Глава 5

Возвращение в город было триумфом! На центральной площади вмиг собрались люди, разглядывая летающие повозки с добычей, и, конечно, они сразу узнали Харви Смелого, который не уставал улыбаться и рассыпать воздушные поцелуи.

Явился мэр, на площадь тут же нагнали репортеров. Толстяк, лучезарно улыбаясь, позировал перед камерами в обнимку с Лаймом и рассказывал сущие нелепости, как у него болела душа, что, возможно, Харви Смелый еще жив, и что просто необходимо было послать спасательную операцию, и что это он вызвал Лайама, как известного специалиста по вопросам исследований, и они порешили организовать вторую экспедицию в Комплекс-4.

Лайам не спорил, только кивал и улыбался – ему могла понадобиться помощь города для еще более безумного предприятия, не зачем ссориться с мэром из-за всяких глупостей.

Без протестов пришлось принять и то, что чисто устный договор о передаче городу десятой части сокровищ оказался таинственным образом оформлен на бумаге со всеми печатями. А Лайам, честно сказать, рассчитывал при возможности увернуться от этих обещаний, теперь же пришлось соглашаться. Разве что он был категоричен, чтобы доля его парней осталась при них, но свои два имиум-генератора с конверторами пришлось торжественно даровать городу бесплатно и еще улыбаться журналистам при этом. Успокаивал только чек на вполне кругленькую сумму, выписанный мэром в качестве некой премии за труды перед отечеством, и обещание почестей, льгот, и должности официального государственного исследователя, таким же, каким всегда был Харви Смелый.

Сам чудесно возродившийся герой-исследователь купался в лучах славы, не отказывался от интервью, встречался с жителями и всем без устали рассказывал, как провел пять лет в заточении у таинственных компьютеров, с которыми якобы беседовал на философские темы и на которых, в целом, не держит обиды.

Так прошло два дня, город чествовал героев, их приглашали на праздники, и везде Харви рассказывал людям свою историю и при всяком удобном случае отговаривал любопытствующих подходить к институту.

Лайам только мрачно наблюдал за ним и размышлял.

****

Толстый человек шел поздно вечером по улице, слегка пошатываясь, бормоча какие-то бессвязные приветствия, попадающимся прохожим, те кивали и улыбались в ответ, узнавая его кожаную куртку и шапку с очками. Кто-то хлопал по плечу и советовал идти домой, на что человек дуя в усы, бурчал, что туда и направляется.

Вот уже и улица опустела, он подходил к дому, оставалось лишь пара кварталов. Хотя зрителей не было, он все равно шел не твердо, покачиваясь, пьяно бормоча в усы и икая.

Махнув лоточнику, сворачивающему пожитки в конце улицы, толстый человек свернул в темный проулок, где уже давно какие-то хулиганы разбили единственный фонарь.

Человек нервно оглянулся, как будто что-то почувствовал, но дунул в усы, побурчал и пошел дальше.

Неясная тень преградила путь, заслоняя редкие вечерние огни, светящие на выходе с проулка.

– Ну здравствуй, Харви Смелый, – сказала тень.

Толстяк всполошено замер, подслеповато пригляделся в темноту.

– Лайам? Лайам Ли Кадами? Тот мальчик, что спас меня? Что ты здесь делаешь? – пробулькал он, нетвердо пошатываясь.

– Верно, это я. Какое у тебя удивительное зрение, ведь здесь так темно, что я едва вижу твой силуэт.

Толстяк молчал, но продолжал исправно покачиваться.

– Что, такая мелочь, что ты и не учел? А ведь из мелочей и складывается картина, – продолжил Лайам из темноты. – Промах там, промах тут, и все сразу становится понятно. Гуляешь?

– Меня приглашали на ужин в правительстве, я, кажется, изрядно набрался…

– А меня не пригласили… – обронил Лайам.

– Если дело только в этом, мальчик, я бы поговорил…

– Похвально, как реалистично ты изображаешь пьяного, и как усердно. Но поздно ты озаботился деталями.

Над их головами кто-то зажег лампу и поставил на выступ. Стало видно потное подвыпившее лицо Харви Смелого, выглядел он удрученно, но ни капли не растерянно, только лишь настороженно. И он даже не поднял голову, чтобы посмотреть, кто там еще, видимо, он заметил, что там кто-то есть одновременно с тем, как заметил Лайама.

– Мелочи, мелочи, – вздохнул Лайам задумчиво.

Почти бесшумно за спиной Харви спрыгнула Калисса, с металлическим шелестом доставая свой невообразимой длины кинжал.

Толстяк взволнованно оглянулся на нее, потом взглянул на Лайама:

– Ты что, решил убить меня? За что? Ты так завидуешь мне?

Лайам проигнорировал его слова, сделав два шага навстречу:

– Видишь ли, Харви, куртка на твоем трупе в точности, как у тебя. Правда полежалая, пыльная, видно, что валялась там все эти пять лет. И еще… – Лайам наклонился, заглядывая в темные ничуть не испуганные глаза: – Она вся залатанная, Харви, в заплатках, а та, что на тебе, как новенькая. Мех на воротнике нужного цвета и фактуры, но мне видно, что это не хвост горной кошки, а воротник Харви Смелого был сделан из хвоста якобы убитой им в схватке кошки. Конечно, он это сочинил и купил хвост у какого-нибудь охотника, но сути дела это не меняет. Твой воротник из чего-то другого.

– Почему ты так уверен?! – начал было Харви.

– Тсс-тсс, – поднял руку Лайам. – Я еще не закончил свою обличительную речь, господин Харви. Когда Шами выронил свой нелепый компьютер, между тобой и этим электронным демоном что-то произошло. Вы обменялись информацией. Как-то так, что людям это было незаметно. Или он передал тебе что-то по радиосвязи, или – как я больше склоняюсь – визуальным кодом, через серию неуловимых глазу гримас своего нарисованного лица. Что-то типа, молчи, иначе я тебя выдам, и ты выкрутился, сказав нам какую-то полуправду. Кто же такой наш Салли на самом деле?

– Это возмутительно! Я сейчас буду кричать! Ты ошибаешься, принимая меня непонятно за кого!

– Что ж, понимаю, ты не выдашь сейчас эту информацию, ведь это равносильно признанию, что я прав.

– Ты болен! Ты придумал все это. Господи! Передал мне визуальный код через гримасы?!

– Тихо, Харви. Шами сказал мне, что Салли опасался, что тетки ни за что не дадут нам его забрать и будут возмущаться. И да, ты отреагировал бурно на его появление. А вот тетки потом вообще не обратили никакого внимания, когда он выронил его при них. Почему? Не потому ли, что у тебя прямая компьютерная связь с ними, и ты уже передал им ситуацию?

– У тебя бред парень.

– Да, мне часто говорят, что я не совсем нормален, – улыбнулся Лайам. – Я перечислил только основные моменты, по которым я составил о тебе впечатление, оживший исследователь, было и много мелочей, которые лишь подтверждали. Ты отказался, чтобы тебя осмотрели врачи, ты начал кудахтать какую-то нелепицу, когда я как будто невзначай решил потыкать пальцем кожу у тебя на щеке, мне, знаешь ли, было интересно, из чего ты такого сделан, что так натурально выглядишь. Ну и как выяснилось, ты отлично видишь в темноте. Кто ты такой? Что ты такое? Ибо ты не Харви Смелый. Харви так и лежит всеми забытый в вестибюле Лимерика у лестницы, а ты кукла его изображающая. Зачем?

Харви вдруг протрезвел и сделал шаг назад, но наткнулся на Калиссу, которая толкнула его.

– Я человек, ты ошибаешься! Сумасшедшие! Я буду кричать!

– Почему же не кричишь, фальшивый Харви? Настоящий Харви давно бы уже голосил, как девка, еще когда приметил, что кто-то поджидает его в темноте. Но ты ведь не таков, верно? Ты только притворяешься. Что это? Имитация личности? Какая-то запись поведения? Я скажу, почему ты не кричишь. Потому что твой электронный мозг логичен, ты быстро просчитал, что, когда прибежит полиция, я скажу им все эти смущающие факты, и они задумаются, позовут медика, чтобы он посмотрел, так ли уж ты из плоти и крови, или это все другой материал, как и мех на воротнике. Что-то… искусственное? Вероятно, ты подсчитал, что надо попробовать договорится. Что ты мне посулишь, Харви?

– Я могу дать тебе деньги. У меня есть! Много!

– Как ты точно его имитируешь, мой друг. Видишь ли, я не знал лично этого буффона, но изучал его деятельность довольно пристально. О, я никогда не был фанатом Харви, но испытывал интерес к его исследованиям, к его походам, и быстро убедился, что он больше клоун, чем исследователь. Знаешь, почему я не убил тебя раньше, изготовленный Харви? Мне было любопытно, зачем тебя к нам внедрили. Я думал только шпионить, но нет, кажется, у тебя были более широкие функции. Зря ты начал отговаривать людей исследовать пещеры, Харви. Вот это мне очень не понравилось. Очень.

Лайам едва заметно кивнул Калиссе.

В свете лампы сверкнул нож, голова Харви упала под ноги.

Калисса отступила, давая телу упасть.

– Ну что, он действительно робот? Мне тут что-то плохо видно, – проговорила она.

– То есть, ты выполнила приказ и нанесла удар, даже не зная наверняка? – осведомился Лайам, меланхолично глядя на голову у себя под ногами.

– Я тебе верю, ты мой командир. Раз ты сказал его убить, я бы убила в любом случае.

– Калисса-Калисса, ну и больная же ты. Здесь не пещеры, где мы часто попадали в переделки, встречали разбойников, и ты могла впасть в раж и проткнуть кого-нибудь своим ножищем. Здесь город, а этот толстяк мог оказаться и человеком! Что мне с тобой делать? Так же просто нельзя! Ты должна уметь думать и сама, а вдруг я ошибся?

– Но ведь ты для этого болтал с ним так долго, чтобы убедиться окончательно, и если дал приказ, значит, не ошибся. Что там с башкой, торчат провода? Крови я не вижу.

Лайам нагнулся и подобрал голову толстяка, поглядел в открытые глаза, кожа все еще была покрыта капельками пота. Перевернул, из шеи торчал какой-то темный материал, похожий на материю, и моток проводов, на ощупь чувствовалось, что под кожей на лице, что-то твердое.

Лайам опять посмотрел в глаза:

– Надо же, а в них что-то потухло, – проговорил он.

– Что? Огоньки?

– Нет, какая-то осмысленность. Будто в нем действительно была душа, пусть и электронная.

– Он точно умер? Просто потому, что я отсекла ему котелок? Как скучно, я думала, он будет сопротивляться.

– Я тоже так думал, поэтому и сказал тебе стоять сзади. И… Калисса, девочка моя, разве я не говорил тебе, чтобы ты не вздумала тыкать его своим ножичком?

– Ну Лайам, я же снесла ему башку этим ножичком! Ты видал? Черт, жалко, что никто не видел!

– Хватит рисоваться, дурочка, если бы у этого робота были какие-то средства защиты, если бы он был боевой, мы были бы мертвы из-за твоей глупости! Подумать только! Она способна убить по одному моему слову, а четкий приказ нанести роботу внезапный незаметный удар прерывателем в спину, просто проигнорировала!

– Накажи меня Лайам. Избей плеткой.

– Иди ты, Калисса. Это должно быть для тебя наказание, а не развлечение. Я хочу, чтобы ты уразумела – нам повезло. Они сделали его максимально похожим на человека, без каких-то скрытых боевых систем и из достаточно мягких материалов.

– Прости, Лайам, я понимаю. Я понесу любое другое наказание, которое, ты скажешь, и оно будет справедливым.

– Дай мне перегрузочный прерыватель. Где он у тебя? Ты хотя бы держала его наготове?

– Конечно Лайам, вот он.

Девушка откинула полу своего пальто, и сняла с пояса черный полукруглый предмет. Лайам забрал его, нажал на корпус сверху, и из донышка выдвинулись штырьки, меж которых засверкали голубые молнии. Парень наклонился и с силой воткнул прерыватель в грудь поверженного шпиона. Тело на мостовой тут же вздрогнуло, изогнулось дугой, его охватили тысячи разрядов, сильно запахло горелой электроникой, кожа на руках потрескалась и загорелась, из-под куртки пошел дымок.

Лайам отключил прибор и выпрямился:

– Не сочти за лишнюю грубость, Харви, но мы должны быть уверены, что ты вдруг не встанешь – с роботами это случается. Поднимай тело, Калисса, надо теперь доволочь это до машины, и так, чтобы никто не увидел.

Калисса озадаченно взглянула на грузное тело у своих ног:

– Я одна должна его поднять и дотащить?

Лайам фыркнул:

– Конечно! Ты же у нас сильная женщина, вот и доказывай.

– Понимаю, это будет мое наказание…

– Нет, это не наказание, я с самого начала не собирался ворочать эту тушу. Посмотри на меня. Я не таскаю тяжести. А наказание я еще не придумал, пошли.

– Надо было все-таки взять Коварда, – пробурчала девушка.

– Моя девочка, помнится, ты заверяла меня, что справишься с толстым роботом в одиночку. Ты даже умоляла меня! Ты так хотела блеснуть передо мной своей крутизной, не так ли? Давай, Калисса, если ты умудришься полностью оторвать его от земли, то по-настоящему поразишь мое воображение.

– Иногда ты такая сука, Лайам… Но может быть, потом поиграем с плеткой?

– Нет, Калисса, это не обсуждается. Никаких твоих шалостей. Мирика права, я собираю в этом городе вокруг себя всех ненормальных.

****

– Покажи нам мультики древних, красный демон.

– Наверное, это я должен подать команду, я же хозяин, – сказал Мирике Шами.

– Не вредничай, Шами, дай мне попробовать.

Они находились дома, в гостиной, сидя на полу у камина, как в детстве, и всякий кто увидел бы их, умилился бы и подумал: эти прекрасные юные создания совершенно не изменились, когда выросли.

– Я бог, вредная девчонка! Бог! А не демон! – пробурчал вдруг кубик недовольно.

– Ты слышал?! Он со мной заговорил! – победно воскликнула Мирика.

Над кубом возникла красная голова, и девушка вздрогнула от неожиданности, а голова изрекла:

– Шами, хозяин, ты хочешь опять глянуть эти дурные недостойные мультики ваших, так называемых, древних, которые повредили мой идеальный мозг?

– Я не очень, а вот Мирика – да. В прошлый раз все это выглядело мешаниной взрывов, сцен боев с монстрами каких-то большеглазых девушек в юбках и с мечами. У древних своеобразный вкус…

– Про динозавра, вылезшего из моря и стреляющего лазером изо рта, было неплохо, – возразила Мирика.

– Может, что-нибудь спокойное и романтичное, голубки? Я могу включить не мультфильм, а симуляцию виртуального окружения.

– Правда? Давай попробуем, Шами, – оживилась Мирика.

– Давай.

– Какой способ вывода ты предпочтешь, о Шами?

– Э-э… в прошлый раз ты высветил экран в воздухе.

– Я опасался, что безумные японские мультики отрицательно скажутся на вашем мозге или перепугают, поэтому не стал делать объемный экран или погружение. Но есть и другие способы вывода: трехмерные голограммы, либо частичное или полное окружение. Но раз вы неофиты, рекомендую попробовать проекцию на рецепторы мозга, чтобы удивиться по-настоящему.

– Давай проекцию в мозг, красненький, – попросила Мирика.

– Что ж… хорошо, что вы сидите ребята. Пристегните ремни – мы вылетаем, просьба не орать.

В следующую секунду мир взорвался красками, Шами вдруг увидел вокруг не гостиную их дома, а террасу с зелеными кадками, но ему некогда было это разглядывать, потому что заметил, что сидит на синем диване в золотых доспехах, а у него на коленях Мирика. Наряд на девушке был тоже этакой сказочной воительницы в золотом нагруднике, но с совершенно голым животом, в короткой красной юбочке, а на голове у нее сверкала серебряная диадема.

– Судя по тому, как ты на меня смотришь, я выгляжу так же плохо, как думаю, и еще смешнее, чем ты, – сказала ему подруга.

– Мирика? Это ты?

– Да, это я, а вот ты ли это? А тебе идут золотые латы, кто бы мог подумать, ха-ха-ха!

Это был действительно ее звонкий заливистый смех и Шами немного расслабился.

Девушка убрала руки, которыми перед этим обвивала его, спрыгнула на пол и оглядела себя, воскликнув удивленно:

– Что это? Я чуть ли не голая! Что это за юбка?!

– Ну… тебе тоже идет, – сказал Шами и почувствовал, что покраснел даже в виртуальной реальности.

– Правда? – улыбнулась Мирика. – С такой юбкой видно мои красивые ноги, правда Шами?

– Ага.

– Хорошо, что только ты это видишь, на улицу бы я в таком виде не пошла. А здесь… Может вообще снять юбку, а, Шами?

– Не проказничай, Мирика, все это происходит в нашем воображении, будет как-то глупо.

– Так ведь именно потому, что это в воображении, можно по-всякому подурачиться! Этот диван больше и мягче твоей кровати!

Она опять запрыгнула ему на колени.

– Мирика-Мирика! – запротестовал он, ну это же все не по-настоящему! Давай лучше посмотрим, что вокруг. Смотри, как красиво.

Над головой не было потолка, а за парапетом террасы, ажурные башни, живописные скалы с водопадом и бахромой зелени. А наверху, бездонное голубое пространство. Шами даже не сразу понял, что это небо. Он уставился на него завороженно.

– Кажется, это небо, смотри.

Мирика развернулась и задрала голову:

– Думаешь, оно так и выглядело? Я ожидала чего-то большего. – Она огляделась и пробормотала: – Классно, все как по-настоящему. Как это возможно? Ты читал про такое в книгах древних?

– Читал. Они называли это виртуальной реальностью.

– Я чувствую ветер на коже, я чувствую тепло твоей руки, и прохладу металла доспехов, – удивленно произнесла Мирика.

Девушка взглянула на него с озорным интересом, диадема сверкала на хорошенькой рыжей головке.

– Вид тебя в этих доспехах прямо рождает во мне какие-то порывы, – засмеялась она, наклонилась и поцеловала его.

Шами вмиг забыл, что это виртуальный мир, ответил на поцелуй и увлекся, но ее комментарий вывел его из грез:

– Шами, а почему там вон сидит какой-то старик и пялится на нас?

Парень вмиг раскрыл глаза и посмотрел вперед. У парапета на скамеечке, закинув ногу на ногу, сидел некто в серебристом костюме. Лицо с орлиным носом, впалыми скулами и такое потрепанное, военное, но при этом улыбающееся, со смеющимися голубыми глазами, как у актера комедийных фильмов, играющего генерала или президента. У него были седые виски и легкая небритость. Он разглядывал их с явным удовольствием.

– Нет-нет, продолжайте молодые люди, это так завораживающе! Это романтическая симуляция, именно поцелуям здесь и следует придаваться. Я так давно этого не видел!

– Вот уж не собираюсь я целоваться на глазах какого-то недоумка, – пробурчала Мирика, садясь на диване и пытаясь вытянуть юбку, чтобы она хоть немного прикрывала белые коленки. – Кто это, Шами?

Шами внимательно посмотрел в эти странные глаза незнакомца, что смеялись, но при этом были словно из прозрачного хрусталя, какие-то неестественные. Может, даже неживые.

– Это Салли, – сказал парень неожиданно.

– Что? Разве он не должен походить на рогатого демона? – воскликнула Мирика.

– Как ты меня раскусил, негодник? – воскликнул мужчина со стеклянными смеющимися глазами.

– Это ты нас так нарядил? – гневно воскликнула Мирика.

– Костюмы – часть антуража этой симуляции, не обессудьте. А девчонке действительно идет и диадема и юбочка, – Салли засмеялся.

– Это возмутительно Шами, твой компьютерный извращенец раздел меня и таращится!

– Он же компьютер Мирика, какая тебе разница?

– Компьютер? А очень хорошо изображает облизывающегося старика, подглядывающего за девушками в бане!

– Это только чисто компьютерное любопытство и баловство, человеческих эмоций мне это не дает, – сверкнул идеальными белыми зубами Салли.

Шами и Мирика подошли к его скамейке.

– Почему ты здесь выглядишь иначе? Это твой настоящий облик? – спросил Шами.

Салли взглянул на него с прищуром:

– Да, малец, это и есть мой истинный облик. По крайней мере такой, какой нарисовали изначально. Та голова демона – не мое лицо, это встроенный в компьютер образ. Его голографические проекторы настроены выдавать только изображение красного дьяволенка, а я не имею доступа ко многим настройкам, ведь это устройство моя тюрьма.

– Как ты попал туда, ты что-то нам не рассказываешь, – проговорила Мирика.

– Я сказал: меня посадил сюда один юморист в наказание, что я сломал кое-что большое. Да, кажется, так было дело. Он забросил меня через пространственно-временной разрыв в будущее… В коридор Лимерика, чтобы я спас мир, который разрушил.

Глаза мужчины горели воодушевлением.