, запишемся на курс к Варгасу вместе! – предложил он. И Крис кивнул, всё ещё удивляясь тому, как неожиданно совпали их интересы.
В первую же неделю Крис мысленно поделил все предметы в колледже на две категории. В первую попали математика, авиационная метеорология и навигация – то есть то, что было годно и нужно. Ко второй категории он отнес всё, что было связано с магией, то есть представляло собой непонятную тоскливую муть. Трудно было воспринимать всерьез такие задания, как, например, определение тональности ветрового потока или записывание сновидений. Или эти дурацкие медитации, во время которых у Криса всё тело чесалось от нетерпения.
Снилось ему, кстати, всякое. Иногда приходили тревожные сны, навеянные колючим ветром его родного острова. Снился Эрвидерос в лучах заката – весь тревожный, багровый, словно залитый кровью. Между островерхими башнями, копьями нацеленными в небо, текла грязная рванина пыльно-серых облаков… От таких видений Крис просыпался в холодном поту. Зажмурившись, старательно вызывал в памяти стрельчатые окна парадной галереи, в которых по утрам вызревал теплый свет, солнечную столовую, где их семья собиралась за завтраком, заботливые руки матери и веселое хихиканье Джинни… Тогда липкий страх таял, отпускал понемногу. До следующего раза.
Однажды к нему во сне пришла Лин, вновь стоявшая на пороге своей каюты. Только в этот раз он не побоялся переступить порог, а Лин, к его радости, совершенно не смутило его увечье, и дальше волшебный сон перешел в такую плоскость, что Крис не стал бы рассказывать о нем никому, никогда, даже под угрозой исключения из Эль Вьенто. Не удивительно, что его оценки по толкованию сновидений оставляли желать лучшего.
Ещё одним предметом, который он сразу записал в категорию нелюбимых, были семинары по истории магии. Занятия проходили в просторном, хорошо освещенном классе, где столы находились на большом расстоянии друг от друга, а в каждом углу стояло по пенному огнегасителю «Лорантин» – так, на всякий случай. Несмотря на плотно закрытые окна, по комнате гуляли сквозняки: первокурсникам дали задание сотворить легкий воздушный поток, достаточный для того, чтобы сдуть со стола бумажный шарик.
Магистр Цереус, сухой, желчный человек и настоящий педант во всем, что касалось домашних работ, ходил по аудитории туда-сюда, словно цапля, высматривающая лягушек. Его учительская мантия величественно колыхалась при каждом шаге. Крис, неспособный создать из флайра даже легчайшее дуновение, ниже сгорбился над столом. Они с Рико, как самые неуспевающие в этой группе, всегда старались примоститься где-нибудь в уголке, подальше от прицела острых профессорских глаз.
Глядя на бестолковый комок бумаги перед собой, Крис раздражался, что приходится тратить время на всякую чепуху. Другое дело – навигация, воздушное право, математика и техника пилотирования. Это всё были настоящие, серьезные вещи, а тут… ерунда какая-то! Неожиданно ему пришла в голову удачная мысль. Сложив лист самолетиком, он запустил его в воздух. Тот отважно взмыл вверх, сделал петлю и упал прямо на кафедру перед профессором. Цереус медленно поднял голову, иронически приподняв густую бровь…
В классе воцарилась мрачная тишина, полная дурных предчувствий. Только слышно было, как падают на пол невесомые бумажные шарики.
***
– Ну подумаешь, «неуд»! До конца семестра ещё полно времени! Успеешь исправить, – утешал Рико.
Крис старался держать лицо, хотя внутренне весь кипел от досады:
– Я согласен, что магия иногда может принести пользу, но здесь-то она зачем? Бессмыслица какая-то! Зачем использовать магию, если существует аэродинамика?
Они шли по высокому гулкому коридору, каждый шаг по которому сопровождался эхом. Вдалеке звучали голоса и смех других учеников. На пути их обогнала неразлучная троица: Хавьер, Торо и долговязый Мендес. Бывший одноклассник с улыбочкой оглянулся на Криса:
– А ты везунчик, – оценил он его успехи. – Получить три «неуда» за две недели – такое не каждый сможет!
Мендес молча послал Крису насмешливо-сочувственный взгляд, зато простодушный Торо взоржал от души, так что эхо заметалось под потолком. Примитивные шутки да Косты были для него откровением. Крис сцепил зубы, чтобы удержать рвущийся наружу ехидный ответ.
– Не обращай внимания, – вполголоса шепнул Рико. Легко ему говорить!
– Я просто не ожидал, что магии в Эль Вьенто придается настолько большое значение, – сказал он, когда хохот его насмешников стих вдали. – Раньше здесь было не так!
Рико с интересом приглядывался к нему.
– Слушай, я давно не могу понять… Ладно я валенок, и магия для меня – темный лес, но в тебе точно что-то есть, это чувствуется. Если бы ты захотел, то мог бы утереть нос и Хавьеру, и остальным. Так в чем же дело?
– Во-первых, я не вижу смысла ломать себя ради того, чтобы утереть чей-то нос, – отшутился Крис.
– А во-вторых?
Крис не ответил, снова вспомнив своё первое «прорицание». Не хотелось признавать, что дар интуита иногда был немного… пугающим. Мало радости – знать, когда и как ты умрёшь. Нельзя сказать, что то видение его испугало, но он прекрасно обошёлся бы без этого знания, спасибо.
– Ты ведь пробовал обращаться к магии? – не отставал Рико. Можно было только удивляться, как легко и ненавязчиво у него получалось касаться некоторых больных тем. Кого-то вроде Хавьера Крис давно послал бы к чертям с такими расспросами, но у Рико это выходило по-доброму и не обидно.
– Пробовал. Один раз.
– И тебе не понравилось.
– Это слабо сказано.
– Ну, тогда ничего не поделаешь. Хотя подумай, может, стоит дать флайру ещё один шанс?
Крис не стал говорить, что после приезда в колледж он уже понемногу пытался развить в себе и другие способности, кроме странного провидческого дара, от которого всё равно не было никакой пользы, кроме вреда. Магию можно было применять по-разному, и кое-в-чем владение флайром действительно могло помочь. Например, с его помощью он надеялся избавиться от надоевшей трости, придававшей его облику излишне претенциозный вид. Из всех студентов только Рико знал, что Крис ходит с тростью не ради выпендрежа, а остальные только посмеивались. Если верить учебникам, опытный маг мог создать себе опору буквально из воздуха, из тончайших потоков магии. Древние жрецы творили с помощью магии поистине необыкновенные вещи – например, возводили висячие лестницы из огромных каменных плит. По сравнению с этим идея Криса создать для себя невидимую опору из флайра казалась легко достижимой.
Увы, легко это было только в теории. После долгих попыток он кое-как научился собирать вокруг себя ничтожное количество флайра, но стоило ему на секунду отвлечься – и всё волшебство рассеивалось. Вчера он так усердно тренировался в саду, что чуть не рухнул на дорожку прямо перед да Костой. Стыдно вспомнить! Хавьер ещё и помог ему подняться, что было особенно унизительно.
– Совсем не обязательно падать передо мной на колени, де Мельгар, – сказал он голосом, полным ехидства. – Или ты боишься, что я доложу кому-нибудь о твоих приключениях на «Аркадии»? Я не доносчик.
До Криса не сразу дошла суть этой завуалированной угрозы. В ту минуту он был слишком зол, поэтому молча вырвался из хватки и ушел – или, вернее сказать, ухромал – в сторону зеленого лабиринта, где они договорились встретиться с Рико. Задержись он хоть на минуту, и они с Хавьером точно сцепились бы, а его шаткое положение в колледже могло не выдержать ещё одного дисциплинарного взыскания. Иначе, чего доброго, его действительно исключат! Чем тогда он поможет отцу? Ведь проблема с Варгасом ещё не была решена.
Лишь потом пришло понимание – и вместе с тем опасение, что Хавьер слишком много знал о его встречах на Континенте. Интересно, что он заподозрил своим испорченным мозгом? О чем догадывался? Вдруг он тоже следил за Крисом – так же, как сам Крис пытался следить за Варгасом? Вслед за «Аркадией» в его мысли опять прокралась Фейлин… и пришлось срочно сделать над собой усилие, чтобы прогнать неуместные фантазии.
– Нет, магия – это не для меня, – твердо ответил он.
– Ну и ладно. Для этого у нас есть Оракул, – успокоил Рико. – Ты пойдёшь сегодня в библиотеку?
– Конечно, куда я денусь, – с тяжелым сердцем ответил Крис. – Прогнозы сами себя не посчитают. А теперь ещё Цереус нагрузил меня дополнительным заданием: он хочет, чтобы к пятнице я представил ему эссе по теме «Ветра, созданные зельями и заклинаниями». К пятнице! – удрученно воскликнул он. – Можно подумать, нам и так мало задают!
Ему отчаянно не хватало времени на поиски Варгаса. Дополнительные учебные долги были сейчас совсем некстати.
– Да, Цереус – это серьезно, – согласился Рико, увлекая друга в сторону библиотеки. – С ним лучше не связываться. Говорят, он умеет превращаться в ядовитый туман, которым душит своих должников.
– Правда? – искренне удивился Крис.
– Кто знает.
Первое знакомство с магистрами настолько их впечатлило, что они готовы были поверить во многое, но туман… Это было всё-таки слишком.
Крис с сомнением покачал головой:
– Вряд ли. Хотя его родство с облаком ядовитого газа многое объяснило бы.
– Ничего, я помогу тебе с докладом, а ты мне с расчётами. Идём. – Рико хлопнул его по плечу. Неукротимый оптимизм не позволял ему надолго погружаться в уныние. – Или нет, есть вариант получше: мы с тобой займемся расчетами, а доклад по ветрам напишет Оракул!
Крис подумал, что без поддержки Рико он не выдержал бы в колледже и одного дня.
***
Библиотека была своего рода сердцем Эль Вьенто, средоточием его силы. Здесь витал особенный запах – старого дерева, чернил и книжной пыли. И здесь всегда было тихо. Бури могли долгими часами штурмовать древние стены замка Эль Вьенто, но за резными, украшенными цветными стеклами дверями библиотеки всегда царила сонная тишина. Огромные пласты знания, накопленного столетиями, были строго каталогизированы, разложены по стеллажам и выдавались аккуратными порциями, сообразно вашему уровню подготовки.
В золотистом столбе света, падавшем из стеклянного купола в потолке, танцевали пылинки. Прямо под куполом, в центре читального зала, находилась винтовая лестница. Она вела на нижние ярусы Библиотеки, в книгохранилище и Архивы, куда первокурсникам доступ был запрещен. За соблюдением этого правила бдительно следили архивисты в коричневых мантиях. Крис, в целом, одобрял эти меры безопасности, так как знал, что находится на самом нижнем ярусе Библиотеки. Генератор. Даже в своем нынешнем разрушенном виде, похожий на обломки разнесенных взрывом колонн, он всё равно был опасен. Осколки древней магии могли нанести неизлечимые раны.
О проекте
О подписке