– Ну а этот тебе чем не понравился?

– Лилиями, – честно сказала я. – Считай, что у нас индивидуальная непереносимость характеров. Шел бы ты, секретарь, по делам, мне плохо и хочется спать.

– Нехороший признак, – покачал головой Тим. – Хотя не исключено, что это действие антигистамина. Спи давай, я покараулю твой сон.

– У тебя разве других дел нет? – пробормотала я, засыпая.

– Только твое, – выдохнул Тимофей, и я отключилась.

Ноздри защекотал запах свежесваренного кофе. У меня его уже много лет не водилось! Я предпочитала растворимый, ложку в чашку, и готово. Но этот точно был в турке сварен. Турка у меня была, подаренная родителями и благополучно заброшенная на верхнюю полку.

Тим возник на пороге с моей любимой кружкой в руках. Присев на корточки, он протянул ее мне.

– Пей, – быстро сказал он. – У нас сегодня много дел. Тридцатое число, а ты еще не определилась, с кем хочешь справить Новый год.

Я вцепилась в чашку и отпила божественный напиток. Как вкусно! Пожалуй, я буду преодолевать свою лень по утрам и варить этот нектар. Видимо, блаженство отразилось у меня на лице, потому что Тим развеселился.

– Оказывается, не так много нужно девушке для счастья.

– Вот только не надо предлагать мне владельца кофейни, – испугалась я.

– Не буду, – усмехнулся Тим. – Может, уже определишься, кого ты хочешь, а? Сантехник, художник и бизнесмен, между прочим, с виллой в Испании, уже были. Ты всех отвергла. Я теряюсь в догадках, кого тебе еще предложить.

– Про «сердце молвило», я думаю, напоминать не надо? – хихикнула я.

– Не надо, – скривился он. – Я уже наизусть помню этот кусок из «Евгения Онегина». Лиза, соберись! Скажи, кого ты хочешь, я все сделаю!

Я вздохнула и развела руками.

– Не знаю. Но сердце ни разу не екнуло. Впрочем, я вообще в любовь с первого взгляда не верю, это не записано в твоей анкете?

– Но ты не даешь им и второго взгляда! То есть шанса!

– Так не екает же, – грустно напомнила я. – Предлагаешь насиловать себя?

– Не стоит, – хмыкнул Тим. – Ладно, варианты у меня есть. Вставай и одевайся.

– А завтрак? – пискнула я.

Тимофей заскрежетал зубами.

– Яичницу будешь?

– А то!

Вот уж не думала, что банальное блюдо из яиц может быть настолько вкусным. Я слопала порцию и потребовала добавки. Тим язвительно спросил:

– Не боишься потолстеть?

– Неа, – ответила я. – Твой босс в любом случае обещал исполнение желания, так что даже если я вдруг расплывусь, принц на белом коне у меня все равно должен быть.

– Принц, значит, – задумчиво сказал Тим.

– Это образное выражение, – пояснила я. – Ты должен был догадаться, что классика жанра меня не интересует.

– Это и пугает, – отозвался Тим и отрешенно посмотрел на меня. – Я оставлю тебя ненадолго, нужно решить кое-какие дела. Переоденься, скоро очередной кандидат заявится, – обрадовал он.

– По-моему, я прилично одета, – заявила я, разглядывая майку и шорты. Тимофей поднял бровь, но махнул рукой и ничего не сказал. Значит, одобрил.

Я решила не терять времени зря и пересадить несколько горшков с цветами. В дверь позвонили, когда я была заляпана грунтом с ног до головы, и недовольно покосилась на притчу во языцех, то бишь дверь. Однако подставлять Тимофея не хотелось, и я поплелась встречать гостей, ни капли не задумываясь об опасности.

– Фея, – гаркнули мне с порога, и я даже стушевалась. Так меня еще никто не называл. – Ты прекрасна, о звезда моих очей, с твоей красотой не сравнится даже луна!

На пороге стоял среднего роста паренек и выдавал свои эпитеты, глядя мне в глаза. Романтик. Впрочем, какой из него романтик, нечего пудрить мозги свободным девушкам!

– Феи нет, я за нее, – деловито отозвалась я. – Ей что-нибудь передать?

– Как это нет? – оторопел гость, запнувшись. – А ты кто?

– Кикимора болотная под мороком, – с готовностью ответила я. – Видишь, – и протянула к нему перепачканные землей руки, – настоящая сущность иногда проступает сквозь наложенное заклятие красоты. «Лишь поцелуй любви вид истинный вернет», – пропела я, шагнув к пареньку. Тот отшатнулся и, проигнорировав лифт, кубарем скатился по лестнице. Впечатлительный какой.

Кухня встретила меня хохотом. Тимофей сидел на излюбленном подоконнике и вытирал выступившие на глазах слезы.

– За что ты его так? – все еще смеясь, поинтересовался он.

– За банальность, – фыркнула я. – Слушай, у тебя все кандидаты не от мира сего?

– Ты сама не от мира сего, – припечатал Тим. – Тебе трудно угодить.

– А я предупреждала, – беспечно махнула рукой. – Ладно, я в ванную, дай хоть немного передохнуть от кавалеров.

– У нас мало времени, – напомнил Тим и исчез. Я вздохнула и поплелась в душ.

Мне уже начало казаться, что не Дед Мороз виновен в моих неприятностях, а кто-то другой. Потому что сейчас я вроде как под присмотром, а неприятности так и не прекратились. Стоило мне завернуть кран, как он подозрительно хрюкнул, и на хромированной поверхности появилась дыра. Бьющая в стену струя воды заставила меня взвизгнуть и вылететь из ванной, не вытираясь. И тут раздался звонок. Кого нелегкая принесла?!

Обернувшись полотенцем, я, мокрая и злая, распахнула дверь и замерла. На пороге стоял гибрид Орландо Блума и Джонни Деппа. Черная кожаная куртка была расстегнута, и в вороте белоснежной рубашки проглядывала вьющаяся темная поросль. Узкие джинсы обтягивали все по самое не могу. Я сглотнула.

– Добрый день, красавица, – низким бархатным голосом протянул этот… который два в одном. – Не подскажешь, где… Вижу, ты принимаешь ванну, я бы с удовольствием составил тебе компанию.

Я тут же вышла из оцепенения.

– Конечно-конечно, а краны ты чинить умеешь? – вкрадчиво поинтересовалась я, мысленно прикидывая счет, который мне предъявят соседи снизу. Боюсь, моих сбережений на возмещение ущерба не хватит.

– Краны? – опешил гибрид. – Это немного не по моей части…

– Жаль, – расстроилась я. – Тогда помывка откладывается, – и захлопнула дверь перед обалдевшим мачо.

Вернувшись в ванную, я отметила, что проблема приобрела масштабы катастрофы. Судорожно вспоминая, где у меня перекрывается вода, я присела на корточки и сунула голову под раковину.

– Вылезай, недоразумение ходячее, – раздался за спиной голос Тима. Ой, надеюсь, полотенце хоть пятую точку прикрывает?! – Зря отказалась от сантехника.

– Умная мысля приходит опосля, – философски заметила я, поднимаясь на ноги и уступая место Тиму. Он быстро нашел нужный кран, и водоразлив, наконец-то, прекратился. Оглядев помещение, я поняла, что все не так плохо, залита оказалась сама ванная и стены до потолка, а на полу воды практически не было.

– Нового смесителя у тебя случайно нет? – вздохнув, поинтересовался Тим.

– Случайно есть, – с готовностью ответила я. – Старый давно чудил, я купила, но вызвать специалиста руки так и не дошли.

– Тогда я тем более не понимаю, почему ты от первого кандидата отказалась, – заворчал Тимофей.

Я возмущенно посмотрела на него.

– Соглашаться на неприятного мне человека только ради того, чтобы поменять смеситель?!

– Ты абсолютно непрактична, – усмехнулся Тим. – Неси свое приобретение.

Я быстро нашла коробку и сунула ее в руки Тимофею. После этого решила, что неплохо бы одеться и высушить голову.

Секретарь возился в ванной, а я решила прилечь и посмотреть телевизор. И сама не заметила, как уснула.

Разбудил меня уже доставший до скрежета зубовного звонок в дверь. Подскочив, я бросилась в прихожую с намерением дать от ворот поворот любому следующему претенденту.

На пороге стоял разносчик пиццы. Уточнив адрес, он протянул мне коробку и улыбнулся. Тимофей, я тебя убью! Захлопнув дверь, я ткнулась носом в знакомую белую футболку.

– Ты издеваешься, да?! – прошипела я.

– Даже не думал, – спокойно ответил Тим, отодвигая меня в сторону и распахивая дверь. За ней маячил обалдевший разносчик. Быстро расплатившись, Тимофей забрал у него коробку и повернулся ко мне.

– Лиза, успокойся, это не кандидат на твою руку, сердце и Новый год. Знаешь, я чертовски устал, меняя твой смеситель, ты спала, а готовить у меня сил уже не было. Я просто заказал еду на дом.

Ой, как стыдно… Но приятно. Йеху, у меня новый смеситель и пицца!

– Спасибо, Тимочка, – я чмокнула его в щеку. – Пошли скорее есть, сегодня «Иронию судьбы» показывают.

– И не надоел тебе этот фильм? – ворчливо спросил Тимофей, придвигая к дивану маленький журнальный столик и раскрывая коробку. Я сбегала на кухню за стаканами и колой, так кстати завалявшейся в холодильнике.

– Классика надоесть не может, – ответила я, вгрызаясь в ароматную пиццу.

– И кто тебе больше нравится – Женя или Ипполит?

Я подозрительно уставилась на него.

– А ты с какой целью интересуешься?

– Просто разговор поддержать, – улыбнулся Тим. – Ладно, смотрим, не отвлекаемся.

– Ой, я хотела тебя попросить… давай сегодня без новых кандидатов, а? Кажется, у меня на них аллергия…

– Аллергия у тебя на лилии, – напомнил он. – А на высокие чувства отторжения быть не должно.

– И у кого из них ты заметил высокие чувства? – обалдела я.

– Какая разница, главное, что ты их не заметила.

Подумав, я решила не отвечать, и увлеклась просмотром одного из любимых фильмов. В конце я, как всегда, полезла в шкаф за платком.

– Ты удивительная особа, Елизавета, – услышала я за спиной. Обернувшись, я вперила в него недоуменный взгляд.

– И это говорит мне самый невероятный из встреченных мною людей?

– И что во мне невероятного? – улыбнулся Тимофей.

– Все, – подумав, заявила я. И тут мой взгляд упал на припрятанную в шкафу бутылку. – Вино будешь?

– Я не пью на работе, – вздохнул Тим.

– А вне работы?

– А вне работы у меня жизни нет.

Я замерла с бутылкой в руке.

– Правда? А ты человек вообще?

– Решила устроить мне допрос с пристрастием? – улыбнулся он.

– А почему бы и нет? – я пожала плечами. – Мы знакомы третий день, а я толком ничего о тебе не знаю. Принеси бокалы, а? Думаю, твой босс не порадуется, если ваша подопечная будет напиваться в одиночестве.

Тимофей покачал головой, но просьбу выполнил. Отобрав у меня бутылку, он разлил вино по бокалам, а я забралась с ногами на диван и уставилась на него.

– Рассказывай, как ты дошел до жизни такой, то есть… как становятся секретарями у самого Деда Мороза? Какой он, кстати?

– Добрый, – улыбнулся Тимофей. – Как в сказках описано – такой и есть.

– Ага, деловая этика и коммерческая тайна, – понятливо кивнула я. – Ладно, вернемся к нашим… ой… ну в общем, расскажешь, как у сказочного дедушки появился секретарь?

Тимофей откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.

– Может, не надо?

– Надо, Тима, надо, – уверенно заявила я.

Он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

– Можно сказать, что моя история – полная противоположность твоей. Ты не получала от Деда Мороза своего, а я брал то, что мне не принадлежало.

Я удивленно посмотрела на Тима.

– И что же?

Он отвел взгляд и начал перечислять:

– В детстве я вставал ночью и перекладывал подарки из мешка брата в свой. Родители, конечно, были в шоке, но возразить не могли. В выпускном классе на новогодней дискотеке соблазнил девушку лучшего друга, – выдавил он, а я слушала, раскрыв рот. – В институте обманом забрал проект у однокурсника и получил грант на обучение за границей. Вернувшись, устроился на работу, на новогоднем корпоративе подставил сослуживца и вместо него получил пост вице-президента солидной компании… продолжать? – он снова посмотрел на меня.

– Наверное, нет, – выдавила я. – И что было дальше?

– После очередной пакости, подстроенной мною в канун Нового года, проснулся в резиденции Деда Мороза. Он выставил мне счет за все, что я забрал обманом, и сообщил, что теперь я работаю на него. Официально оформил меня в командировку в другую страну, а по факту я исполняю обязанности секретаря, разбираю архив и творю добро. – Он усмехнулся.

– И давно творишь? – осторожно спросила я. Ничего себе история!

– Почти пять лет, – выдохнул Тим. – Твое дело – последнее, если выполню желание – я свободен. Если нет – останусь у босса пожизненно, как не оправдавший доверие.

Я залпом осушила бокал, поставила его на столик и дотронулась до плеча своего визави.

– Знаешь, мой случай безнадежен. Может, я перепишу желание на несколько миллионов, а?

Тимофей развел руками.

– Поздно, твоя заявка ушла к Деду Морозу. Изменить ее может только он сам. И да, притворяться, что тебя устраивает итог, если это не так, бесполезно – он все видит.

– Но должен же быть какой-то выход! – Я вскочила на ноги и прошлась по комнате.

– Увы, – Тим снова разлил вино по бокалам. – Ты чего завелась, отличный шанс в жизни, а ты не хочешь его использовать.

Я остановилась и удивленно посмотрела на него.

– Да ты мне невесть что предлагаешь!

– Ну извини, стараюсь изо всех сил!