Гвардеец крепок с его слоновьей выносливостью шансов выкарабкаться у него много. А вот из девяти моих раненых мастеровых к трону Махала отошли уже двое, и никакие хитрости не помогли. Хорошо, что успел отстроить Подгорный Университет. Его мощностей не хватит на полноценное снабжение армии алхимией, но о раненых позаботятся.

Надо наращивать производства, а для этого нужны лаборатории алхимиков. Но это, во-первых, время; а во-вторых, на какие шиши? Да еще этот гильдейский долг весит неподъемным камнем, и так половину дохода с твердыни уходит на его оплату и это только золото. Не нравится мне сложившаяся ситуация, очень не нравится. Вот только от моих горестных вздохов она не поменяется.

Ладно, время покажет, сейчас же надо думать о деле. Соор-Ис скоро будут здесь полным составом, играть в наступательную войну у меня сил нет. С учетом всех выбывших, в данный момент у меня всего: 47 ополченцев, это если считать с пополнением из фортов, 5 хирдманов и 6 арбалетчиков, не плохая сила.

Вот только треть имеет раны разной степени тяжести, и надо не забывать, что работать тоже кому-то надо, так что мастеровых можно смело делить на три, а то и на четыре части. Хорошо, что уже завтра начнется новая неделя, и можно будет нанять пополнение.

С этими горькими мыслями я завершил очередной круг. Нападать на меня желающих больше не нашлось, и я приказал арбалетчикам сворачиваться и отступать на позицию к стене, сам двинулся туда же, замыкая отступление. Эти части пещер для нас сейчас потеряны.

Такова тактика борьбы с дроу, гномы так поступали из века в век. Бегать по лабиринтам туннелей за неуловимыми эльфами, было не только глупо и опасно, но еще и очень расточительно. Когда из-за каждого камня может прилететь стрела или магия, любая тень может мгновенно превратиться в затаившегося убийцу, уже заходящего тебе в спину, как-то сам задумываешься.

Возведенное за сутки укрепление не могло похвастаться грандиозными размерами. Лишь небольшой форт, перекрывающий проход. Ничего особо серьезного. Зато три десятка бойцов могут удерживать его без особого напряга, пусть это не остановит армию, но не позволит небольшим отрядам безнаказанно шляться по уже освоенной мной территори.

Стоило бы остаться здесь во избежание, так сказать. Но руки чешутся, поскорее вернуться в замок и приступить к работе. Выдал ценные указания защитникам крепости и бегом устремился в город, завтра заберу пополнение и отправлюсь дальше.

Дорога домой, а Бар-Шамунир я уже считаю своим домом, всегда тянется дольше обычного. Этот раз не был исключением, но я нашел, чем себя развлечь. Игра называется найди десять отличий, правда, насчитал несколько больше.

Местность вокруг хоть медленно, но претерпевала изменения. Гномы походя поправляли дорогу: то кто-то остановится и заменит старый камень основания, то кто-то собьет и откинет в сторону старый наплыв, а вот тут уже сделана речная запруда, и стоят сети, вот убойная земля с аккуратно выложенными камнем границами, много что меняется. Пусть по чуть-чуть, но изменения видны.

Но больше всего изменилась сама Драконья Скала – раньше большая часть стен представляла из себя обугленные куски камня. Сейчас же гладкая, почти до зеркального блеска отполированная, гладь скалы, на которой стоит твердыня, соперничала с возросшей за последнее время стеной. Теперь их украшали не кое-как поставленные зубцы, а готовая сеть оборонительных бойниц. Если бы орда пришла сейчас, то так бы и топталась под стенами.

Были и другие изменения, которые были не видны глазу, они не чувствовались носом и их нельзя было потрогать руками. В эти места возвращалась жизнь и порядок: тихий скрип петель, негромкая песнь, лёгкий аромат готовящейся еды, тепло камня – все это говорило именно об этом. Мой новый дом, и я костьми лягу, а точнее положу костьми любого, кто на него покусится. Это моя новая жизнь, и я тот, кто есть – Тан Грор, сын Кили Рода Кхим, Узбадан Бар-Шамунир.

Охвативший меня душевный подъем ускорил дорогу, заставляя время лететь вперед. Ноги пожирали километр за километром, а мысли нет-нет, да возвращались в кузню. Прочь, все заботы, меня ждет любимое дело, любимая девушка тоже хорошо, но пока такой нет. Этот вопрос надо бы тоже решать, я не затворник какой, а нормальный мужик. Присмотреть, что ли, какую из красавиц подгорного народа? Типаж не мой, но голод, он как известно – дядька злой, еще голод бывает разный. Вот только портить отношения с собственными подданными не хочется. Это единственные хорошие отношения, которые у меня есть. Очередную ценную мысль в дальний чулан.

Быстро пересек твердыню и устремился в кузницу. Булат, если Мастер Дори ни чего не испортил, а такой шанс есть всегда, должен был уже созреть.

Тигли стояли все так же в горне, но пламя внутри уже еле тлело, еще полчаса и можно вынимать. Любопытство так и било по нервам, что же получилось из моих экспериментов?

Главное, чтобы сплав не расслоился. Если процесс охлаждения проходил как надо, то при открыти, я должен увидеть однородную матовую поверхность металла. А если где произошла накладка, будут неровные потеки и куски. Такой образец можно смело отправлять на свалку.

Полчаса тянулись, будто резиновые. Я уже представлял, что и как буду делать, осталось только выбрать, какой из слитков можно будет использовать. Первый был с примесью хитина и вполне возможно будет обладать повышенной прочностью или чем-то похожим. Второй – хитин и яд. Есть вариант, что клинок из данной стали может иметь отравляющие свойства. Что ж, дот – тоже не плохо. Третий – это куски адамантовых сабель дроу, если будут обладать хотя бы половиной свойств от оригинала, уже хорошо, больше и не надо. В плане того, что других требований у меня к обычному металлу нет, тут разве что зачарования уже только сверху. Надо сразу будет проверить на свет, если будет так же как оригинал таять при воздействии солнечного света, не годится.

В четвертом тигиле лежат обломки того самого клинка рыцаря смерти, которым ранили Гвардейца и пару ополченцев. Кровавое железо – сталь закаленная в крови и черной магии, отсюда и такой высокий вампиризм. Для меня – просто подарок. Мясник дает 2% вампиризма, если удастся получить хотя бы еще пять, будет просто отлично.

Ну и пятый – мой бывший Клинок Серых Пределов, занятная была вещица, но пожертвовал я им вполне осмысленно, его основные бонусы были на ловкость, которая мне уже так сильно не требуется, и поражение бестелесных сущностей. Беспорно, он был не плох, вот только как оказалась с моей нынешней силой – достаточно хрупок.

Вариантов много, вот только пока это все догадки, что получится в конце зависит от вложенных ингредиентов, которые выступают катализаторами реакции, мастерства кузнеца способного огранить полученный драгоценный металл и капельки удачи. К сожалению, без нее никак.

Что ж, время пришло. Тигли остыли до ста пятидесяти градусов, и контакт с воздухом уже не повредит сплаву.

Первый – мимо, не знаю, в чем причина, но хитин просто выгорел, даже не вступив в реакцию плавки, и испортил весь металл. Поверхность бугрилась неоднородными кристалами и окаленна. Ожидаемо.

Второй – в цель. Сняв крышку, обнаружил ровную матовую поверхность с еле уловимым зеленоватым оттенком. Как я и предполагал.

Материал: сплав Сак-Ек, легированный.

Класс: редкий

Свойства:

Отравление

Сопротивление ядам и простым кислотам.

В общем, броню я бы из такого делать не стал, несмотря на все плюсы в виде дополнительной защиты от яда и кислоты, так как это не самый распространенный эффект. А вот для клинка интересное решение.

Третий – мимо. А я так надеялся на адамантий и даже кольцо с плюсами на магию добавил, но увы и ах. Тигель был полностью пуст, металл неизвестным образом улетучился. Что еще раз доказывает, если ты не жрица Ллос – ходи лесом. Ладно, переживу.

Четвертый – в цель. Та же ровная поверхность, но с ярко выраженным кроваво-красным оттенком. Клинок рыцаря смерти действительно был чертовски хорош, качественная кровавая сталь и сильные тёмные чары дали свой результат.

Материал: сплав Сак-Ек-Вок.

Класс: уникальный

Свойства:

Вампиризм (поглощение части здоровья противника)

Паралич (вероятность наложить паралич при ударе)

Да, да, еще раз да! Не знаю какой силы будут эффекты, но если написано “уникальный” – выше среднего. Я еще прошлый раз облизывался на его свойства, и он полностью оправдал мои ожидания. Крайне навряд ли пятый тигель превзойдет этот, так что быть мне обладателем проклятого меча, ну и пусть. Мяснику не в пору ходить со святым оружием, глаз режет.

Надо открывать пятый.

Материал: сплав Сак-Ек-Кос.

Класс: уникальный

Свойства:

Святой (повышенный урон по нежити и демонам)

Благословение (поражение бестелесных сущностей)

Хорош. Ровная поверхность металла переливалась серебристым светом. А как же мой проклятый меч? Я себе не прощу, если из этого металла не сделаю клинок. Но зачем мне два клинка? На ведьмака я не похож. Была бы трубка – закурил.

Мысли роились в голове, требуя немедленно брать в руки молот и начинать ковать. Вот только одна мысль не давала покоя: хочу все и сразу.

С Клинком Серых пределов мне откровенно повезло, все же я не рассчитывал получить уникальный сплав. Редкий – да, но не уникальный. И даже ничтожная доля истинного серебра в клинке навряд ли дала такой результат, может все дело в ремонте? Что Мастер Дори пустил на ремонт этого меча?

–Мастер Дори, а не подскажите ли, какой материал пошел на ремонт моего старого клина?

–Серебряная чаша, один из трофеев, что нам достался с Орды. – Ответил тот, зачарованно глядя на получившийся сплав. – Но в ней было обычное серебро и ничего более.

Да, теперь и не узнаешь. Может какой-то церковный артефакт? Мало ли что могло пройти мимо меня. Лично я все добро не перетряхивал, а магические свойства обычные гномы не видят. Ладно, “померла так померла”, уже концов не найдешь.

Теперь бы надо решить, что делать. Два клинка мне не особо нужны, конечно, было бы неплохо иметь запасной, но на то я себе гросс-мессер и выковал. Переводить такой материал на запасной меч – как-то жаба душит. Была бы возможность сплавить их вместе, но я просто нутром чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет – потеряю оба. Вот такие дела.

Пришлось пройтись, развеяться, обдумать ситуацию. Побродив десяток минут по замку, у меня все же родилась сумасшедшая мысль, так что обратно я уже летел окрыленный идей. На этот раз, я придумал действительно нечто особенное.

Оба сплава были извлечены из тигля и положены в горн, но на удалении, от их соседства ничего хорошего не произойдет, я просто в этом уверен. Дождаться нагрева, достать один и начать формировать будущее лезвие, пятнадцать ударов, металл остыл, в горн. Теперь второй и снова та же процедура.

Час за часом я аккуратно, как ювелир, придавал лезвиям нужную форму, тщательно выверяя пропорции, и следил, чтобы не повредить структуру металла. Когда две заготовки под лезвие легли передо мной, у меня остался только один вопрос: серебро, золото или адамант?

Серебро – отличный выбор, оно очень выгодно подчеркнет свойства крупицы мифрила в новом сплаве, но вот сможет ли оно ужится с кровавой сталью? Риск – дело благородное, но здесь он не уместен.

Золото? Не плохой выбор, многие считают его благороднейшим из металлов, и как материал для магический изделий его выбирают наиболее часто, оно очень хорошо проводит ману, но это мягкий металл и это жирный минус. Обдумаю.

Ну и наконец адамант! Это идеальный выбор, наскрести достаточное количество на двуручный меч – это моя мечта. Вот только, не заигрался ли я в творца? У меня есть План, а то что я хочу сотворить сейчас – отбросит меня на месяцы назад, а может и дольше. Насколько затянутся поиски нового кусочка? К сожалению, пришлось унять свои неуемные желания. Адамант вернулся на свое место, в походную сумку.

Золото. Три горсти монет полетели в новый тигель. Горн, плавка и уже из полученного слитка появилась тонкая золотая полоса. Ну, а теперь – самое сложное. Красная часть лезвия из Сак-Ек-Вок просыпается флюсом и соединяется с золотой лентой, снова флюс, а затем серебряная из Сак-Ек-Кос. Готово! Крепко зафиксировать проволокой, воздать хвалу Махалу и физике, и отправить в горн.

Теперь остается только молится. Все проще паренной репы, но эта идея пришла ко мне далеко не сразу. Та самая кузнечная сварка, что используется при создании дамасской стали, сращивает множество разных прутков в один монолит. Тот же принцип я использовал и здесь. Напрямую соединять оба сплава опасался, а создавать что-то одно – очень не хотелось. Но голова, наделенная знаниями и опытом, всегда найдет решение.

Достаточно сварить две половины лезвия через золотую пластину, чтобы они оказались одним целым. Все сложное, на самом деле просто! Было бы только желание, знания, ну и руки не из жопы, а с остальным поможет опыт.

Горн, еще минуту назад горевший ровным пламенем, начал плеваться разноцветными искрами: кроваво-красные, золотые и серебряные. Если поначалу они выскакивали по одной, то через минуту поток усилился, пламя взвилось вверх, мощный гул ударил по ушам. Эх, сейчас бы стоило достать заготовку и проковать место сварки, но я боялся даже прикасаться к нему. Но жар стоял такой, что к горну было невозможно подойти.

–Махал тебя раздери! Что бы тебе родится орком! – ярился Мастер Дори, смотря на то, какую свистопляску я устроил.

Пламенное шоу продолжалась, но у меня отлегло от сердца. Искры. Искры начали менять цвет, уже почти не осталось чисто золотых, зато обильно сыпались красно-золотые и серебристо-золотые. Это победа, черт побери, мне удалось!

Мало помалу начал стихать шум и пламя. И еще через вечность, я все же достал лезвие своего будущего клинка. Еще не полированная, с шероховатостями, полоса клинка четко делилась на три части: кроваво-красная, тонкая ниточка золотого и дымчатое серебро. Готово. Точнее самая рискованная и сложная часть процесса закончена.

–Хорош, поистине хорош…. Мастер Грор… это было хорошо. – Просипел взволнованный кузнец.

–Мастер Дори, не окажите ли мне честь, отнести этот клинок мастерам рун? – с гордостью произнес я.

–Сочту за честь.

Да, я сделал алмаз, но что бы ему стать бриллиантом, его надо огранить. В зачаровании не силен и этой частью работы займутся профессионалы, а мне предстоит еще сделать гарду. Была у меня мысль, воспользоваться для этого старой, от Клинка Серых Пределов. Но отбросил ее как кощунственную, такой клинок должен иметь свою собственную, сделанную только для него.

Использовать обычную сталь для такого дела побрезговал. У меня еще остался булат редкого качества. И пусть его свойства не ахти, но лучшего у меня сейчас нет.

Делать рукоять не интересно… Особенно когда ждешь свой шедевр. Но я не филонил и ковал на совесть. Прямая крестовина, длина порядка 40 сантиметров, можно и больше для усиления рычага, но мне хватит и такого. Рост у меня хоть и высок для гнома, но не дотягивает даже до среднего человеческого, зато силы, как у тролля, и мощный рычаг мне не нужен: без него управлюсь.

Лезвие мне принесли, когда я уже хотел биться головой об стену – с рукоятью закончил быстро, а потом время просто тянулось. Пятерка рунных магов зашла в кузницу, первый нес на вытянутых руках скрытое от взглядов тряпицей лезвие.

– Примите, Тан.

– Благодарю.

Смахнув ткань, я аккуратно за самый мысок щипцами схватил лезвие клинка и вдел его в рукоять. Залить, забить клепки, готово.

Название: Лезвие Света и Тьмы

Класс: уникальный.

Материал: Сак-Ек-Вок, золото, Сак-Ек-Кос.

Описание: Никогда Свет и Тьма не уживутся рядом, лишь только под сильной рукой способны создать временный союз. Создатель своей волей смог заключить его, но знает лишь Творец надолго ли…

Свойства:

Невозможно починить

-2 при экипировке отношения с светлыми фракциями

-2 при экипировке отношения с темными фракциями

+2 Сила

+2 Выносливость

+2 Ловкость

Лезвие Тьмы:

Вампиризм 7%

Паралич (накладывается при ударе с вероятностью 5%)

Лезвие Света: