Возвращаюсь обратно к одной из камер, где как мне помнится сидит эльф, открываем. Одежда заляпана кровью, несколько ран, перевязанных «абы как» лоскутами собственной одежды и при всем при этом гордый и независимый вид.

Герой! Будто не «на нарах чалится», а на светском рауте слегка утомился и присел отдохнуть. Мое знание квенья и светлого тенгвара было гораздо хуже того же кхуздула, но на заученную с давних еще ролевых времен фразу-приветствие между народом гномов и эльфов меня хватило легко.

– Приветствую тебя под сводом земным, Перворожденный – дальше уже на общем – прекрасная луна этой ночью, Перворожденный, не находишь? Как ты думаешь, Лунная Тропа приведет тебя сегодня к звездам?

– Приветствую и тебя под сенью лесов, Рожденный в Камне. Сегодня она не так ярка, как будет завтра и пока под Луной есть Тени, мне рано уходить.

Вы хотите принять в армию Мечника из рода Дуба? «Да/Нет».

Жму «Нет».

– Боюсь, у тебя нет выбора, Перворожденный, встань на нее сам…

– Я не понимаю тебя, Рожденный в Камне, но благодарю за честь решить свою судьбу самому и уйти к Звездам в честном бою.

Со светлыми мечниками я сходился два раза на поле боя и бесчисленное количество раз на арене. Пожалуй, Доебрингер, один из мастеров немецкого школы, пренебрежительно назвал бы темных и светлых эльфов-мечников, Лехмейстерами (Leichmeister, мастер танца в переводе с немецкого) или Клопффехтен (Klopffechter, клоун-боец), как фехтовальщиков, предпочитающих яркие, но непрактичные движения. Мне же далеко до столь именитой персоны. Только поэтому я выскажусь по-другому. Их техника боя оставила лично у меня крайне двойственное впечатление.

Группа специалистов, прописывающая боевую модель для этого класса, явно использовала в качестве основы сценическое фехтование с его красивыми уколами и финтами, добавив чуть-чуть польской сабли с ее прыжками и работой в уязвимые части тела. Получилась достаточно странная смесь зрелищности и эффективности. Нет, конечно, юные особы млели от холеных мечников, танцующих с мечом, но, лично мое мнение, если б не завышенная ловкость этого класса, то цена ему медный грош.

В данной же ситуации, эльф был после длительной голодовки – не думаю, что "его высочество" притронулось к местной баланде. Да и пытки не прошли для него бесследно. Темные действительно большие умельцы в этом вопросе, а уж как любовно они делятся всеми секретами этого искусства со своими светлыми собратьями… неприятно, одним словом.

Пусть даже внешний вид Светлого не был серьезно поврежден, зато бледность, испарина на лбу и лихорадочный блеск в глазах говорили о его состоянии лучше всяких иконок с дебафами. Не скажу, что я сильно расстроился по этому поводу, мне нужен опыт, а значит, сегодня он умрет. Я и сам люблю причинять боль, но не таким способом, смерть должна быть красиво принесена врагу на острие клинка.

Мельком оценив ситуацию, пришел к выводу, что тактически я в более выигрышном положении – узкий коридор не даст ему пространства для маневра. Кроме того мой клинок длиннее на полметра и значительно тяжелее, я же благодаря задранной до предела силе почти не чувствую его веса. У меня правильная база движений и, в качестве огромного бонуса, я буду избегать только смертельных ударов, стараясь прорубить его защиту при первой же возможности. На таких бойцов даже моей одиннадцатой ловкости хватит за глаза. Pour le monsieur barrière! En Garde! (К барьеру, Сударь! В стойку!).

Расходимся, в стойку. Плуг – клинок в нижней позиции, острие смотрит в горло противника. Сход, мой ложный выпад, показ слева в голову, перевод лезвия в правое плечо, он ожидаемо принимает и тут же сливает вдоль своего клинка мой меч в сторону. Контратакует и кончиком достает меня чуть выше кисти, снося 63 очка жизней, еле успеваю уйти, спасает то, что я этого ждал, и длина клинка заставляет его пройти чуть большее расстояние, чем меня.

Хорош, доходяга – сразу видно, слегка не дотягивает до элиты, если бы не его состояние, все было бы сложнее. Прости, но все та же тройка в выносливости не дает мне полноценно насладиться поединком. Пусть пока меч невесомой тростинкой порхает в моих руках, но еще пару сходов и усталость начнет брать свое, замедляя меня до состояния улитки. Может быть в другой раз и в другой жизни, мы еще встретимся, но сегодня ты умрешь. Так что игры в сторону, как-нибудь потом спляшем танец мечей, сейчас же мне нужна быстрая и, желательно, чистая победа.

Ухожу в «Гневную» – открытым боком к противнику и меч вверху на замахе чуть отведен назад. Аккуратными мелкими шажками выхожу на дистанцию удара. Давай, действуй, ты не можешь это проигнорировать, если я выйду на удар, то снесу тебя вчистую. Единственный шанс для эльфа – попытаться обыграть меня в скорости и насадить на меч. Риск? Да, безусловно, но я его уже «попробовал» и почти уверен, что все пройдет как по нотам.

Ушастый не обманул моих ожиданий. Как только мои ноги оказались в движении, он сорвался в незащищенный бок. Я же просто удлиняю выпад и, чуть завалившись вперед, рублю навстречу его атаке. Благодаря силе и весу клинка мой удар игнорирует жалкую попытку блока, отделяя голову эльфа от тела вместе с частью плеча и рукой.

Вам нанесли 197 единиц колющего урона.

Увы, чисто не получилось, все-таки подпортил он мою многострадальную рубашку, оставив колотую рану в два сантиметра, пробив ребро и выбивая еще почти 200 хитов из моей тушки. До свадьбы заживет. Забираем трофейный клинок.

Так, где-то я тут видел воина человеческого замка, по виду рыцарь или паладин. Ну, паладина мне не дадут нанять из-за сложности, а вот на рыцаря я вполне могу рассчитывать. Мне как раз его не хватает до второго апа. Ага – вот он голубчик сидит, некуда ему деваться. Открываем дверь.

–Значит так, слушаем меня, все вопросы потом. Есть к тебе следующее предложение: на свободу хочешь? Кивни, если хочешь? – кивок в мою сторону – Это хорошо. Чтобы выйти, надо доказать мне, что чего-то стоишь с железом в руках. Согласен? – снова кивок – Вот и хорошо, цепь положи на камень, срублю, а там и глянем твою стоимость.

Мужик молча складывает цепь, я уже привычным движение разрубаю звено на его оковах, отхожу, ставлю трофейный меч у двери и выхожу из камеры. Ждем-с. Этот молодец долго не затягивал, вышел почти сразу с мечом и, оглядев коридор, отдельное внимание уделил посеченному эльфу, чей труп еще не успел исчезнуть и моей ране на боку.

Рыцарский замок я опробовал одним из первых и, в общем-то, не был разочарован – все понравилось и я даже смог воспитать себе пару замечательных учеников из мечников, позже посвятив их в рыцари, а затем и в паладины! Как же дружно мы втроем валили нежить, как косами траву срезали… пока не кончились очки святости и не пропала святая защита, закрывавшая нас от проклятий магии тьмы, а потом нас обвешали дебафами, как новогоднюю елку игрушками, и мы захлебнулись в очередной волне. Но это совсем другая история.

Расход в стойку. Классика бессмертна! Плуг – клинок в нижней позиции, острие смотрит в горло противника. Левая нога впереди, правая чуть в сторону. Оппонент тут же почти полностью копирует мою стойку, только ноги ставит в одну линию.

Классика действительно бессмертна, по крайней мере, классика Итальянской школы. В чем собственно разница между Итальянской и Немецкой школами фехтования? Появились они с разницей в век внутри горожан и развивались отдельно друг от друга, но если брать основы, то картина будет выглядеть так.

Во-первых, Итальянская школа видит на противнике кружочки, в которые надо колоть, а Немецкая представляет вокруг человека круг, поделенный на сектора в которые надо рубить. И чем выше уровень противника, тем мельче у него эти кружочки и уже сектора. Не подумайте, что в одной школе нет рубящих ударов, а в другой колющих, все есть, но подход разный.

Во-вторых, Итальянская школа предполагает атаку-защиту с ярко выраженными фазами, в то время как Немецкая говорит, что противник наиболее уязвим именно в момент атаки и надо стараться бить в момент удара противника – навстречу.

Третье различие – это шаг, если первая школа применяет линейное передвижение назад – вперёд, то вторая практикует так называемый «треугольный шаг». Другими словами: итальянец защитится, отступит или уклонится корпусом, а немец уйдет с линии атаки и ударит навстречу.

Обе школы долгое время конкурировали на просторах Европы и не только, пока не произошла революция в способах ведения войны. Честная сталь уступила огнестрельному оружию, как следствие, полные латы и тяжелое оружие уходят в прошлое, сменившись сначала доспехом в три четверти, затем нагрудником, пока они и вовсе не стали всего лишь декором для военных парадов.

Именно в этот период новым триумфатором стала шпага, буквально созданная для быстрых колющих ударов, чем и окончательно вытеснила мастеров немецкой школы. А Итальянская школа смешалась с Французской и еще несколькими, породив на свет современное фехтование.

Но это все история, а в данный момент мы стоим на дистанции и готовы к бою. Что ж, их технику я знаю и читаю его действия наперед. Не буду выделываться, мне нужен результат, поэтому попробуем старое проверенное – мощный рубящий в центр головы без зависания клинка на замахе, подключая ноги, доношу те самые 30 сантиметров до тела противника, и вполне ожидаемое парирование. Подшаг в полбока к противнику, вынуждая его ударить и, вытянув клинок вдоль тела, тут же принимаю сильный рубящий, но моё новое тело этим не подвинешь. Вот я уже и на близкой дистанции, а у него рука только в ударе была и на замах ей еще предстоит выйти.

Наношу таранный удар плечом в грудь, но мой противник тоже не пушинка, а здоровый мужик, привыкший таскать на себе 30 килограмм доспехов, и поэтому его лишь слегка отталкивает, но сбивает дыхание и ритм боя.

Кто думает, что гарда и рукоять клинка не оружие, тот ими никогда не получал. Короткий удар гардой в лицо, кожа на щеке рвется, показывая белые зубы, крошащиеся под напором металла. И тут же наношу повторный, уже с оттягом, удар навершием меча в неприкрытый череп. Влажное «Щелк», и мечник заваливается назад. Публика ликует, фанфары победителю турнира!!

Вы получили уровень 3.

Ваш питомец «Бар» получил уровень!

– Вот и ладненько.

Уровень получил и система не наградила никаким лишним званием, типа мучитель или живодер, а то замаешься потом с таким перком светлой расой управлять. Легче уж тогда сразу брать Тирана и быть нормальным таким деспотом, пусть народ боится, но делает. И чем сильней боится, тем быстрее делает. Да и опыта с пустого вырезания пленных упало бы копейки.

Нет, я не маньяк, жаждущий крови. Просто мой мир четко делится на «своих», за которых я стою горой и отдам последние трусы, и на «чужих», которых я рассматриваю лишь с позиции полезности. Гномы – «свои», мне с ними жить. А вот эльф и человек, они не враги, но и не друзья, а значит идут по разряду «чужих» и мне не интересна их судьба. Да, не гуманно, но как говорил один из моих знакомых, «гуманизЬмом в детстве мальчики занимаются».

Ну, а уж если честно, использую любого, не входящего в список №1, для достижения своих целей. Есть цель и есть инструменты для ее достижения. Я здесь не турист, мне тут долго-долго жить. Здесь я буду сам создавать условия для себя и, если надо, стану главным «главнюком» и не поморщусь, а любители поплакаться над «бедненькими эльфами» и укорять могут идти лесом или попытаться объяснить мне свою правоту с оружием в руках. Может это и мерзко, но такова жизнь.

Доставшуюся характеристику снова вкладываю в силу, как бы мне ни хотелось быстро поднять ловкость, но прекрасно понимаю, что фехтовальные поединки – это лишь маленькая часть моей новой реальности. С тем же Титаном не пофехтуешь, его надо убивать и желательно убивать быстро.

Из умений на этот раз Великий Рандом подкинул «Торговца» из книги «Казначей» и «Изучение» от Строителя. Ценность и того, и другого на данный момент равна нулю, ну не успел я за три с копейкой часа отстроить рынок или захватить вражеский город. Выбор пал на Торговца как наиболее полезного в обозримом будущем. С приятностями разобрались, а теперь за работу.

Поставив одного из гномов на страже возле винтовой лестницы, предупредить в случае неожиданных гостей, занялся инвентаризацией съестных припасов. Сказано громко, а по факту все наши припасы составляли один стартовый дневной рацион, выданный мне системой, и полупустое кожаное ведро с помоями, которыми кормили пленников.

К содержимому ведра я не прикоснусь, не из брезгливости, а просто потому, что пока не дошел до того уровня голода. Собственно и делится рационом не намерен, так как сейчас он мне нужнее. Гномы без слов поняли, что вкусного сегодня не будет и восприняли это ровно: без косых взглядов и «обижулек».

Мне все больше начинает нравиться этот прагматичный народ. Лучше в такой ситуации может быть только иметь ребят вроде моего питомца, его вообще кормить не надо. Кстати, что это он тут без дела крутится, пусть идет крыс прессовать, они как раз должны быть ему по размеру. Мне же, хоть сегодня после полуночи и будет нужен опыт, но к этим гадам без кольчуги фиг подойду. Бар послушно покатился куда-то по коридору. Пусть ему достанется, а у меня, похоже, фобия развилась после той кровавой бани, что они мне устроили в камере.

Еда едой, а от топтания на одном месте статы сами не вырастут. У меня осталось 20 часов до конца суток, за минусом шести на сон, итого 14 часов на тренировку. Уровень сегодня я уже взять не смогу, но время стоит потратить с пользой. После установки трофейного факела в специальный паз на стене, свободного места и света стало значительно больше, клинок в руки и начнем, пожалуй.

Парат – фехтовальный комплекс, состоящий из отработки приемов в их свободной последовательности, естественно, с соблюдением логики самого боя. Никто же не бьет рукой, стоя на одной ноге, так и тут есть удары и стойки, вытекающие друг из друга. В немецкой традиции есть ряд интересных особенностей. Одна из них в том, что боец перемещается из стойки в стойку через удар, то есть, начиная бой в одной, он просто уходит в другую.

Вот именно этим я сейчас и хотел заняться и, так время позволяет, то не вижу смысла откладывать…