Наблюдая за рабами и надсмотрщиками и стараясь выучить их речь, я отметил про себя, что стал намного быстрее всё запоминать. Я продолжил и эксперименты со своим призрачным телом. Выяснил, что если его напитать сильнее, то я становлюсь четко видимым, что у меня даже появляется тень, и меня начинают замечать не только маги, но и простые люди. Воспринимали они меня как реального человека. Для этих экспериментов я пару раз покидал каменоломни, выходил на дорогу и изображал странника. Проезжающие косились на меня, но никаких действий не предпринимали. Пару раз они пытались со мной заговорить, но поняв, что я не понимаю их речи, а они мою, они ехали дальше. Как призраку, мне, чтоб сойти за местного жителя, достаточно было представить себя в любой одежде, и когда я напитывал своё призрачное тело энергией, проявлялась и эта одежда. Я научился также сбрасывать в окружающее пространство энергию из призрачного тела и сразу становиться невидимым. Сброс энергии напоминал разряд молнии. Я даже отважился на эксперимент и однажды на каторге ударил таким разрядом лошадь одного из охранников. Делал это специально ночью, так чтоб никому не попадаться на глаза. Бедное животное, к моему великому сожалению, погибло на месте, хотя я думал, что моих сил, как призрака, будет недостаточно, и хорошо, если мне удастся её просто оглушить.

3. Новый друг.

Так однообразно и проходили мои дни в каменоломнях, пока в один из дней привели новую партию рабов.

Среди них был настоящий демон! Он был ниже среднего человека на целую голову, но шире в плечах. Кожа его походила на крокодилью. Демон производил жалкое впечатление, он был сильно избит и весь в кровоподтеках. На спине у него были крылья, но они были сломаны. Его били даже другие рабы. Несмотря на это, демон еще держался, но было ясно, что долго он не протянет.

Я подошел ближе, чтоб рассмотреть его более детально, так как таких существ я еще не видел, и тут демон посмотрел мне прямо в глаза. Я понял, что он меня видит! Сначала я немного испугался, но демон не подал вида, что что-то не так. Охрана выкрикнула какой-то приказ, и рабов прямо с дороги погнали работать в каменоломни. Их даже не накормили, так как до ужина было еще долго. Рабов на каторге кормили всего два раза в день, утром перед работами и вечером после работ. Работа длилась практически до темноты.

Весь день я наблюдал за демоном. Как я понял, крылья его были сломаны так, что они уже гноились и похоже, вылечить их было невозможно. Если их не ампутировать, то он был обречен.

Ближе к вечеру произошел инцидент. Один из рабов, это был большой орк, хотел подкрасться сзади к демону и ударить его кайлом. Не знаю, что меня побудило, но я взял крупный камень и запустил орку в голову. Тот свалился без сознания. Окружающие рабы от него отпрянули, а охранники, подойдя и немного попинав его, убедились, что он жив и куда-то его утащили. Когда все успокоились, демон незаметно мне кивнул, я принял это за знак благодарности.

Вечером за ужином среди рабов опять произошла стычка. И, как вы, наверное, догадываетесь, не без участия демона. Один из рабов выбил у него миску с едой. В тот момент я не мог вмешаться. Не знаю почему, но демон был мне симпатичен. Мне хотелось ему как-то помочь. Незаметно от охраны я утащил кусок хлеба и спрятал его среди камней и показал демону на тайник. Демон с отсутствующим выражением поплелся в указанное место. Надо сказать, что держали рабов в большой пещере. Выход из неё перекрывала решетка. Для меня эта решетка не была препятствием. Ночью охранники зачастую спали, так как рабы были все равно в кандалах и решетка запиралась. На страже оставляли пару собак. Демон быстро нашел спрятанный кусок хлеба и начал его незаметно есть. Другие рабы на него косились, но пока охрана бодрствовала и смотрела в их сторону, не проявляли никаких признаков агрессии по отношению к демону. Я решил тоже расположиться на ночлег среди рабов и понаблюдать за демоном. Где спать – мне было всё равно.

Демон, доев хлеб, улегся рядом со мной на землю и посмотрел мне в глаза, и тут случилось нечто невероятное. В голове у меня появилась картинка. На этой картинке на земле лежал скованный спящий демон, а над ним стоял другой раб с занесенным в замахе огромным камнем. Картинка была яснее слов. Демон хотел сказать, что во сне его убьют. А то, что его убьют ночью другие рабы, это тоже было очевидно. Также я понял, что уже много ночей демон толком не спал, ждал нападения, а возможно, и отбивал их. В ответ я попробовал мысленно представить картинку, где я отпираю ему кандалы, и отправил её демону. О чудо! Демон меня понял! Он кивнул. Затем он прикрыл глаза и сделал вид, что спит.

Для начала я решил раздобыть припасы. Требовался нож и перевязочный материал. Без этого спасать демона не имело смысла. Недалеко от каменоломен я знал одну неприметную пещеру. Во время работы охрана не позволяла рабам разговаривать. А раз я не мог изучать язык, я изучал окрестные горы. Да и не было у нас возможностей далеко бежать, нас, вернее, демона, точно будут искать, а не с его ранами бегать по горам. Нож и простыню я раздобыл у охраны. Хоть и переживал, но решил их сперва унести в наш будущий тайник. А когда буду освобождать демона то прихватить еще и еды, все-таки мои способности по переносу тяжестей были ограничены. Когда вернулся, ключи у охраны от кандалов и решетки удалось утащить без проблем. В этом плане хорошо быть призраком. На входе в пещеру рабов мне пришлось разрядом убить всех собак. Припасы еды я оставил на выходе из каменоломен, их мы заберем, когда будем уходить. Как только я тихо опустил ключ от кандалов рядом с демоном, он незаметно повернулся, сделал вид, что во сне протянул лапу, и накрыл ею ключ. Далее Он так же незаметно отпер. После того как он снял кандалы он еще лежал некоторое время и прислушивался. Окончательно убедившись, что никто из рабов за ним не наблюдает, он поднялся и сделал вид, что пошел по нужде. Его демонстративное намерение было немного комично, и я невольно улыбнулся. Тихонько отойдя от лагеря рабов, он бесшумно двинулся к решетке. Решетку я уже отпер, пока были живы собаки, потому что их возня заглушала скрежет металла. Демон бесшумно покинул пещеру и двинулся по направлению, указанному мной. Напоследок я, несмотря на риск обнаружения, закрыл решетку и вернул ключи на место. Может, это собьет охрану с толку. Особо я на это не надеялся, но всё может быть.

Когда мы достигли пещеры, силы уже покидали демона. Бросив сумки с продуктами, он свалился на землю. Часть сумок тащил демон, так как я перестраховался и решил взять побольше припасов. Надо же его чем-то кормить? Демон был практически без сил, но надо было делать операцию. Собрав немного хвороста, я поджег его уже ставшей для меня привычной молнией. Затем на костре накалил нож. Потом мысленно сформировал картинку, на которой изобразил, как отрезаю демону крылья и отправил её ему. Демон меня понял. Видели бы вы горечь на его лице! Демон был в отчаянии, но в ответ все-таки кивнул. Жестами я показал ему, чтоб он взял в пасть кусок толстой ветки. Не знаю, в какой мере это поможет ему перенести операцию, но нам не надо было, чтоб нас обнаружили из-за его крика. Я подошел к демону и попытался определить, где у него находятся суставы, отсекать крылья по костям было бессмысленно. Наконец, определив их местоположение я отсек первое крыло, демон весь сжался, но не издал ни звука. Так же я отсек и второе крыло. Демон сразу же потерял сознание. После этого я прижег ему раны, не только оставшиеся после ампутации крыльев, но и находящиеся на всем его теле, а затем произвел перевязку. Перевязка далась мне труднее всего, я не мог поднять демона, хоть он и был легким, так как его стихией был воздух. Поэтому я применял рычаги и камни, а так же иной подручный инструмент, который мог найти и который был в моем распоряжении. Устроив, таким образом демона на отдых, я и сам затем уснул рядом с ним.

Когда я проснулся, демон благополучно спал. Он не находился в бессознательном состоянии, я понял это, так как он ворочался во сне. Пока демон спит я решил вернуться к каменоломням: проверить там обстановку и, возможно, утащить еще немного еды.

В каменоломнях работа шла полным ходом. Как я понял, пропавшего демона никто не ищет. Впрочем, убийства среди рабов случались довольно часто, и рабы сами прятали трупы других рабов в пещерах. Возможностей для этого было много. В пещере, где располагался лагерь рабов, была масса тоннелей и проходов, а также провалов и пропастей. Теоретически, раб мог попытаться уйти через них. Но никто не знал, куда ведут эти туннели и есть ли из них выход. Бывало, побродив во тьме несколько дней по этим подземным путям, голодные рабы возвращались назад. Надсмотрщики их даже не пороли, а только смеялись. Возвратившихся назад рабов просто не кормили ещё целый день, Я так понял, это делалось в назидание остальным. А еще работорговцы хотели показать рабам, что абсолютно уверены в невозможности побега, и тем самым сломить дух к сопротивлению у всех остальных. Иногда рабы не возвращались. Но охрана такие «пропажи» оставляла без внимания, давая понять рабам, что ушедшие вниз погибли или в завалах, или от голода, или свалившись в подземные пропасти. Почему охрана не забеспокоилась из-за смерти собак, я так и не понял. Может, решили, что те чем-то отравились? Или их отравили, например рабы, чтоб потом их съесть. Ведь на их телах не было никаких следов, указывающих на причину смерти. В общем, не было не то что погони, даже попытки поиска пропавшего демона. Впрочем, еды мне тоже утащить не удалось, придется довольствоваться тем что сумел раздобыть ранее.

Вернувшись в пещеру, я обнаружил, что демон все еще спит. Не знаю как, но демон во сне почувствовал, что я пришел, и проснулся. Взгляд его ненадолго задержался на мне, потом он его перевел на сумки с едой. Я понял, что он хочет есть. Кивнул ему в ответ, показывая, что тот может поесть, так как мне самому еда была не нужна. Демон попытался подняться, но у него ничего не вышло. Пришлось его кормить. Немного поев, он снова уснул. Так продолжалось неделю, демон всё время спал, лишь иногда просыпаясь, чтобы поесть. Я же периодически совершал набеги на склад продуктов, находящийся в каменоломнях. Иногда удачно, иногда нет. Чаще удачно. Я не рисковал и таскал продукты только ночью. Пару раз устроил диверсию, чтоб прикрыть пропажу продуктов: дал доступ на склад собакам, что охраняли рабов. После этого всех собак посадили на цепь и спускали только под присмотром охраны.

Через неделю демону стало лучше. Однажды он при моем появлении сел, показал на себя лапой и произнес: «Карест!», потом он указал лапой на меня. Я тоже решил представиться: «Александр!» и указал на себя. Демон попытался произнести моё имя, но видно ему было трудно. Тогда я решил немного упростить задачу, снова показал на себя и сказал: «Лекс!». Такой вариант своего имени мне показался более удобно произносимым для демона. И действительно, тот тут же легко его произнес. Тогда я решил немного подсократить и имя демона. Сокращать его имя до банального «Кар» было как-то мне противоестественно, поэтому я снова указал на него и произнес: «Рест!». Демон пытался меня поправить, но потом понял, что я его прекрасно понимаю и просто так сокращаю его имя, и тем самым даю понять, что и моё имя неполное, он кивнул в знак согласия. Так состоялось наше официальное знакомство. С этого дня демон начал понемногу учить меня языку. Учебе помогали передачи мысленных образов. Однажды я прутиком на земле написал своё сокращенное имя русскими буками и жестами объяснил демону, что это моё имя. Демон удивленно на меня посмотрел, но с этого времени начал меня также учить и их алфавиту.

4. Мир Аулгол.

В пещере мы провели ещё месяц, за это время я уже сносно научился разговаривать на общем имперском языке.

Как я узнал, мир, в который я попал, назывался Аулгол. Когда то в этом мире существовала империя, как она называлась, уже никто и не помнил. Империя распалась несколько тысяч лет назад. А вот общий язык остался. Когда-то империя охватывала все континенты здешнего мира, сейчас же они распались на множество мелких королевств, герцогств, княжеств, баронетств, республик, уделов и свободных городов. Как всё это сосуществовало – мне было не понятно. Впрочем, множество морских путей обеспечивало неплохую торговлю. Надо отметить, что в этом мире континентов в нашем понимании практически не было, самый большой размером был сравним с Австралией. Да и то точно сказать было нельзя. Все описанные демоном расстояния сводились к следующим мерам длинны ─ «столько-то дней идти пешком». Карт этого мира после развала империи не существовало. Да если они у кого и были, то их тщательно прятали, а уж о точности этих карт никто не мог судить.

У Аулгола было три спутника, причем достаточно близко расположенных к планете. Из-за этого, как я понял, колебание приливов и отливов достигало чудовищной величины, что делало опасным морские путешествия. Ну а с увеличением рисков росла и прибыль торговцев. Хочется отметить, что вид ночного неба и трех гигантских спутников был просто изумительным. Континентов насчитывалось более тридцати! Впрочем, точного количества тоже толком никто не знал. Находились мы как раз на самом большом континенте, именуемом Мертвый. Так как развал империи завершился битвой магов в этом мире, то центр континента представлял собой практически пустыню. В этой пустыне, однако, были кое-где и свободные города, города государства. Недалеко от одного такого города мы и находились. Если б я смог попасть в город и прошел бы его насквозь, то вышел бы к обрыву, у которого начинался небольшой залив и в котором находился порт. Город назывался Эртон и был основан еще во времена империи. Так как он находился среди гор, он уцелел во время войны магов, которые выжгли весь центр континента.

Следует отметить и многообразие различных рас в этом мире. Во время существования империи были порталы, ведущие в другие миры. В настоящее время большая часть из них разрушена, но некоторые работали до сих пор. Через эти порталы велась с этими мирами торговля. Самое интересное, что иногда, чтобы добраться до соседнего города, например, находящегося через пролив, легче было переместиться через портал в другой мир, а потом из того мира снова вернуться в этот, только уже через другой портал. А всё только потому, что пролив мог быть полностью несудоходен из-за скал, а полетам в воздухе мешали или хищники или магические аномалии. Так вот, все эти расы пришли в мир Аулгола через пространственные порталы. Сколько всего было этих рас, также никто не мог сказать. Основная доминирующая раса на планете как это не странно были не люди, а эльфы. Следует отметить, что в отличие от мифических земных ─ эльфы Аулгола были смертными, хотя и жили дольше простых людей в полтора ─ два раза. Хотелось бы отметить, что Продолжительность жизни у людей тоже была неодинаковая. Люди, наделенные магическим даром, могли жить в десятки раз дольше, чем люди, лишенные дара. Демоны же точно могли жить по нескольку тысяч лет, это как минимум. По их собственным легендам были среди них и те, кто жил даже сотни тысяч лет. Еще одна из рас были орки, продолжительность их жизни была как у людей. Гномы жили даже дольше эльфов. Соотношение по составу было примерно следующим. Эльфы составляли двадцать процентов населения, люди, орки и гномы по десять процентов на каждую расу. Все остальные расы – это половина населения. Демонов было меньше одного процента и, наверное, это самая долго живущая раса в этом мире. Магически разные расы были одарены в разной степени. Из эльфов магией владел примерно каждый пятый, но маги из них были посредственные, так как наличие дара у них в незначительной мере сказывалось на продолжительности жизни. У орков и людей магией владел один из ста. Только в отличие от людей, у орков, наделенные магическим даром индивидуумы, жили гораздо меньше. У гномов магией владел лишь один из десяти и на продолжительности жизни наличие дара почти никак не сказывалось. У демонов магией владел почти каждый пятый, только вот дар у них находился в зачаточном состоянии. Со временем, когда демон становился старше, он становился магически сильнее. Как сказывалось у них развитие дара на продолжительности жизни, никому неизвестно. Спасенный мною демон оказался очень молодым, практически ребенком по их меркам, ему не было и сотни лет. По этой же причине он не мог мне сообщить, что-либо конкретное о расах этого мира. Все его знания были поверхностными.

Мертвый континент недаром назывался мертвым. После распада империи и прокатившейся по нему войны, он был не только выжжен, но и магически изменен. Ненормальный магический фон обеспечивал появление на континенте различных форм нежити, растений и животных. За одну из таких форм демон и принял меня. Впрочем, некромантия в этом мире не была под запретом, как и любая другая магия. К некромантам просто плохо относились, и могли казнить, если они были неугодны властям. Мертвые города также привлекали к себе кучу искателей приключений и авантюристов со всего остального мира. Тут процветала работорговля и преступность. По этой же причине земля здесь стоила сущие копейки. За ту цену, за которую на соседнем от нас континенте можно было купить дом, на Мертвом континенте можно было купить земельный участок равный целому герцогству. Самое интересное, что многие законы и устройства действовали со времен империи. Чтобы приобрести земельный участок или его продать, надо было обратиться в любую торговую гильдию к архивариусу. У них были магические шары, копии планеты, с помощью которых, как я понял, и совершались сделки по покупке или продаже. Конечно, эти шары не были аналогами нашего глобуса. Карту мира они не показывали. Просто любое существо с магическим даром могло через него рассмотреть купленный участок, а также составить карту этого участка. К сожалению, можно было сделать карту только своего участка, и сделать её мог только сам владелец. С помощью такого шара владелец участка мог его разделить на несколько участков, или объединить несколько купленных им соседних участков. Распечатанная магическим образом карта участка привязывалась к владельцу. Если владелец погибал, то магический шар делал привязку к его наследнику. Эти шары всегда безошибочно определяли наследников. Как это происходило, никто не знал, но это работало. Если же участок пустовал, и наследники отсутствовали, то на него мог претендовать любой человек или любое существо. Кто первый подавал заявку на владение, тот и становился хозяином. Так же как только кто-либо хотел продать участок, то все архивариусы магическим образом получали эту информацию. Как это работало и на каких именно принципах – никто не знал. Архивариусы могли показать также и соседние участки, и сообщить хозяину о том, что кто-то желает их купить. Но они не могли сказать, кто истинный хозяин и где он находится. Магически распечатанные карты служили доказательством права собственности. Имели они и еще ряд свойств, например, с их помощью можно было точно определить границу участка. Если происходили какие-либо геологические изменения, то участки на карте также могли изменить свою площадь. Например, участок находится возле моря и часть дна поднялась, близлежащие участки будут удлинены за счет образовавшейся суши. Если же наоборот участок обрушится в море, то и на карте он сократится. Поднятые из глубин моря вулканические острова при обнаружении также можно было получить в собственность единым участком. Тут действовало право: кто первый зарегистрировал – тот и хозяин.

5. Книга некроманта.

Так потихоньку проходили дни. Я понемногу таскал провизию у охранников каменоломен или убивал электрическим разрядом диких животных, вроде наших кроликов. Демон выздоравливал и учил меня письменности и языку. В моей призрачной форме я усваивал информацию раз и навсегда. Книга, которую я нашел, оказалась сборником заклинаний для начинающего некроманта.