Когда наступила ночь, и мы улеглись спать, выставив часового, из города послышались жуткие звуки, которые неизвестно кто издавал, и раздался какой-то неясный шум. Все вскочили и принялись всматриваться в ночь. Криш и Ап здорово испугались, Рам держался и не показывал страха, но напрягся очень сильно. Один я смотрел на это действо с профессиональным интересом, пытаясь понять, что за хрень там творится. Прямо захотелось пойти и посмотреть на этих тварей, что там орут и колобродят. Спать, понимаешь, мешают и напрягают соратников.

Может, эти звуки издают давешние обезьяны, что кидались в Апа вонючими и горькими бананами? Он же подстрелил кого-то из них, вот они и собрались нам мстить, пользуясь своей многочисленностью и наступившей темнотой… Хотя, вряд ли это обезьяны.

Не думаю, что увижу там пляшущих скелетов или голых ведьм с дряблой грудью, рассекающих воздух на эбонитовых мётлах. Тьфу, каких эбонитовых, эбеновых… Но кто-то же там орёт и вон, кажется, даже огоньки какие-то загорелись. Да тут прямо движуха пошла серьёзная.

В это время крики усилились, отчего весь сон пропал окончательно, причём, у всех. Дикие визги, вой и завывания усилились, а потом вдруг резко стихли. Все немного подождали, прислушиваясь, и стали укладываться спать, кроме того, кто оставался дежурить, но тут опять заорали, все вновь вскочили, и так повторилось несколько раз подряд.

За этой суматохой я совсем забыл про своего кота, а он всё это время спокойно сидел возле меня. Я пристально взглянул на него. Джа почувствовал взгляд и поднял на меня свою мордочку, тихо мурлыкнув. Я кивком головы указал на город. Джа повернул голову, с минуту послушал дикие звуки, забавно шевеля ушами, и равнодушно отвернулся, тут же принявшись тщательно умываться.

Понятно, что же, завтра пойдём и посмотрим, что там такое творится, и Джа с собой возьму, пусть поищет. Приняв для себя такое решение, я завалился спать, моя очередь дежурить выпадала под утро. Глядя на меня, лёг спать и Ап, а Криш с Рамом сидели и настороженно прислушивались: один дежурил, а другой просто не мог спать. Ну, пусть дежурят.

Под звуки дикой какофонии я и уснул. Мне она, как музыка успокаивающая, когда я всё для себя решил. Под утро меня разбудил Рам, настала моя очередь дежурить, а он тут же отправился спать. Диких криков и светящихся огоньков пока не было, но они возобновились опять через некоторое время, хотя стали тише. Рам вздрогнул, проснулся, посмотрел на меня, задумчиво смотрящего в сторону океана, и вновь заснул.

Утром Криш и Рам казались весьма хмурыми. А меня раздирало любопытство. Плотно позавтракав, я начал собираться снова в город, за мной решил последовать и Ап.

– Я не поеду в город, – вдруг сказал Криш, чем изрядно меня удивил.

Я повернул голову в сторону Рама, тот задумчиво смотрел на далёкие развалины, очевидно, прикидывая шансы остаться в живых в случае посещения города. Судя по его виду, шансы оказались в его раздумьях весьма небольшими.

– Егэр, ты готов со своим рабом ехать в город и самому всё там осмотреть?

Гм, кто бы сомневался, что мне это предложат. Сделав продолжительную паузу, я нехотя согласился.

– Готов, но какова окажется моя награда?

– Она будет увеличена.

– На сколько?

– Намного.

– ???

Тут мне захотелось плюнуть Раму под ноги, но я сдержался. Я старался не казаться умнее его, скорее, даже наоборот, чтоб, как в той рекламе, не выделяться, но и откровенным дураком выглядеть не хотел. Здесь же, с какой стороны ни посмотри, везде всё только на словах.

– Хорошо, а если я что-нибудь найду там?

– То будешь сражаться, пока мы не придём тебе на помощь.

– А если я найду сокровища?

– То мы их поделим пополам.

Я для вида поколебался и согласился. Кликнув Апа, направился к верблюдам.

– Хозяин, а ты не боишься?

– Я? Нет, нечего там бояться. Едем, всё увидим сами. Главное – ввязаться в бой, а там разберёмся.

Позвав Джа, я выехал в сторону города, вооружившись, что называется, до зубов. Приехав почти под самые стены башни, мы спешились и, взяв наизготовку луки, направились вдоль стен. Верблюды шли за нами, их контролировал Ап.

На этот раз мы довольно скоро нашли следы ночных безумств, точнее, следов, по сути, не оказалось почти никаких, но я хорошо запомнил те здания, которые вчера обследовал, а потому увидел, что ночью здесь кто-то был. Нагнувшись почти к полу, я стал буквально вынюхивать стены и землю. Пахло чем-то необычным, интересно, кто же здесь вчера шастал.

Я вновь обошёл все осмотренные нами вчера здания, только уже намного быстрее, и вышел на площадь, на которой обнаружил неприглядную картину. Возле здания валялось множество человеческих костей. Я обошёл их, внимательно рассматривая. Если они думают, что испугают меня, то напрасно, но определённые подозрения у меня возникли сразу же.

Дальше – больше. Войдя в главное здание, я принялся тщательно осматривать его, выискивая тайный ход, и даже смог найти вход в подвал, но он оказался закрыт, а каменная дверца, что вела в него, перекошена, словно от взрыва. Чем-то её заклинили, и выбить моими силами это препятствие не представлялось возможным. Плюнув, я пошёл осматривать другие здания.

Чем ближе к горам, тем сильнее все строения оказались разрушены, кое-где я даже смог заметить следы былых пожарищ. Даже валялись куски от сломанного оружия. Всё же, здесь произошла битва, или это случилось гораздо позже, догадаться сейчас невозможно.

Здесь следовало передвигаться осторожнее, и первая стрела слетела, когда на меня бросился шакал, устроивший своё логово в одной из башен. Джа держался позади меня и заходил в помещение последним. В башне оказался целый выводок эфиопского шакала, их убивать я не стал. Тот, что напал, получил стрелу, но скорее от неожиданности, чем специально. А щенков трогать я не собирался. Они были уже довольно большими, но забирать я никого из них не стал, просто отогнал. А вот в логово заглянул. Оно оказалось очень узким, и я не рискнул в него лезть. Разочаровавшись, я вышел из здания. Странно, но я никак не мог понять, кто же орал ночью, не насекомые же?

Обезьян тут днём с огнём не сыщешь, что подтверждаю. Они держались только за городом. Тогда, кто орал? Может, ночные хищники? Да нет, тут кроме шакалов я никого не обнаружил, тогда кто? Может, птицы? Вряд ли, не слышал я о таких, или это Попобава орёт по ночам, нас нервирует?

Тоже не думаю, а может, какие-нибудь земноводные? Да тут воды нет, короче, загадка. Осталось только думать на духов или людей, но следов людей я не видел. Но кто тогда кости принёс на площадь? Не сами же они туда пришли? Значит, люди, но кто такие, и где они прячутся? Делать нечего, надо продолжать поиски. Я уже обошёл весь город, обнаружив только немного глиняной утвари, да всякий мусор, больше ничего.

Последняя башня сохранилась хуже всего, и от неё, к тому же, шла дорога в горы. Взобравшись на неё и балансируя на старых, осыпающихся камнях, я приложил руку к глазам и стал вглядываться. Далеко впереди что-то виднелось, очень больших размеров: то ли статуя, то ли ещё какое-то строение. Ничего маленького с такого расстояния я бы не смог разглядеть.

Время давно подошло к обеду и, усевшись на башне, я достал взятую с собой еду и стал обедать вместе с котом и Апом. А хорошо тут! Высоко гляжу – далеко сижу, тьфу, совсем наоборот. Отсюда холм был плохо виден, точнее, совсем не виден.

Отобедав, мы с Апом спустились вниз, собираясь идти по дороге, насколько хватит времени, чтобы вернуться обратно. Но пока мы отъезжали от башни да высматривали еле различимую дорогу, кое-что изменилось. Как только мы проехали метров пятьсот, откуда ни возьмись, появилась стая гиен, и хоть она оказалась небольшой, зато на редкость агрессивной.

Завидев нас, они тут же бросились в нашу сторону, мотая задранными кверху куцыми хвостами. Я насторожился, Ап тоже. Да, придётся обороняться.

– Ап, вынимай лук и если они подбегут ближе, то сразу же стреляй, надо мочить первой главную самку. Я тоже буду стрелять, – и в подтверждение сказанных слов, я тут же расчехлил собственный лук, быстро наложил на тетиву стрелу и стал целиться. А гиены, между тем, ускорили свой бег, явно стремясь напасть на нас, ну, это они зря.

А впрочем, у самой первой из них уже падала пена с губ, да и остальные тоже роняли её. Бешеные, что ли? Ого! Гиены бежали, как наскипидаренные, я некоторые время не верил, что они решатся на нас напасть, а зря. Когда между нами осталось буквально три метра, первая из них, совершив огромный скачок, прыгнула прямо на меня, заставив мгновенно пустить в неё стрелу.

Распластавшись в прыжке, гиена словила стрелу прямо в горло, но, к сожалению, не погибла мгновенно, и только большое расстояние и сила удара от стрелы помешали гиене обрушиться на меня всем телом. Упав на землю, она стала с яростью грызть стрелу, постепенно издыхая, но её товарки продолжали нас яростно атаковать.

– Стреляй, Ап! Твою же мать…! – заорал я и, уже не отвлекаясь на слова и яростные взгляды в сторону своего товарища, стал пускать одну за другой стрелы. Зелье я не успел выпить, но долгая практика и почти ежедневные тренировки успели положительно сказаться на моих навыках. Гиены прыгали, падали, катались по земле со стрелами в боках, груди, голове, но продолжали яростно атаковать.

Ап тоже стрелял, но плохо, часто промахивался, но ему повезло в том, что нападали почти все только на меня. Мой верблюд уже давно бежал, не желая попасть на клык гиенам, и мимоходом лягался задними копытами, но он не боевой верблюд и плохо это умел, зато мы смогли быстро оторваться от гиен, мчась в саванну, а я, как в фильмах про индейцев, постоянно оборачивался и стрелял то назад, то вбок.

Стрел я с собой брал немного, и скоро они все закончились, а гиен осталось ещё целых пять штук, не считая раненых. Закинув лук в колчан, я обнажил шотель и, как спаг, повернул верблюда, атакуя уже сам. Первая же гиена, прыгнув на меня, получила удар мечом, что отрубил ей голову. Дальше пошло-поехало.

Я только кхекал, с натугой опуская шотель на голову или тело разъярённой гиены, даже порой свешиваться приходилось, чтобы достать очередную. Через несколько минут вокруг нас остались только раненые гиены, но верблюд не желал к ним подходить вплотную, пришлось слезать. Взяв копьё наперевес, я стал осторожно подходить к первой, за мной тут же пристроился Ап, но он боялся гиен, я это видел и чувствовал. Что же, я его понимаю.

Гиена подалась вперёд и получила жестокий удар прямо в грудь. Вынув копьё, я подошёл к следующей, а на третьей остановился. Две уже подыхали, им осталось недолго жить, пусть помучаются. Странно, что, получив ранение, они стали совсем другими, то есть не бешеными. Исчезла пена с губ, взгляд стал более осмысленным, хотя при бешенстве так не бывает. Та, что сейчас находилась прямо передо мной, выглядела на порядок крупнее остальных.

В неё попало сразу две стрелы: одна пробила грудь, а другая застряла в шее, но не убила её. Кажется, это была та, что первой напала на меня, она же могла оказаться и вожаком. Она пыталась встать и броситься на меня, но выставленное вперёд копьё мешало ей напасть. Я просто отталкивал её наконечником копья. Гиена не сдавалась и, скаля зубы, пыталась укусить за лезвие, но у неё это не получалось.

Я пожалел, что не взял с собой морской меч, чтобы проверить его в деле, обязательно возьму в следующий раз. Просто Ап ещё не доделал рукоять, после чего станет проще им колоть.

Мне уже поднадоело бороться с гиеной, и я посмотрел прямо в её глаза, она ответила мне вызовом и бешеной ненавистью, хотя, с чего бы? Как будто это я на неё напал. Я поневоле вскинул брови вверх, не уверен, но кажется, гиена поняла меня. Взгляд её померк, и она просто скалилась, понимая, что ей конец, но раз понимала, то всё нормально, я врагов за своей спиной не оставляю, пусть враги – это всего лишь дикие животные. Всё равно ни к чему.

Размахнувшись, я с силой ударил её копьём, то же самое сделал и Ап, зайдя с другого конца. Проткнутая сразу двумя копьями, гиена подёргалась, но я ещё сильнее надавил на копьё, пока остриё не вылезло через её спину. Через пару минут она околела, я вытащил копьё и пошёл собирать разбросанные стрелы, они мне ещё пригодятся.