Когда солдаты прошли достаточно далеко от этого места из-за бочки вышла девочка лет пятнадцати, низкого роста с приятным лицом и красивыми длинными волосами, вся в рваной, но некогда дорогой одежде, грязная и истощённая.Она аккуратно осмотрелась и побежала в сторону откуда пришли солдаты попутно одевая платок себе на голову. Пройдя через несколько тесных переулков она оказалась на рынке, где все продавцы кричали, что у них самый лучший товар, даже если там были сгнившие помидоры. Вся улица была занята людьми, почти у каждой лавки стоял солдат и пристально всех осматривал. Девочка пыталась не привлекать лишнего внимания, но сделать это не так просто, когда к тебе, да и вообще к каждому прикреплено столько взглядов. Она подошла к лавке в которой продавали хлеб и как обычно купила пару корок за несколько медяков, которые она вчера выкрала у одного купца. Взяв хлеб она повернулась и хотела уже пойти назад, туда откуда и пришла, но дорогу ей пригородил человек в плаще явно скрывающий своё лицо. Девочка попыталась обойти его, но тот схватил её за руку и наклонившись к ней прошептал:

–Я помогу тебе, я помогу тебе сбежать.

–Кто вы?

–Думаю это не лучшее место для разговоров.

Мужчина потянул девочку за руку и торопливо повёл за собой. Повернувшись девочка заметила, что на них прищурившись наблюдает солдат.

–Эй! Стойте!

Мужчина дернул руку девочки и бросив её побежал вперёд через толпу, она бросилась за ним периодически теряя его из вида, но продолжая следовать вперед. Сзади слышались крики:"Стойте!"Пробегая мимо одного из переулков её кто-то схватил и потянул за собой, повернувшись она увидела того же мужчину в плаще. Через безлюдные улицы они вышла к берегу моря где стояла лодка и ещё один мужчина в плаще, который уже толкал лодку в воду для отплытия. Они сели в лодку и вышли в море.

–Кто вы? -спросила девочка.

–Нас послал Лорд Гриман, чтобы спасти тебя. Там стоит корабль и ждёт нас. -мужчина показал вдаль, но поняв, что корабля не видно опустил руку

–Зачем?

–Спросишь у него, когда мы прибудем(мужчина ненадолго замолчал, но потом продолжил).Наверно он хочет выдать тебя замуж за своего сына, а потом отвоевать столицу, чтобы вы взошли на трон.

–Я не хочу этого.

–У вас нет выбора.

–Будет, если по дороге в Камрин вас всех не убьют.

–Тогда же будет хуже для вас, разве нет?

Девочка ничего не ответила и молчала весь путь до корабля, старого корабля, настолько, что казалось он сейчас пойдёт ко дну. Её сопроводили в каюту, где дали чистую одежду и принесли еду. На столе лежали ножницы, а рядом мужская одежда её размера, оставшаяся от какого-то рыбака . Она отрезала свои длинные волосы по уши и вместо предложенного платья одела то, что лежало на столе. За всё время плаванья она ни разу не вышла на палубу, а просто сидела и пыталась зарисовать увиденный снаружи корабль по памяти. Наконец корабль прибыл. Выйдя на мачту девочка увидела, что они остановились у берега какого-то леса рядом с которым даже не было деревни, обернувшись она спросила где они остановились.

–Камрин стоит глубоко в горах, поблизости нет портов. Не волнуйтесь сейчас мы приготовим лошадей. Удачи вам Леди Мерика.

–Благодарю.

Спустившись с корабля Мери увидела только одну готовую лошадь рядом с которой стоял мужчина выведший её из столицы.

–Где остальные лошади? спросила Мери

–Остальные? Нам и одной хватит. -отвечал мужчина.

–Мы что поедем вдвоём?

–Нам ни к чему лишнее внимание, да и всё равно не думаю, что мы кого тут встретим.

–Хорошо, но если мы встретим разбойников, то я вспорю тебе брюхо быстрее чем они. -говорила Мери взбираясь на лошадь.

–Не самая худшая смерть.

Уже темнело, Мери уговаривала своего защитника остановиться, разжечь костёр и дождаться утра, но тот упрямо отнекивался и продолжал путь. Когда уже окончательно стемнело и было уже почти ничего не видно, он всё же решил остановиться. Выбирая место для костра мужчина наткнулся на ещё горячий уголь и вскоре увидел возле себе несколько бедно одетых, но вооружённых мужчин, очевидно это были разбойники. Попытавшись достав меч из ножен он ощутил стрелу в своём сердце и вскоре пал.

–Что-то быстро, я думал будет битва. -говорил разбойник.

–Что за битва пять на одного?

–Их же двое.

–Этот мелкий пацан не в счёт.

–Ну что с ним сделаем? -говорил один из них указывая на Мери

Они явно приняли Мери за мальчишку из-за одежды и короткой причёски, повезло что здесь её точно никто не знает в лицо.

–Думаю на Желанном рынке его можно продать за пару серебряных.

Один из разбойников подошёл к Мери и связал ей руки. Мери старалась ничего не говорить, чтобы не стало хуже и молилась "мёртвым богам".

Глава 4

Ян наконец встал с кровати после бессонной ночи. Всё время он думал о отце, о друзьях, знакомых, но при этом даже не пустил слезу. Главный вопрос застрявший у него в голове был:"Что делать дальше?"Единственным вариантом для казался отправиться в столицу и найти дочь покойного короля, которую его отец поклялся оберегать в случае смерти её отца, но один он бы не смог этого сделать, к тому же он плохо владел оружием, за исключением лука. Отец хотел привить ему любовь к оружие, к битвам, но тот слишком дорожил своей жизнью и тренируясь чаще всего выбирал лук, так он думал, что на расстоянии у него больше шансов выжить. Все же его обучали фехтованию, но Ян думал, что это пустая трата времени.

Он стоял возле кровати и не спешно одевался, служанка уже несколько раз звала его к столу, в конце концов к нему пришёл младший сын Леди Лины, Зик. Они спустились в обеденный зал и сели за стол где сидела Леди Лина, её муж Лорд Ранс и их сыновья Зик и Лок.

–Я слышал ты хочешь отправиться в столицу, – говорил Лорд Ранс. Я дам тебе пару солдат, -продолжал он.

–Нет, ни за что! -вскрикнула Леди Лина.

–Он поклялся, а клятвы нужно выполнять!

–Но…

–Хватит, -перебил Лорд Ранс свою жену.

–Что вы хотите? -спрашивал с уставшим лицом Ян.

–Ты возьмёшь моего старшего сына Лока с собой, ему уже давно пора вступить в настоящие сражение, а не бессмысленно избивать бревно мечом(Со злостью он посмотрел на своего сына).

Леди Лина и её сыновья с ужасом посмотрели на Ранса, но боялись что либо сказать.

–Нет ,я не возьму его с собой, – приглушённым тоном говорил Ян.

–Почему же?

–Он умрёт, я сам не уверен, что выживу…

–Тогда зачем рисковать, – перебила Леди Лина.

–Если хотите показать ему бойню, то идите в Аригасто, там много тех, кто захочет его убить, -продолжал Ян.

–Если ты не хочешь брать моего сына с собой, да и моя жена против твоего путешествия, то зачем мне давать тебе людей? -спрашивал Лорд Ранс.

–Не утруждайтесь, я попробуй добраться в одиночку, -встав из-за стола сказал Ян

Ранс немного замешкался оглядываясь по сторонам и взяв полотенца у слуги стоящего за его спиной сказал:

–Хорошо я дам тебе лошадь, оружие и самые лучшие доспехи, которые есть в этом замке.

–Я не отпущу его! – встав из-за стола вскрикнула Леди Лина.

Лорд Ранс посмотрел на неё с взглядом небольшой ненависти, сделав пару глотков из бокала с вином встал из-за стола.

–Пойдём, – сказал он посмотрев на Яна.

Ян встал и пошёл за Лордом Рансом. Они вышли на улицу где их ждали двое хорошо вооружённых солдат и молча провели их в личную кузницу Лорда Ранса. Там было большое количество мечей, копей, щитов, луков и других оружий, дорогущие доспехи, которые не могли позволить себе даже некоторые Лорды.

–Ты можешь выбрать всё, что угодно. -сказал Ранс стоявший позади Яна.

–Почему?

–Что почему?

–Вы даёте мне лучшее оружие, коня, освобождаете от надзора тётки. Почему?

–Разве не очевидно? -сказал Ранс полушёпотом наклонившись к Яну. Если ты не уедешь, то я убью тебя. Я не такой идиот, как твой отец и не хочу сражаться с королём защищая наглого труса бросившего свой дом. Для всех будет лучше, если ты сдохнешь где-нибудь на просторах севера.

–Ясно, но если я выживу, то возможно отрублю вам голову. -говорил Ян осматривая мечи.

–Хорошо, но без боя я не сдамся.

–Сдадитесь, – посмотрев на Ранса промолвил Ян.

Он зашёл в кузнецу оставив Лорда Ранса на улице в раздумьях, который позже ушёл велев одному из солдат выдать Яну, то оружие, которое он захочет.

Ян взял короткий и тонкий меч, которым с трудом можно было кого-то убить, но его это не волновало, Ян не боец ближнего боя и поэтому он долго выбирал себе лук. Ему предложили дорогущие доспехи, которые носят только рыцари короля, но он отказался и взял тонкую кольчугу и плащ. Над Яном не скрывая смеялись все в кузнице, кроме одного, который пытался отговорить Яна от такого странного выбора, но он просто молча продолжал одевать кольчугу.

Ян вышел из кузницы и пошёл к воротам, которые уже были открыты.Возле них уже стояли две запряжённые лошади.

–Чья эта лошадь? – спросил Ян

–Моя, – прозвучал знакомый голос позади Яна.

–Кто вы? – спросил он не поворачиваясь.

–Разве не помните?

Ян повернулся к мужчине приклонившийся перед ним на колено в котором он узнал посла служившего его отцу.

–Я готов служить вам, Милорд.

–Я уже не Лорд, – вздохнув произнёс Ян.

Он молча взобрался на лошадь и не оборачиваясь поскакал в путь не обращая внимания на мужчину скакавшего рядом. Проскакав так несколько миль они остановились из-за внезапно начавшегося ливня. Ян слез с и лошади повёл её в лес, чтобы расположиться там на ночлег.

–Ты молчалив. говорил мужчина. Ты даже не хочешь узнать моё имя?

–Не очень.

–Меня зовут Монт и я рыцарь, -продолжал мужчина несмотря на безразличие Яна.

Они прошли достаточно для того, чтобы костёр не был виден тем кто едет по дороге, привязав коней к самому тонкому дереву стоявшему неподалёку, они принялись разводить костёр из намокших палок. Наконец, спустя почти пол часа страданий они разожгли костёр. Сев на бревно, которое притащил Монт, он попытался разговорить Яна заводя разговор на различные темы, вскоре ему это удалось, когда он начал спрашивать о его детстве и жизни в Аригасто. Сначала Ян говорил неохотно, но через некоторое время по всему лесу раздавался громкий смех от них обоих.

Дождь закончился и пора было уже выдвигаться, ведь ещё довольно светло, а дорога не близкая.

–И куда мы направимся? – спрашивал Монт отвязывая лошадь.

–В Желанный рынок.

–Зачем?

–Путь не близкий, отдохнем там пару дней, может купим хорошо война. – отвечал Ян взбираясь на лошадь.

–Ты думаешь я настолько слаб?

–Да. – сказал Ян немного задумавшись перед этим.

Глава 5

Мей вышел из своих покоев уже в середине дня. Вчера допоздна он читал книгу Берна Ленза "Нас погубят Боги", которую ему любезно порекомендовал священнослужитель перед отъездом. Он проснулся только к полудню и позавтракав поспешил выйти во двор. Обычно каждое утро его ждут у выхода, но сейчас он не у себя в замке, а Верон считал Мея избалованным и вообще не слушал, то что он ему говорит, за это он его и ценил.

Мей пошёл к кузнице, знав , что Верон там. Он всегда примерно в это время ходит туда после обхода всей не такой уж и большой крепости, делать здесь было нечего кроме как ходить по рынку и смотреть на то, что не можешь купить.

–Не плохой меч правда? – говорил Мей стоя возле Верона и держа в руках меч из дорогущей стали.

–Обычный, – отвечал Верон. Платишь больше за лишний вес.

–Эта сталь очень дорогая.

–И бесполезная, – оборвал Верон. Мы приехали, чтобы взять пару рабов.

–Тихо, тут не принято их так называть – это слуги.

–Плевать, мы торчим тут уже неделю, а ты так и не ходил к работорговцам.

–Я не покупал их раньше, потому что их надо кормить…Ладно пошли , – сказал Мей после недолгой паузы.

Выйдя из кузницы они пошли вдоль рынка где торговали всем, что только можно: одежда, еда, оружие, всякий ненужный хлам и люди. В конце рынка был загон в котором раньше держали свиней, а теперь там в цепях, привязанные к столбам стоявшие по бокам загона, сидели люди и ждали пока их купят или пока они не умрут от голода.

Работорговец провёл Мея и Верона к загону и начал предлагать свой лучший товар.

–Если вам нужен воин, то вон сидит здоровяк, но он стоит тридцать серебряных.

–Прислуга.

–А…Сейчас…А вот пару дней назад мне привезли вон того пацана, щуплый, но думаю вам такой и нужен, продам его за семь серебренных.

–Это девочка, – говорил Мей с удивлённым лицом.

–Что? Да не может быть, – говорил работорговец испуганным голосом.

–Вы не проверяете свой товар?

–А… Сейчас исправим. Гон! – вскрикнул он.

К загону подошёл здоровый мужик с оголённым торсом, явно охраняющий товар. Он зашёл в загон и схватил испуганную девочку за руку и сняв с неё цепь повёл за собой.

–Стой, – сказал Мей. Я куплю её.

–Извините, но мы продаём только муж…

–Пятьдесят серебренных, – оборвал Ян.

–Но мы не мо…

–Пять золотых.

Работорговец поднял на Мея удивлённое лицо будто не веря ему, но всё равно произнёс:

–Продано!

Мей повернулся посмотрев на девочку и жестом показал идти за ним, Верон шёл сзади и смотрел, чтобы она не сбежала. Пройдя сквозь тесный переулок они зашли в трактир, Мей попросил принести ему вина, а Верон эль, который здесь совершенно не умели варить, но Верон не хотел платить за вино в два раза больше, даже не смотря на то, что всё оплачивал Мей.

–Как тебя звать? – спросил Мей наливая себе вино.

Девочка в панике начала вспоминать какоё-нибудь женское имя и назвалась Моной.

–Хорошо Мона, я бы спросил тебя зачем ты пытаешься выдать себя за мальчика и как попала к работорговцу…(Мей отпил вина и продолжил) Но мне не интересно, думаю когда мне будет скучно ты всё расскажешь.

Вдруг раздался звук колокола, который находился на другой стороне крепости, но всё равно был слышан даже здесь. Все в трактире вдруг вскочили и выбежали на улицу откуда сразу же послышались крики. Мей вместе Вероном и Моной выйдя из трактира решили взобраться на стену, чтобы узнать у стражи, что случилось. Лестница на стену находилась примерно за парой торговых лавок, но пройти туда было не просто толпа бежала в противоположную сторону и чуть не повалила с ног Мея. Взобравшись на стену по лестнице они встретили оруженосца Верона, который бежал к ним чтобы что-то сообщить.