Целый ворох белоснежных панталон, выложенный передо мной, ввергал в уныние. Все они были ниже колен и с кружевами, жуть!

– Где там творения твоей тетушки?

Даша метнулась к шкафу и вытащила три пары удлиненных шортиков до середины бедра, без кружев, с кулиской на талии. Класс! Еще бы их чуть укоротить…

– Зови сюда еще и свою тетю, у нее явно хороший вкус, – резюмировала я. Девушка снова довольно покраснела.

– Конечно, Алина. – И замерла.

Я улыбнулась.

– Ты делаешь успехи. – Я похлопала ее по плечу. Натянув шортики, я покрутилась перед зеркалом. – Ты обещала мне магию.

– Ой, – Даша подскочила ко мне. На сиреневом платье оказались крючки, которые мы не стали зашнуровывать, потому что торопились. Эльфийка щелкнула пальцами – и шнуровка зазмеилась по моей спине сама собой. Я ахнула, но Даша, не дав мне опомниться, усадила за туалетный столик, над которым висело большое круглое зеркало.

– У вас очень красивые волосы, – восхищенно сказала она, расчесывая длинные светлые пряди. Я была с ней солидарна, хотя до сих пор к ним не привыкла. Даша взмахнула расческой, щелкнула пальцами – и прямо на глазах мои волосы завились в тугие локоны. Даша ловко собрала часть из них на затылке, скрепив заколкой, а часть спустила вдоль лица, отчего шея стала казаться длиннее, а лицо загадочнее. Я уставилась в зеркало – на меня смотрела красавица в идеально подходящем ей платье, с шикарной прической и блеском в глазах.

– Ты волшебница, – прошептала я.

Девушка зарделась.

– Спасибо, Алина, – она поклонилась. – Всегда готова услужить Сопровождающей.

Ох, да, чуть не забыла. Я осторожно уселась в кресло, расправила платье и выжидающе уставилась на девушку.

– Ну, рассказывай.

– О чем? – ее брови взметнулись вверх.

– Обо всем. О вашем мире, о том, что от меня требуется, в общем, все, что ты считаешь нужным мне сообщить и даже больше.

Даша покачала головой.

– Я даже не знаю, с чего начать.

Я хмыкнула:

– Начни с главного. Сколько сейчас времени и что меня ждет сегодня.

Даша улыбнулась:

– Сейчас одиннадцать часов утра. Скоро обед, который подадут вам в ваши апартаменты, вечером – обязательный ужин и бал, на котором вы будете представлены Хранительнице и остальным Сопровождающим. В течение дня вы вольны делать, что вам заблагорассудится, но нежелательно выходить за территорию дворца и парка.

Я мысленно потерла руки. Нежелательно – это не обязательно. Значит, ноги в руки и на море!

В этот момент мой желудок выдал неприлично громкую трель. Я смутилась:

– Боюсь, не доживу до вашего обеда. А перекусить чем-нибудь можно?

– Конечно! – Даша вскочила. – Я сейчас принесу!

Мгновение – и ее нет в спальне. Кстати, неплохо было бы посмотреть, что там, за дверью моих покоев. Распахнув ее, я очутилась в небольшой, но весьма уютной гостиной, выдержанной в темно-коричневых тонах. Незажженный камин окружали мягкие кресла и низкий деревянный столик.

Не найдя для себя ничего интересного, я вернулась в спальню и направилась прямиком к шкафу.

Само собой, одежды для плавания я там не нашла. Даже подобия купальника или чего-то, напоминающего сей предмет женского гардероба. Ну и ладно. Я выдвинула верхний ящик туалетного столика и нашла то, что искала. Ножницы, правда, выглядели весьма необычно, треугольные с одной стороны (что за мода на треугольники?) и массивные с другой, но вариантов-то нет. Я достала ненавистные панталоны и маечку на лямках. Сев на диван, я с большим удовольствием отрезала штанины у панталон, превратив их в мини-шорты, а майку укоротила на две трети. Посмотрев на дело рук своих, довольно хмыкнула. Не купальник, конечно, но для плавания вполне подойдет.

Первая попытка раздеться провалилась с треском – я просто не смогла расшнуровать свой корсет. И так, и так попрыгав, я зло дергала за шнуровку, понимая, что если применю ножницы – останусь без платья, а их у меня пока всего два. Ладно. Сдув прядь волос с лица, я разозлилась. Как у Дашки это выходит? Самая лучшая магия – бытовая!

Кое-как вывернув руку, я все же дотянулась до шнуровки. Порадовалась, что даже если будет вывих, быстренько себя подлечу. Корсет наконец-то разошелся, и, осторожно сняв платье, я облачилась в обрезанные предметы гардероба. Довольно хмыкнув, снова натянула свой наряд, кое-как закрепив корсет, и метнулась в ванную взять пару полотенец. Из шкафа достала просторную льняную сумку, в которую их и запихала.

На нижней полке нашла целую батарею туфелек. Большая часть обуви оказалась на шпильке, но, покопавшись, я обнаружила две пары сандалий без каблука. Застегнув одни из них на ноге, я вздохнула с облегчением. К походу на море готова!

Едва я закрыла дверцы шкафа, как в комнату вернулась Даринитиэль. В руках она держала поднос с булочками, ветчиной, омлетом и вареньем. Мой желудок протяжно завыл.

– Еда-а-а! – Я метнулась к обалдевшей Даше и забрала у нее поднос, прямо на ходу вгрызаясь в булочку и запихивая в рот кусок ветчины. Даринитиэль рассмеялась, помогая мне пристроить поднос на столик, и налила чай.

Через четверть часа я насытилась, понимая, что больше съесть не смогу, и обед мне вряд ли потребуется. А до ужина еще куча времени. Значит – море!

Пристально взглянув на Дашу, я спросила:

– А ты обязана выполнять все мои распоряжения?

Она немного запнулась.

– Да, – ответила она, помедлив, – все, если они не вредят вашему здоровью.

– Отлично! – Я подскочила, потирая руки и хватая сумку с полотенцами. – Моя задумка здоровью точно не повредит, скорее, наоборот. Пошли!

– Куда?! – глядя на мои приготовления, с ужасом спросила Даша.

– Увидишь! – Я взяла ее под локоть и потянула к выходу.

Миновав гостиную, мы вышли в просторный коридор, освещавшийся странными факелами, в которых горел не огонь, а необычный бледно-голубой свет. Наверняка магический. Мои покои находились прямо напротив широкой лестницы, уходящей вниз.

– Где выход из дворца? – почему-то шепотом спросила я.

– Прямо перед вами, – стряхнув оцепенение, Даша отобрала у меня сумку.

Мы спустились по широкой белой лестнице, никого не встретив на своем пути. А едва покинули дворец, я решила, что пора озвучить моей спутнице конечный пункт нашего путешествия.

– Даш, давай к выходу из дворца, – спокойно сказала я.

Девушка повернулась ко мне и округлила глаза.

– Вы хотите выйти за ограду? Зачем?

Я помедлила лишь на долю секунды:

– Хочу на море!

Даша непонимающе уставилась на меня.

– Зачем на море? Что там делать?

Настала моя очередь смотреть на нее во все глаза.

– Как что? Купаться!

Непонимание Даринитиэль достигло апогея.

– Но господа редко купаются…

– Ну и дураки, – припечатала я. – А я хочу купаться, пойдем скорее!

Схватив девушку за руку, я припустила по дорожке парка, стараясь по памяти вспомнить, куда бежать. Даша направляла меня, предлагая более короткий путь. Через несколько минут мы оказались у железных ворот, у которых с длинным копьем в руках застыл стражник в сером костюме с голубыми нашивками. Я поморщилась. Мне нравились пастельные цвета в одежде, но обилие серого, голубого и бежевого начинало раздражать.

Стражник преградил нам путь.

– Кто вы такие и куда направляетесь?

Я так резко остановилась, что Дашка впечаталась в мою спину, и мы едва не упали. Завела руку за спину и потерла ушибленную лопатку. Легкое, почти неощутимое покалывание – и боль ушла. Делаю успехи!

– Я – Сопровождающая Хранительницы, а это моя служанка. Мы идем к морю.

Стражник замялся.

– Не было таких распоряжений, госпожа. Не могу вас пропустить.

Не поняла?! Тут море в пяти минутах ходьбы, а меня к нему не пускают? Крамольные мысли мелькнули сами по себе. Я кровожадно посмотрела на стражника, и он испуганно отшатнулся, но пост не покинул. Попыталась взять себя в руки и прикинуть, смогу ли я его нейтрализовать. А если привлечь Дашку… Увы, на нее надежды мало, эльфийка на это не пойдет. Ну, Эфри, спасибо за такое приключение, подарила мне новый мир и море, а добраться до него никак!

Хм… Эфри. Она же поделилась одной замечательной способностью, которую нужно скрывать.

Я решительно отобрала сумку у служанки:

– Дашенька, пожалуйста, вернись во дворец, получи разрешение на наш выход за ворота.

Даринитиэль перевела взгляд с меня на стражника и обратно. И явно колебалась.

– Вряд ли я получу такое разрешение, – виновато прошептала она.

– Но попробовать-то стоит. – Я ободряюще похлопала ее по плечу. – Буду ждать тебя здесь.

Понимая, что не имеет права отказать, Даша развернулась и побежала по дорожке обратно во дворец.

Я посмотрела на ухмыляющегося стражника, уже вернувшего свою невозмутимость. Ну что ж… ты сам напросился, будешь первой жертвой. Интересно, а могу ли я как-то ограничить силу своего дара?

– Как тебя зовут?

– Терринитиэль, госпожа.

– Терри, значит. – Я внимательно посмотрела в его бледно-голубые глаза и попыталась вызвать магию любви. Самую капельку… Сосредоточившись на переносице своего визави, удивленно взирающего на меня, я прикрыла глаза… и меня тотчас снесло волной прямо в кусты. Я заорала от неожиданности, больно стукнувшись пятой точкой о какую-то ветку. Сверху на меня медленно осыпались лепестки розовых цветов. Красиво.

В тот же миг чьи-то руки выдернули меня из кустов, и я увидела перед собой испуганные бледно-голубые глаза Терри.

– Как вы, моя госпожа? Не ушиблись? Я не переживу, если с вами что-то случится, о, моя королева!

Ну вот, именно этого я и боялась. Перебор. Неплохо у стражника снесло крышу, и что мне теперь с этим делать? Интересно, есть ли у этой магии выключатель?

– Все хорошо, не переживай. Я пойду за ворота, ладно?

– Что вы, моя королева, там опасно, не могу отпустить вас одну. Я пойду с вами!

Э, нет, мы так не договаривались! Только влюбленного… кхм… эльфа мне рядом и не хватало! Впрочем, сама хороша, надо было думать, прежде чем разбрасываться подобной магией. Некстати вспомнилось "Ури, Ури, где у него кнопка?". Хихикнув, я вновь посмотрела на Терри.

– Не переживай, со мной все будет хорошо. А пока я буду отсутствовать, надеюсь, ты, как истинный джентльмен, соберешь букет цветов и встретишь меня у ворот.

– Конечно, моя королева! – стражник резво бросил копье и кинулся в сторону сада. Я удивленно захлопала ресницами. Все так просто? Обалдеть!

Не знаю, как долго будет длиться любовная лихорадка, но мне следовало поторопиться. Я подхватила сумку и выбежала за ворота, искренне рассчитывая на то, что Терри не оборвет все цветы в парке, иначе у меня будут проблемы. Едва я шагнула на покрытую пылью дорогу, ворота за моей спиной с громким лязгом захлопнулись. Ну и ладно, на обратном пути что-нибудь придумаю, если Терри не вернется.

Я бодро потрусила по дороге, чтобы вскоре свернуть с нее на усыпанный цветами луг. Цветов было нереально много; огромные белые и голубые бутоны, чем-то напоминающие колокольчики, за которыми не разглядеть травы. Я побежала, и через несколько минут луг неожиданно закончился. За кромкой редких деревьев я увидела море. Взвизгнув от радости, резво скинула обувь и ступила босыми ногами на теплый песок. Сказка!

Через минуту я уже была на берегу и, расслабив шнуровку, сняла платье, оставшись в своем странном купальнике. Побросав вещи, с радостным воплем запрыгнула в теплую воду и поплыла!

Я в раю!

Наплескавшись от души, наконец-то огляделась. В той части пляжа, у которой плавала я, море было спокойным и ласковым, зато чуть левее, у высоких каменистых скал, оно бушевало и волновалось, обрушивая волны на огромные камни и поднимая тучу брызг. Я заинтересовалась этим странным феноменом, хотя плыть туда и проверять лично совершенно не хотелось. Я с удивлением разглядывала эту загадку природы, и в этот момент поняла, что на море я не одна. На одной из высоких скал стояла девушка с длинными волосами необычного сине-зеленого цвета. Она развела руки в стороны, намереваясь прыгнуть в бушующую стихию. Бедняжка решила покончить жизнь самоубийством?!

– Стой! – крикнула я. – Не делай этого!

Девушка посмотрела в мою сторону, и даже из такой дали я заметила удивление в ее взгляде. А потом она прыгнула.

– Нет! – не колеблясь ни секунды, я быстро поплыла в сторону скал, и при этом в голове билась мысль, что я не успеваю. Море становилось все более неспокойным, я качалась на огромных волнах, едва не захлебываясь в бушующей стихии. Ну вот, приплыли… точнее, не доплыли.

В то же мгновение я почувствовала, что меня схватили за руку, и рядом со мной вынырнула сине-зеленая голова "утопленницы".

– Ты что, с ума сошла? – закричала она. – Тебе сюда нельзя, утонешь!

Она быстро потащила меня через волны с такой скоростью, что я только диву давалась. Буквально через минуту я снова оказалась на знакомом пляже и плюхнулась в мелководье, тяжело дыша. А вот девушка, похоже, даже не устала. Сев рядом со мной, она вперила в меня возмущенный взгляд огромных синих глаз:

– Зачем ты туда поплыла? Ты бы утонула!

Я обиженно посмотрела на нее:

– Подумала, что ты хочешь утопиться, и пыталась тебя спасти.

Она рассмеялась звонким переливчатым смехом.

– Спасибо тебе, конечно, но ты зря беспокоилась. Ундина не может утонуть!

Ундина? Я внимательно посмотрела на нее и увидела большой чешуйчатый хвост, переливающийся в воде. Русалка!

– Обалдеть! – Открыв рот от изумления, я заворожено спросила: – Можно я его потрогаю?

Ундина фыркнула, но кивнула. Я дотронулась до хвоста – он был гладким и холодным. Чешуйки сверкали на солнце, как бриллианты, и завораживали.

– Очень красиво. – Я наконец-то убрала руку. – Но ведь я видела твои ноги…

– На суше мы ходим, как обычные люди, а в воде ноги превращаются в хвост. Ты что, не знала? Откуда ты?

Я замялась. Впрочем, меня не предупреждали, что надо скрывать, кто я и откуда.

– С Земли.

Девушка сузила свои ультрамариновые глаза и пристально посмотрела на меня:

– Ты тоже одна из Сопровождающих?

– Тоже?

Ундина тряхнула волосами и улыбнулась:

– Меня зовут Ларилин, я Сопровождающая из Королевства Аквиллин. Магия воды.

Сестра по несчастью!

– Очень приятно, а я Алина, у меня целительство.

– Я знаю, – ответила Ларилин. – Нам про тебя рассказывали, ты из другого мира. Удивительно, давно у нас не было Сопровождающих не из Лирдианы.

– То есть они когда-то были?

Ларилин задумалась:

– Насколько я знаю, да, но давно, много столетий назад.

– Понятно… надеюсь, они вернулись домой, и с ними все хорошо.

Ларилин удивленно посмотрела на меня:

– Вернулись домой? О чем ты?

Настала моя очередь удивляться:

– После того, как мы выполним свою миссию, разве нас не вернут домой?

Ларилин задумчиво посмотрела на меня:

– Если ты вернешься домой, то станешь первой Сопровождающей, которой это удалось.

Вот это новости! Неужели богини меня обманули?!

– Аскания тебе пообещала возвращение?

– Да, – нахмурилась я. – Правда, уточнила, если я сама захочу вернуться и не выйду замуж на Лирдиане.

– В том-то и дело. – Ларилин раздраженно хлопнула хвостом по воде, обдав нас тучей брызг. – Сопровождающие наделены совершенной магией, которую принимающее королевство не хочет отпускать. Поэтому сразу после обряда нас выдают замуж.

У меня перехватило дыхание, и я закашлялась. Ну надо же, мне только замужества поневоле не хватало!

Ларилин щелкнула пальцами, и у нее в руках появился стакан с водой, который она протянула мне.

– Спасибо. – Я выпила всю воду, и стакан испарился. – Я бы не хотела выходить замуж против своей воли.

Русалка усмехнулась:

– А кто сказал, что ты сама этого не захочешь? Не знаю, в курсе ли ты, но есть среди богов Лирдианы такая милая, – она скрипнула зубами, – просто замечательная богиня по имени Эфри…

Ах вот в чем дело! Я чуть не разразилась возмущенной тирадой, но вовремя прикусила язык. Алина, не забывай, что ты с Земли, слету помнить всех местных богинь с их причудами просто не можешь, и свое знакомство с этой эксцентричной дамочкой надо скрывать.

Я изобразила заинтересованность:

– Нет, а чему она покровительствует?

– Любви и страсти, – фыркнула Ларилин. – Причем по щелчку ее пальцев ты можешь влюбиться в кого угодно, даже в самого мерзкого огненного демона.

Я хмыкнула. Огонь и вода – извечное противостояние, значит, и Лирдиану это не обошло стороной.

– Единственное, что меня радует – нынешняя Хранительница родилась в Кантарионе, а не в Разенгоре, так что в мужьях у нас будут эльфы, а не демоны.

Ну-ну, как бы ни так! Я лично ни за какого эльфа замуж не собираюсь! Интересно, а у меня есть защита от собственной магии и от магии самой Эфри?

– Хотя, знаешь, – продолжила Ларилин, не обращая внимания на мое нахмуренное лицо, – ходят слухи, что в этот раз Эфри решила повеселиться и поделилась своим даром с одной из Сопровождающих.

Ну спасибо, дорогая богиня, могла бы и промолчать! Я была абсолютно уверена, что подобные слухи – дело рук, точнее, языка, самой Эфри.

– Значит, одна из Сопровождающих избежит участи принудительной влюбленности и может сама выбрать себе мужа, либо вовсе не выходить замуж. Эх, жаль, что ее подарок достался не мне. – Ларилин вздохнула. – У меня дома остался любимый…

Я посмотрела на грустно опущенную голову ундины и задумалась. Интересно, а я могу распространить защиту от своего дара, если она существует, на кого-то еще? Как бы узнать? Спрашивать ни у кого нельзя. Полагаю, во дворце имеется библиотека, и я смогу узнать больше об этом мире и о своем даре. С целительством, надеюсь, я уже разобралась.

Взглянув на небо, я с удивлением отметила, что солнце уже значительно отклонилось от зенита. Сколько же сейчас времени? Дашка наверняка в панике, а ведь мне еще Терри отлавливать!

С неохотой поднявшись, я сказала:

– Спасибо, Ларилин, было очень приятно с тобой познакомиться. Но мне пора, я с трудом улизнула из дворца, боюсь, меня уже потеряли.

Ундина улыбнулась.

– Тебе надо попросить разрешение на свободный выход, я свое вытребовала, не без труда, конечно, но моя магия требует частого контакта с родной стихией. Наверное, тебе будет сложнее.

– Да уж, – фыркнула я. – Но я получу его во что бы то ни стало.

– Тогда, надеюсь, мы будем часто видеться.– Русалка легко скользнула в воду и отплыла от берега. – До встречи, Алина, увидимся за ужином.

– Пока! – Я помахала ей рукой и потрусила к оставленной одежде. Взяв в руки платье, поняла, что придется надевать его на мокрое белье, Даши-то рядом не было. С завистью посмотрев на уплывающую русалку, подумала, что ей намного проще – густые волосы закрывали грудь, внизу хвост – на Ларилин вообще не было никакой одежды, и сушить нечего…

Я кое-как вытерлась полотенцем, натянула платье, сандалии и, подхватив сумку, отправилась обратно во дворец.