– Значит ты на хорошем счету, раз тебе дают такие ответственные поручения… – Его голос и манера говорить показались знакомыми. – У меня друг порезался недавно, а рана воспалилась, ты можешь принести мне нужный отвар?

– Могу поп…росить сестру прийти к вашему другу домой, она пом…ожет.

– Неет, это не к чему, нужен только отвар! Ты же понимаешь, как к нам здесь относятся, будут проверять, придумают причину и вышлют из города, а у него работа, семья…! – Наконец Джатсар вспомнил, это был тот самый хант, устроивший перепалку в таверне.

Превозмогая страх, и ненависть мальчик ответил, – хорошо, прин…есу вам отвар, но чуть позже, его не хранят, а готовят по необ…ходимости для поступ…ивших.

– Вот и славно, буду ждать тебя здесь завтра до полудня.

Джатсар кивнул, на что Савонг улыбнулся и скрылся в лабиринте торговых палаток.

С ненавистью в сердце молодой хант не заметил, как вернулся в госпиталь.

– Джатсар, как ты себя чувствуешь? – глубокой ночью сестра растолкала уснувшего мальчишка.

– Норм…ально!

– Тебя хотят видеть, пойдем…

В гробовой тишине за столом сидели, Ратибор, Ярослав и Тихомира.

– Ты хорошо справился со своим заданием, – похвалил предводитель стражи.

– Вы их пойма…ли?

– Да, поймали…, теперь граждане могут быть спокойны. – Ратибор до хруста сжал кулаки. – Что касается договора то он остается в силе, вместо Влада над тобой возьмет шефство Ярослав.

– А, Влад отка…зался?

– Нет, он погиб при задержании.

– Не волнуйся Джатсар, я исполню данное им обещание.

– Все присутствующие здесь должны понимать, что это соглашение должно остаться между нами, я и так иду на огромный риск. В военное училище тебя не допустят, поэтому переедешь в казарму и начнёшь на практике изучать военное дело…, а там посмотрим! Если все понятно, то вы можете идти,

Покинув с Ярославом комнату Джатсар обернулся. В этот момент Тихомира обняла предводителя стражи, и с нежностью поцеловав его в губы.

Ярослав шел медленно, его плечи осунулись, складывалось ощущение что на него взвалили непосильную ношу.

– А зачем они это дела…ли?

– Хотели посеять страх и ненависть.

– Непони…маю для чего!

– Кто-то хочет спровоцировать войну…

– Но ведь мир…ная жизнь лучше!

– Конечно лучше…, и все же у твоей расы есть непреодолимая тяга к разрушению.

– Я не хочу разру…шать! – смутился Джатсар.

– И не надо, просто направь свои инстинкты, которые проявиться в подростковом возрасте в другое русло.

– Я поп..робую! А у хеттов есть жела…ние разрушать?

– Нет, мы стремимся к созиданию…

Как оказалось, Ярослава назначили фурьером в место погибшего Влада. В казарме стоял затхлый запах, стены были увешаны оружием. Мальчику быстро соорудили кровать в подсобке и рассказали о распорядке двадцати восьмичасового дня:

7:00 – подъем,

7:05 – зарядка, гигиенические процедуры,

8:20 – завтрак,

9:00 – 9:30 – общий сбор, перекличка,

9:30 – 15:30 – рукопашный бой,

15:30 – 16:30 – обед,

16:30 – 18:30 – дневной отдых,

18:30 – 24:30 – упражнения с мечом, поединки,

24:30 – 25:10 – ужин,

25:10 – 25:40 – общий сбор, перекличка,

25:40 – 27:00 – личное время,

27:00 – 7:00 – отбой.

На вечернем сборе Ярослав провел перекличку личного состава и представил Джатсара как почетного постояльца, – кто обидит мальчишку будет отправлен в действующие войска, там сами знаете какие условия службы…

Несмотря на заявление, присутствие молодого ханта ощутимо вызывало напряжение.

– Подъем, всем умываться и на зарядку! – прокричал дежурный.

После завтрака мальчика поставили колотить набитый песком мешок, от двух десятков ударов кожа на костяшках слезла, вызывая жгучую боль.

– Продолжай бить, – проходя мимо приказал Ярослав.

– Больно же…

– Знаю! Но, чтобы стать сильным, придётся выйти за границы инстинкта самосохранения.

Удар, еще удар, руки онемели…

В одиннадцать утра его отправили на кухню помогать с готовкой. Полноватая женщина по имени Любава, встретила Джатсара с теплотой, и стала звать его «сынок».

Чистка овощей, раскладка столовых приборов теперь были его повседневной обязанностью. После обеда пока стражи Керчи отдыхали, он помогал мыть посуду, а потом шел упражняться с деревянным мечом. Ярослав показывал новые движения, заставляя комбинировать их с уже изученными.

– Пусть попробует выпустить электрозарядом. – Предложил один из стражей триарии, обращаясь к фурьеру.

– Почему бы и нет! Возьми вон тот. – Он указал на один из мечей, торчащих из стены.

Джатсар потянул за рукоять и почувствовал сопротивление, как будто он находился в вязкой жидкости. После большого усилия, металлический стержень поддался и с фейерверком искр вышел из углубления.

– Подойди, – Ярослав взял меч и повертев в руке. – У тебя всего один заряд, после использования его нужно поместить в ячейку, либо ждать сутки, после чего он сам вберет в себя электричество, находящееся вокруг нас. Но только не клади его на землю. На рукояти есть углубление, это кнопка, нажимаешь ее и накопитель высвободит энергию…!

Войны расступились, и мальчик принял стойку приготовившись к поражению мишени.

С легким треском по лезвию прокатился разряд устремляясь в крайнее кольцо цели. – Вот, молодец. – Прозвучали одобрения.

– А как такие шту…ки делают?

– Это знают только ученики академии, прошедшие обучение в столице Атлантида.

– Поня…тно.

– А теперь продолжаем тренировки, хватит бездельничать…! – рявкнул фурьер.

Вечером изнемогая от усталости Джатсар завалился на кровать.

– Вставай. – Приказал дежурный, – тебя наш старший хочет видеть.

Ярослав ждал его у ворот казарм, в руке у него был конверт с нанесенным красным сургучом. – Отнеси это Ратибору нашему предводителю, срочно! Он живет на двенадцатой улице дом номер три.

Найти нужную дверь не составило труда, собрав оставшиеся силы молодой хант трижды ударил ручкой кольцом.

– Кто там? – раздался голос девочки.

– Эээ…, это Джатсар принес кон…верт для предва…дителя Ратибора.

– Отец, это к тебе, я его не знаю и впускать в дом не стану!

– Иду! – послышались тяжелые шаги, – а это ты мальчик, проходи…

– Это Вам.

Сломав печать и прочитав содержимое конверта, Ратибор нахмурился. – Алкма, мне нужно идти…, ни кому не открывай. А ты возвращайся в казарму.

Утром до Джатсара дошли слухи что вчера в одной из повозок, обнаружили полсотни металлических шаров, которые использовались хантами при нападении на мирных граждан. Находку срочно передали в башню сенешалю Адвачиэль.

С это же дня молодому ханту увеличив занятия по рукопашному бою до двух часов, добавив в инвентарь кумпур.

– Привет Джатсар! – в тени арки стояла дочь предводителя.

– Привет,

– Не знала, что у отца в замковой страже есть хант! – с долей сарказма утвердила она.

– Так полу…чилось.

– И давно ты здесь?

– Пару недель.

– Джатсар, хватит прохлаждаться, иди на кухню помогать Любаве. – Распорядился фурьер, прерывая беседу.

– Уже иду…

– Я с тобой!

Любава встретила ее с искренней радостью.

– Знаете, когда мама была жива, мы с ней готовили вместе… – Поделилась своей печалью Алкма.

– А, что с ней слу…чилось? – спросил Джатсар.

– Заболела вирусом…, ты о нем вряд ли слышал! Ханты не подвержены таким болезням.

– Мне жаль…

– Ничего не поделаешь, у всех своя судьба! А у тебя где родители?

– Пог…ибли, неда…вно.

– Извини, я не знала!

Они какое-то время молчали, думая каждый о своем, – Ты учи…шься? – спросил Джатсар надеясь разрядить обстановку.

– Я уже закончила школу.

– Как это? Ты же три года дол…жна учится?

– Ну да, в семь поступила, в десять закончила!

– Поня…тно, у нас в девять только пост…упают, а кем стать хочешь?

– Честно говоря еще не решила, но отец отправляет меня в высшую академию империи, к самому Микаэлю.

– Это хоро…шо, узнаешь, как устроен меч с электро…зарядом!

– Не факт, там еще отбор будет…

– И когда ты уезжа…ешь?

– Через месяц…

Алкма продолжала приходить в казармы каждый день. Ярослав подшучивал над молодым хантом, пророча большую любовь.

Дирижабль опустился на внутреннее кольцо столицы империи Атлантида. Стальные големы сопроводили детей хеттов в башню.

Пройдя по широким коридорам, они оказались в огромном зале. Вдоль стен стояли каменные статуи архангела. – Ни единой живой души…, – подумала Алкма, – не хочу здесь оставаться…, пусть меня не примут.

– Приветствую всех прибывших, – громом прозвучал голос. – Я архангел Микаэль, – впереди стоящая статуя зашевелилась, расправляя крылья. – Сейчас решится ваша судьба… –

Девочка задрожала от волнения, – только не я…

– Поочередно делаете шаг в перед, если говорю «да» значит остаетесь на месте, если «нет» встаете обратно.

Первый хетт вышел в перед, Микаэль закрыл глаза. – Нет, следующий. Нет, следующий. – Когда очередь дошло до Алкме она сжалась в ожидании, – нет, следующий.

– Да…, – обрадовалась она, – скоро вернусь к отцу…

– Нет, следующий. Да, следующий. – Закончив отбор архангел повернул голову в сторону опорной колонны. – Твой черед.

Демон вышел из тени, кто-то из детей вскрикнул от страха. Шипованная броня, шлем с нависшими над ним рогами, рваные крылья, и торчащая из-за плеча коса, вселяла ужас.

Стараясь не приближаться, он прошел вдоль ряда, пристально всматриваясь в каждого хетта. Затем подошел к оцепеневшей Алкме.

– Ты остаёшься…, – щелкнув большим и средним пальцами руки произнес демон, – и в этом зале нет еще одно претендента, он хант…

***