Женщина снова мило улыбнулась, а перед моими глазами высветилась надпись с предложением скачать вышеуказанное приложение.

Сидя на широкой скамье, вытянув ноги поближе к огню, я разомлел. Фух… Как же здорово – горячий ужин и долгожданное тепло!

Так, посмотрим, что тут у них и как… Приложение действительно оказалось небольшим, но информативным. Как и предполагал, контора «Поводырь» предлагала перевозки пассажиров и их охрану. Кстати, направлений имелось больше двух десятков. В моем же случае уровни игроков-охранников все за сотый, притом что монстры на пути следования каравана не дотягивали и до девяностого. Что ж, все правильно. А как иначе? Людям тоже нужно зарабатывать. Я, например, со своим нулем очень даже завишу от этого бизнеса.

Дорога от Драмена до Цитадели по времени занимала около сорока пяти минут. Стоимость перехода – пятнадцать золотых. Итого в день придется отдавать тридцать, как здесь любят выражаться, «голдов». Очень дорого, но не смертельно. Не так удобно, как с порталами, конечно, но что поделаешь? Сам влез в это, теперь расхлебывай… Хорошо, хоть такое решение есть. Смогу каждый день работать… Зато сэкономлю на жилье. Интересно, как там живется – в казармах Марагарской Цитадели? Э-хех… До сих пор не могу поверить, что вляпался во все это…

Была у караванщиков и система скидок. Предлагалось приобрести что-то вроде проездных билетов. Трех видов. На десять, двадцать и тридцать переходов. Мне, например, подходил абонемент на двадцать переходов. Стоил он двести шестьдесят золотых монет. Думаю взять именно его, после того как закончу с ознакомлением.

Еще одна важная деталь. Все эти сорок пять минут похода не придется идти пешком. В моем случае заметная экономия энергии. «Поводыри» предоставляли своим клиентам место в бронированных повозках, которые сами по себе являлись гарантированной защитой от местных чудовищ. Ну, это на случай, если охрана не справится… Хотя, как утверждали сами караванщики, такого быть просто не может… Тут же, кстати, имелись рекомендательные отзывы разных высокоуровневых игроков из уважаемых кланов о качестве работы «поводырей». Думаю, здесь все чисто. Подвоха не вижу.

– Ну как?! Согрелся?!

Грозный рык оторвал меня от размышлений. Поднимаю голову. В двух шагах от меня стоит раггх просто исполинских размеров. Имя Варн. Уровень сто пятьдесят. Весь обвешан режуще-колющими предметами. На клыкастой роже гримаса, изображающая улыбку. Крутой дядька. Если такие будут охранять караваны, то не все так уж и плохо. М-да… Ну и братец у Талины…

– Благодарю вас, – отвечаю с улыбкой.

– Это ты хотел в караван записаться? – присаживаясь напротив, спросил Варн. Грубо сколоченная скамья жалобно заскрипела. Мне показалось, что толстая столешница слегка даже прогнулась под весом его локтей.

– Совершенно верно, – торопливо начал я. – Хочу приобрести для начала «проездной» на двадцать переходов. Направление «Цитадель».

Раггх кивнул. Хищный оскал, видимо, означал удовлетворение услышанным. Странно, удивления на клыкастой роже я не увидел. Смею предположить, такие, как я, здесь не в новинку. Да и при упоминании Цитадели он не особо смутился…

– Что ж, – рыкнул Варн. – Если тебя все устраивает – лови контракт…

Когда с оформлением временного договора было покончено, раггх сообщил:

– Есть небольшая проблемка.

– Что-то не так? – насторожился я.

– Погода, черт бы ее побрал… До завтрашнего вечера мы не сможем попасть в Цитадель…

– То есть как?..

Вот так новость… Теряю почти целый день… А ведь мне нужно как можно скорее отметиться у сотника Гарда. Плохо… Очень плохо…

Видя, как упало мое настроение, раггх успокаивающим тоном стал объяснять:

– Пойми, в такую погоду в ту локацию лучше не соваться. Бездорожье – это тебе не парк с лилиями. Стихия. Если мне стремно там сейчас появляться, то тебе с твоим нулем и неукрепленным шмотом и подавно… Не дрейфь, мужик… Местные маги обещали улучшение погоды к завтрашнему вечеру. Это тебе не земные синоптики, здесь все иначе… Короче, френдимся, завтра я тебе заранее сообщу о времени выхода…

– Понимаю… Понимаю… – задумчиво бормочу я и машинально подтверждаю запрос.

М-да уж… Это далеко не Меленвиль… Да что Меленвиль?! Это даже не Лутон… Ненормированные переходы, зависящие от погодных условий… Только этого мне не хватало… Служба в Цитадели, работа в шахте… Интересно, когда именно я загнусь – завтра или послезавтра?

Когда раггх уже вставал из-за стола, я, опомнившись, торопливо спросил:

– А что вы имели в виду, говоря о «неукрепленном»… хм… шмоте?

– Ты впервые в таком месте, как Драмен? – хмыкнул Варн.

– Так заметно?

– Еще бы, – кивает он. – Сразу видно, что ты прибыл из той части Стекляшки, где нейтральный климат.

– Нейтральный климат?

– Да. Как ты уже заметил, у нас тут довольно сыро. И так почти круглый год… Правда, зимой еще хуже. Метель, снег, мороз. Особенности локации… По ходу, ты раньше работал в «начальных» локах.

– Не знал, что меня так легко раскусить, – усмехаюсь я. – Интересно… Что вы еще можете сказать?

– Ну, это не сложно, – скалится раггх. – Зуб даю, получил какой-то ништяковый квест, раз намылился в Цитадель. Что, кстати, не так уж и часто случается с нулями. Там вообще таким, как ты, нечего делать… Разве что квест выполнить, и домой…

Он прав. Пока просматривал приложение, обратил внимание, что «работяг» в этом помещении нет. У всех уровни под сотню…

– Рабочий класс здесь редкое явление?

– Не совсем, – уклончиво ответил он. – Но одиночки вроде тебя – редкость.

– Ясно, – отвечаю я. – Буду иметь в виду. Но вы так и не сказали, что не так с моей экипировкой.

– Да все с ней так, – отмахнулся Варн. – Очень приличный шмот для нуля, только его надо укрепить стихийными элементами. Долго он у тебя на этой погоде не протянет. Вода жрет прочку. Если сильно намок – жди сюрпризов. Да я смотрю, ты и сам уже убедился.

– Да уж… Приятного мало… На инфопортале ничего нет по этому вопросу…

– На инфопортале? – хохотнул раггх. – Да кто его вообще читает? Хочешь совет?

– Конечно! С радостью приму его.

– Пошарься по ауку. Посмотри цены. Там все есть. Ищи стихийные элементы «антивлага». Другие тебе пока без надобности. Все, мне пора. Бывай.

Махнув когтистой лапой на прощание, Варн пошел на выход из таверны.

Проводив взглядом массивную фигуру караванщика, я решил углубиться в изучение рынка. Все равно времени теперь хоть отбавляй…

Стихийные элементы, значит… Что ж, посмотрим… Поисковик аукциона услужливо выдает десяток страниц с вышеуказанным названием. Чего тут только не было! Защита от влаги, солнца, холода. Кстати, на моего пета тоже много всего продавалось. Только вот мне это пока без надобности… Шалун, как и я, обречен быть нулевым уровнем…

Мое занятие прервало неожиданное сообщение от Варна. Я даже вздрогнул. Забыл совсем, что внес его в список друзей.

– Слушай, Ольд. Я тут подумал, пока шел. Тебе, наверное, будет интересно. Здесь есть одна лавка, «Радуга» называется… Там много всяких ништяков продается. Я не уверен, но элементы тоже вроде как есть… Имя хозяина – Нилий. Скажешь, от меня. Если хочешь, лови координаты. Будь здоров, не мокни!

Далее в сообщении следовала подсвеченная синим цветом ссылка. Если нажму, бот автоматически проложит кратчайший маршрут.

Поблагодарив раггха, недолго думая, разрешил навигатору заняться своим делом. А что? Прогуляюсь. До завтрашнего вечера времени хватает. А лишняя информация всегда пригодится. Надеюсь, удастся разговорить хозяина.

Перед выходом договорился с хозяйкой «Котелка» о съеме комнаты и, не прощаясь, снова вышел на улицу. Ливень только усилился. Думаю, мокрый ад выглядит именно так, а может, даже и суше…

Кроме удобного маршрута бот услужливо предоставил список всех магических лавок и магазинчиков в округе. Должен заметить: выбор невелик, но конкуренты у «Радуги» все-таки есть. Если предположить, что Варн получает какой-то процент от направленных клиентов, то теперь понимаю, почему он написал какому-то «работяге» в приват. Будто у него других занятий нет, только всяким нубам советы раздавать направо и налево. А вот бонусы, падающие за распространение информации, – другое дело. Хотя какая мне разница? Каждый зарабатывает, как умеет. Ему, может, тоже семью кормить надо или за учебу платить…

До лавки пришлось пробежаться. Несколько раз чуть было не грохнулся на мостовую, но это того стоило. Когда заходил внутрь магазинчика, удовлетворенно улыбался – ни одной единицы прочности не убавилось.

Интерьер «Радуги» выполнен в стиле фэнтезийных алхимических лавок. Множество полочек и вычурных деревянных шкафчиков. Баночки, скляночки, горшочки.

За прилавком стоит мужчина средних лет с черной густой бородой до груди. На голове широкий берет. Одет в мантию темно-зеленого цвета.

Имени мага пока не вижу, хоть и знаю, как его зовут. Непись, значит… Вот так сюрприз. Очень интересно. Теперь еще больше понимаю Варна – видать, какой-то квест выполняет, раз отправил именно сюда.

– Добрый день! Чем могу помочь? – приветливо спросил маг.

– Здравствуйте! – отвечаю я, борясь с желанием сказать все, что думаю об этом «добром» дне и об этом «прекрасном» месте. – Я ищу Нилия…

– Вы от кого? – деловым тоном спрашивает маг.

Хм… Видать, у него повсюду «шпионы» вроде моего нового знакомого.

– От Варна.

Мне эта ситуация напомнила момент из фильма «По семейным обстоятельствам». Я улыбнулся. А что… Сбрить магу бороду и снять берет – получится вылитый маклер Басов.

– Что-то не так? – удивленно спрашивает маг.

– Нет-нет… Все в порядке. Вспомнилось кое-что… Я к вам по делу. Варн уверил, что вы поможете укрепить мою одежду.

– А-а-а, – улыбнулся в бороду маг. – Вы как раз по адресу.

После этих слов над его головой появилось имя. Вот и хорошо… Первый шаг сделан.

– Что вас конкретно интересует? – спросил Нилий и тут же взмахнул руками. – Хотя почему я спрашиваю! Конечно же, характеристика «влагоустойчивость». Небось ощутили на себе все прелести нашего климата?

– Да уж… Вы мне можете помочь?

– Конечно! – улыбнулся маг. – Вот смотрите.

На прилавке появились уже знакомые мне коробочки.

– Руны? – спрашиваю я.

– Не совсем, – кивает маг. – Стихийные элементы.

Он бережно открыл крышечку. Итак, что тут у нас?.. Небольшие, примерно в пол-ладони плоские стекляшки, сделанные в виде капелек. Четыре вида. Вернее, четырех цветов. Обычные прозрачные, зеленые, темно-синие и фиолетовые. Я присмотрелся к обычным.

– Название: Простой стихийный элемент Ванн.

– Эффект: + 5 единиц влагоустойчивости.

– Ограничение: Нет.

Быстро просмотрел все. Так-с… Фиолетовые самые мощные: плюс двадцать единиц. Что особенно обрадовало – мне подходили все. Оставалось только узнать цены. Правда, фиолетовые все-таки брать не буду. Они на мастера, раз уж светиться раньше времени я не намерен, то ограничусь синими капельками.

– Уважаемый Нилий, не могли бы вы объяснить, как действуют эти, несомненно, чудесные, элементы?

– О! Конечно! С превеликим удовольствием! Раз уж вы спросили… Собственно, все зависит от того, насколько агрессивна окружающая среда, в которой вы находитесь. Например, наши простые элементы вам будут без надобности. Даже если вы усилите все ваши вещи, этого окажется недостаточно. Проще и дешевле – купить обычный плащ на плюс пятьдесят «антивлажности». Его прочности будет достаточно, чтобы разобраться за несколько дней со всеми делами и уехать из этого сырого места. Другими словами, эти элементы хороши, если вы внезапно попали под грибной дождик где-то посреди южных провинций. Что же касается зеленых капелек… Здесь они довольно популярны среди работников всяческих контор, лавок и забегаловок.

– Даже если идет дождь, из здания в здание перебежать как раз самое то…

– Совершенно верно, – кивает маг. – Кстати, они вам тоже подойдут. Вы ведь в основном работаете в шахтах. Правда, в местных копях влажность повышена, сами понимаете, но зеленые элементы отлично справляются с этой проблемой.

– Спасибо за честность, – киваю я.

– Ну что вы, – улыбается в бороду маг, польщенный моей похвалой. – Я не из тех торгашей, что пытаются нажиться за счет неведения клиента.

– Значит, мне повезло вдвойне, что попал именно к вам, – закрепляю я эффект. – А что скажете насчет остальных?

– Синие капли в чести у всех местных «работяг», что трудятся на свежем воздухе. Они отлично зарекомендовали себя в этих окрестностях. А фиолетовые… Думаю, обладатель полного комплекта этих стихийных элементов может спокойно плавать в местной речушке несколько часов, не переживая о сохранности своей амуниции. Впрочем, это всего лишь мои догадки. Все никак не соберусь провести несколько опытов. Не люблю я купания в ледяной воде, знаете ли…

– Признаюсь, я тоже…

Маг весело расхохотался. Нормальный дядька, хоть и НПС… М-да, а вот разработчики – те еще пройдохи. В инфопортале нет ни слова о стихийных элементах. Мол, вы приходите к нам под дождичек, а мы вам стихийные элементы продадим. Как выйду из игры, сразу же зароюсь в Интернет, этак на недельку…

– Итак, что вы решили? – прервал мои мысли голос мага.

– Ах… Да… – очнулся я. – Думаю, остановлюсь на синих капельках.

– Хороший выбор! – воскликнул маг. – Сколько будете брать?

– Семь штук.

Радовало то, что стихийные элементы значительно дешевле, чем малахитовые и сапфировые руны. Комплект из синих капель обойдется мне в двести десять золотых. Интересно, в чем подвох?

– Хочу вас предупредить, – сказал маг. – Стихийные элементы встраиваются не в сами вещи, а в руны, которые заранее должны быть установлены. «Сложный стихийный элемент Ванн» в вашем случае подойдет только к сапфировым рунам.

А вот и ответ на мое предположение. Хитро. Получается, чтобы защититься от влаги, игроку придется выложить кругленькую сумму за руны плюс элементы. И еще… Будь я бывалым, здесь мне пришлось бы туго. Теперь понимаю, почему контора Леди Мэл закрыта. Подозреваю, дверной замок там уже давно заржавел… Кто из «работяг» в здравом уме появится здесь, чтобы работать на шахтах? Мерзнуть и мокнуть где-то на окраине, если можно спокойно работать в локации с нейтральным климатом. Интересно, Вайнар знал об этом? Если да, то получается, что я ему нужен больше, чем он мне. Вот жук! Ну ничего… Потом с ним переговорю… Тратить время на посещение местного отдела кадров не буду. Поступлю так, как говорил Вайнар с самого начала…

Что ж, это радует. Может, еще успею сделать дневную норму. Надеюсь, местные изумрудные копи находятся не слишком далеко. Потом посмотрю по карте…

– Беру все семь, – отвечаю магу. – У меня как раз комплект сапфировых рун.

– О! Поздравляю! – улыбнулся в бороду Нилий. – Теперь вашей одежде не страшен никакой дождь. Но берегитесь и не злоупотребляйте. Находиться много часов под проливным дождем я вам не рекомендую.

– Благодарю, – киваю в ответ. – Вы позволите установить их прямо здесь?

– Конечно, конечно… Располагайтесь…

Из лавки вышел спустя минут десять. Теперь в характеристиках персонажа появилась новая строка.

– Влагоустойчивость: +105.

Ну что ж… Это обнадеживает… По крайней мере, теперь нет риска остаться без одежды в самый неподходящий момент. Могу себе представить, как растворяется моя экипировка, словно размокшая бумага… Брр…

А ведь хорошо, что пришел сюда. Во-первых, получил скидку. Хоть на аукционе элементы продавались дешевле, все-таки скидка Нилия полностью развеяла все мои сомнения.

Во-вторых, за неимением доступа к Интернету беседа с магом мне пошла на пользу. Много чего нового узнал. Например, о других стихийных элементах.

И в-третьих, я получил квест. Нилий все-таки непись как-никак. Теперь понятно рвение Варна. Задание мага заключалось в том, чтобы рекламировать его лавку всем встречным, за что тот одаривал потом своих «агентов» скидками и бонусами при следующей покупке. Неплохо…

Дождь льет как из ведра. Самое время проверить действие обновки. Специально вступив в очередную лужу, я с радостью осознал, что мои сапоги не промокли. Да и вся одежда тоже оставалась сухой. Словно покрыта невидимой пленкой. Отлично!

Холодные капли продолжали хлестать по лицу, вода ручьем стекала по бороде, но я улыбался. Оказывается, не все так плохо, как могло показаться с самого начала.

Ступая в очередную лужу, боковым зрением заметил, что мои испытания не остались без внимания. А спустя несколько мгновений до меня наконец дошло – за мной следят…