Но, спустившись вниз с большим огорчением, увидели трюмы, битком набитые трупами в мешках. Теперь стало понятно, откуда исходил отвратный запах.

– Обыщите трюмы, может здесь кто прячется.

– Да кто тут будет прятаться? Нормальный человек сюда даже под страхом смерти не войдёт, – борясь с тошнотой, ответил один из захватчиков.

– Ты что, приказ не расслышал?

– Расслышал. Только вот нет тут золота никакого. Ошибся капитан в этот раз.

– Ты по умничай ещё, живо на корм пойдёшь.

– “Капитан на борту”, – послышалось с верхней палубы.

– Вот как раз и расскажешь, кто ошибся в этот раз, – с издевательской усмешкой произнёс главный группы.

Мужчина сразу умолк, опустив голову, бегом направился исполнять приказ.

Ступени скрипнули под весом человека. В трюм спустился худощавый молодой человек в черном костюме и такого же цвета шляпе. За ним, в таком же костюме, но с платком на лице, спустился второй, в походке и повадках которого угадывалась женщина.

– Капитан, – обратился главный группы, – у нас тут гнилые трупы повсюду, а золота нет, – хлопнув рядом лежащее тело, обратился тот.

Молодой человек отступил в сторону, давая пройти женщине в мужской одежде.

– Говоришь трупы? – скинув платок с лица, оголяя красивое молодое девичье лицо, – А золота нет? – спокойно говорила девушка. – То, что трупы – это хорошо. Живых надо бояться. А золото найдём.

Девушка достала узкий длинный кинжал, вспорола острым лезвием мешок, скрывающий мертвеца. Трупом был мужчина средних лет в мундире королевской армии Спаники. Часть головы солдата отсутствовала.

“Шрапнель”, – мимолетно отметила девушка-капитан, не один раз видевшая подобного рода ранения.

– Солдатик у нас тут, – хладнокровно произнесла девушка, всадив кинжал в грудь трупа.

Главный группы невольно поморщился. Молодой человек, стоящий рядом, никак не отреагировал на действие девушки.

Вспоров грудь, капитан медленно погрузила руку во внутрь прорези. Секунду покопавшись, извлекла что-то, что поместилось в ладони. Повернувшись к главному группы, разжала ладонь. В ней оказался бесформенный кусок золота.

– А вот и золотишко. Доволен, паникёр?

У мужчины загорелись глаза. Он уже не слышал слов капитана, а тянул, словно завороженный, руки к куску металла. Девушка позволила ему взять золото. Сама же направилась к выходу, вытирая перчатку об одежду главы группы.

– Вскрыть все труппы. Достать золото. Перенести на наши корабли. Как окончите, посудину сжечь. Понял? Мужчина, не сводя глаз с золота, кивнул.

– Капитан Морис, вы волшебник… Простите, волшебница.

Девушка с молодым человеком поднялась на верхнюю палубу.

– Мориса, может быть останемся и проследим, чтоб они ничего не украли?

– Пусть берут, всё не заберут. Хватает этого дерьма.

– Но, кардинал будет недоволен.

– Если узнает, то будет не доволен. Но он же не узнает?! – угрожающе посмотрела в глаза парня Мориса. – Ведь так, Эдмундо?

– Так, – не выдержав взгляд девушки, отвел глаза.

– Ты пойми одно, от того, что мы творим, кардинал далёк. Он только прибыль считает. Так почему мы должны бедствовать? Для одного человека всё, что мы награбили и так хватит на несколько жизней. А они возьмут то, что им положено. Так что, Эдмундо, от твоего молчания зависит жизнь многих из нас. И не дай бог ты ослушаешься меня. Тогда тебе никто не поможет и кардинал в том числе. Надеюсь, ты меня понял?

Эдмундо молча кивнул, стараясь не смотреть на капитана.

***

Мэр Бастилоны Алонсо де Браво вышел из здания мэрии. По традиции, решил пройтись улицами города, тем самым показать окружающим, что мэрия работает, а сам мэр заинтересован в жизни города.

Пройдясь по улицам, где его приветствовали улыбками прохожие, здороваясь, с уважением снимали шляпы. Де Браво отвечал на улыбки, кланяясь в ответ.

Правя городом уже несколько сроков, Алонсо был уверен в том, что на посту главы города продержится ещё долго, так как зарекомендовал себя исполнительным, прислушивающимся к просьбам жителей. Выделяя не малые средства из бюджета, старался делать многое для облагораживания города. И это у него получалось очень хорошо, чем взыскал уважение со стороны народа.

Мало кто знал о том, что весь из себя добряк и честный мэр в начале пути к власти творил такое, что позавидовали бы жестокие убийцы и разбойники. Но, это всё осталось в прошлом, сейчас де Браво не шёл “по трупам”, а наслаждался тем, чего смог добиться, купаясь в лучах славы.

Мэр вышел из знаменитого на весь город салона женской одежды, тайным покровителем которого был лично он, и хотел было направится в обратный путь к своей карете, на которой передвигался крайне редко, только из дома в мэрию и обратно, стараясь всегда быть ближе к обычным людям. На пути встретились бегущие пацанята-беспризорники, которые едва не сбили его с ног. Алонсо хотел прикрикнуть на них, но вовремя спохватился, чтоб окружающие не услышали его грубую речь и лишь молча провёл их взглядом.

Мало кто знал, что мэр уже давно ведёт негласную борьбу с беспризорниками, так портящие своим присутствием и грязной оборванной одеждой красивые виды города. Только подумал о том, что нужно сегодня же устроить рейд на беспризорников, как вдруг в него врезался мальчонка лет четырнадцати.

– Эй, ну смотри куда бежишь, – сдерживая ярость, произнёс де Браво.

– Простите, мэр, – испугался парнишка и помчался дальше.

Мэр, внутренне возмущаясь, направился дальше, потирая ушибленное место на ноге.

Парнишка забежал за угол. Отдышавшись, продолжил свой путь уже спокойно, без беготни. Зайдя за очередной угол здания, осматриваясь, подошел к стоящей недалеко карете. Без церемоний открыл дверь и полез внутрь. Со стороны это конечно казалось странным и невиданным, чтоб оборванец самовольно сел в карету.

– Получилось? – спросил мужской голос у парнишки.

– Запросто, – самодовольно усмехнулся мальчуган.

– Давай сюда.

Парнишка протянул небольшой шприц. Мужчина проверил его, поршень опущен до конца.

– Всё влил?

– Как видишь.

– Ух ты, наглец, – потрепал пацана мужчина. – Держи. Как и обещал. Только немного больше, – протянул мужчина три золотые монеты.

Пацаненок обрадовался, подскочив на месте.

– Благодарю вас.

– Ладно. Беги.

– Ну, вы, если что, знаете, где меня искать, – выскакивая крикнул пацан.

Карета отъехала. А уже через минуту потерялась на узких улочках города.

***

Алонсо де Браво возвращался к мэрии, но внезапно в глазах всё стало словно в тумане, закружилось, завертелось. Мэра кинуло в одну сторону, затем в другую. Остановившись, мужчина попытался собраться, но становилось только хуже. Де Браво почувствовал, как его тело стало каким-то тяжелым, его кинуло в жар. Пот ручьями полился по лицу. Мэр ослабил воротник, тяжело дыша. Он видел в расплывчатом тумане свою карету, собравшись с силами, пошел сильно шатаясь. Люди, идущие на встречу, здоровались и тут же останавливались, смотря ему в след.

“Мэр пьяный”, – послышались разговоры между людьми.

Алонсо наконец-то добрался до кареты.

– С вами всё хорошо? – поинтересовался личный кучер мэра.

Но, тот лишь отмахнулся, едва выдавив из себя: – Домой.

Тяжело открыв дверь, не попадая на подножку, ползком влез в салон. Больших усилий стоило ему сесть на диван, а закрывая дверь, едва не вывалился на брусчатку. Кучер склонившись наблюдал за хозяином, но помочь не осмелился. Мэр моментально уснул, с сунувшись по спинке дивана.

Только карета тронулась, как на ходу в нее впрыгнул мужчина с повязкой на лице.

***

Огромный, высокий дом мэра, больше похожий на дворец, пестрел ухоженной зеленью на обширной территории.

Карета въехала через врата, направляясь к центральному входу. Остановившись, кучер спрыгнул на землю. Постучавшись в дверь, не услышал ответа. Да и мэр не выходил. Тогда мужчина осмелился открыть дверцу. То, что он увидел, встревожило кучера, который сразу же побежал в дом.

– Сеньора де Браво, сеньора, – звал мужчина, вбежав в холл.

– Что произошло, Ганс? – выбежала навстречу тучная женщина.

– Сеньору де Браво плохо.

– Где он?

– В карете.

Через минуту из дома выбежала жена мэра и прислуга. Распахнув дверь, сеньора увидела благочестивого мужа, спящим на диване. Мэр громко храпел, а в салоне сильно пахло вином.

Синьора с помощью прислуги взобралась в салон. Попыталась разбудить мужа, но ничего не вышло. И тут жена увидела яркий отпечаток губ на щеке мужа. Сеньора не поверила своим глазам. Но, присмотревшись, убедилась в том, что это действительно краска для губ.

А затем жена мэра увидела то, что положило конец супружеским отношениям. Сеньора достала из кармана сюртука подвязку с бантиком, с вышитыми инициалами “Б.Г. ”.

Глава девятая

Андрес Дюран проследил за каретой графа де Бристо до самого собора. Подождал, пока тот войдёт внутрь и устремился за Карлосом.

Из кареты графа за служителем тайной службы наблюдал друг графа Армандо.

Карлос, по обычаю, вошёл в исповедальню. А из неё, через тайный проход, в комнату, где его поджидал кардинал Пио де Моралис.

– Здравствуйте, ваше Высокопреосвященство, – приветствовал Карлос, входя в комнату.

– Чего так долго с мэром тянул? Целую неделю потратил, – возмутился кардинал, сидя за столом как и в прошлый раз.

– Да как, долго? Нужно же было подобраться к нему, а на это нужно время.

– Ладно. Присаживайся. Не стой как памятник.

Карлос присел напротив, взглядом выискивая коробку с сигарами. Пио перехватил взгляд. Достал золотой портсигар и толкнул его по столу. Граф ловко перехватил коробку. Извлёк ароматную тонкую сигару и прикурил от горящей свечи.

Кардинал улыбнулся, что было большой редкостью.

– Даже не смотря на то, что ты долго возился с мэром, обставил, конечно, все очень хорошо. Теперь самая крепкая, любящая пара в городе на грани разрыва. Скандал грандиозный. Люди только об этом и говорят. Теперь мэр не будет совать свой нос не в свои дела. Занят он, – с сарказмом произнёс Пио, довольно усмехнувшись.

– Ну, я рад, что смог помочь вам, – выпустив столп дыма в потолок, граф откинулся на спинку стула.

– Пока не забыл. Это тебе и твоему другу, – кинул на стол два мешочка с деньгами.

Карлос сразу же водрузил их на пояс.

– Кстати, за мной следят.

– Ты уверен? – насторожился Пио.

– Сомнений нет.

– Это плохо, – закурил кардинал.

– Было бы плохо, если бы мы не знали об этом. А так они под контролем. Видят то, что мы им позволяем.

– Молодец. Ладно. Тогда затихните на некоторое время. Гуляйте, кутите, только не влезайте в сомнительные дела. И прошу тебя, никаких дуэлей. Пока что.

– Хорошо. Вести разгульный образ жизни, как подобает моей личности?

– Совершенно верно, только без драк и дуэлей, ты меня понял?

– Понял, ваше Высокопреосвященство.

Через тридцать минут Карлос вышел из собора и сел в карету.

– Тот мужчина здесь.

– Какой?

– Тот, у которого были бумаги с нашим прошлым.

– Ага. Сейчас и посмотрим, как он выглядит.

Через минуту, после Карлоса, из собора выскочил Андрес. Но, увидев стоящую карету, замедлил шаг. Делая вид беззаботного гражданина, спустился к коню.

– Ага, вот значит, как ты выглядишь. Пускай, побьют ноги следя за нами. Кардинал сказал отдыхать. Так что в ближайшее время гуляем, – хлопнув по плечу друга, высказался граф. – Вези в “Черный кот”, – крикнул Карлос кучеру.

Андрес проследил за графом до самой таверны. Оставив их в покое, направился по своим делам, зная, что в этот момент в таверне находится Густаво, который в последнее время очень сильно сблизился с дочерью хозяина таверны, и все время проводил с ней. Дюран хвалил парня за то, что тому удалось быстро втереться в доверие к подозреваемым и приносить полезную информацию.

Подъезжая к тайной квартире, Андрес заметил стоящую карету главы тайной службы. Незамедлительно поднялся в квартиру. Глава сидел за столом в задумчивости, казалось, что он дремал.

– Сеньор Эрнесто.

– Здравствуй, Андрес, – оживился глава. – Слышал о скандале вокруг мэра?

– Слышал. Об этом весь город говорит.

– И что говорят?

– То, что пьяный мэр изменил жене с какой-то молодой сеньоритой.

– Правду говорят, да не совсем. Дело в том, что мэр утверждает, что не изменял жене и не пил ничего в тот день. После обхода улиц города ему внезапно стало плохо. Он чувствовал себя словно пьяный. А о подвязке с платком в кармане и о следе губ на щеке ничего не помнит. Но бьёт себя в грудь, что не был ни с какой сеньоритой.

– Странно. Откуда же взялось то всё добро? – усмехнулся Дюран.

– Странное другое. Откуда взялся след от укола на ноге мэра? Явный укол, даже синяк вокруг появился. А сам Алонсо де Браво утверждает, что в него врезался пацан беспризорник на одной из улиц, а через время он почувствовал себя дурно.

– Это уже интересно. Вы хотите сказать, что кто-то уколол ему какое-то вещество?

– А вот это придется тебе выяснить. В этом меня попросил разобраться сам король. Так что даю тебе неограниченные полномочия, – достал Эрнесто сложенную бумагу и протянул Андресу.