Сай Кан, сидя на кровати, уплетал завтрак, оставленный ему друзьями-соратниками. Аш-Шей в это время вещал:
– Хозяин говорит, что нас хочет нанять местный дворянин-землевладелец. У него каждое полнолуние кто-то задирает и пожирает коров. Не много – две-три, но практически каждый месяц. Убытки большие. А через три дня как раз полнолуние.
– А сами чего не изловят? – удивился подмастерье. – Мы ж не охотники.
Афан подкатил глаза куда-то под черепную коробку, показывая степень возмущения мысленными способностями юного мага. И даже бессмертный поменял улыбку со снисходительной на укоризненную.
– Тебе же говорят – в полнолуние! – страдальчески произнёс домовой. – Кто ж в полнолуние на охоту пойдёт? Там самому впору из охотника в добычу превратиться!
– Оборотней боятся? – озарило Кана.
– Ну, наконец-то! – воскликнул Афан. И обратился к Аш-Шею, – Слушай, а если с третьего раза он понимать начинает, он совсем безнадёжен или шанс есть?
– Шанс есть всегда, – ответил бессмертный. – Но мы отвлеклись от темы. Надо решить, что делать.
– Что делать? – воскликнул домовой: – Отказываться! Идиотом надо быть, чтобы переться на оборотня!
– Ну, у нас кое-кто на Неха попёр за пять серебрушек. А дворянин пять золотых обещает! – резонно заметил Аш-Шей.
– А пять золотых – это сколько? – спросил Кан.
– Это много, – пожал плечиками Афан, – В серебряной монете сто медяков. А в золотой двадцать серебряных. Итого за золотой можно десять недель троим жить в этой гостинице с питанием.
– А за два или три золотых можно коня купить, – вставил Аш-Шей.
– Ага, а потом ищи ещё золотых, чтобы это четвероногое чудовище прокормить! Или ты сам овёс выращивать будешь?
– Да, – улыбаясь чуть смущённо, заметил бессмертный, – Содержание коня довольно-таки дорогое удовольствие.
– Дорогое? – заверещал домовой: – Да за год конь ещё минимум одного коня сжирает!
– Погодите, – удивился Кан, – Разве конь не травку кушает? Выпустил в поле, полчаса – и пообедала скотинка.
– Вы гляньте на него! – патетически заломил руки Афан. – В поле выпустить? От одной травки уже через месяц конь у тебя копыта протянет. Коню овёс надоть! Морковки всякие. Капусты. Там витамин. Поить хотя б раз в неделю отрубями! Иначе он даже себя носить не сможет, не то что всадника! А если ты не крестьянин и не выращиваешь это сам, то это покупать надо. А знаешь, сколько мешок овса стоит?
– Не знаю, – растеряно сказал Кан.
– И лучше не узнавай! Пешком оно дешевле и лучше передвигаться! – категорично заявил домовой. И тут же добавил: – Но пять золотых – цена, конечно, очень хорошая. За них и домик купить можно. Не дворец, конечно, но небольшой домик даже здесь в городе…
– А дом ему зачем? – удивился бессмертный.
– Как зачем? – заорал надзирающий: – Жить в нём! Не шататься же всё время перекати-полем! У человека дом свой быть должен!
– Он маг, а не человек, – возразил Аш-Шей.
– Стойте! – заорал Кан, у которого уже голова кругом пошла: – Вы мне скажите, мы что, на оборотня идём?
Аш-Шей и Афан переглянулись, и одновременно уставились на подмастерье:
– Тут уж тебе решать.
Сай отхлебнул чаю и укоризненно уставился на бессмертного и домового:
– А вы что посоветуете?
– Я советую, если и идти, то чтобы ради мечты! А мечта должна быть одна – дом! – напыщенно заявил надзирающий.
– А я бы если и советовал идти, то ради того, чтобы запас был какой-то, – произнёс Аш-Шей. Без монет долго не протянуть! Особенно молодому человеку.
– То есть, идти в любом случае? – переспросил Кан.
Соратники вновь переглянулись, и опять уставились на молодого мага:
– Тут уж тебе решать! – хором сказали оба.
– Ну, что же, тогда надо соглашаться, – вздохнул Сай.
– Очень опрометчивое решение, – протянул Аш-Шей.
– Безрассудное, – поддакнул домовой. – Но раз решил, отступать поздно!
– Почему поздно? – удивился юный маг.
– Потому что полчаса назад Питерсу мы сообщили, что ты согласен, и он уже известил клиента. Скоро за нами приедет карета.
Кай даже чаем поперхнулся в этот момент и обвиняюще ткнул пальцем в направлении соратников:
– Так вы уже заранее всё решили! – с укором сказал он.
– Мы о тебе заботимся, – сказал домовой.
– И о твоём будущем, – добавил Аш-Шей.
– Во-во! – саркастически сказал Кай, – Не будет меня – не будет и будущего!
– Не будь неблагодарным, как кен какой-нибудь! – будто в великой скорби вскричал надзирающий.
– А кто такие кены? – с интересом спросил подмастерье.
– Такие разумные. По пояс взрослому человеку. Вёрткие, юркие и невероятно беспринципные существа, – пояснил Аш-Шей. – Нельзя верить ни одному их слову, если только они не поклянутся своей матерью Метой.
– А ещё они неблагодарные! – взвизгнул домовой, – Так и норовят обмануть!
– Но, надо отдать должное – мастера они великолепные!
– Это да, – закивал Афан. – В доме, за которым я надзирал, был сундучок их работы. Так я иногда по ночам выходил просто, чтобы на него полюбоваться!
– А мечи кенов стоят от пяти золотых и выше! – сообщил Саю бессмертный.
– А что с оборотнем-то делать будем? – спросил подмастерье соратников.
– Бу-у-у-удем? – будто в великом изумлении переспросил домовой. – А мы при чём, вообще? Ты маг, ты и думай, что будешь делать с оборотнем!
Кан аж задохнулся от такой несправедливости, и высказал соратникам всё, что думает об их заботе. Бессмертный стал улыбаться оскорблённо. Домовой же вообще надул губы, и сказал, что от него никто и никогда больше и слова не услышит!
Подмастерье стал вспоминать всё, что читал об оборотнях, а соратники, пыхтевшие в комнате, старательно изображали бурную деятельность. Аш-Шей нашёл где-то веник и с усердием гонял пыль по полу из угла в угол. Домовой, взгромоздясь на подоконник, рукавом своей рваной куртки тёр оконное стекло, предварительно поплёвывая на него.
– Оборотни серебра, вроде, боятся? – в пустоту спросил Кан, и бессмертный с домовым сразу повернулись к нему.
– Только если они уже перекинулись, – проговорил Аш-Шей. – А в человечьем обличье они серебро хоть глотать могут!
– Осину они боятся! Как и вупыри, и вурдалаки! – вскричал надзирающий.
– У меня посох осиновый! – вскинулся Кан.
– Ты посохом собрался от оборотня отмахиваться? – изумился бессмертный.
– Нет, это я так, вспомнил вдруг, – сконфузился молодой маг, – Я пару десятков заклинаний знаю от оборотней. Правда, в теории.
– Ну, теория на то и существует, чтобы претворять её в практику! – воскликнул Аш-Шей. В этот миг в дверь комнаты робко постучали…
Сай, Аш-Шей и Афан ехали в настоящей карете, разместившись втроём на мягкой скамье. Напротив них сидел, будто лом проглотил, истукан дворецкий, представившийся Этьеном.
– А почему ваш хозяин раньше мага не нанял? – спросил Кан дворецкого, чтобы прервать затянувшееся молчание.
– Достопочтимый Тит Нуриш сами дадут ответы на вопросы, если посчитают нужным, – сухим голосом проскрипел дворецкий. После такого ответа до самой усадьбы никто в карете больше слова не проронил.
Зато сам дворянин Тит Нуриш оказался полной противоположностью своего чересчур чопорного дворецкого. Добродушный, весёлый, говорливый дворянин сразу закружил и увлёк гостей. Средних лет, немного полноватый, но крепкий мужчина, встретил юного мага возле кареты, и уже спустя пять минут все сидели за огромным столом в гостиной. Все – это Кан с друзьями, сам Тит Нуриш, его супруга Эмма, дочь Бьянка и сын Артур. Бьянка выглядела чуть постарше Кана, Артур же едва достиг десятилетнего возраста. Жена Тита была миловидной, и тоже весьма говорливой особой с каштановыми волосами. Впрочем, за столом ни о чём важном они так и не побеседовали. Говорили о погоде, к которой Кан был более чем равнодушен. А после о ценах на урожай, отёле, жадных купцах и прочих мелочах дворянского быта, к которому подмастерье также не испытывал никакого интереса. Только когда обед закончился, и дети ушли, шевалье Нуриш тяжело вздохнул и сказал:
– Я очень надеюсь, господин Кан, что вы поможете решить мою проблему!
– А почему вы раньше не обратились к магам? – спросил Сай.
Тит замялся, но потом признался честно:
– Обращался. И не раз. Маги из ордена Акран сразу отказались, а маги ордена Кларус… пытались помочь, но у них ничего не получилось.
– Они… остались живы? – непонятно улыбаясь, спросил у дворянина Аш-Шей.
– Что? – встрепенулся задумавшийся было шевалье, – О! Конечно! Они рисовали охранные заклятия, но сами не ходили. Однажды был маг не из ордена, как и господин Кан. Он пошёл лично. И не вернулся.
Увидев, как потемнело лицо юного волшебника, Нуриш тут же воскликнул:
– О нет! Он не погиб! Вернее, погиб не от оборотня! Он попросту сбежал с задатком, и его поймали уже верстах в тридцати или сорока от Хакстера. Оказалось, что он вовсе не маг, а фигляр и фокусник, и лишь выдавал себя за волшебника, за что и был, кхм, повешен.
– Тогда он не как господин Кан, шевалье, – надменно улыбаясь, обронил Аш-Шей.
– Я не правильно выразился, господа! – вдруг заволновался Нуриш, – Я вовсе не то хотел сказать! И в мастерстве господина Кана и его магических способностях ничуть не сомневаюсь! После того, что рассказал месье Питерс – даже мысли не возникло!
Подавшийся вперёд бессмертный расслабил улыбку, и отвёл горящие как угли глаза от лица дворянина. А сам Кан, честно говоря, хотел уже побыстрее сделать работу. Очень уж пугала его неизвестность. Потому попросил:
– Шевалье, не могли бы вы проводить меня к месту, где случаются, э-э-э-э, происшествия?
– Конечно! – с каким-то даже облегчением воскликнул Тит, – Пойдёмте со мной, господа! И быстро пошёл на выход.
Загон для коров был обычным, сделанным из деревянных жердин, прикрученных к столбикам. В конце загона стоял большой сарай. Шевалье упруго шёл вдоль забора, объясняя:
– Таких, как этот, у меня шесть загонов. В каждом по две-три сотни коров. Дело прибыльное, господа, если б не эта напасть!
Аш-Шей, легко шагающий рядом, кивал, внимательно оглядывая заборчик.
– А коров в одном и том же загоне уничтожают? – спросил у дворянина Кан.
– Самое интересное, что в одном, – закивал Нуриш. – Именно в этом. Вот уже три года подряд! За это время больше сотни коров загрызли! Какие убытки!
– Не переживайте, господин Нуриш, постараемся помочь вашему горю, – важно произнёс Афан.
Кан покосился на домового, но промолчал. Лишь пристально вглядывался в сарай и ограждение, но никаких эманаций так и не заметил. Бессмертный, поглядывая на подмастерья, чему-то загадочно улыбался, и помалкивал. Вскоре они вернулись в усадьбу шевалье Нуриша, и дворянин приказал слугам выделить три комнаты гостям. Кану досталась просторная комната с большой кроватью, столиком и шкафом. Прятать в шкаф было нечего, потому подмастерье просто открывал дверцы, заглядывая в недра непривычной мебели, а потом разулся и упал на мягкую кровать. Зашедший слуга показал ванную комнату и… принёс смену нижнего белья, спросив, не нужно ли постирать одежду молодого мага. Кан, чистоплюй во всём, так уж воспитал его маг Крепости, только прошлым вечером выстирал единственные брюки и кафтан, потому от стирки любезно отказался. А вот в ванну плюхнулся с огромным удовольствием и долго смывал с себя грязь. А потом за ним зашли дети Нуриша и повели гостя показывать роскошный сад дворянина.
Артур болтал без умолку, выспрашивая у юного мага, откуда он, где жил и где учился магии. Кан отвечал односложно. Мол, жил далеко. Учился у мага. В итоге Бьянка, кокетливо улыбаясь, произнесла:
– Артуро! Не мучай гостя своими вопросами!
– Ничего я не мучаю! – горячо воскликнул мальчишка, густо покраснел, махнул рукой и убежал.
Кан, впервые оставшийся с девушкой наедине, совсем растерялся. А тут ещё Бьянка взяла его за руку, отвела в беседку и усадила рядом.
– Сай, – спросила юношу девушка, – Вы, наверное, пользуетесь безумной популярностью у девушек?
– Почему это? – удивлённо глянул на очаровательную дворянку маг.
– Ну, – потупилась Бьянка, – Вы красивый. И мужественный.
Кан густо покраснел, и выпалил совершенно искренне:
– Я вообще… впервые с девушкой наедине. И никто мне не говорил, что я красивый.
– Как впервые? – распахнула глаза дворянка.
– Там, где я жил, женщин не было, – признался юный волшебник, – Лишь я и маг, который меня обучал.
О проекте
О подписке