«Вроде» в лесу не считается. Вроде должны. А вроде и нет. Будет тракт – хорошо. А нет, так придется пробираться, пока не выйдем.

– Думаю, теперь и ребенок дорогу найдет. – Улыбка Гнуса мне очень не понравилась.

– Это ты к чему? – сказал я.

– Просто радуюсь. Скоро домой. – Он все так же нагло улыбался.

Мы с Лаэн украдкой переглянулись.

Итак. Что же следует из всего только что услышанного? Дорогу найдет даже ребенок? То есть в проводнике они больше не нуждаются? Уверены, что сами выберутся из леса? Вероятно. Идиоты не знают, что впереди болота, и надо поворачивать на север. Считают, что сами смогут выгрести. Следовательно, мы переходим из разряда опасных спутников в опасные трофеи, за которые обещано много-много денег. Избавиться от нас решили? Да только мы это сделаем быстрее, ребята.

Первым придется кончать Шена. Целитель он или не Целитель, мне на это плевать. Пускай такие, как наш лекарь, рождаются раз в сто или даже в тысячу лет, но он самый опасный из троицы.

– Вот приеду в Альсгару, заживу. – Бамут снова сел. – Эта… куплю себе домик. В пригороде. На берегу моря. А еще лучше хороший трактир, поближе к пирсам. А ты чего со своей долей делать будешь, Гнус?

– Я-то? – Недомерок с любовью ощипывал лепесточки с маленького невзрачного цветка. – Рано об этом думать. Вот как получу, так и решу. Сорены всегда найдется, на что потратить.

– Думать надо заранее.

– Вы, ребята, никак разбогатеть собираетесь? – Я старался поддерживать непринужденный разговор, хотя внутри у меня все сжалось. – Наследства ждете?

– Вроде того. – Гнус закончил обрывать лепестки и бросил все, что осталось от цветка, мне. – Вот. Полюбуйся.

Бамут неожиданно заржал.

– Что это? – Я проигнорировал смех.

– Власница. Ключ к десяти тысячам соренов. Все еще не понимаешь? Сок этого цветочка заставит уснуть даже лошадь.

– Вот уж не думал, что ты так хорошо разбираешься в лесных травках, – сказал я, растягивая слова.

– В отличие от всяких выскочек, настоящие гийяны проходят долгую школу. – Гнус больше не улыбался. – Не надо! Хуже будет.

К луку я больше не тянулся. Арбалет Бамута недвусмысленно смотрел мне в грудь.

– Как это понимать? – холодно спросил я, скосив глаза направо. К моему удивлению, Лаэн спала.

– Вода из фляги горчила! – осенило меня.

Они нас обыграли.

– Молодец! – одобрил Гнус мою догадливость. – Так и есть. Я не очень надеялся на нее, но удача меня любит. Когда ведьма проснется…

– Вскипятит тебе мозги.

– Так мы и поверили. Я прекрасно слышал, что она ничего не может. Твоя баба ничуть не опаснее комара.

Значит, это он прятался в малине. Дотянули, забери меня Бездна!

– Я, если бы она, эта, не глотнула той дряни, мы б ей просто по башке тюкнули, – влез в разговор Бамут.

– Молс будет недоволен. – Сейчас я, как никогда раньше, пожалел, что нет Кнута.

– А мне с такими деньгами плевать на Молса и гильдию, Серый.

– Тогда не понимаю, почему ты со мной разговариваешь.

– Мы не собираемся вас убивать. Что делать с вашими башками в лесу? Пока до города довезем, они десять раз сгниют. Трехпалый может нам и не поверить. Так что доставим Йоху живой товар. И целый. Мы даже бить тебя не станем, коли будешь покладист.

– Я просто в восторге, – сказал я и резко упал на правый бок, одновременно бросая левой рукой топорик.

Громкий щелчок арбалета, и выпущенный болт прошел над моей головой. Бамут не ожидал от меня ничего подобного и, замешкавшись, промазал. Впрочем, попасть в цель, когда у тебя во лбу засел блазгский у-так, не так уж и просто.

Один готов!

Гнус зарычал, взвился в воздух и всем весом рухнул на меня прежде, чем я успел вскочить на ноги. Удар опрокинул на спину. Руку, в которой был зажат нож, грозивший попортить мне шкуру, удалось перехватить в самый последний момент. Острие замерло в дюйме от лица. Гнус давил, что было сил в одну сторону, я – в другую. Свободной рукой впился ему в лицо, пальцами стараясь добраться до глаз.

– Тебе помочь? – раздался ленивый голос Шена.

– Конечно… да! Тупица! – прорычал Гнус.

Нож приблизился к лицу еще на полдюйма. Внезапно мой враг вздрогнул и обмяк. Шен стоял над нами с окровавленным скимом. Заметив мой ошеломленный взгляд, он выдавил неуверенную улыбку:

– Я его всегда не любил.

А я сбросил с себя мертвеца, встал:

– И что дальше?

– Ничего. Мы вполне можем ужиться. Очень надеюсь, что доберемся до Альсгары вместе.

– А потом?

Он долго-долго смотрел на меня, затем убрал ским и тихо сказал:

– Давай попробуем разбудить Лаэн.

Лес изменился. Исчезли непролазные дебри и могучие деревья, появились тропки, множество прозрачных ключей выбивалось из земли и втекало в небольшие озера, спрятанные от любопытных глаз за стеной густого ельника. Почва местами стала влажной, прибавилось мошки и комарья. Последние не давали нам жизни до той поры, пока погода не испортилась и не пошел дождь. Стало сыро, душно и противно. Все указывало на то, что недалеко отсюда лежат Великие блазгские болота. Мы повернули на север, в надежде рано или поздно выйти на тракт, который как раз должен был проходить по границе болота и леса.

Лаэн постоянно сплевывала горькую слюну и «добрыми словами» вспоминала Гнуса и Бамута. Будь ее воля, она бы с радостью убила мерзавцев во второй раз. В той скоротечной схватке мне не оставалось ничего иного, как рисковать. Шанс, что меня продырявят болтом, был крайне велик. Да и Гнус оказался не увальнем. На помощь Шена я совершенно не рассчитывал, а она оказалась очень кстати.

Мы не стали их хоронить. Думаю, Молс на это не обидится. Гильдия никогда не защищает тех, кто пошел против ее воли. Так что тела остались там, где легли. Лесному зверью тоже надо есть.

Целитель шел впереди, и когда начинал сбиваться с пути, я говорил ему, какого направления следует придерживаться. По понятным соображениям, мы не стали рисковать и оставлять Шена у себя за спиной. Даже после вчерашней помощи доверять ему не стоило. Хотя я понимал, что все это – капля в море. Физически я скручу щенка в бараний рог, но вот против его магии мне противопоставить нечего. И не только мне, но и Лаэн. Шен прекрасно слышал мой вчерашний разговор с Гнусом и конечно же знал о том, что мое солнце на время лишилась Дара.

Беззащитная спина лекаря все время находилась перед глазами, но соблазна воткнуть в нее что-нибудь острое не возникало. У парня имелась своя цель, и он не единожды ее озвучил – дойти до Альсгары. Из этого можно заключить, что раньше того момента, как появятся стены Зеленого города, интерес к нам он будет проявлять только как попутчик. А убивать всех направо и налево могут только ненормальные и мерзавцы. Смею надеяться, за годы работы я не стал настолько мерзкой скотиной, как Гнус или Бамут.

К полудню от бесконечного дождя мы промокли до нитки. Я боялся за тетивы, хоть они и были спрятаны в металлической коробочке на самом дне мешка, в котором лежали наши деньги. Оперению стрел тоже приходилось несладко, но тут уж ничего не поделаешь. Хорошо хоть, что идем под деревьями, часть капель оседает на ветках и листьях.

– К вечеру разжечь костер будет трудновато, – раздался голос Шена. Капюшон куртки он надвинул на лицо так, что я видел лишь заросший щетиной подбородок.

– К вечеру мы должны выйти к тракту.

– Хорошая новость.

– Шен, я давно хотела спросить, кто тебя учил? – Лаэн поравнялась с лекарем.

– Ты о чем? – В его голосе было слишком много напускного непонимания.

– Кто разжег твою «искру» и помог овладеть Даром?

– А кто учил тебя? – с вызовом спросил он.

– Никто, – сразу же ответила она. – Мне учитель не потребовался.

– Так я и поверил, – пробурчал он из-под капюшона. – В Песьих Травках ты показала себя во всей красе. Подобное мастерство затруднительно без хорошего наставника. Пусть я не так умел, как ты, но основы мне известны. Ни одна из Ходящих не способна управлять хилссом.

– Ты сам отправил заклятие через посох.

– Не путай обычную «искру» с целительской. К тому же ты видела, к чему это привело. Я не рассчитывал на такой эффект.

– Ни на минку в этом не сомневалась.

– И все же, – не унимался Шен. – Кто был твоим наставником, если ты так легко играешь со Смертью? Ни один, из живших в Радужной долине, такому научить не может.

– Ты в этом так уверен, малыш?

Вопреки всему, он не обиделся на «малыша». Лишь рассмеялся невеселым смехом:

– Уверен. Иначе ты была бы с Ходящими. Такой талант они никогда бы не упустили, а уж тем более не оставили без присмотра. Скажи, почему ты не убила того некроманта сразу? Как только он к нам пришел. Не сомневаюсь, ты бы с легкостью с ним справилась.

– Не преувеличивай моих сил.

– Скорее, я их недооцениваю, – не успокаивался лекарь. – Остается только предполагать, как тебя упустили Ищущие. Столько лет быть под носом у имперских магов и остаться незамеченной.

– И мы вновь возвращаемся к тому, с чего начали, Шен. Если ты не прятался, значит, Ходящие о тебе знают и ты заодно с ними, что для нас сейчас неприемлемо. Или ты так же ловок, как я, и все время скрывался?..

– Нет ничего проще, чем скрыть «искру» Целителя от других. Ее не ощущают до той поры, пока не пользуешься Даром.

– О да! Я это на себе проверила. Так, значит, прятался, да, Шен? Самоучка?

– Что-то в этом роде.

– Даже если нет, мы ведь этого так и не узнаем, правда?

– Ты не говоришь о себе, я о себе. По-моему, все честно. Давай оставим эту тему. Лично я не собираюсь ничего обсуждать.

– Как пожелаешь. Одно могу сказать – учили тебя из рук вон плохо. Твой потенциал практически не развит. Вспыхиваешь и тут же гаснешь. Много ли ты умеешь?

– За собой следи, Лаэн. За собой. Со своими проблемами я справлюсь собственными силами.

После этого разговора в нашем маленьком отряде надолго воцарилось молчание.

– Ты думаешь, это разумно? – В голосе Лука звучало сомнение.

Га-нор, из-за дождя походивший на намокшего рыжего пса, не оборачиваясь к собеседнику, тряхнул головой. Стражник так и не понял, как расценивать этот жест, и поэтому счел необходимым напомнить:

– Двоих они вчерашней ночью прикончили.

– Может, чего не поделили. Всякое бывает.

– Всякое? – ужаснулся Лук. – Эти ребята совсем недавно прирезали собственных товарищей, лопни твоя жаба! И ты рассчитываешь, что с нами они будут вежливее?!

– Проклятый дождь. Следы исчезают быстро. – Сын Ирбиса в раздражении дернул себя за ус, а потом, спохватившись, ответил на возмущение спутника:

– Я не собираюсь выходить на них. И завязывать дружбу тоже. У нас один путь, вот и все. Идем следом за ними и не шумим. Это все, что от нас нужно. Думаю, даже ты справишься.

– У них лучник. Не забыл?

– Забудешь тут. – Га-нор коснулся повязки на левом плече. – Ничего не скажешь, парень хорош.

– Плохо, что не прирезали его. Я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы знал, что меня не подстрелят. Не слишком быстро мы идем, а?

– Нормально.

– Да мы же их нагоняем!

– Следы говорят, что все в порядке.

– Ты же сам только что сказал, что дождь их все съедает!

– Не суетись.

– Не суетись. Не бегай. Не прыгай. Не ной. Не спи. Иди быстрее. Иди медленнее. Если честно, иногда я жалею, что тот парень тебя не продырявил.

В ответ на эти слова следопыт весело хохотнул, но, бросив взгляд на землю, разом стал серьезным. Лук этого не заметил и продолжал разглагольствования, пока на него не цыкнули.

– Ну вот! Опять ты мне затыкаешь рот! – возмутился солдат.

– Да помолчи же ты! – прошипел северянин. Он исподлобья осматривал поляну.

– Что? – затаив дыхание, спросил Лук и начал озираться по сторонам.

Стрела с белым оперением разрезала дождливую пелену и вонзилась в землю у левой ноги Га-нора. Стрелок находился на другом конце поляны. Капюшон отброшен, светлые волосы прилипли ко лбу, серые глаза, как и наконечник стрелы, наложенной на тетиву мощного изогнутого лука, неотрывно смотрели на сына Ирбиса.

– Вляпались, лопни твоя жаба! – простонал Лук. – Говорил же, слишком быстро идем.

Га-нор нахмурился. Если бы стрелок хотел, он давно бы уже их прикончил. Без всякого предупреждения. А здесь медлит. Значит, не так ему их жизни и нужны. Есть надежда, что они смогут договориться.

– А вот и остальные, – пробормотал солдат, когда из-за деревьев вышли молодой, не старше двадцати лет, парень и женщина с вещевым мешком за плечами. Та самая, что в деревне от Сжегших душу мокрого места не оставила. Ходящая или Огонек, Лук не знал.

– Кто такие? – В серых глазах лучника застывал лед.

– Га-нор из клана Ирбиса. Следопыт отряда разведчиков. Врата Шести Башен.

– Лук, стражник первой роты башни Льда. Врата Шести Башен.

Парень, стоявший рядом с женщиной, присвистнул:

– Далеко же вас занесло от Самшитовых гор. Заблудились?

– Нужда заставила.

– Конечно же большая.

Молокосос нравился Луку все меньше и меньше:

– Большая. Набаторская армия и сдисские колдуны называется.

– Давно ушли?

– Как штурмом крепость взяли, так и ушли. Лесами к своим пробирались.

– А за нами зачем идете?

– У нас дорога одна. Не наша вина, что вы направляетесь туда же, куда и мы.

– И куда же, по-твоему, мы идем? – нехорошо прищурившись, спросил молодой.

– В Альсгару конечно же.

– Да ну?

– Помягче, Шен, – одернула молодого женщина. – Мы не уверены, что вам с нами по пути.

– Не хотите идти вместе, не надо, – угрюмо ответил ей следопыт. – Мы вашей компании не ищем. Пропустите вперед. Нам делить нечего. У всех свои дела.

– Вы за нами топаете от самой деревни, так?

Луку очень хотелось соврать, но, судя по выражению лица стрелка, тот не любил сказок.

– Да. Мы ушли немного раньше, но потом пропустили вас вперед.

– Это ты ночью ходил вокруг костра? – Сероглазый заметил окровавленную повязку Га-нора.

– Точно. Хорошо стреляешь.

– Хорошо бегаешь, – не остался тот в долгу, но лицо его уже не было таким мрачным. – Ты везунчик.

– Уг хранит умелых, – невозмутимо произнес следопыт. – Я могу узнать твое имя?

– Серый, – после недолгого молчания ответил мужчина и опустил лук. – Бросайте оружие и можете идти впереди. Но так, чтобы я вас видел. И без глупостей.