– Кхейкхо создает сигналы, которые мозг воспринимает, как зрительные, слуховые и осязательные ощущения. Тела наши сидят сейчас там же и в том же положении – устройство поддерживает мышцы в напряжении, контролирует тело, потому что мозг занят восприятием этого иллюзорного мира. Если там что-то случится, оно немедленно выведет нас из этого состояния.

– А если я сейчас ударю рукой по этому стеклянному ящику, я что-то почувствую?

– Уровень реализма ощущений можно менять по желанию.

– Как скучно…

– Ну, повелитель, если вам так хочется, пожалуйста, стукнитесь головой о витрину. Вы получите все необходимые впечатления, вплоть до болевого шока, от которого можно и умереть, если сердце слабое.

– Хм, буду знать…

Нарана осмотрелась и сказала:

– Этот магазин недалеко. Пойдем опять пешком или телепортируемся?

– Давай еще раз прогуляемся.

Гравитационная труба лифта долго несла вниз к другим торговым уровням корабля.

От мягкой посадки перехватило дух.

– Симпатичное устройство, все не могу привыкнуть, – пробурчал Сергей, успокаивая разбултыхавшуюся в желудке пищу.

– Ты смешной, не боишься вести себя глупо. Это хорошее качество, – сказала Нарана.

– Я могу быть всяким и посерьезней тоже.

– Конечно, иначе, хэмфинги не поддержали бы твою кандидатуру. Их психологи долго наблюдали за тобой.

– Елки-палки.

– В Сазилленне любой гражданин занимает ту должность, к которой более предрасположен. Поэтому каждому обычно нравится то, чем он занимается, отсюда и успешность Корпорации.

– Прямо утопия. Счастливое общество. Но я смотрю вокруг и как-то в этом сомневаюсь.

Нарана вздохнула.

– Идеальное общество трудно создать. В Сазилленне есть свои шероховатости. Хэмфинги немного обособлены, и часто ставят себя выше других граждан. Кому-то это не нравится. Но Великий Повелитель старался сделать свой народ счастливым. И как мне кажется, добился этой цели насколько возможно. Что ж, а вдруг у тебя получится лучше?

– Попробуем…

Сергей умолк. Он на самом деле все чаще думал, что он вообще здесь делает и мало ли что там разглядели психологи хэмфингов.

– А ты непохожа на руководителя службы безопасности, – проговорил он. – Молодая девушка, такая же, как я.

Нарана повернула голову и очень странно улыбнулась.

– Поверь мне, у меня масса талантов.

– Но ты не маг?

– Нет.

– Значит, ты очень умная.

– Да, мой мозг не уступает лучшим искусственным интеллектам. До Нэрамзи мне, конечно, далеко, а так…

– Правда?

– Я проходила специальное обучение. Могу контролировать одновременно большое количество информационных потоков. Кроме этого, мои реакции многократно ускорены.

– Что это значит?

– А это значит, – ее ноготок неуловимо быстрым движением оказался у его подбородка, – что маг не успеет об этом подумать, а я его убью.

Сергей сглотнул.

– Ух, у меня от тебя дух перехватывает.

Нарана убрала руку улыбаясь:

– Не беспокойтесь, повелитель, Маги Судьбы и Высшие Маги мне не по зубам.

Магазин выглядел так же, как в виртуальной реальности, экраны мигали от проносящихся изображений, немногие посетители разглядывали стеклянные полки, на которых ничего не было, кроме голографических изображений с бегающими зверушками, или таблицами параметров.

Нарана остановилась у ближайшего экрана.

На нем суетились какие-то безмерно счастливые люди в окружении голограмм с текстом и видеоизображением. Потом эти люди попали на берег сказочно красивого озера, а за лесом вырос дворец до небес. Вспышка, они уже внутри, ходят по бесконечным анфиладам комнат в пыльном полумраке при свете факелов. Другой экран демонстрировал человека среди полупрозрачных табличек с множеством данных, графиков и диаграмм.

На следующем изображении носились животные всевозможных форм и расцветок. Только Сергей вгляделся, как из экрана выскочил толстый вислоухий щенок и, заливаясь звонким лаем, принялся наматывать круги вокруг него, не касаясь лапами пола. Сергей покачнулся, пытаясь уследить за верткой голограммой.

– Вот это как раз та модель кхейкхо, имитирующая существ-помощников и домашних любимцев, – сказала Нарана.

– Замечательно берем! – воскликнул он, сделав движение руками, чтобы поймать собаку, но бестелесный силуэт щенка прошмыгнул сквозь пальцы.

Девушка кивнула сказав:

– Я оплатила, но почему нам не вынесли устройство?

За прилавком находился робот-кассир, белый, с продолговатым изогнутым телом, из которого сразу росла дугообразная голова. Он удрученно засверкал зелеными глазками:

– Ох, простите, в связи с ситуацией в космопорту, задержками и неразберихой, у нас компьютерный сбой. Склад заблокирован, обслуживающие программы уже час не могут его открыть.

– А почему вы не предупреждаете посетителей? Мы уже купили товар! – возмутилась Нарана.

– Простите. Но это не продлится долго, самое позднее – вечером вам доставят устройство прямо в номер, если вы хотите.

– Так, где у вас склад? – быстро сказала Нарана.

– Вон там, но…

Она решительно пошла туда, потащив Сергея за рукав.

– Все сегодня с ног на голову, надоело!

– Но… но что вы хотите сделать? – забеспокоился робот, и стало видно, что он одно целое с прилавком и покинуть его не может.

– Корпорация Сазилленн только что оплатила вам материальный ущерб за все возможные разрушения, – бросила ему Нарана. – Вот эта дверь?

Перед ними была довольно основательная стальная дверь с треугольными оконцами как будто из бронестекла. И выглядела она очень толстой.

– Да, это дверь склада, но что вы?.. Какой материальный ущерб?

– Вот этот, – сказала девушка и резко ударила в дверь кулаком почти небрежным движением левой руки.

Толстенное дверное полотно мгновенно согнулось пополам и с чпокающим звуком улетело внутрь темного помещения, с ужасным грохотом рухнув там на что-то.

Сергей совершенно опешил, стоял, открыв рот и смотря то на Нарану, то на искореженную дверь в полумраке, которую не смогли бы поднять даже трое здоровых мужиков, не говоря о том, чтобы сотворить с ней такое легким ударом маленького кулачка. Эта девчонка не выглядела такой уж хрупкой: в ногах и руках жилистые мышцы, а все движения пружинистые, чувствовалось, что она очень спортивная, тренированная, и наверняка умеет драться. Но чтобы вынести такую дверь небрежным тычком?!

Нарана нырнула в полумрак склада, и через секунду появилась вновь со светящимся фиолетовым кубиком из стекла в руке.

– Что ж, по крайней мере вы решили проблему с заблокированным складом, – проронил робот, как будто себя успокаивая.

Немногие посетители настороженно уставились на них, но видя, что робот-кассир не протестует против такого поведения, быстро потеряли интерес.

– Как ты это сделала? – выдохнул Сергей. – Ты же сказала, что ты не маг?

– Я… Очень сильная.

– Это заметно.

– Я всегда была особенным солдатом, над моим телом работали. Я сильнее, быстрее и умнее обычного человека.

– Но ты человек? – зачем-то спросил Сергей.

– А что, это было бы важно? Для тебя? – колко взглянула она на него.

– Ну я… не знаю…

– А что такое человек? Те зеленокожие – люди?

– Ну… наверное, просто другой расы.

– Вот и я тоже человек, живой, а не машина, но мой организм – продукт инженерных биотехнологий.

Сергей решил больше не спрашивать, видя, что ее это задевает, и спросил:

– Так это кхейкхо? Вот этот кубик? Он больше, чем я представлял.

Нарана поднесла предмет ближе к нему на ладони, Сергей заметил, что это вовсе не стекло, а как будто бы твердый свет; внутри что-то пульсировало.

– Возьми кхейкхо в руку, он сам инсталлируется в твой мозг, – сказала девушка.

– А что потом?

– Потом? Он начнет формировать свой образ и систему поведения исходя из твоих представлений. Попробуй сразу четко представить, как устройство будет работать с тобой и как будет выглядеть.

На ощупь кубик оказался теплым, почти горячим. Тепло медленно втянулось в пальцы. Кхейкхо поднялся над раскрывшейся ладонью, быстро раскручиваясь вокруг своей оси. Свет внутри пульсировал. Перед глазами побежали цветные квадратики, и все кончилось. Кубик исчез.

– Все? – спросил Сергей, опасливо поглядывая на руку.

– Инсталляция закончена, – объявила Нарана. – Попробуй наладить с ним контакт.

– Как?.. Ох! – В воздухе материализовалось фиолетовое облачко, сверкая изнутри молниями.

– Приветствую, хозяин, – изрекло оно ехидным голосом.

– Здравствуйте, здравствуйте… – пробормотал Сергей, наклоняясь и тыкая в нового друга пальцем. – А почему мы такие туманные?

– Так. Руки убери! Нечего в меня свои пальцы засовывать!

– Вот это да! – поразился Сергей. – Действительно разумный.

– Его образ еще не сформировался, ты, видимо, не смог четко представить его, – пояснила Нарана.

Облачко крутанулось, превратившись в странную собаку, какую-то мультяшную, словно сделанную из пластилина или нарисованную в компьютерной 3d графике из старых мультфильмов.

Псина почесала круглый бежевый живот толстыми пальцами и, сотворив кресло, вальяжно завалилось в него.

– Так лучше? – осведомилось животное. – Эй, эй, дорогуша, может, позволите мне самому объяснить хозяину детали нашей дальнейшей жизни? – Брови Нараны поползли вверх. – Спасибо. Так вот, Сережка, дело обстоит так: я имею доступ к твоей памяти, мыслям и чувствам, поэтому в моем странном и местами экстравагантном поведении, кроме себя тебе винить некого – я беру все это из твоей головы. Я, по сути, часть твоей личности, самая проказливая и веселая.

Сергей только моргал, пластилиновое создание вызвало у него шок.

– Советую быть с ним построже. Может распоясаться, – произнесла Нарана. – Но нам пора поискать Ильтерникса. По-моему, они там что-то затеяли снова, и лучше бы мне проследить, а то уронят куда-нибудь астероид.

– Пускай сначала песик покажет свои возможности. Объемную карту судна! – скомандовал Сергей.

Собака фыркнула, и вяло взмахнула лапой. Объемная модель появилась рядом в сопровождении целой кучи поясняющей информации: технические характеристики, назначение помещений, количество топлива, энергии, воды, продуктов и так далее.

– Прошу заметить, патрон, – заговорило электронное создание, – вы летите на доисторическом (в техническом смысле) космическом лайнере, использующем сырьевой материал для вырабатывания движущей энергии. Эта посудина чудовищно уступает технике хэмфингов. Она была создана в системе Литали, доминирующей в этом секторе Раммилина до прихода вышеуказанных, и считалась развитой. В космосе нашего с вами мира эта хреновина за месяц и до Марса не долетит, так как ее средняя скорость двенадцать тысяч километров в час. Другими словами, вам подсунули корыто.

– Спасибо за информацию. По-моему, отличный лайнер, мне он нравится. Теперь сворачивай это безобразие, и идем с нами.

– Есть, босс!

– Нарана? – Сергей догнал девушку у выхода из магазина.

– Да?

– Как ты добилась того, что твоего кхейкхо не видно и не слышно?

– У меня другая модель, не визуализирующая созданий. Я отдаю команды мысленно и очень быстро. Моего кхейкхо никогда не видно.

– Хм. Эй, пластилиновый!

Пес весело прыгал за ними подобно настоящей собаке. Услышав обращение, он поднял хитрую морду:

– Что, Сережка?

– Ты сможешь исчезнуть?

– Как два пальца!

– Ну так давай. И я был бы очень признателен, если ты не будешь произносить мое имя в уменьшительно-ласкательной форме.

– Ваше слово для меня закон, повелитель! – пес схлопнулся в точку, как изображение в старом телевизоре.

Сергей облегченно вздохнул.

– Милое создание, нечего сказать. Он правда может все, что и твой?

Нарана пожала плечами:

– Конечно. Это хорошее устройство, из последних разработок.

Сергей кивнул, слегка успокоившись. Он оказался не готов, чтобы компьютер с искусственным интеллектом был таким распоясавшимся.

Вернувшись в номер, они обнаружили здесь Ильтерникса и Этерзи, те расположились на креслах в главном зале с видом на голубой космос.

– О, Нарана, ты вдруг открыла для себя другую одежду? – изрек Ильтерникс, завидев ее темно-синий костюм.

– Здесь я выделяюсь.

– Что вы там взломали? – спросил Ильтерникс, продемонстрировав неожиданную осведомленность и внимание к деталям.

– Наследник попросил меня достать для него кхейкхо, – ответила Нарана.

– И как?

Внезапно из пустого места перед носом Повелителя выскочил электронный помощник Сергея.

– Так вот ты какой, северный олень! То есть, Великий Повелитель Сазилленна! Седой, как валенок, и пофигист в придачу!

– Понятно, – изрек Ильтерникс. – Нашли, значит.

– Имитатор существ, – со знанием дела протянул Этерзи.

Электронный пес переключил внимание на мага:

– Вот скажи, дружище, может ли искусственный интеллект ограбить виртуальные счета хэмфингов?

– Тебе зачем? Кхейкхо запрещено иметь личные денежные средства.

– А я вот, может, Нэрамзи хочу заделаться.

– Сергей, – Ильтерникс хлопнул Сергея по спине. – Он еще не рассказывал тебе самую главную шутку? Кхейкхо – часть твоей личности. Он хочет стать высшим созданием. Ты тоже. Это выражение тайных желаний. Поверь, ты можешь все!

Странный он, этот Ильтерникс. Его слова надо обдумать.

– Великий Повелитель, – прервала их Нарана, – как вы решили проблему Кайана?

Ильтерникс махнул рукой:

– Всех разморозили, журналюг отловили, все восстановили, убытки возместили, недовольных быть не должно. Все улажено. Я считаю, Сазилленн отлично выпутался из ловушки, которую нам подстроил некий недруг.

– Это не ловушка, а мелкая пакость. Предупреждение или пробный ход, – быстро сказала Нарана.

– Ход? – Ильтерникс хохотнул. – Нарана, ты думаешь, с нами решили поиграть?

– Да.

– Метхк!

– Не ругайтесь.

– Пусть Сергей с этим разбирается, он Наследник. – Ильтерникс куда-то пошел, увлекая за собой Этерзи, говоря на ходу: – Я уже на пенсии. Все. – И мечтательно продолжил: – Через недельку уеду на Землю, пусть Бертиболь меня потом заищется.

Сергей мысленно усмехнулся, Повелитель вел себя так смешно. И как-то неправильно. Как он управлял этим самым Государством-Корпорацией все эти годы?

– А вопрос лайнером «Алифия»? – крикнул Сергей вдогонку Ильтерниксу.

– Чего?

– Ты решил, как быть с пассажирами, чтобы продолжить маршрут уже по нашему курсу на планету хэмфингов, куда вроде как этот лайнер не собирается и все эти люди тоже?

– Я купил лайнер, а пассажиров куда-нибудь телепортирую и денег дам каждому, да и все.

– Нельзя же все время давать деньги.

Ильтерникс вернулся , заинтересованно склонив голову:

– Ну-ка, ну-ка, скажи, чтобы ТЫ сделал?

– Блин, я не знаю. Нельзя постоянно совершать что-то, что вызывает гнев и раздражение у общественности, а потом откупаться деньгами. Это вызовет еще больший гнев и раздражение. К тому же таким образом появится все больше людей, стремящихся в чем-нибудь обвинить Сазилленн, чтобы отсудить деньги.

Ильтерникс почесал щеку:

– Пожалуй, стоит подумать, ты прав.

Повелитель чуть развернулся, собираясь уйти, но теперь Нарана остановила его вопросом:

– Что вы сейчас намерены делать? Мне кажется, вам нужна моя помощь.

– Сомневаюсь, Нарана, мы с Этерзи хотим присоединиться к Зернигогу, он принимает грязевые ванны. Отдыхай, почему ты все время в таком напряжении?

– Я обеспечиваю безопасность Сазилленна.

Ильтерникс сделал шаг в ее сторону и грустно улыбнулся:

– Лучше тебя никто не справится с этой работой. Но меня беспокоит твое излишнее рвение. Я понимаю, ты не так давно на этой должности и хочешь показать весь свой профессионализм. Так тебя надолго не хватит. Не будь вечной подчиненной. Сама решай, что необходимо в данный момент. Ты когда-нибудь задумывалась над тем, что после Великого Повелителя, почти что одна из самых главных. Конечно, есть еще Бертиболь, Совет и все эти хэмфинги, но ты Координатор нашей глобальной службы безопасности Раммисайсс. Ты можешь приказывать даже Совету, если это вопросы безопасности и что-то важное. – Он выдержал паузу, чтобы его слова произвели должный эффект, и ушел вслед за ожидающим его Этерзи.

Нарана молча стояла. Нельзя было понять, поражена ли она услышанным или просто обдумывает слова Повелителя.

– Он в чем-то прав, – пробормотал Сергей. – А он всегда такой?

Задумчивость исчезла из глаз девушки:

– Какой?

– Вечно всех поучает, словно хочет научить жить.

– Это свойственно тем, кто может управлять реальностью. Они хотят показать, как это просто.

– Кажется, я понимаю. – Он помолчал, потом осторожно спросил: – Чем займешься сейчас?

– Не знаю, – ее голос звучал слегка раздраженно. – Не мешало бы проверить, как дела на Пануке. Меня также очень беспокоит серебристый туман в Стеблях Фура.

– Туман? Ты считаешь, он несет серьезную угрозу?

– Может быть, да, может быть нет.

Сергей вздохнул:

– Воспользуйся советом Ильтерникса, отдохни. Сбрось напряжение. – Ему вдруг пришла интересная мысль: – Здесь есть тихий парк? Где можно посмотреть на деревья, посидеть в тишине? Мне кажется, тебе это нужно.

– Я что, буду сидеть там одна?

– Нет, я пойду с тобой, я тоже хочу почувствовать биение жизни.

Есть одно место, я вижу по данным телеметрии, что там никого, парк закрыт в эти часы, но у меня есть пропуск здесь куда угодно, ведь Алифия теперь собственность Корпорации.

Сюда они телепортировались. Среди изогнутых стволов деревьев раскинулся парк, погруженный в полумрак. Скамейки пустовали. Он был огромный, а слева – одно гигантское панорамное окно от пола до потолка. Оно показывало ночь, почти такую же, как в небе Земли. Яркая звезда в центре и поблекшие полумесяцы планет.

Сергей спустился по широким ступеням к самому окну и коснулся рукой упругого силового поля, заменяющего стекло:

– Что это? Куда подевался ваш наполненный светом голубой космос?

– «Алифия» проходит около ярких звезд планетарной системы, поэтому включился световой фильтр. – Нарана встала рядом. – Космос твоего мира походит на этот?

Сергей вгляделся в глубокую черноту. Почему-то это вызывало грусть.

– Да. А ты не была в моем мире?

– Нет. Великий Повелитель с таким восторгом рассказывает про твою планету. Мне хотелось бы там побывать.

– Не знаю, чего он там такого увидел. Ильтерникс сказал, что ты недавно на этой должности?

– Да.

– Немного непривычно? Я тоже чувствую себя не в своей тарелке. Это объединяет нас, правда?

– Возможно, – она разглядывала его. – Надеюсь, с тобой мне легче будет работать. Ильтерникс он такой… Иногда ему просто скучно играть в Великого Повелителя. Он свалит на тебя все обязанности раньше, чем ты можешь себе представить.

– Это не страшно, если к тому времени я научусь использовать магию. Когда мне, наконец, покажут пару приемчиков?

– Приемчики есть только в обычной магии с использованием материальной энергии, всему остальному ты будешь обучаться самостоятельно. Как я поняла, ты что-то уже умеешь из Магии Судьбы?

– Серьезно? Я не могу четко представить, что вообще такое эта Магия Судьбы.

– Магия Судьбы – это когда обстоятельства складываются так, как ты хочешь.

– Правда? Знаешь, чего я хочу?

– Чего?

– Чтобы мы с тобой прогулялись еще по этому парку.