В других дисциплинах мои результаты были значительно скромнее. Магия крови по-прежнему требовала просто свинских затрат жизненных сил, поэтому я перенес ее отработку на конец ночи, чтобы успеть восстановиться на рассвете. Однако тренировался я нечасто: во-первых, дорога – она и есть дорога, устав в пути, не всегда получалось вовремя проснуться, а во-вторых, иногда было просто лень, все же магия крови очень отдавала мазохизмом, а я подобным расстройством психики не страдаю и даже не наслаждаюсь. В общем, за это время я научился создавать «коготь», который уже не напоминал сосиску, но порезаться им все еще было, мягко говоря, трудновато.

В остальном тоже наступило затишье. Мне не хватало концентрации, чтобы создавать пару «огненных стрел» разом, и медитация так и не сдвинулась с мертвой точки.

Ладно, пусть огры – злые ребята, но и мы не пальцем деланы и уж одного-то молодого огра-мага вдвоем как-нибудь завалим. Вот только я не уверен, что стоит связываться, ведь если там окажется кто-то из капитанов, то бежать придется так, что пятки сверкать будут. Но это все выясним уже на месте, пока есть другие проблемы, время неумолимо движется вперед, а мы так и не приблизились к цели.

Полуночный мрак поглотил улицы портового города Босан, редкие факелы с трудом разгоняли мягкую южную ночь. Две размытые тени снова заскользили по ночным улицам…

– Что думаешь? – еле слышно прошептал я гоблину в ухо.

– Пока ждем, – так же тихо ответил мне альбинос.

Мы расположились на крыше склада с противоположной стороны от поджидающих нас в переулке орков. Забраться сюда показалось мне толковой идей, но повозиться пришлось изрядно, ведь нужно было не просто залезть, но еще и сделать это незаметно. Так что сначала мы залезли на соседнюю крышу, потом аккуратно перекинули доску и перебрались сюда. Беззвучно ходить по хлипкой деревянной крыше мог только худосочный гоблин, так что он и пошел на разведку.

– Так чего там? – Ответ меня не устроил. Сквозь щель в крыше я видел только кряжистую фигуру торговца-гнома – Орбена Четырехпалого, именно он и должен был тайно переправить нас в столицу, и иногда слышал злобное бурчание огра, своей луженой глоткой он просто физически не мог говорить тихо.

– Семеро их там. Наш контрабандист с тремя подручными – два воина и огр, я его знаю, это Абг-Соб, ученик От-Оба, и с ним двое снагов из прислуги, – пояснил гоблин.

– И? – Я выразительно глянул на альбиноса. Лежать на крыше теплой ночью было несложно, но я уже начинал клевать носом от скуки. Это только кажется, что работа шпиона полна романтики, а на самом деле – тоска смертная.

– Ждем, – повторил гоблин, но, почувствовав, что я начинаю злиться, продолжил: – Надеюсь, Абг-Соб не дождется и уйдет.

– А если и торговец уйдет?

– Не, его-то мы всегда догоним, – резонно возразил альбинос.

– Логично.

Вообще, вся эта засада больше напоминала какой-то фарс. Единственное, что предпринял огр, – он попытался скрыть свое присутствие от телепата, в остальном же все это напоминало сборище. Конечно, можно было все списать на нашу осторожность и способности Ико, и отчасти это действительно так, один бы я наверняка ничего не заметил и угодил в засаду, но так бездарно охотиться на мага разума… Попахивало откровенным раздолбайством. Хотя стоит отметить, что охота на такого мага – крайне нетривиальная задача.

Огр внизу снова что-то злобно зарычал, и я вопросительно глянул на телепата, его слух много лучше моего – еще бы, с такими локаторами-то.

– Злится, что время истекло, а ты не явился.

Огру вторил басистый голос гнома, но из-за легко ветра с моря я не смог расслышать, что он говорит, и телепату снова пришлось работать суфлером.

– Орбен сказал, что это с самого начала была «не очень умная идея», и надо было схватить «тощего» и «человека» на корабле…

А вот эта информация мне очень не понравилась. Это значит, что засада не случайна, что гоблина все же заметили, – вот тебе и маскировка. Быть может, она и прокатила бы где-нибудь в лесу, но в городе слишком много глаз. И самое противное в этой новости то, что если они не совсем дебилы, то скоро установят мою личность! Ранее у них такой возможности не было: в канализации я не оставил никаких улик, а в городе обычно носил шарф, скрывающий лицо. Это просто отвратительная ситуация! Одно дело прятать альбиноса и совсем другое – самому переходить на осадное положение, а ведь мне есть за кого переживать. Если эти твари выйдут на Сиару и ее семью, я себе этого не прощу.

Эмоции ударили по мозгам, и сила сама собой заструилась по жилам, огр внизу мгновенно затих и шумно втянул воздух. Пожалуй, не стоит обвинять других в скудоумии, когда у самого рыльце в пушку: пока я не прибегал к магии, я скрывал свою ауру, но после такого фейерверка огр почувствовал близкое присутствие сильного одаренного. Вот и кто я после этого?

Рядом ругнулся альбинос, мгновенно уловивший изменения и оценивший ситуацию.

У нас еще есть шанс убежать, но после того, что услышал, я не уйду. Все они должны умереть. Никто не должен связать меня с беглым магом разума! Конечно, теперь шила в мешке не утаить, и рано или поздно здесь появится кто-то достаточно умный, кто сможет разобраться в произошедшем. Но у меня будет серьезная фора во времени, минимум неделя, а может, и больше. Частичное слияние со стихией наполнило тело силой, и минуты замедлили свой бег.

Жест и слово – поток энергии от источника проходит через все тело, формируя пламя у самой стопы. Удар ногой. Часть отраженной волны мягко бьет в подошву ботинок, но основная сила уходит вниз. Хлипкая крыша взрывается, отправляя внутрь здания десятки острых щепок. А вслед за ними падаю и я.

Вот они, красавчики! Обширный склад, по углам заставленный закрытыми ящиками с товарами, а в центре разместилась вся честная компания: кряжистые бородатые фигуры четырех гномов – сам Орбен, его помощник, которого я уже видел, и двое незнакомцев в длинных кольчугах с рукавами, в простых шлемах с полумасками, со щитами за спиной и короткими широкими мечами на поясе. Чуть в отдалении стоит еще не успевший выдохнуть громила Абг-Соб, его тело бугрится мышцами, а по груди и объемному пузу вьется причудливый узор шрамов. Позади него двое мелких орков-снагов – не воины, так, смазка для клинков.

Мои ноги плавно касаются утоптанной земли, и я ухожу кувырком от возможной атаки огра. Удара не последовало. Я замечаю, как глаза огра наливаются кровью, по открытой коже змеится рисунок вен – магия крови, неприятно, но ожидаемо. Гномы тоже молодцы, мгновенно выхватывают мечи и отточенным движением перекидывают со спины щиты.

– Стрела! – Синий росчерк пламени ударяет огру в грудь, прожигает кожу и толстую жировую прослойку и уходит в тело на пол-ладони.

Это не слабосильные «искры» и «огни». Даже успеваю похвалить себя за отличный удар, но огр не обращает внимания на ранение и танком прет на меня. Он чертовски быстр для своей комплекции, похоже, в его арсенале есть что-то вроде вампирского усиления.

Длина ног позволяет ему пересечь склад за каких-то два-три шага, и рука-дубина чуть не достает меня. Я ушел вниз, к самой земле, и лишь чудом не попал под ноги гиганта. Развернувшись, бью парой «огненных плетей». Я рассчитывал уронить здоровяка, но накачанное магией тело так просто не поддается. Две огненных змеи с шипением рвут воздух, но лишь рассекают кожу и оставляют ожоги. Сильный, бронированный и очень резкий гад!

Вот только какой бы магией он ни воспользовался, это не отменяет действующих на него законов физики. Сила равна массе, умноженной на скорость в квадрате. Гигант промчался мимо меня локомотивом и на полном ходу врезался в стоящие вдоль стен ящики. Стены дрогнули, и рев огра смешался с отборными ругательствами на языке гномов.

– Казад! – слаженно прикрывшись щитами, наступают на меня двое гномов.

– Огни! – Слово и жест.

Рой «блуждающих огней» полетел в сторону Орбена и его помощника. Я, может, чуток нервный, но не совсем тупой. Я ударил гнома по самому ценному – по кошельку!

– Тушите, тушите! – заорал Четырехпалый.

Получилось даже лучше, чем я рассчитывал, – пара «огней» зацепила Орбена и его помощника. Залп по начальнику вынудил воинов отступить. Ничего, с огром разберусь, а потом за вас примусь.

Тем временем здоровяк только начал вылезать из кучи сломанных ящиков, и мне ничто не помешало ударить «стрелами» ему в ноги. Первой я промазал – гад чересчур активно дергал конечностями, зато вторую влепил весьма удачно – в бедро, чуть ниже огромной ягодицы. Огр взревел от ярости.

«Сзади!» – вместе с уже привычным покалыванием в висках пришла чужая мысль. Скрип ворот возвестил, что наконец-то прибыл «засадный полк», который должен был отрезать нам путь к отступлению.

Время пока есть. Я отправил еще один рой «блуждающих огней» в сторону гномов, чтобы им было чем заняться, и только потом ударил широким взмахом двух плетей по подоспевшему подкреплению. Огненные змеи с шипением полоснули воздух, и пятеро из шести орков упали с подрубленными ногами.

Противников становилось все меньше, и я уже злорадно оскалился, предвкушая скорую победу, но судьба, как обычно, преподносит сюрпризы… А может, это и не судьба, а самонадеянность и глупость? Никогда нельзя недооценивать врага.

Абг-Соб не стал за мной бегать и вместо этого ударил «кровавым копьем»! Крови в этой образине было намного больше, чем в четырех таких, как я, да и исполнение было лучше моего, – его заклинание не напоминало кляксу, а имело правильную форму. Если бы не Ико, который чуть-чуть сбил прицел атаки, меня бы убило на месте. Я метнулся в сторону, выставляя на ходу огненные щиты. Сотканное из крови копье без труда пробило первый щит, затем второй, и пронзило мое плечо. Но на этом заклинание огра не остановилось, оно улетело дальше, круша ящики и стены. Меня проняло даже через слияние: боль раскаленной иглой впилась и обожгла руку, и я чуть не попал под второй удар.

«Влево!» – скомандовал Ико, и я послушно скользнул в сторону, пропуская разрушительную магию мимо.

– Усур кэ гидо! – зарычала левая голова огра.

Я, если честно, не знаю, Абг это или Соб, но сейчас меня это не интересовало. На ругательство я ответил «огненной стрелой» в «молчаливую» голову. Маты меня не пугают, лучше пусть лишнего не думает. Огр, конечно, – крупная мишень, но попасть в голову у меня не получилось, гад рукой прикрылся. Выступившая на ней тонкая пленка крови оказалась непробиваемой даже для прокачанного заклинания второго круга. Следующую «стрелу» я выпустил в ноги огра, и в этот раз он не успел прикрыться, зато ругаться стал громче.

«Влево и вниз!» – тут же пришла новая инструкция от альбиноса, и я нырнул влево, прижимаясь к самой земле. Огр щедро выплескивал силу вместе с кровью, на этот раз его атака больше всего напоминала широкое лезвие серпа, и если бы я остался на месте, меня бы разрезало надвое.

Краем глаза я заметил, как из своего угла снова попытались вылезти гномы, пришлось отвлечься и угостить их «блуждающими огнями». Заодно добил «плетью» единственного целого орка, а то гад как-то недобро поглядывал на меня из-за ящика в ожидании удачного момента для атаки. Огненная змея легко обогнула препятствие, и у выжившего сразу нашлись более насущные задачи.

– Да что ж ты делаешь, паскуда! Там же ткани! – брызжа слюной, орет из-за ящика Четырехпалый, но мне плевать на его убытки.

«Влево, вправо, вниз и влево!»

Абг-Соб обрушил на меня целый рой копий и серпов, но благодаря подсказкам альбиноса я легко уходил от атак, каждый раз отвечая «огненной стрелой» в ноги, – медленно, но верно я лишал огра подвижности. Но это все было мелочью по сравнению с его собственными стараниями. Каким бы здоровяком не был огр, но «кровь – не водица». Его кожа заметно побледнела, сменив цвет на синюшный, но пока ему еще хватало сил на атаку. Я не торопился, мои заклинания не могли пробить его защиту, и соваться в ближний бой к этому быку пока рановато.

Уже через пару минут он стал действовать более экономно, перейдя на «стрелы», его снаряды стали летать чаще, но они уже не пробивали пару моих «огненных щитов». В итоге я добился своего: Абг-Соб запаниковал и снова попытался сойтись врукопашную. Вены на его теле вздулись сверх всякой меры, он рванул на меня.

Раненный, он уже не мог повторить свою первую, самую страшную атаку. Я легко ушел в сторону и накоротке ударил «стрелой» в затылок, он не успел прикрыться. Росчерком синего пламени «стрела» вонзилась в толстый череп левой головы, гигант оглушительно взревел и с грохотом влетел в ящики, но кость оказалась слишком прочной.

– Да будьте вы оба прокляты! – грязно ругался из своего укрытия Орбен Четырехпалый.

– Обязательно, – зло оскалился я, посылая очередной сгусток огня в беззащитную спину огра.

Мне потребовалось еще полтора десятка «огненных стрел», чтобы добить эту тушу, и успокоился я, только совершив по контрольному удару в каждую из голов гиганта. Эта недолгая битва далась мне тяжело, я потратил больше половины резерва, левая рука висела плетью, пробитая в плече, но пламя в моей крови даже не думало терять силу. Пожалуй, на второй такой бой меня не хватит, но с четверкой гномов я уж как-нибудь справлюсь.

– Ну что, Орбен, теперь твоя очередь. Стрела! – Слово и жест.

Синее пламя летит в ящик, за которым спрятался контрабандист. Гном-воин метнулся и ловко принял его на щит. Не работает так – зайдем по-другому. «Огненная плеть» зазмеилась в моей руке, я ударил ею сверху по подземному воителю. «Плеть» легко обогнула щит и хлестнула в спину, гномья кольчуга сложного плетения сдержала удар, но все-таки пропустила часть пламени, и от поддоспешника пошел дым. Гном даже не дернулся, лишь скрытые полумаской глаза вспыхнули злостью.

– Гильдеец, стой! Давай договоримся? – выглянул из-за ящика Орбен.

– Иди-ка ты в задницу, гном! – Злая сила в моей крови наполнила сознание, выплескиваясь ударами огненных плетей. – Так просто ты не отделаешься, бородатый!

– Да стой ты! Сейчас стража придет и тебе конец! – в бешенстве заорал гном.

– До этого я уже спалю твой склад вместе с тобой! – Я засмеялся ему в ответ и с усилием поднял ладонь левой руки, зажигая в ней «поток огня». Смотрится грозно, но я владею собой и пока поджигать ничего не собираюсь.

– Я дам тебе денег! – в ужасе взмолился гном, снова высунувшись из-за своего укрытия.

– На фига мне твое золото? У нас был другой договор! – ухмыляюсь в ответ, опуская оружие.

– Я доставлю вас в столицу! – понятливо кричит гном.

– И ты будешь молчать о нашей встрече? Клянись своим богом, бородатый!

– Да чтоб тебе сдох… – начал было гном, но, увидев, как поток пламени приближается к его бесценным ящикам, сдался: – Стой! Демоны с тобой! Клянусь отцом Махалом! Только погаси свой проклятый огонь!

– Вот так бы и сразу.