Пролог

  Межзвёздный космический круизный лайнер вошёл на территорию созвездия Центурион. Это крайнее созвездие, контролируемое Союзом Трёх Земель (СТЗ). Поэтому все пассажиры, а их на борту было больше семи тысяч, чувствовали себя в безопасности. Они наслаждались чарующим видом звёзд через огромные иллюминаторы, параллельно веселясь в банкетных залах корабля, отмечая великий праздник – двести лет независимости Союза Трёх Земель.

   В программе маршрута лайнера была запланирована высадка на планету Пи-Н, входящую в состав звёзд созвездия Центурион. Планета известна своими красочными пейзажами, удивительной флорой и фауной, от посещения которой останутся незабываемые впечатления на всю жизнь.

   Многие пассажиры лайнера жаждали по-быстрее приземлиться на желанную планету, возбужденные красочными рассказами тех, кто бывал на этой прекрасной планете. Пи-Н, не испорченная деятельностью человека, находилась почти в первозданном виде. Охранял Пи-Н специально созданный комитет,  который отчитывался напрямую Величайшим Союза Трёх Земель. Им удалось уберечь планету от посягательств браконьеров и всякого рода любителей наживы. По крайней мере, так гласила официальная версия.

   Появившийся из тьмы космоса непонятный светящийся шар, который на приличной скорости приближался к круизному лайнеру, нарушил планы капитана и пассажиров. На капитанском "мостике" все члены экипажа устремили свои взгляды на летящий объект. Они не могли понять, что это и откуда он взялся. Но не переживали за себя и пассажиров, ожидая того момента, когда светящийся шар разобьётся о защитное поле корабля.

   На удивление команды, загадочный объект беспрепятственно прошёл ту точку, в которой должно было произойти столкновение со "щитом". Но его не произошло. Поздно было паниковать и тем более что-то предпринимать. Светящийся шар впился в толстое стекло командной рубки, прожигая его. Как только шар очутился внутри, произошёл беззвучный взрыв со слабой вспышкой. Командная рубка разлетелась на мелкие осколки вместе с экипажем в ней.

   Через несколько секунд ещё три подобных шара врезались в корпус корабля, взрывая его изнутри, оставляя после себя огромные дыры. Из пробоин вылетали остатки мебели, личных вещей и куски плоти пассажиров. На лайнере поднялась паника. Люди бежали по коридорам к спасательным капсулам. Стюарды и стюардессы помогали пассажирам всеми силами, пытаясь сохранять спокойствие и не поддаваться панике.

   В пробоины, проделанные загадочными шарами, влетели человекоподобные существа в блестящих черных скафандрах. Ловко управляя маневровыми двигателями, они влетали в пробоины и расходились по длинным коридорам корабля. Беспрепятственно открывая двери-перегородки, десантники принялись расстреливать из ручного оружия людей, бегущих в ужасе к капсулам.

   Один из стюардов, молодой парень в дурацкой форме, удачно выстрелил из парализатора в одного из незваных гостей. Но действие оказалось слабое, лишь на несколько секунд остановило монстра. Хотя ловкому стюарду хватило этих секунд, чтоб закрыть дверь-перегородку и с помощью того же парализатора выстрелить в пульт управления, тем самым сделал короткое замыкание и вывел приводы двери из рабочего положения.

   Черный скафандр подошёл к двери, пытаясь открыть её, то и дело, поднося ключ к панели управления, но ничего не выходило. Все это время на него смотрел через небольшое окно тот самый стюард. Парень даже рассмотрел мелкие царапины на необычном блестящем скафандре десантника. Но как молодой человек не пытался рассмотреть лицо напавшего, у него ничего не выходило.

   Развернувшись, стюард направился в сторону спасательной капсулы. Но путь ему перегородила девушка с обезумевшим взглядом. Парень не успел ничего спросить, как девушка с диким криком накинулась на него. Стюард едва успел отпрыгнуть от бешеной девчонки, которая размахивала каким-то острым предметом, норовив всадить его в тело молодого парня.

   После очередной атаки парню удалось перехватить руку, выбить опасный предмет из руки и зайти за спину девушки, накинув на её шею руки, сжав предплечья, в попытке придушить. Та рычала, словно дикий зверь, но из хватки не могла вырваться. Стюард услышал голос: – "Соломон, отпусти его. Задушишь!"  "Что значит отпусти его? – подумал парень. –  Это же девушка!". Тут же с удивлением заметил, что сжимает горло не девушке, а молодому человеку…

Глава первая

   Соломон очнулся от того, что слышал своё имя. Он с удивлением обнаружил то, что лежит на спине и душит парня руками, да ещё обхватив того ногами.Рядом на коленях стоял тот, который упрашивал Соломона отпустить бедолагу и даже пытался разжать захват. Но всё тщетно.

   В парне Соломон узнал своего друга Хавера. Не понимая, что происходит, он всё же послушался друга и разжал борцовский захват. Тот, которого душил Сол, встал на четвереньки, кашляя и громко втягивая ртом воздух. Соломон с ужасом смотрел на парня, слова застряли в глотке, ведь он только что едва не задушил одного из трёх своих друзей – Вокса.

   Люди, находящиеся в салоне пассажирского катера, с удивлением смотрели на эту картину и не могли понять, что происходит. Хавер помог подняться Воксу и усадил его в кресло.

– Что случилось? – испуганно крутил головой по сторонам Сол.

– Снова приступ, – ответил Хавер.

   К ним подошёл четвертый друг, Стайл, который в это время находился в уборной. Он посмотрел на своих и на пассажиров-зевак, которые с любопытством рассматривали четверку молодых ребят, ожидая от них ещё чего-то.

– Всем внимание! – поднял руку Стайл. – У парня был плохой сон, поэтому тут нечего смотреть. Возвращайтесь к своим неотложным делам. Всем спасибо за внимание.

   Пассажиры, переглядываясь между собой, не спешили возвращаться к своим делам, но суровый уверенный взгляд Стайла заставил их отвернуться. Через минуту все потеряли интерес к странным парням.

– Снова приступ? – поинтересовался Стайл.

– Да, – кивнул Хавер.

– Да никакой это не приступ, – раздраженно сказал Сол. – Просто плохой сон.

   Стайл присел в кресло рядом с Воксом. Посмотрел на него, тот после удушения восстановил дыхание и приобрёл нормальный цвет лица, вместо бордового.

– Как ты?

– Нормально, – потрагивая шею.

   Стайл склонился к Солу: – Сходи в уборную. Умойся. Приведи себя в порядок.

   Тот молча ушел. Стайл, красивый светловолосый парень крепкого телосложения смотрел на оставшихся с ним ребят.

– Это уже четвертый раз за два месяца!

   Ребята кивнули. Вокс неосознанно трогал красную, после удушения, шею. Которая была почти такой же красной, как и их форма курсантов.

– У Сола могут возникнуть проблемы на распределении, если узнают, что у него такие приступы, – продолжал Стайл.

– Как они узнают? – отмахнулся Хавер. – Мы же никому не скажем?! Ведь так?

   Он пристально посмотрел на товарищей. Вокс, не переставая разминать шею, отрицательно мотнул головой. Хавер перевел взгляд на красавчика.

– Да не смотри ты так. Понятное дело, что из нас никто ничего не скажет. Но могут и другие сказать. Например, те, кто находится здесь, – он обвёл рукой салон катера. – Ведь каждый тут присутствующий хочет попасть на военные корабли. И не в обслуживающий персонал, а на боевой пост. Только у нас шансов больше, чем у них. Ведь мы самые лучшие из всего потока, и не хотелось бы, чтоб из-за плохих снов Сола не взяли на хорошее место.

   Стайл склонился к ребятам.

– А ещё я слышал, что нас постоянно прослушивают и мониторят состояние каждого из нас.

– Да не выдумывай, – усмехнулся Хавер. – Никто за нами не следит и не прослушивает. Это просто не возможно.

   Стайл развёл руками.

   Соломон, находясь в уборной, смотрел на своё отражение в зеркале. Сейчас он видел не спокойного и уверенного в себе парня, а растерянного и немного испуганного, так как не мог понять, что с ним происходит. Умывшись, воспользовался прибором, выдающий широкий луч зелёного цвета,  который за секунду высушил мокрое лицо. Ещё раз посмотрел на себя в зеркало. Коротко стриженный, как и все парни в академии, гладко выбритое лицо смуглого парня в отражении, попытался улыбнуться самому себе. Получилось не очень. Тогда Соломон выкинул несколько ударов, метясь в  собственное отражение в зеркале. Это помогло ему сконцентрироваться.

   Соломон вернулся к друзьям, сел в свое кресло, где совсем недавно едва не задушил Вокса. Все трое уставились на него.

– Ну, что смотрите? Простите меня. Но не могу обещать, что в следующий раз такое не повториться!

– Не нужны мне твои извинения. Я понимаю, что ты не виноват в своих приступах. Но с этим нужно что-то делать. Мы переживаем за тебя.

– А что делать? Скажи я об этом на распределении и всё. О карьере разведчика мне можно забыть.

   Ребята опустили головы, на несколько секунд погрузившись в свои мысли.

– Да всё будет хорошо. Ведь мы лучшие. Стайл станет десантником. Вокс – истребителем. Я буду управлять ракетоносцем. А Сол будет обеспечивать нас разведданными.

   Парни улыбнулись. Слова друга ободрили.

– Только вот меня интересует вопрос, – спросил красавчик. – Зачем ты тратил время на изучение боевых искусств в век, когда война ведётся на расстоянии и почти без вмешательства человека? А если человек вмешивается, то в броне с оружием и после артподготовки, но никак не с голыми руками. Абсурдно тратить время и усилия, когда можно было просто загрузить в голову все эти несуразные движения.

– Загрузка – это не то. Когда ты прочувствовал каждый удар, многократно повторив его, затем совместив удары в комбинации – это настоящий кайф. Ни с чем не сравнимый. И ты не прав, когда говоришь о том, что движения несуразные. Каждое движение, каждый удар тщательно подобран и выверен мощнейшим искусственным разумом. Удары наносятся по оптимальным траекториям, по самым уязвимым местам…

– Хватит, хватит, – перебил его Стайл. – Ты же знаешь мое мнение по поводу этих единоборств. Только вот тебе зачем? Так уже давным-давно отношения не выясняют, тем более запрещено законом использование приемов против людей.

– Знаю. Зачем это мне нужно – ответить не могу. Наверное, успокаивает это меня, придает сил и уверенности.

– Ладно. Понятно всё с тобой. Похоже, мы прибываем!

   Он указал пальцем в иллюминатор. Через него виднелась небольшая планета, на которой находились три огромных прозрачных купола.

– Купол -7 и вправду красивый. Запомните это. С этого момента у нас начинается новая жизнь, полная приключений, – уверенно сказал Хавер.

   Ещё через двадцать минут плоский катер с курсантами на борту, выставив четыре мощные лапы-опоры, коснулся поверхности посадочной платформы малой планеты Купол -7. Через пять минут посадочную площадку вместе с кораблем накрыл прозрачный купол из толстого синтетического стекла. Край купола появился из-под земли и достаточно быстро накрыл территорию.

   Нормализовав баланс кислорода под куполом, пассажиры, с вещевыми сумками наперевес, вышли наружу осматриваясь. Все как один, в красной форме курсантов звёздной академии, направились по длинному прозрачному переходу в один из самых маленьких куполов. Там их встретила приятной наружности улыбчивая девушка, правда голограмма, но ребятам понравилась. Она объяснила, что нужно делать и куда идти.

   Четверо друзей ещё через какое-то время прибыли к высокому зданию, шпиль которого, такое ощущение, доставал до самого купола. Прийти в распределительный центр – это самая первая мечта, которая появляется у каждого студента академии. Чтобы попасть в центр, нужно было хорошо учиться и исполнять все требования преподавателей. "Не каждый может попасть в центр", – так утверждали все преподаватели академии.

   Какое же было удивление друзей, когда они увидели сотни красных униформ курсантов, которые словно кровь в венах, питали высокое здание. Ребята разочаровались, всё это время думая, что они избранные. Но на деле оказалось всё не так.

– Ничего не понимаю, – возмутился Стайл. – Нам говорили, что мы избранные и что в распределительный центр не каждый может попасть! А тут людей сотни. Мы и до завтра не попадём внутрь здания.

– А чего ты ожидал? Территория Союза Трёх Земель обширная, это не включая колонии. Даже просто взять всех курсантов академий с трёх Земель, которые прибыли сюда в главный распределительный центр. Вот тебе и человеческие реки, – объяснил Вокс.

   На удивление, их очередь быстро подошла, и ребята оказались в здании. Тут, встав друг за другом на движущуюся узкую дорожку, медленно поехали по правой стороне огромного первого этажа.

   Таких движущихся дорожек было десять. Каждая из них вела, точнее, везла стоящих на ней курсантов к окнам распределителей. А чтоб курсанты не скучали в ожидании, на потолках и стенах внутри здания оживали картинки, которые менялись каждые пять минут, в основном изображая легендарные бои космических воинов СТЗ.

   Парни с восторгом смотрели на четкие красивые картинки, где знаменитый крейсер "Баталон" разрушает сразу два корабля, принадлежащие враждебному Истоку.  Смотря на картинки, Соломон покрутил головой, смотря вокруг. Все стоящие на движущихся дорожках смотрели, как завороженные, на меняющиеся изображения.

– А правда то, что наши предки когда-то вышли из планеты Исток? – спросил Соломон.

– Встречал такую информацию, за что поплатился неделей домашнего ареста. Из-за чего сильно отстал в учебе. Не надо об этом говорить, – шепотом говорил Хавер.

– Подожди, – не унимался Сол. – Если это правда, и наши предки вышли оттуда, то почему мы воюем с ними вот уже больше ста лет?

   Друг посмотрел по сторонам.

– Прошу тебя, не говори об этом вслух. То, что мы вышли оттуда  – это всё обман, распространенный агентами Истока, чтоб разрушить нашу веру и патриотические чувства к родине. Поэтому давай закроем эту тему, – умоляюще соединил ладони Хавер.

   Соломон кивнул, перестав спорить  с другом видя, как тот стал нервничать, вспоминая тот момент, когда Хавера  действительно арестовали не понятно из-за чего. Просто приехали, одели ошейник, запретили выходить из дома и пользоваться информацией, касающейся древней истории и мифологии. Вокс решил отвлечь ребят от этого разговора.

– Сол, расскажи, что тебе в этот раз приснилось? Из-за чего ты накинулся на меня?

   Соломон рассказал всё, что ему снилось.

– Сон был такой явный?

– Да. Реальней, чем реальность.

– Я где-то читал, что такие сны вещие или предупреждают о чем-то.

– Не знаю. Мне и раньше снилось всякое и очень явное. Но ничего такого в реальности не случалось.

– Ха-ха, не может быть, чтоб будущий разведчик, лучший в потоке по подготовке, стал вдруг стюардом на каком-то круизном лайнере. Так что твой сон передает то, чего ты боишься. А именно, стать стюардом и обслуживать старых баб и дедов на борту лайнера.

– Фу. Действительно страшный сон, – подтвердил Хавер.

– Лучше погибнуть в первом же бою, чем быть на побегушках у богатых, наглых туристов, – поморщился Вокс.

– Хватит вам, – нервно крикнул Сол. – Это всего лишь сон. Недаром мы учились пять лет. Не зря мы лучшие на потоке. Нас ждёт самое лучшее.

   Друзья продолжили рассматривать плавно меняющиеся картины боёв, ещё сильнее проникаясь патриотизмом и ненавистью к врагам.  Всё больше им хотелось завоёвывать новые миры и уничтожать тех, кто встанет на пути великого и могучего Союза Трёх Земель. Каждый из них погрузился в грёзы о будущем. Каждый представлял себя, как минимум, генералом, управляющим космическим войском. За грёзами они не заметили, как подъехали к "распределителям".

   Возле ребят появился небольшой парящий в воздухе робот-распределитель. Он подлетел к самому первому из четверки. Им был Вокс.

– Приветствую вас, курсант. Приложите левую руку на светящийся квадрат, – милым голосом произнёс искусственный разум.

   Из пластикового тела машины медленно выехал небольшой дисплей светящийся красным цветом. Вокс приложил запястье левой руки.

– Благодарю вас, Вокс Роллинг. Ваш кабинет под номером двести тридцать два, – так же мило сказал распределитель.

   Следующий в очереди был Стайл. Его кабинет был под номером двести тридцать три. Номера двести сорок и сорок пять достались Соломону и Хаверу. Не мешкая ребята поднялись в скоростном лифте на двадцатый этаж и разошлись по нужным кабинетам.

   Соломон вошёл в небольшое серое помещение без излишеств. Просто серая коробка с обычным таким же серым столом посреди кабинета и креслом, на вид которое казалось совсем неудобным. За столом никого не было, так же как и в кабинете. Сол покрутил головой. Пусто. Парню казалось, что из-под стола вынырнет такой же робот, как и тот, что распределил их. Но он ошибался.

   Стена, с левой стороны от стола, бесшумно сдвинулась внутрь. Образовался проем, через который вошёл мужчина. Высокий седоволосый, с небольшим прозрачным планшетом в руке. Пожилой, но крепкий мужчина прошел за стол, не обратив внимания на курсанта. Тот, в свою очередь, внутренне обрадовался тому, что с ним будет общаться живой человек, а не робот. Ещё в академии говорили о том, что это хороший знак. «Значит мной действительно заинтересовались», – промелькнула обнадеживающая мысль в голове у Соломона.

   Присев за стол, мужчина не поднимая головы, посмотрел в планшет, что-то вычитывая.

– Соломон Тур? – так же не поднимая головы спросил мужчина.

– Так точно.

– Поставьте сумку на пол.

   Курсант так и сделал.

– Значит, прошел подготовку в разведшколе и окончил с отличием? Шпион значит? – продолжил мужчина.

– Так точно, – гордо ответил парень.

– До шпиона тебе ещё далеко. Каждый день вижу таких самоуверенных. Правда в морге. Ну то ладно. Твои показатели отличаются от тех, кто был здесь до тебя. Возможно, что-то из тебя и получится, Соломон. Тебе придется бороться с врагом внутри их логова. Это очень тяжело.

– Постараюсь справиться, – бодро выпалил Соломон.

– Не буду скрывать от тебя, мы нуждаемся в таких как ты. У нас не хватает кадров. Очень много погибают, а прибывают мало. Ребята передают информацию из стана врага иной раз ценой собственной жизни, – с ноткой скорби говорил седой.

   Он что-то вписал в планшет. Посмотрел на парня.

– Ну что же, подходи ко мне, протягивай левое запястье, будем оформлять.

   Соломон, едва сдерживая улыбку и то, чтоб не побежать к столу, спокойно подошёл к мужчине.

– Прикоснись чипом к зелёному квадрату, – он поднёс планшет к парню.

   Сол протянул руку. В этот самый момент их отвлёк звонок коммуникатора седого. Тот убрал планшет, нажал на кнопку приёма звонка на наушнике.

– Слушаю, – раздраженно рявкнул мужчина. – Да, у меня… Это точно..? Он является ценным кадром. У нас дефицит на разведчиков, а вы тут мне такое заявляете… Я всё понимаю, но мне нужно письменное подтверждение от главного…

   Через секунду на его планшет пришло сообщение. Он прочитал его и грустно посмотрел на Соломона. Парню этот взгляд не понравился.

Глава вторая

Из кабинета вышел улыбчивый Стайл. Увидев в коридоре Соломона, подошёл к нему. В этот же момент к ним подошёл Вокс.

– Куда? – улыбаясь спросил Стайл.

– Боевой крейсер "Матадор". Абордажный десантно-штурмовой отряд, – радостно ответил Вокс.

   —Ничего себе! – обрадовался за друга красавчик.

– Это больше, чем мечтал. Ну а вы что?

– Меня назначили на крейсер "Каратель". Новое подразделение пока ещё без названия. Вроде бы как занимается тем, что наказывает предателей и всех тех, кто пытается навредить Союзу Трёх, – пожал плечами Стайл.

– Оу. Это, дружище, мне кажется, серьезная организация, – предположил Вокс.

– Я тоже так думаю. Одно название крейсера мне очень нравится.

   Они с Воксом рассмеялись, радуясь удачному распределению. Но заметили, что Соломон что-то совсем был не радостный.

– Сол, а тебя куда определили? – спросил Стайл.

   Соломон посмотрел на друзей. Как-то нервно улыбнулся.

– А меня… Кхе-кхе… Определили на межзвёздный круизный лайнер под названием "Ризо". Один километр в длину, семьдесят метров в ширину. На борт берет более семи тысяч пассажиров и почти три с половиной тысячи обслуживающего персонала, ряды которых пополню я.

   Стайл с Воксом переглянулись.

– Не понял, ты сейчас шутишь? – усомнился Стайл.

– Похоже, что мне сейчас до шуток?