Иже атаманы

(Георгий Уилсон, 24–25 октября 2009, Россия)

К полуночи проехал на джипе Ташлы, Алексеевку и Поповку. Около Новозаречинска дорога выскакивала на шоссе Казань-Оренбург и Георгий решил дождаться утра. Причиной тому была особенность ландшафта, по которому предстояло двигаться дальше. Грунтовка спускалась к шоссе с пологой и почти открытой возвышенности, движение в этом районе было редкое и свет автомобильных фар был виден в ночи с большого расстояния, что могло привлечь ненужное сейчас внимание любопытных и служебно-озабоченных экипажей ДПС. Кроме того, искать старую переправу через реку ночью тоже было сложно и, опять же, свет автомобильных фар в речной пойме, у всех на виду… Короче говоря, свернул в лесополосу и переночевал в машине.

С рассветом без проблем пересёк шоссе и углубился в голую осеннюю урему, сквозь которую тот тут, то там просвечивали тёмные воды речки Ик. Избитая тракторами и бог весть какой ещё техникой колея долго кружила среди уже облетевших кустов, ив и скошенных лужаек, но в конце концов вывела к старому мосту. По нему можно было проехать одному автомобилю, и то с большой осторожностью: старые металлические балки проржавели, дощатый настил почти сгнил, и внизу пенились неприветливые буруны от течения. Тяжёлую технику мосток просто не выдержал бы, но джип легко проскочил на другой берег. Проехал Кулбаево и Старотураево, удачно попав в транспортное затишье субботнего утра. Покрытый пылью и подсохшей грязью джип проглатывал километры разбитой гравийки, поднимая в прохладном воздухе инверсионные следы пыли, и меньше чем за полчаса выехал к Леонидовке. Дальше ориентироваться стало проще. Проехав ещё пару километров свернул в лес. Оставшуюся часть пути решил пройти пешком.

В район возможного нахождения клада вышел ближе к полудню. К этому часу небо местами прояснилось, выглянуло солнце и его лучи быстро прогрели выстывший за ночь осенний воздух. По пути услышал два далёких и один более близкий выстрелы. «Первые гладкоствол, третий определённо нарезной» – определил на ходу. Охотничий сезон был в разгаре. Лес не казался девственным или диким, часто встречались разные тропы, дорожки, заброшенные старые и новые столбы линий электропередач. Лист давно опал и любые неровности в лесу просматривались чётко: пади, ямки, бугорки, старые землянки и раскопы, и тем более земляные кучи, оставшиеся от старых лесоразработок. Всё это сразу бросалось в глаза (собственно, именно по этой причине он и выбрал конец октября для знакомства с наследством). Немного поплутал по участку леса и скоро нашёл нужную поляну.

По приметам и описанию всё сходилось: заброшенные старые отвалы и шахты рудника, овраг, ручей, четыре огромные берёзы со старыми метками, даже дуб рос на своём месте, как и было видно на спутниковых снимках. Под дубом, ещё сохранившим на себе некоторое количество кофейно-жёлтой листвы и желудей, он отдохнул, с наслаждением вдыхая терпкий лесной аромат трав и дубовой коры. Приметив место, где пожухлая растительность была более грубой, сгрёб ногой в сторону тонкий дёрн, обнаружив следы старого костровища. Осмотрел поляну и уверенно направился в дальний её угол, к берёзам. Сначала оценил внешний вид места: без следов раскопа, грунт цельный, с толстым слоем дёрна, механическому воздействию не подвергался. Никаких признаков чьего либо поиска, девственно нетронутая природа. Неплохо.

Достал из чехла металлоискатель и принялся за детальное обследование местности. Надёжная и хорошо знакомая техника работала нестабильно: несколько раз детектор среагировал на поверхностный мусор, трижды указал на наличие большого объёма металла на глубине более метра, но потом замолчал, словно решив, что сделал достаточно. Георгий с перерывами провёл несколько сеансов поиска, раз за разом проверяя пройденную трассу, но прежних результатов так и не получил.

Решил удовлетвориться и этим, самое главное он выяснил – следов раскопа нет, значит клад на месте, никто его не забирал. Сделал несколько снимков на компактную камеру Sony Cyber-shot, зафиксировав привязку к местности. Отредактировал метаданные, убрал геопозицию, дату и время, и уже собрался идти обратно к машине, когда боковым зрением, справа и чуть позади, увидел фигуры двух человек.

Они появились с той стороны, откуда не могли прийти посторонние, он только-что осмотрел тот район. Это были старые, пожилые люди, старик и старуха. Наверное, грибники. Старик с седой бородой, одет в непривычную одежду, что-то вроде длинного кафтана без рукавов, темные штаны, высокие сапоги, шапка-ушанка и деревянный посох в руках. Он смотрел на Георгия, положив на посох кисти рук, и молчал. Старуха была в длинной, до самой земли, юбке, в подпоясанной верёвкой чёрной тужурке и с котомкой за плечами. На голове толстый платок. Она не стояла, шла по лесу и он видел только её спину. На ногах виднелось что-то вроде старомодных башмаков. До обоих было примерно сто шестьдесят фитов, он очень хорошо их рассмотрел.

Его внимание отвлёк свист крыльев над головой и шум веток. Повернув голову Георгий увидел большого чёрного ворона, усевшегося на вершине дуба. Степенно поправив оперение ворон громко каркнул, словно обозначая, кто тут хозяин на самом деле. Улыбнувшись важной птице снова посмотрел в сторону странных грибников, но там никого уже не было. Они пропали.

Он прошёл к тому месту, где только что была эта необычная пара, но не смог различить никаких следов на сыром лесном подстиле – абсолютно нетронутая ничем поверхность, без каких-либо повреждений. Не по воздуху же они летели?

Георгий почувствовал чужой взгляд, словно чем-то мягким провели по затылку и по спине пробежал морозец. Обернувшись понял, что уйти незаметно уже не получится – на поляну из кустов шагнул человек. Был он в телогрейке, крепких брезентовых штанах, заправленных в сапоги, за спиной вещмешок и карабин, стволом вниз. Охотник. Глаза под черной, с синим верхом, сдвинутой на лоб кубанкой изучающе рассматривали Георгия, так и стоявшего на поляне с металлоискателем в чехле. Подойдя ближе человек вежливо обозначил нейтральное дружелюбие, чуть раздвинув пшеничные усы в улыбке, на бородатой физиономии.

– Здорово бывал, – кивнул он Георгию.

– Слава Богу.

Человек протянул ему руку, крепко пожав.

– Ефим.

– Данил.

– Ищешь чего? – Ефим кивнул на чехол, висевший на плече Георгия.

– Да, старый коллектор где-то тут должен проходить. Надо найти, демонтировать будем.

– Понятно. Тут коллекторов сроду небывало. Немного ошибся ты. Вон там, – он обозначил направление, – на квартальном перекрёстке надо начинать смотреть. По старым отвалам ориентируйся.

– Учту, спасибо. Ты не встречал сейчас деда с бабкой? Вроде в твою сторону шли. Грибники.

– Какие грибники, парень? Конец октября. Грибники… – Ефим усмехнулся. – Нет, никого не видел. Куда, говоришь, они пошли?

Георгий показал, качнув чехлом, незаметно прокачивая собеседника. Лет сорок, может сорок два, физически крепок, движения уверенные, но плавные. Осторожен, внимателен, в схватке может доставить хлопот. Но угрозы от него не исходило. Откуда он на этой поляне? Случайно?

– Не видел, а мимо никак не могли пройти. Может показалось?

– Может. Давно в лесу не был, обдышался свежим воздухом.

Улыбнулись. Напряжение первых секунд отпустило. Ефим присел на старое полено, лежавшее посреди поляны, вытянув одну ногу – вроде и для отдыха, но с такого положения можно быстро сменить позицию.

– Откуда сам?

– С Самары.

– Казак?

– Дед из оренбургских.

– Оно и видно, – Ефим заметно подобрел лицом. – Чай будешь? Или у тебя в машине всё?

– Про машину откуда знаешь?

– Не пёхом же ты сюда с Самары шёл, – ухмыльнулся собеседник. – С собой тоже нет ничего. Значит в машине, где-то рядом. Да ты не грузись, мне это до одного места. Будешь?

Он уже скинул с плеча вещмешок и распустил лямки на горловине.

– Давай.

– От то дело…

Чай был уже подостывшим, но от того не менее душистым, с щедрым вкусом мёда. Снова внимание Георгия отвлёк шум крыльев – сидевший до этого тихо ворон решил, что достаточно насмотрелся и взмыл в небо, неожиданно подёрнувшееся тёмными тучами, не видимыми раньше из-за леса.

– Благодарю. Хорош чаёк.

– Допивай всё. Ты меня не подбросишь до деревни? Если, конечно, дела закончил. Машина у меня там, нет охоты ноги ломать.

– Не вопрос, идём. Я как раз собирался уезжать.

К машине шли так: впереди Георгий, за ним, чуть поодаль Ефим. Если позволяла ширина лесной дорожки, то шли рядом, поглядывая на небо – погожий день быстро сменился сумрачной погодой, обещающей скорый дождь и даже уже где-то громыхало вдали.

– Что за новости, – который раз удивлялся Ефим, слушая всё приближающиеся раскаты. – Гроза об эту пору редкость, да и не предвещало же ничего.

До джипа осталась последняя сотня шагов, когда первые тяжёлые капли дождя упруго ударили по деревьям и одежде, словно приглашая путников поскорее найти укрытие. И тут же обрушился ливень, словно разбойник с шумом вынырнувший из-за тёмного ельника.

– Бежим? – Георгий кивнул на джип, оглядываясь на путника.

– Не… промокнем, давай сюда, – Ефим ловко нырнул под крону разлапистой невысокой ели, скрываясь от воды.

Георгий спешно последовал за ним, холодный ливень и в самом деле хлынул, как из ведра. Когда он пробрался под игольчатые ветви к стволу, Ефим уже скинул вещмешок и достал из него скат тонкого брезента, быстро соорудив вполне приличный полог, под которым аккурат хватило места двоим.

– Переждём, такой ливень долгим не бывает, – уверенно сказал Ефим, устраиваясь поудобнее и слушая стук редких капель, добирающихся через крону ели до полога.

– Пережидать грозу под деревом не самый лучший вариант, – Георгий сел ближе к стволу, пристроив рядом чехол с прибором.

– Да ну, не тот случай. Вокруг выше есть, вон берёза, осина, дубы те же. А мы под низким и в массиве. Нет, всё верно делаем, даже не думай. Пока до твоего джипа добежим сухого места на нас не будет. Потом сушиться придётся, а где?

В этот момент совсем рядом что-то треснуло, словно падая с неба, и тут же раздался такой грохот, от которого болезненно сыграли барабанные перепонки, забивая слух звоном в ушах.

– Вот это шарахнуло, – весело оскалил зубы Ефим. – И заметь, мимо.

Шум ливня сразу поубавился, словно после финального аккорда, а скоро и вовсе стих. Что-то потрескивало невдалеке и терпкая постгрозовая свежесть ощутимо перебивалась гарью. Причём, горело что-то синтетическое.

– А что-то я не понял, – Ефим уже шустро выкарабкивался из-под ели, и выбравшись наружу присвистнул, заломив на затылок кубанку. – Ну дела…

Георгий не мешкая выбрался следом, под редкие капли заканчивающегося дождя, уже догадываясь, что увидит.