Глава 4

После завтрака, надев обруч на голову, я медитировал над дроидами, нарезавшими пластиковые трубы. Загорелось мне сделать ракетный гранатомет. Дорога предстоит нелегкая, лишний козырь в рукаве не помешает. Хотя какой это козырь? Так, мелочевка для самоуспокоения. Рядом скрипнул стул, я приоткрыл один глаз и увидел профессора. Он снял очки и потер переносицу. Выглядел просто ужасно.

– Вы бы поберегли себя, в вашем-то возрасте…

– Возраст – ерунда! – усмехнулся профессор. – Я в душе молодой и вообще мужчина хоть куда! Тебе все студентки скажут, что я просто душка!

– Так уж и все?

– Ну… некоторые точно. По крайней мере, надеюсь на это.

– Мне уехать ненадолго нужно.

– Куда собрался?

– В свой поселок. Там рядом склад удобрений, оружие смастерю, а сырья для взрывчатки нет. Скорее всего до вечера задержусь, снаряжать буду на месте, так безопасней и от детей подальше. Взрыв в чистом поле совсем не то, что в помещении. Не волнуйтесь, дроида к этому делу приставлю. Вернусь, несколько гранатометов вам оставлю, пригодятся.

– Сема, ты не с той ноги встал? – нарочито заботливо поинтересовался профессор. – Я и гранатомет? Почему сразу не линкор? Я же сам на нем подорвусь!

– Не прибедняйтесь, – пододвинул к нему кофейник. – Я в девять лет справился и вы сможете. Ничего сложного, там одна кнопка, навел в сторону врага и нажал, отдачи нет, спрятаться перед этом не забудьте или хотя бы на пол упасть.

– И как это ты в таком младенческом возрасте сподобился?

Я расплылся в счастливой улыбке.

– Скучно в деревне жить! А тут у моей подружки Кати день рождения, я у нее закадычным приятелем был, всегда вместе проказничали. Решил ей салют подарить! Все кукол презентуют, а я фейерверк на полнеба! Ну… так он в моем воображении выглядел.

– Высекли?

– А как же! Батяня для такого дела ремня от парадной формы не пожалел! – я рефлекторно почесал филейную часть организма.

Профессор смешно фыркнул и ехидно спросил:

– До сих пор болит?

– Нет, но ревел я знатно! А как сеновал горел! Зарево такое, что ночью было светло как днем! Прославился на всю округу! Постарше стал, так меня на свадьбы приглашали!

– Не вышло, значит?

– Еще как вышло! Просто я не рассчитал маленько, кто же знал, что от искр сено загорится? Думал, что они в воздухе погаснут. Опять же, металлической пыли для цвета подмешал. Видели когда-нибудь, как бомбу диаметром в пятьдесят сантиметров, в воздух вышибным зарядом подбрасывает? А потом взрыв и все небо в огне? Да у нас соседи между грядок залегли! Красота!

– Соседи на огородах попадали, а ты к отцу на колено приземлился? Да ты у нас талантливый малый!

– Не без этого, – поскромничал я. – Душа веселья просила, я же не со зла! Правда потом, чуть что, меня первым на правеж тащили. Подозревали всегда и во всем. Околоточный наш, дядя Петя, за правило взял меня на улице останавливать и задушевные беседы вести, приходилось от него по кустам прятаться. Но было здорово!

– Ладно, устал я, спать пойду. Файлы готовы и заархивированы, я тебе на коммуникатор скинул. Там же самые безопасные маршруты, подходы и инструкции. У искина подробная карта местности, корпорация постаралась, они большие планы на него имели. Вернешься, посидим вместе, подумаем. Может статься, я от усталости упустил что-то. Одна голова хорошо, а две лучше.

– Да что тут думать? Действовать надо! Я вам в этом вопросе всецело доверяю.

В дорогу отправился на универсале. Выбрал его по нескольким причинам. Во-первых, по проходимости с ним никто сравниться не мог. Во-вторых, дроиды и удобная кабина с широким обзором. Про опасность с воздуха забывать нельзя. Радар радаром, но на свои глаза я надеялся больше. После ЭМИ-зарядов электронике доверять не стоит. Место оператора было очень продуманным и эргономичным, пристегиваешься на подвесную систему в пузыре из бронированного прозрачного композита. Стоять не стоишь и сидеть не сидишь, что-то среднее. Джойстики под ладонями, плюс мысленное управление.

Дорог тщательно избегал, на восьми лапах где угодно пройду. Речку вообще пересек по дну. Герметичная кабина, это круто! Ради интереса просмотрел спецификацию, оказывается, мы и по горам лазить умеем, и на небоскребы по стеклу карабкаться можем. И прыгучесть у нас повышенная, до восьми метров, а при поддержке маневровых движков все двадцать выходят. Жаль, что после победы корпоранты назад свое имущество отожмут.

Вот почему так? Кому-то все, а кому-то ничего? Нет, я не завидую богатым, а хочу к звездам! Чтобы плазма ревела в реакторе, чтобы в мгновение ока перекрывать расстояния между системами. Чувствовать, что я живой, настоящий человек, которому не стыдно посмотреть в глаза людям. А они мне – купи! Возьми кредит на двадцать пять лет и владей! Заработай! А если это невозможно? Общество поставило меня в такое положение, что устроится только чернорабочим могу? И я их не виню, ведь как объяснил профессор, мне гарантирована миска похлебки и угол в общаге. Великолепная перспектива! И ваши кредиты ничего не решают, а вдруг я заболею? Пока здоров, все нормально, болезни и травмы – вот бич рабочего человека. В один миг ты становишься обузой, и здравствуй государственное пособие! И эти «Великие» тоже неплохо над моей судьбой поработали. Я теперь бездомный сирота, с семью десятками голодных ртов за плечами. Папашей стал! И когда интересно успел? Без меня меня женили? Хихикнул и прибавил скорость.

Склад с удобрениями стоял нетронутым. Пометался по округе, высматривал жуков. Естественно, никого не нашел, даже следов. Не та цель, чтобы на нее оккупационные силы распылять. Взломал ворота манипуляторами и заехал внутрь. Все было, как я и помнил: сера, калийная селитра и подкормка на основе древесного угля. Мне ничего больше и не нужно. Озадачил искина – толочь, мешать и снаряжать, сам забрался на крышу по лестнице. Прилег рядом с коробкой кондиционера и начал рассматривать в оптику прилегающую местность. Может быть, кто-то из наших уцелел? Кроме брошенной на полях техники ничего не увидел. Вымерло все, даже кроликов, которые в последнее время расплодились, не увидел.

Перевел прицел ввысь, облака и солнышко светит. А это что? Да это же рой! И летят в сторону бункера! Неужели прознали, морды насекомьи? Не может быть! Про нас же никому неизвестно! Ну да, а штаб гражданской обороны? Взломали искин? Предатель? Да какая разница! Нужно возвращаться немедленно! Съехал вниз по лестнице и заскочил в кабину. Искин доложил, что готова только половина гранат. Приказал закругляться и погнал универсал по дороге. Не время прятаться. Не знаю, чем я смогу помочь, но мне все равно. Больше терять близких людей не собираюсь. Если пришло время погибать, значит, умрем вместе!

Я не успел. Одна створка ворот была перекошена, а вторая, сорванная с направляющих, валялась на земле. Площадка на въезде была испещрена следами жуков. Приставил приклад к плечу и зашел внутрь. Дроиды семенили рядом, сжимая в манипуляторах трубы гранатометов. Никого.

– Эй вы, вылезайте, гады поганые! – заорал я. – Идите ко мне, сволочи!

Тишина в ответ, только эхо моего голоса отразилось и загуляло в пустых коридорах.

– Сюда! Я здесь! – продолжал надрываться я.

И тут я увидел: раздавленные очки профессора, лежали на полу. Осколки стекла были забрызганы капельками крови. Упал на колени, выронил ружье, поднял и прижал их к груди, как будто они были самой большой драгоценностью на свете. Не помню, сколько я так просидел, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Смерть моего отца, да и остальных, раньше воспринимал как абстрактную величину и в глубине души в нее не верил. Но теперь я знаю! Батя говорил мне, что когда выходишь в боевой поход, всегда есть точка невозврата. Место, пройдя которое, ты не сможешь вернуться назад. И тогда у тебя остается только один выход – идти вперед до конца, каким бы он не был. Стисни зубы, хорони товарищей, но не оглядывайся. Иначе все, что ты делал до этого, станет пустой тратой сил. Здесь и сейчас я понял, зачем он мне про нее рассказал. Я свою точку прошел. Дороги назад больше нет.

Аккуратно положил очки на место, поднял ружье и пошел к выходу. Сел в универсал и поехал в сторону города. Скинул искину маршрут, составленный профессором. Проверять, почему двигаться нужно именно так, а не иначе, не стал. К черту сомнения! Мои братья и сестры надеются на меня! Не может быть так, чтобы никто не выжил! Они прячутся, как скрывались мы, но у них нет шансов уцелеть в одиночку. Нам нужна помощь, и я ее вызову. Зубами выгрызу, если потребуется!

Искин, получив управление, запетлял так, что я просто диву давался. Рощи, овраги, бескрайние поля слились в бесконечную полосу. Когда он влез в коллектор скотного двора, оставалось радоваться, что запахи в кабину не проникают. Видел я как-то в галонете передачу про одинокого мангуста, который свою стаю в поисках пропитания потерял, вот уж кто был настоящим мастером по пронырливости. Но электронный мозг побил все рекорды! Когда радар засек рой, летящий в нашу сторону, в чистом поле свежескошенной копной травы притворился. С таким товарищем в разведку смело можно идти. Лишь бы сам себя не перехитрил. Что интересно, пару раз он прохлопал патрульных жуков, но те на нас никакого внимания не обратили. Наверное, за своего приняли. Корпус универсала больше не блестел, весь покрылся слоем навоза и грязи. Самое страшное, когда мы мимо поселков пробегали. Половина была сожжена, а вторая производила мерзкое впечатление полным запустением. Даже курицы завалящей не осталось, незапертые двери домов хлопали на ветру. Наткнулись на колонну бронетехники, чья она была, так и не понял, скорее всего наша. Кто-то разбомбил ее с воздуха.

С трудом представляю, как за несколько дней можно такое сотворить. Прямо сошествие с небес адской саранчи получается. Про древние мифы о конце света нам в школе рассказывали, полное впечатление, что его я и вижу. А потом мне на встречу попался всадник на коне бледном. Не совсем такого цвета, скорее бежевого, и наездник не скакал, а жарил на костерке коровью ногу. Проголодался бедненький! Сейчас я тебя накормлю вволю! Смотри не подавись!

Перехватил управление и врезал манипулятором в грудь черному, который за овином на привал устроился. Поставил машину в тенек и собрался пообедать, гурман недоделанный. Дроиды выпрыгнули из гнезд и распяли его на земле. Тот в свою очередь врубил усиление в боевом костюме и начал приподниматься. Мои ребятки сильные, но легкие. А если так?

Шевельнул джойстиками и поставил ногу универсала ему на живот. Оскалившись смотрел, как у него вылезают глаза из орбит. Что, не нравится? А когда ты деток резал, гад, хорошо тебе было? С трудом взял себя в руки, мне ментограмма нужна. Убить его, всегда успею. Вышел из кабины и подобрал трофейный импульсник, ничего игрушка, пригодится.

– Ну что, дядя, поговорим?

– Ты кто? – с трудом выдавил пленник, воздуха ему явно не хватало.

– Смерть твоя. Насколько она будет легкой, зависит только от тебя самого, чтобы ненужных инсинуаций не возникло…

Отдал мысленный приказ, и черный затрясся от энергетического разряда. Дроиды у меня многофункциональные. Могут копать, а могут не копать.

– Имя, звание, часть?

– Тебе конец! Будешь у меня корчиться!

– Ответ неверный! Постой, что это я? Да зачем мне это знать! Это ты сам поговорить не прочь, а мне до тебя дела нет!

Сделал шаг вперед и врезал ногой ему в лицо. Чего время зря тратить? До комплекса полчаса езды, выверну ему мозг наизнанку. Искин просканирует воспоминания и выдаст краткую подборку фактов. Никаких уловок и вранья, только чистая правда. Даже то, в чем он сам себе признаться боится. Подождал, пока дроиды полностью не разденут пленника. Пластиковые стяжки для кабелей прекрасно заменили наручники, а инструментальный ящик обеспечит безопасную транспортировку. Тщательно потоптался ногами универсала по костюму и особенно шлему. Немного подумал и присоединил к ним импульсник. Разбираться в устройствах связи долго. И маячок наверняка есть. Где-то там на пульте, только что пропала отметка. С одной стороны, мой поступок глупость, а с другой – отклонение от маршрута вызовет еще больше подозрений. Возможно, все спишут на техническую неисправность. Пока суд да дело, я буду уже далеко.

Оставшийся путь проделал быстро. Увеличения активности противника не заметил. Скорее всего, я сам на себя жути нагнал и автоматического передатчика просто не было. Надеюсь, мне будет везти и дальше. Рассматривал в прицел надземную часть лаборатории. С виду и не скажешь, что там что-то есть. Вроде обычный санаторий, такие корпорации для своих бонз в большом количестве строили. Начальство на природе отдыхало и нервишки лечило. Камеры наблюдения присутствовали в большом количестве, но очень похоже на то, что энергия в здании отсутствовала. Сумерки, а освещение не включилось.

Подъехал к сторожке. Интересно, неубранный труп. Странно, жуки следов не оставляют. Может быть, здесь паника была? Свои прикончили? Трогать ничего не стал и двинул в обход. Нашел заросшее местечко и вырезал при помощи дроидов сетку из пролета забора. Еще раз сверился с инструкциями. Все верно, в маленькой пристройке должен быть грузовой лифт. Не беда если он обесточен, запитаю от реактора универсала. На своих двоих мне там делать нечего. Неизвестно, какая там система охраны. За броней спокойнее.

Манипуляторами раздвинул створки и вошел в кабину лифта. Выпустил дроидов, один из них взломал кодовый замок, и мы преспокойно поехали на последний подземный этаж. Остальным приказал построиться и нацелить оружие на дверь. В случае чего, огонь сумеют открыть сразу.

Подземелье встретило нас тишиной и спокойствием. Широкие проходы и многочисленные прозрачные отсеки для персонала. Офис, да и только! На лабораторию совсем не похоже. Кто знает, как тут все устроено. Включил внешние микрофоны и прислушался. Ничего. Подожди-ка, это что еще за звук? Развернул корпус машины и посмотрел направо. Кофейный автомат повторно звякнул, сигнализируя о том, что напиток налит в стакан. Здесь кто-то есть!

Я не ошибся – и этот кто-то был весьма недружелюбным. Не успел отдать команду к повороту и поиску противника, как из-за перегородок вылетела ракета, маленькая и очень смертоносная. Стрелок знал, что делать. Кабину не тронул, так как она была самым защищенным местом. Этот гад прикончил искина! Универсал подогнул лапы и грохнулся на бок. Дроиды, лишенные управления, побросали гранатометы и начали бессмысленно тыкаться в стены. Вот черт!

Рванул аварийный рычаг отстрела капсулы оператора. Лишь бы успеть, вторая ракета меня прикончит, либо заклинит створку выхода. В любом случае, ничего хорошего, изображая неподвижную мишень, я не добьюсь. Подхватил ружье и вылетел наружу. Сразу же рванул по проходу, метнулся налево и присел в первом попавшемся отсеке. Вроде бы не засекли. Позади ухнул взрыв, видимость и так не очень хорошая, совсем пропала. Помещение затянуло дымом, затем сработала система пожаротушения и меня окропило водичкой.

Что за маньяк здесь засел? Уж на что я дурной, но такого специально не придумаешь! Мой противник явно не жук. Уцелевший охранник? Или телохранитель местной шишки? Может, покричать? Ага! Так он тебе и поверит! Вообще-то я не только думал, но и быстро передвигался на четвереньках. Движение – жизнь! Дым прорезал лучик лазерного прицела, и понеслось. Стрелок выдал серию очередей во все стороны. Прямо сюрреализм какой-то: дым, вода, лазер, взрывающиеся экраны и туча осколков от перегородок. И посередине этого безумия я. Мы так не договаривались! Он же меня прикончит!

Выкатился из-за последней перегородки и прямо с пола открыл огонь. В лазерном прицеле все хорошо, но по движению луча можно узнать, откуда стреляют. В нормальной обстановке ты его не увидишь, только красную точку. Дым и вода, распыленная в воздухе, сделали свое грязное дело и выдали противника с головой.

Поднялся на одно колено и поводил стволом. Готов или нет? Ничего не вижу! Стрелять перестал, стонов не слышно. Минуты через три, воздух немного очистился, принудительная вентиляция помогла. Лежит голубчик! Осторожно пошел вперед. Слева чисто, справа тоже. Посмотрел на мертвого охранника. Да уж, ситуация. И ничего нельзя исправить. Проклятая война!

Побежал обратно к универсалу, открыл инструментальный ящик и вытащил пленника. Тот пришел в себя и корчился от боли, тщетно пытаясь зажать глубокую рану на ноге. Вот и еще раз эластичная трубка пригодилась. Наложил ему жгут, долго он не протянет, слишком много крови потерял. Ничего, доживет до снятия ментограммы, а там хоть трава не расти. Если мне кого и жалко, то точно не его. Снял патронташ, пропустил под мышками черного, сделал импровизированную эвакуационную петлю и поволок по полу. Не на себе же мне эту тушу тащить?

Процесс отправки сообщения, снятия ментограммы и прочего не занял много времени. Вот зачем сельскохозяйственной корпорации сканер мозговой активности? Чем они тут занимались? Выпытывали секреты у конкурентов? И охранник этот что-то больно он быстрый для сторожа. Закончу, обязательно осмотрюсь. Я теперь снова безлошадный, может быть, и найду чего-нибудь.

Инструкции не подвели, профессор даже рисунки не поленился нарисовать, что куда втыкать и в какой последовательности нажимать. После того как индикатор мигнул зеленым цветом, сигнализируя, что сообщения успешно доставлены, испытал огромное облегчение. Дело сделано!