Пролог

    По центральной улице города Экодон продвигалась колонна людей в ярких одеждах, с яркими флагами, музыкантами, танцовщицами и акробатами. Сразу за ними двигался конный кортеж принцессы Семи Вершин. Шесть всадников в красивейших блестящих доспехах возглавляли колону. Сразу за ними, украшенная золотом, огромная закрытая карета, в упряжке из шести мощных коней.

  Замыкающими двигались ещё четыре всадника в доспехах. Через какое-то расстояние продолжалось шествие из музыкантов и танцовщиц в таких же ярких одеждах, как и в начале колоны.

   Люди, стоящие по обе стороны улицы, приветствовали принцессу радостными возгласами, выкрикивая слова любви и уважения к ней, желая долгих лет жизни и процветания королевству. Весь путь кортежа осыпался цветами и лепестками из окон и балконов домов. Повсюду звучала музыка, народ веселился и танцевал прямо на улицах, празднуя девятнадцатый год рождения всеобщей любимицы принцессы.

   Только всадники, ровно сидящие в сёдлах, словно молчаливые статуи, излучали мощь и серьезность. Идеально сидящие парадные латы, испещренные замысловатыми рисунками гравировки, отшлифованные до блеска. При попадании солнечных лучей на броню, отражение ослепляло присутствующих, невольно заставляя щуриться.

   Гвардейцы из личной охраны принцессы, даже в этот великий праздник, не имели право расслабляться, безукоризненно исполняя свой долг. Абсолютно без зависти они смотрели сквозь узкие щели забрала шлемов на празднующий народ. У охраны свои задачи: предостеречь принцессу от опасности. В помощь им, среди торжествующих, находились агенты тайной службы, которые при малейшей опасности подавали сигнал, а дальше дело за гвардейцами.

   За пять лет правления принцессы ни разу не было попытки покушение на неё. Да и сама принцесса была противницей такого количества охраны, которая пугала простых людей, желая быть ближе к народу. Но законы, которые даже она не могла нарушить, регламентировали наличие повышенной охраны у главы королевства.

   Помпезность праздника поражала своей роскошью и шиком. А это в самом начале торжества. Широкая дорога из брусчатки, по которой медленно двигалась колонна, вела к центральной площади, где и должно было свершиться основное гулянье в честь правительницы Семи Вершин.

   Публика возликовала ещё громче, когда увидели, как принцесса приветствует свой народ, помахав рукой из глубины кареты. Натёртые до идеальной прозрачности стёкла окон кареты, позволяли видеть молодую правительницу. Она улыбалась лучезарной улыбкой, поднося изящную ладонь к губам и посылая "воздушные поцелуи" всем вокруг.

   Момент омрачился непонятным событием. Внезапно всадники, идущие впереди кортежа, почти одновременно свалились с лошадей. Громкий лязг от удара брони об брусчатку заглушил даже радостные  возгласы экодончан. Люди в недоумении наблюдали за происходящим. Один из боевых коней, оставшийся без всадника, рухнул замертво. Второй, взбесившись, помчался прочь, гонимый невиданной силой, сбивая все, что попадалось ему на пути.

   Толпа затихла в недоумении. Затем рухнули двое гвардейцев, замыкающие кортеж. Из толпы выбежал мужчина в потёртой одежде. Рыча, кинулся на ближайшего всадника в блестящих латах. На ходу достав короткий топор, всадил лезвие в ногу охранника. Тот заорал, наклоняясь. Мужчина нанёс ещё один удар, но на этот раз в шею лошади.

   С обеих сторон улицы из толпы выбежали ещё несколько человек с оружием в руках, неистово и с какой-то дьявольской силой нападая на охрану принцессы. Несколько человек добрались до транспорта правительницы. Мужчина в потёртой одежде со всего размаха ударил топором в окно кареты…

   Доставая нож из тела одного из агентов тайной службы, Бату увидел, как мужик с топором пытался ворваться в карету. Молодой человек невольно улыбнулся. Всё происходило так, как он задумал…

    Глава первая

    Одинокий всадник подъехал к высокой скале. С этого расстояния казалось, что острие вершины упирается в небо. Одна из семи вершин, поражала своей величественной высотой. Всадник, задрав голову, смотрел на это творение природы, пока лошадь не остановилась перед вратами. Мужчина, спрыгнув с коня, размял застывшие мышцы, отряхнул пыль с длинного плаща и капюшона. Затем неспешно подошёл к вратам.

   Дёрнув за длинный шнур, где-то в глубине раздался звук колокола. Через несколько секунд за толстой решёткой врат появилось недовольное лицо стражника.

– Чего хотел? – нагловато поинтересовался страж.

– Раз я стою возле врат, значит, хочу попасть внутрь, не так ли? – спокойно заметил спешившийся всадник.

   Страж посмотрел на мужчину, передвигая соломинку из одного угла рта в другой.

– Эх ты, какой шустрый. А ты знаешь, что у нас военное положение и абы кого мы не впускаем?

   Мужчина в капюшоне оглянулся. За ним, кроме как скал, коня и пустой дороги ничего не было.

– Ты видишь за мной армию? Я же совершенно один, – насмешливо ответил путник.

– А вдруг ты один из тех, как их там, лазутчики? – заподозрил страж.

   Мужчина скинул капюшон:

– Разве я похож на шпиона или диверсанта? Я просто уставший путник, который хочет попасть в королевство.

– А разве шпионы похожи на шпионов? Они, как я понимаю, выглядят обычно, например, как уставший путник, – издевался страж с довольной ухмылкой на лице.

– Тут ты прав. Но я действительно проделал долгий путь и хочу отдохнуть, а не спорить с тобой.

– Это понятно. Но по закону военного времени я не имею права тебя пропустить, если нет специального пропуска.

   Путник улыбнулся. Сунув руку в карман, достал что-то, что поместилось в кулаке.

– У меня есть пропуск! – выставив вперёд руку, разжал ладонь.

На ней лежала большая серебряная монета. Стражник уставился на деньги.

– Отличный пропуск. Но я здесь не один. Со мной ещё двое. Как прикажешь этот "пропуск" делить на троих?

– Понимаю.

   Зажав монету в кулак, взмахнул рукой и снова раскрыл, на ладони оказалось уже три монеты.

– Хм, – удивился стражник, – Это уже другой разговор. Эдгар. Санто,– крикнул в темноту тоннеля, едва не выронив соломинку изо рта.

   Всаднику не понравилось то, как страж скривил губы в подобии улыбки. Через секунду в темноте послышалось бряканье металла. К решетке подошли двое высоких крупных мужчин в кольчугах и шлемах. На бедре у каждого из них висели короткие мечи в ножнах.

– Что тут? – поинтересовался самый высокий.

– Да вот путник предлагает деньги, чтоб пройти.

– Хм, – посмотрев на монеты. – Не жадный, как я вижу. А ты знаешь, что будет с теми, кто предлагает взятку королевской охране?

– Догадываюсь. Но я могу удвоить.

   Он снова зажал монеты и провел рукой полукруг в воздухе. Когда открыл ладонь, на ней лежало уже шесть монет.

– Это за молчание. Вас устроит? – спросил странный незнакомец.

   Стражники переглянулись.

– Вот теперь тебе точно светит каторга, – зло улыбнулся тот, что с соломинкой во рту.

   Путник попятился.

– Не пытайся убежать, – остановил его Эдгар. – Лучники сверху всадят в тебя стрелы, даже не успеешь вспомнить о богах. Оставайся на месте. Мы сейчас выйдем и заберём тебя. Не дёргайся. Санто, поднимай, – крикнул младшему сослуживцу.

   Второй здоровяк кинулся выполнять приказ и исчез в темноте, сопровождая свой уход побрякиванием сбруи.

– Ладно, пошутили, и хватит, – зажал монеты мужчина в плаще.

– Да какие шутки? Будешь шутить с коллегами-каторжанами, – зло улыбнулся Эдгар.

   Он залился звонким девичьим смехом, совсем не подходящий к его габаритам. Напарник поддержал, гыгыкая и хрюкая. Массивная решетка-врата медленно поползла вверх.

– Направь на него арбалет, – попросил Эдгар. – Дёрнется, всади ему стрелу в пузо, пусть помучиться.

   Страж достал откуда-то здоровенный, грубый армейский арбалет, направляя на цель. Врата поднялись до тех пор, чтоб мог пройти человек.

– Стоп.

   С металлическим щелчком врата остановились, став похожими на раскрытую зубастую пасть мифической твари. Здоровяк, невольно пригнувшись, вышел наружу.

– Ну что, фокусник, протягивай ручонки ловкие, подарю тебе браслеты, не серебряные, но стальные, крепкие.

   С этими словами снял с пояса кандалы на длинной цепи. Путник снова взмахнул рукой, пряча монеты в кулак.

– Я же тебя предупреждал, не дергайся, – нахмурился Эдгар. – Побереги здоровье для каторги, там оно тебе пригодиться.

   Всадник снова раскрыл ладонь.

– Хм. Неугомонный какой-то. Всади ему стрелу в ногу.

   Страж вскинул арбалет, целясь в ногу. В это время вернулся Санто, что-то жуя с интересом уставился на происходящее.

– Прежде, чем вы совершите ошибку, предлагаю вам взглянуть на это, – спокойно говорил путник.

   Он протянул руку с открытой ладонью. Эдгар мельком взглянул на что-то блестящее жёлтого цвета.

– Да хватит тебе фокусничать, – начал выходить из себя стражник. – Давай сюда руки!

   Но присмотревшись, увидел в ладони то, чего не ожидал. Золотая монета с гербом королевства Семи Вершин. Подобные он видел у послов, но только те были из серебра. Золотая означала то, что этот мужчина – посол высшего ранга. Лично общающийся с принцессой.

   Рассмотрев монету, сразу подобрел и убрал кандалы обратно на пояс. Но был один нюанс, который нужно было проверить.

– К монете ничего больше не прилагается? – прищурившись, спросил Эдгар.

– Как же, прилагается. Тайное слово, – ответил всадник.

– Какое?

– Марк.

   Грубоватый здоровяк снял шлем, отстегнул подкладку и заглянул внутрь. Со стороны это казалось не обычным. Но на самом деле хорошо продумано. В шлеме, под подкладкой, таился список паролей, специально для таких случаев. При встрече с послами, которые должны предоставить специальный медальон с определенной гравировкой на нём. А так же сказать пароль, который на каждый день недели был разный.

   До этого момента Эдгар встречал только обычных послов с серебряными медальонами. А этот мужчина, который совсем не похож на посла, предоставил золотой. "Значит, намечаются серьезные дела в королевстве", – подумал стражник, убедившись в верности пароля. Водрузив шлем на голову, он посмотрел на запыленного путника.

– Прошу прощения. Не знал, – немного поклонившись, извинился мужчина.

– Не извиняйся. Службу несёте как надо. Непременно сообщу принцессе, – успокоил посол.