Сегодня, в очередной раз, я перекусил у себя в закутке и собрался пройтись по нашей части логова и в большей степени посмотреть, как завалили лаз после крамов. Не успел я сделать и десятка шагов, как почувствовал пристальное внимание. Сразу искать соглядатого я не стал, выбрал взглядом пару котов, один из них был мне знаком и подошел к ним. За парой реплик я обернулся и постарался найти того… Мне в глаза смотрел Старший и улыбался.

Он приблизился ко мне неспеша и не здороваясь спросил.

– Почувствовал?

– Ты о чем? – Постарался я увильнуть от прямого ответа, но это не прошло со Старшим. Он еще шире улыбнулся и сам ответил на свой вопрос.

– А ведь я понял, что ты почувствовал мой взгляд. – Я промолчал, а он кивнул головой и продолжил. – Можешь не отвечать. Ты вообще, куда собрался? Смотрю надел новый жилет, не жмет? – Он взглядом окинул жилет, и как я понял, специально для меня, остановился на кармане для излучателя и чехла для ножа, немного скривил губы, так что было не понятно, хвалит или просто отметил и спросил. – Пояс не носишь?

– Не вижу смысла. – Ответил я на последний вопрос и пояснил. – Как видишь, жилет у меня удлиненный, а все оружие спрятано в жилете.

– Это да. – Согласился я и жестом предложил продолжить движение. – Так куда собрался?

– Хочу посмотреть, насколько хорошо заделали дыру в завале.

– Опасаешься второго нападения? Не стоит. В ближайшем времени не будет. А сам, не хочешь слазить на ту сторону?

– За завал? – Уточнил я и немного внутренне удивился, как сразу он угадал мои мысли. У меня даже появилась мысль, о его возможности…, умении, говорить без слов. Но Старший улыбнулся и с небольшим превосходством сообщил.

– Не хмурься. Твои…, и у других, мысли читать не умею. Просто у тебя все на лице написано и надо правильно задавать вопросы. К примеру, я спросил у тебя о желании сходить за завал и ты тут же насторожился, как бы дернулся. Учись меньше выражать собственные эмоции, постоянно следи за собой и меньше будешь удивляться. Хочешь, подскажу, как становятся Старшими?

Мы двигались через зал, в сторону второго выхода из него, а я не решил для себя, хочу ли я знать, как становятся Старшими или нет. Шагов через пятнадцать, Старший притормозил, мне пришлось повторить за ним, а он с интересом заглянул мне в глаза.

– Не хочешь быть Старшим, или пока не решил, нужно тебе это или нет?

– Неожиданный для меня вопрос. С ходу ответить не могу, а ко всему, у меня пока только седьмая волна и время для принятия решения, пока имеется.

– Ты думаешь, что вокруг тебя живут глупцы? Думаешь Старшие, на столько глупы, что не могут сопоставить некоторые события, происходящие вокруг тебя? А ведь еще Гроза, предупреждал о твоей сообразительности. Ты уже на третей Волне принял Тело и сам не заметил, как начал изменяться. Ты наверное думаешь, что ты один такой особенный? Даже не надейся. А потом твое развитие приостановилось и ты как бы замер на одном месте. Нет, конечно, ты растешь и развиваешься, но в тебе прекратилась ломка и ты как бы принял путь развития основной массы. Насколько нам известно, ты принял Лечение у енотов, а ответь ка, что именно ты принял на последней Волне?

– Ум. – Не задумываясь ответил я и с вызовом уставился в глаза Старшего.

– Ум? – Удивился он. – И только Ум? А вот мне не верится, что на седьмой Волне, ты принял только Ум. Раньше ты брал по две позиции и не испытывал особых трудностей. Ты мне врешь?

– Нас не учат врать. – Спокойно возразил я. – Меня предупредили, что цикл развитие под куполом, определяет наше общее развитие, а кто спешит его пройти раньше времени, уходит из-под купола недоразвитым. Я собираюсь подольше пробыть под куполом и получить полное развитие. К примеру, я в свое время не взял Силу, так этот пункт, я оставил себе как страховку.

– Мы думаем, что тебе не понадобится эта страховка. Как впрочем, и членам твоей команды. – Его взгляд изменился и как бы пронизывал меня насквозь. Он ждал моей реакции, но я повесил на свое лицо скучающую маску и немного растянул губы в ухмылке. Спорить, или уверять его, я ни в чем не собирался, если "они" что-то там считают, то пусть это так и остается. Старший выдержал паузу и продолжил. – Мы не будем разбивать твою команду, но и ты должен пойти нам навстречу. – Я приподнял брови, показав свое удивление, но ни чего не произнес и Старший продолжил. – Нам известно, что у тебя на примете имеются места, где не ходили другие. Нам надо знать, где эти места.

– Все, что мы находим, мы приносим или указываем место, где это было найдено. Последним…

– Прекрати. – Тихо, но твердо потребовал Старший. – Твои молчат, но и из молчания можно делать выводы. У членов твоей команды появилось оружие, которое не менее опасно чем твой излучатель. Как мы понимаем, сдавать вы его не собираетесь. Ладно. Кроме охоты вы его больше ни где не применяете и не хвастаетесь перед другим при каждом удобном случае. Ладно, пусть остается, но нам надо знать, где вы берете блоки питания к нему. Это важно не только для Старших, но и для выживания всего сообщества котов.

– Ответь, Старший, от чьего имени ты мне все это говоришь? И кому конкретно, понадобились блоки питания? Кто-то собрался покинуть купол и собирается сделать для себя запасы? Так пусть обратится на общий склад. А я, не собираюсь для него таскать блоки питания. Хотите отобрать у моей команды оружие, пожалуйста. Если понадобиться и сами сдадим, но тогда мы прекратим обучать молодежь и станем простыми членами логова. Могу сказать больше. Уже были попытки давления на нас и даже изгоняли нас из логова. Чем на этот раз ты собрался нас пугать?

Ты до этого, упомянул о моей сообразительности. Я не отказываюсь и прекрасно сам могу сопоставлять факты. Старшие у нас вовсе не наивные и не глупые, это ты правильно заметил, но и я не глупый или наивный кот. Это нападение крамов, было спровоцировано специально, вот только я не понял, кто это сделал и с какой целью. При нападении, погибло большинство моих учеников, ответь, кому это выгодно, если у нас не будет котов способных лечить?

Ты молчишь? А я могу ответить. Это выгодно в первую очередь енотам и тем Старшим, которые прошли, или проходят развитие, по шкале обучения енотов. Удивлен? Слушай, не надо строить такие удивленные глазки. Если кому-то понадобились блоки питания, то я готов их поискать, но это как-то надо стимулировать, а не выставлять условия. Ты обсуди это с пославшим тебя, а потом поговорим.

– А ты знаешь…, – Старший улыбался, не скрывая своей наглой ухмылки и с немалой долей превосходства смотрел на меня. – … твой ответ был предсказуемым. Его предвидели и делают тебе предложение. Тебе передадут схему подземных тоннелей и разрешат ходить по ним где ты хочешь и сколько сможешь. Кроме этого, отметят на схеме известные выходы из подземелий и наиболее опасные места. Твоей команде не придется охотиться…

– Вы переводите мою команду в поисковики? – Перебил я его со скучающим выражением на лице, а у самого внутри все клокотало. По положению в логове, моя команда поднималась на ступеньку выше остальных членов логова, но одновременно теряла статус свободных охотников и как результат, мы оказывались на своеобразном поводке у Старших. Я не знал, что нам даст такое повышение, но прекрасно понимал, что мы теряем. А теряли мы возможность свободно уходить в поиск-охоту и практически не перед кем не отчитываться. Нашим, как бы отчетом, были принесенные в логово крамы, а с принятием статуса "поисковик", наша самостоятельность терялась и с нею, терялась наша свобода.

Старший продолжал смотреть на меня снисходительно и улыбаясь и всем своим видом, как будто говорил, "а чего ты ожидал?". Наше молчание несколько затянулось, я не знал как ответить на предложение Старшего, а он специально выдерживал паузу и нагло улыбался.

Он прекрасно понимал, в какой угол загнал меня и прекрасно понимал, что из этого угла, у меня имеется только один выход. Именно тот выход, на который мне так старательно указал. Хотя, был и еще один выход… – это покинуть логово. Вот только со вторым выходом, я терял больше чем находил и это прекрасно понимал не только этот Старший, но и тот…, неизвестный мне Малый Совет. И я решил рискнуть.

– Малый Совет, решил выставить меня из логова? – Глаза Старшего и его напряженность, выдали его сразу, и я растянув губы в улыбке, понимая, что попал в цель, еще шире растянул губы в улыбке. Если этот Старший, был не членом Малого Совета, то прекрасно знал о нем и общался с его членами, а это только подтверждали слова Набик о Малом Совете и пока Старший решал, обдумывал, что мне ответить, я покивал головой и сам продолжил. – Я понимаю, что ты сам не решаешь этого вопроса, но ты посоветуйся, с кем нужно, и окончательно определитесь, что именно от меня хотят. Осуществлять надо мной жесткий контроль, переведя меня в поисковики или получить от меня реальную помощь, не только себе лично, но и для всего сообщества котов. Если кто-то собрался уходить, то не надо строить для этого грандиозных планов. Я, и члены моей команды, пока не собираемся покидать купол и тем более они не пойдут в другой команде, а раскидав нас по другим логовам, он не получит ни чего. А выйдут из этого, одни проблемы. Если кому-то понадобилась помощь, что же, я согласен ее оказать, но пусть учитывает, что помощь будет посильной, а рвать жилы и губить, ради чужих амбиций, своих членов команды я не буду. Если как ты сказал, мне будут предоставлены обещанные тобой схемы, то это во многом облегчит поиск необходимого имущества, а если это в очередной раз будет приманка, то пусть, кто-то там, сам ходит по своим схемам.

Я понятно выражаюсь?

Старший в ответ хмыкнул, ухмыльнулся и сообщил.

– И все же, ты вполне предсказуем. Что-то похожее, обсуждалось и в случай твоего прямого отказа, тебя действительно изгнали бы из города. Заметь, не из логова, а из города. Твое не желание становиться поисковиком, мне отчасти понятно, но одновременно не понятна основная причина. Поисковик это повышение статуса. Да, я согласен, это не малая ответственность перед обществом котов, но одновременно и не малые привилегии. Чем ты не доволен, что тебе это предложили только сейчас? Ущемлением твой мнимой свободы? Так пора понять, что живя в обществе, без обязательств не обойтись, и как результат, не будет полной свободы. Ты и так выполняешь поручения Старших, что тебя не устраивает в переходе в поисковики?

Я смотрел на него и молчал, не собираясь вступать, на мой взгляд, в бессмысленный спор и доказывать что-либо Старшему. Я собирался остаться при своем мнении, а дальнейшие решения, я оставлял за Старшими. Но одновременно, я не хотел, уже не хотел, становиться поисковиком и тем более, для кого-то из Старших, участвовать в их подготовке к Исходу. Полазить по подземельям, тем более имея на руках, пусть и приблизительную схему этих подземелий, я был не против. Ведь во всех этих поисках, я преследовал сугубо свои цели, а становиться чьим-то орудием, я вовсе не собирался. Со словами Старшего, о логове, об ответственности, о зависимости от общества, я понимал и был абсолютно согласен, но любую зависимость или обязательства, можно было рассматривать по-разному. А то, что мне предлагали стать чьим-то личным поисковиком, меня совершенно не устраивало.