– Можно подумать, ты только и делал, что по магическим мирам путешествовал, – фыркнула Тея в ответ: – И послушай меня. Нет здесь, – она повела рукой вокруг: – Никакой магии и ничего сверхъестественного! Есть Машина. Она управляет миром, а мы – ею. Через команды, если тебе слово «заклинание» так не нравится. Хотя это одно и то же. Не громозди сущности, напарник. Относись проще.

– Проще?

– Да, проще. Ко всему вокруг. Кому-то мечом удобнее махать, другому – стрелять, третьему – заклинаниями, прости – командами, молнии пускать. Послал запрос – получил результат. Что тут такого? Всё. – Сдвинувшись с места, она потянула его за собой: – Пошли. Время цветочки собирать. Соберём, сдадим, получим денег. Будут деньги – будет еда и ночлег. Эта логика тебе понятна?

– Вполне.

– Ну вот и не забивай голову себе ерундой. Пошли уже.

– Веди, – кивнул Игорь, следуя за ней на северо-запад, туда, где согласно высвеченной в кабаке карты, располагалось Зеленое Болото.

Водоём, раскинувшийся перед ними спустя получасовой прогулки по узкой тропе, что была едва заметна в густой траве, назвать Болотом, и тем более, Зелёным, было сложно.

Первому мешала вода – кристально чистая, она, там, где её поверхность была открыта любопытному взгляду, являла прекрасный вид на уходящие в глубину корешки и стебли, принадлежавшие растениям, густо покрывавшим её поверхность. Виной второго, цветового, несоответствия, были те самые растения – лотосы, заполонившие собой все пространства этого странного болота.

Но всё же, если быть точным, то зелёный цвет всё же здесь был. Пусть немного, кое-где, но красно-розовую доминанту поверхности, нет-нет, да разрывали крупные острова массивных и почти идеально круглых листьев.

– Красота-то какая! – Тея, едва не захлопала в ладошки, когда тропинка, вынырнув из низинки, привела их на вершину небольшого холмика, где они оба и замерли, любуясь красивым видом.

– Красиво, – не став с ней спорить, Игорь, которому увиденное тоже пришлось по душе, зашагал вниз, против своей воли ускоряя шаг.

– И смотри, – опередив его, девушка, первой подбежав к краю водоёма, присела на корточки, откровенно любуясь плававшими на поверхности цветами: – Столько тут розовых! Этот аптекарь, Пруль, да?

– Ага, Пруль, – замер у неё за спиной Игорь, в душе которого зародился червячок сомнения – слишком уж всё здесь вокруг было мирным и невинным: – Так его зовут.

– Он просто грубая и ленивая свинья! Он что – сам не мог собрать? Тут же розовых полно!

– Может занят был, – начал строить предположения Игорь: – Аллергия, например. Может же у человека аллергия на лотосы быть?

– Вполне, – кивнув, Тея встала на колени и потянулась к ближайшей розовой чашечке, качавшейся совсем рядом с берегом: – Его проблемы, – оперевшись другой рукой о землю, она подалась вперёд, но стоило лишь её пальцам коснуться острых на вид лепестков, как что-то влажно хлюпнуло, к её руке метнулась вытянутая бледная тень и Тея, визжа во всё горло, откинулась назад, едва не сбив Игоря с ног.

– Аааййй! – Вскочил на ноги, она одним прыжком оказалась за его спиной, поскуливая и от боли, и от страха одновременно.

– Кто тебя? Сильно? – Пятясь прочь от заходившего волнам яркого ковра, Игорь смотрел во все глаза, отыскивая её обидчика, но тот совсем не спешил появляться на поверхности.

– Боольнооо, – прохныкала она в ответ, протягивая ему раненую руку. На ней, прямо посреди тыльной стороны узкой ладошки, наливался тёмно-багровым крупный синяк.

– Вот, видишь? – Выдернув ладонь из его рук, Тея принялась дуть на него: – Ну? Чего встал? Ты мужчина, или кто? – Продолжая дуть, она бросала Игорю короткие фразы: – Меня, девушку, обидели, а ты?

– А что я? – Медленно шагнув вперёд, он заслонил её от поверхности болота, над которой бесшумно вырастали скользкие треугольные головы хозяев водоёма – крупных, пронзительно зелёных, лягушек.

Назад, в глубину, уходить лягушки не собирались – напрасно Игорь с Теей, почти час провели на вершине холма. Не смогли отпугнуть их и камни, которыми они, а прежде всего, Игорь, бомбардировали амфибий ещё позже. Даже получив попадание, жаба – разозлённая девушка называла их только так, всего лишь чуть притапливалась в воде, оставляя на поверхности пару крупных, размером с мужской кулак, светящихся золотом глаз.

– Не уйдут, – был вынужден констатировать Игорь, когда очередная жаба, получив камнем по носу, лишь презрительно фыркнула, или квакнула, игнорируя его успех.

– Ну так сделай что-нибудь! – Баюкавшая раненую ладонь Тея, зло сверкнула глазами на лягушек, плотным полукругом окруживших место первой атаки: – Ты предиктор, или кто?

– Да тут же нет ничего?! Вода, цветки эти, чёртовы и жабы!

– А ты подумай! И о том, как их отогнать и о том, что мы есть будем. И спать. Не думаю, что Мороз нам кредит откроет.

– И думал, и пробовал, – сплюнул он на траву: – Глухо. Я мотылька подменить хотел, – Игорь кивнул на яркое облачко, висевшее метрах в пяти от берега: – Думал – он пролетит, над водой, жабы за ним рванут.

– И что?

– И ничего. Такие они дураки, ага, – он вновь покосился на гонявшихся друг за другом средь высокой травы, летунов: – Сил не хватило, – признался Игорь со вздохом: – Ухватил одного, вроде направил к воде, но чувствую – скользкий он какой-то. Выскользнул.

– Ну, Игорь! Ну ты не расстраивайся! Ты же только начал искусством овладеть. Ты ещё что ни будь попробуй. У тебя получится, точно – Машина же пометила это задание как выполнимое. Помнишь?

– Ну?

– Значит – ты справишься.

– Задание ты брала, не я, – подойдя к Болоту, он присел на корточки шагах в пяти от воды: – Может Машина твои силы оценила? Ты брала, – повторил он, расслабляясь: – Вот ты и попробуй.

– Я – раненая, – помахала она рукой: – Забыл?

– С тобой – забудешь.

– И учти, – в её голосе прорезались требовательные нотки: – Я спать на кровати привыкла. Не в поле. Так что давай, напарник, уж постарайся, – Завершила она свою речь, сызнова принявшись дуть на синяк.

– Привыкла она, – буркнул себе под нос Игорь, в очередной раз принявшись обшаривать окрестности мысленным взглядом: – Я вот в поле спал, в скафандре, и ничего, жив.

Не сей раз его усилия были сосредоточены в подводной части болота. Соскользнув в транс, Игорь ясно видел пузатые тела, мерно поводящие мощными задними лапами с парой длинных когтей на концах суставчатых ласт.

Заставить их передраться?

Нет. Стоило ему только коснуться одной из лягушек, как та, совсем не напрягаясь, выскользнула из фокуса его мыслей.

Корни? Пусть одно из них порвётся и… Так и не сумев придумать, что с ним делать, Игорь выдохнул, а с освободившегося от его давления корешка, чуть-чуть вздрогнувшего, сорвался и резко побежал вверх, небольшой пузырёк.

Сероводород – осознание этого родилось само собой. Вонючий и горючий – наблюдая, как тот скользит к поверхности, вспомнил Игорь.

И что с того?

Вонючий, так жабам, выросшим здесь, он привычен. Может даже нравится. Собрать побольше? Чтобы их проняло? Может забалдеют, а я лотосов нарву? Пузырёк, выскочил на поверхность прямо под носом одной из жаб, но та и глазом не повела.

Ясно.

Одурманить не получится.

Остаётся – горючесть. Допустим.

Соберу пузырь побольше, подведу его под жаб и, как он поверхности коснётся – поджечь. Бахнет душевно – тех, что рядом может и кондратий хватить, а остальные разбегутся.

Может сработать?

Вполне.

Вот только поджечь нечем. Была бы зажигалка… Перед его мысленным взглядом пролетела, крутясь и разбрасывая искры, дешёвая зажигалка, так не вовремя выскользнувшая из его кармана. Вот она, ударившись о ярко зелёный нос лягухи, выбросила сноп искр и те, одним слитным потоком, направились к вздувавшему водяную плёнку, пузырю. Еще миг и…

И ничего. Видение пропало, констатируя невозможность подобного – огня у него не было.

Чёрт!

Расстроившись – цепочка событий выглядела так заманчиво, Игорь потянулся взглядом ниже, в тёмную глубину.

Да, этот водоём, действительно был болотом. Там, совсем рядом с поверхностью, всего в каких-то трёх – четырёх метрах от поверхности, начинался иной, сумрачный и полный липкого ила, мир. Оттуда же, раздвигая слои отложений, тянулись вверх пузырьки газа, прилипая и оседая на белёсых стеблях лотосов. Ещё ниже, уже в полной темноте, едва-едва пульсировали струйки холодных ключей, растрачивавших свои силы в борьбе с бесчисленными слоями наносов, преграждавших им путь к поверхности.

Ключи были ледяными – Игоря обдало холодом, едва он прикоснулся к ним. Ещё одна струйка пузырьков скользнула мимо, поднимаясь со дна и вдруг на краткий миг, прервалась, занырнув под толстую ветку, почти ствол, не весть как оказавшейся на дне.

Ещё не совсем понимая своего порыва, Игорь потянулся к ней, заставляя сразу несколько серебристых цепочек занырнуть под полусгнившую древесину.

Ствол вздрогнул, чуть приподнимаясь со своего ложа и Игорь уже понимая, что надо сделать, бросил под него новую порцию пузырьков.

Есть!

Обломок ствола, дёрнувшись, на миг встал почти вертикально, другим своим концом вспахивая накопившиеся отложения и ключ, спеша отпраздновать неожиданное освобождение от гнёта, рванул к поверхности, обжигая всё вокруг своим ледяным телом.

Выскользнув из транса, Игорь покосился на жаб. А вот им такое резкое похолодание, пришлось явно не по вкусу. Толкаясь, топя друг друга, они рванули прочь, спеша покинуть уголок родного дома, так внезапно ставший негостеприимным, и Игорь рванул вперёд – к воде, где продолжали мерно покачиваться на волнах розовые чашечки цветов.

– Ты…уже? – Тея, вскочившая на ноги, когда он рванул к воде, всплеснула руками: – Это когда успел?! Так быстро?! Ведь только-только жаловался на мотыльков, и тут же…

– Помоги лучше, – приплясывая на месте – ключ, добежав до поверхности, превратил воду в нечто наподобие жидкого льда, Игорь, зайдя в воду по колено, принялся охапками выдирать цветки, перебрасывая их на берег.

– Бы…Быстро? – Этот вопрос он смог задать спустя минут пятнадцать – когда озноб, сотрясавший его тело чуть отступил, позволив вернуться к более членораздельной речи.

– Да, я же тебе говорила, – Тея, растиравшая его спину, заглянула Игорю в лицо: – Ты про светлячков, тьфу, мотыльков говорил, потом замер – и в воду. Я уж решила ты того, свихнулся. То есть шок испытал. А потом смотрю – а жабки-то наши, как ломанутся прочь! Ну, думаю, есть! Придумал!

– А мне показал-лось, – стараясь не стучать зубами, произнёс он: – Я час думал.

– Это нормально. В трансе время иначе идёт. Если б такого не было, – она взмахнула рукой и тут же зашипела от боли: – То и предикторов бы не было. А так, когда подумать можно – грозный класс. Хоть и жульнический.

– Сама ты жулик, я по-честному всё. Думаешь – легко было увидеть решение?

– Да не обижайся ты, – поднялась она на ноги: – Это я так, от зависти. Ладно, – собрав с земли цветы – пока Игорь приходил в себя, Тея успела отобрать розовые, она ему подмигнула: – Вставай! Сдадим Прулю эти лютики – и в кабак. Надо же первый успех достойно отметить!

Аптека Мастеря Пруля разместилась на соседней от кабака улице. Внешне, она была точно такая же, как и всё в городке – небольшое двухэтажное здание, первый этаж которого был сложен из грубого камня, а второй наводил на мысли о германском фахверке, белая штукатурка которого была рассечена строгими линиями тёмных от времени балок.

Классический вид портила только перемигивавшаяся разноцветными лампочками вывеска, с которой некто, одетый в белый халат и высокую, как у повара, и тоже белую шапочку, протягивал прохожему руку, полную разноцветных шариков, в то время как во второй была зажата исходившая паром колба. Надпись на вывеске гласила: «Мастер Пруль – лечебные припасы и прочее».

Немного постояв у входа – Игорь, несмотря на приплясывавшую от нетерпения Тею, предпочёл сначала осмотреться, он потянул руку к дверному молоточку, но тут дверь приоткрылась и на пороге возник мужчина средних лет, одетый точно как персонаж с вывески.

– Матер Пруль, – не стал терять времени владелец аптеки: – Травничество, изготовление лекарств, усилителей и всего прочего, крайне необходимого в походной жизни.

– Очень приятно, – убрав ногу со ступеньки, Игорь чуть подался назад, кланяясь: – Я Игорь, мы с Теей…

– Ни слова больше, уважаемые господа, – ещё раз поклонился аптекарь: – Я в курсе. Предиктор и клерик. Вы взяли моё поручение и, – расплывшись в улыбке, он кивнул на букет в руках девушки: – Как я вижу – пришли за наградой. Прошу вас, – отступив внутрь, Пруль приглашающе повёл рукой: – Заходите.

Внутри было прохладно, светло и терпко пахло травами. Обстановка, как и всё в этом мире, так же не соответствовала внешнему виду здания. Шкафы, вдоль крашенных серой краской стен, витрины, сверкающие хромом