Глава 2

В тёплый осенний вечер в надвигающихся семерках с уже включенными тусклыми фонарями на столбах по грунтовой дороге шла немолодая слегка сгорбленная женщина с двумя полиэтиленовыми пакетами, доверху заполненными торчащими из них продуктами. Под её ногами то и дело похрустывали многочисленные мелкие камешки, которыми была усеяна дорога.

– Ох, ну когда ж наконец уже заасфальтируют эту трассу смерти! – недовольно проворчала она, когда из-под подошвы её туфли выскочил небольшой камень, а она, покачнувшись, чуть не упала. – Сто лет уже всё обещают, обещают! И ещё сто лет ждать придётся!.. А мне-то шестьдесят почти… Ой, не проживу ещё сто… – усмехнулась женщина.

Подходя к длинному деревянному бараку, она увидела двух пожилых женщин, сидевших на лавочке у входа в дом.

– А вот и наша Ольга Ивановна пожаловала! – приветливо воскликнула одна из них. – Что-то долго ты сегодня шопинговала, Оленька! Много, вижу, съедобных припасов тащишь! Праздник у тебя какой, что ли, намечается?..

– Да нет… – Ольга Ивановна поставила тяжёлые сумки на землю и устало присела на лавочку рядом с соседками. – Просто продукты кончились… А мы всегда на неделю закупаем… Поэтому и много так набрала…

– Тяжело дышишь… – сочувственно качнула головой вторая соседка. – Зачем такую тяжесть таскаешь?..

– Да дело не в тяжести… – действительно с трудом переводя дыхание, махнула рукой Ольга Ивановна. – Болею я… Поэтому и не работаю теперь… Так что живём с дочкой на её зарплату и на мою пенсию…

– И обе жиденькие, мягко говоря! – усмехнулась первая соседка.

– Да уж, не разгуляешься… – вздохнула Ольга Ивановна. – Кто видит эти две тяжёлые сумки, наверняка думает, мы не бедные… А там лежит всё самое дешёвое…

– Да ещё и размазанное на неделю! – засмеялась вторая соседка.

Все трое весело захохотали.

– Ох, хорошо тут с вами посидеть, поболтать! И погода сегодня прямо-таки летняя! Воздух свежий!.. Но надо идти!.. – опёрлась руками о бёдра Ольга Ивановна. – Скоро Любаша моя приедет с работы, а я ещё ничего не приготовила…

– А она уж часа два как приехала! Говорит, отпросилась пораньше… Куда-то собирается пойти! – сказала первая соседка.

– Да? – удивилась Ольга Ивановна. – Ну я тогда побежала! Надо ж успеть ей хоть что-то приготовить!

– Кстати, твоя дочка тоже была с продуктами. Правда, с одной сумкой, но зато наполненной до краёв! – выставив вперёд указательный палец, улыбнулась вторая соседка.

Ольга Ивановна в удивлении покачала головой, взяла обе сумки и быстро вошла в барак. Пройдя, наверное, метров двадцать по шаткому дощатому полу длинного коридора, она вдруг увидела, как что-то шевельнулось в одной из многочисленных дырок в стене под плинтусом. Таких дырок в бараке с давних пор было так много, что никто из его жильцов уже не обращал на них внимания. Но Ольга Ивановна остановилась, потому что впервые увидела такое: в дырке явно что-то заметно шевелилось. Постояв в нерешительности несколько секунд, она уже хотела дальше продолжить свой путь, как вдруг в отверстии дырки появилась мордочка крысы. Женщина и крыса несколько секунд пристально смотрели в глаза друг друга. Маленькие острые глазки крысы, казалось, изучали Ольгу Ивановну.

– Здрасьте… – тихо и растеряно пробормотала женщина.

Мордочка крысы тут же исчезла, послышались только короткие мягкие звуки быстро удаляющегося какими-то одному ему известными подземными ходами серого грызуна.

Ольга Ивановна прерывисто вздохнула, перекрестилась и посмотрела на двери с номерами квартир, расположенные справа и слева коридора.

– Боже мой, какой же длинный у нас коридор! – недовольно озвучила она свои мысли. – Что дыры кругом, как после артобстрела, привыкла давно, но живую крысу, сколько тут живу, вижу впервые!..

Женщина покачала головой и пошла дальше, теперь уже с интересом вглядываясь в каждую дыру в стенах. Наконец она увидела свою комнату и открыла дверь.

– О-о, мама! – Любаша встала из-за уставленного многочисленными и вкусно выглядящими съедобными яствами стола, подошла к матери, взяла из её рук обе сумки и поставила их на пол.

Ольга Ивановна в удивлении подошла к столу:

– Что это, Любаша? Праздник сегодня у нас какой-то? Соседки говорят, ты на два часа раньше приехала с работы! И приготовила, прямо как в ресторане!

– Просто я иду в театр, мама.

– В театр?

– Именно!

– Странно. Ты давным-давно не была в театре. Если вообще была когда-либо!..

– Была-была. Правда, как ты говоришь, давным-давно… – улыбнулась девушка.

– Ну и чего это вдруг сейчас сподобилась посетить его?

– Вопрос важный. По теме, как говорится…

– Та-ак! – с интересом посмотрела на дочку Ольга Ивановна. – И в чём тема-то?..

– Начну издалека… – серьёзным тоном заговорила Любаша.

– Погоди, дочка. – перебила девушку мать. – Во-первых, ужин остынет, если речь станешь вести прямо-таки издалека. Во-вторых, чтоб спокойно и долго покалякать за жисть, дай мне хоть сначала скинуть с себя кофту, – продолжая говорить, Ольга Ивановна сняла с себя тёплую осеннюю кофту и повесила её в плательный шкаф, – а в-третьих, я сейчас быстро сбегаю на нашу коммунальную кухню, чтоб руки помыть. И тогда поговорим, как говорится, за почти праздничным ужином. Ладно?..

– Хорошо, мама. А я пока хлеб порежу.

– Кстати, я только что в коридоре в одной из дырок в полу видела крысу! – уже собираясь выйти из комнаты, сказала женщина. – Никогда раньше не видела их здесь. Мы с ней внимательно посмотрели друг на друга, и я с ней поздоровкалась…

– А она ответила? – усмехнулась девушка.

– Не успела! – засмеялась мать. – Испугалась! Видно, с ней тут ещё не здоровкались!..

– Этого ещё не хватало… – с раздражением вздохнула Любаша. – Обнаглели прямо-таки уже… Ведут себя здесь как хозяева…

– Ну что ж сделаешь, крысы тоже люди… – спокойно и задумчиво ответила мать. – И они тоже хотят жить по-человечески… И не их вина, что лучшую, как говорится, жилплощадь занимаем мы, а не они…

– Ну ты договорилась, мама, до философии единства природы! – воскликнула дочь.

– А что? – улыбнулась Ольга Ивановна. – Разве природа не едина? Разве любые другие животные не имеют такие же права на жизнь, как и люди?..

– Ты меня просто поражаешь! – воскликнула девушка. – Так чёрт его знает до чего можно додуматься и договориться!

– А многие уже и додумались! Есть даже семьи, в которых дома содержат крыс… Почему кошек и собак заводить можно, а крыс нельзя?.. – хитро сощурилась женщина.

– Д-а-а… – на секунду о чём-то задумавшись, протяжно вздохнула дочь. – Ну даже если ты, мама, перестала видеть реальность, и, оторвавшись от неё, стала философом, мне точно пора действовать…

– Действовать? Ты о чём, Любаша?..

– Вернёшься с кухни, поговорим… – многозначительно ответила девушка.

Ольга Ивановна вышла из комнаты, прошла несколько шагов, теперь уже с повышенным интересом вглядываясь в дыры в стенах, и вошла на кухню. Здесь она увидела, что у всех пяти газовых плит, установленных на кухне, стояли женщины и готовили ужин для своих семей.

– Ой, Оленька, а тут всё занято! – приветливо воскликнула одна из них, увидев соседку. – Но мы недолго. Подожди чуток!

– Да я не готовить! – ответила Ольга Ивановна. – Мне только руки помыть. У нас же тут удобства, почти как во дворе!..

Все пять женщин весело рассмеялись.

– Ох и не говори, Оленька! – откликнулась всё та же приветливая женщина. – На кухню очередь, в туалет очередь! Всё в порядке живой очереди!

– Хоть и не во дворе!.. – засмеялась ещё одна из готовящих ужин женщин.

– Я сегодня готовить не буду, – сказала Ольга Ивановна, – дочка, представьте себе, уже такой ужин смастерила, что у меня аж слюнки потекли!

– А я видела! – откликнулась ещё одна соседка. – Раньше сегодня приехала. И долго тут возилась. А в честь чего всё это?..

– Да, говорит, в театр собралась… – помыв руки, Ольга Ивановна направилась к выходу.

– В театр? – с удивлением воскликнула всё та же приветливая. – Чего это вдруг?..

– Да вот не знаю, сейчас скажет… – ответила Ольга Ивановна и вышла из кухни.

Глава 3

– Привет, генеральный! – вошедший в просторный кабинет Дмитрий быстро подошёл к хозяину помещения, с приветливой улыбкой пожал ему руку и по-хозяйски уселся на большой широкий кожаный диван, стоящий у стены.

– Привет, Дима! Рад твоему визиту! Тут как раз у меня накопились к тебе вопросы…

– Никаких вопросов! Я не зря назначил тебя генеральным директором моего торгового хозяйства. Вот и генераль тут сам!

– Нет, ну как сам, Дима! Ты ж хозяин всего этого! Всё-таки тридцать магазинов… – неуверенно возразил Дмитрию генеральный.

– Ну и что, что тридцать! Если б это были тридцать научно-исследовательских институтов, тогда, да, без консультаций и совещаний, как говорят, в верхах, не обойтись. А тут всего-навсего-то хозяйственные магазины! Хочешь спросить: как продавать стиральный порошок, швабры, мусорные вёдра и веники?..

– Да в общем-то я знаю, как…

– Ну и не парься тогда сомнениями!.. Когда мы сидели с тобой за одной партой в школе, кто у кого всё время списывал?..

– Ну… ты у меня… – смущённо улыбнулся генеральный.

– А кто потом окончил школу, а затем и институт с золотой медалью?..

– Ну… я…

– А теперь я должен учить тебя, как продавать хозяйственно-бытовые товары?.. – засмеялся Дмитрий.

– Но ты ж хозяин всё-таки… Мне просто неудобно как-то… Надо ж хоть как-то показать, что не я тут всё решаю…

– Ничего не надо показывать. Ты лучше спроси меня, почему это я припёрся сюда вечером… – Дмитрий посмотрел на часы – Вот уже восемнадцать…

– А кстати, почему?..

– В театр собрался!

– А где жена? Ты ж всегда ходишь в театр только с Аней! Или она сейчас подойдёт?..

– Нет, не подойдёт. Я один…

– Почему? Поссорились?

– Нет… – Дмитрий на секунду задумался. – Тут такое дело… У меня, кажется, наступил кризис возраста…

– Не по-о-нял! – удивился генеральный. – Тебе почти шестьдесят, Димка! Какой кризис в этом возрасте может быть!

– Выходит, может…

– Что-то всё-таки не понимаю! – вскинул руки в вверх друг Дмитрия. – Ну да, уже не молодой, но ещё и не старый!.. Самый, можно сказать, сочный возраст! И здоровье хорошее!

– Да уж, не жалуюсь… – усмехнулся Дмитрий.

– И при всём при этом состоятельный, успешный! Радуйся жизни! Получай от неё удовольствия! А ты – кризис!..

– Представь себе, именно кризис… Не бытовой, конечно…

– А какой же? Личный?..

– Ну-у… дело вот в чём… я в последнее время что-то очень уж активно стал заглядываться на молодых девушек… Такого раньше со мной не случалось…

– Так уж и не случалось? – усмехнулся генеральный.

– Нет, иногда, конечно, бывало… глянешь мельком на красивую молодицу… – тоже улыбнулся Дмитрий. – Но только мельком!.. И совершенно без задней мысли!..

– Ну конечно! Я верю в это! Сам такой!.. – засмеялся генеральный. – На молодую красивую можно разве что только мельком взглянуть…

– Нет, правда-правда! Всегда думал только о моей любимой Анечке, и смотрел только на неё… А тут… Ну прямо как бес какой-то в меня вселился! – с огорчением посмотрел на друга Дмитрий.

– Ну так понятно тогда всё с тобой, Димка! – засмеялся хозяин кабинета. – Про этот кризис поговорка есть: «седина в бороду – бес в ребро»! Так что, всё может быть…

– Да, может быть… Как-то не задумывался именно об этом… Старею… Видимо, подсознательно надеюсь, что молодые дамы продлят уходящую молодость?.. А?.. Как ты думаешь, может, в этом всё дело? – в надежде на полезный совет спросил друга Дмитрий.

– Ничего они не продлят, Дима… Старение тела неизбежно… – серьёзно посмотрел на друга генеральный. – Поэтому думать разумнее о том, чтоб душа оставалась молодой… И всё. Никакого кризиса не будет…

– Но я чувствую, он есть! Я ведь в театр почему собрался, да ещё и один, без Анечки?

– Почему, кстати?

– Пьеса называется «Бес в ребро»… Буквально полчаса назад включил радио в машине и услышал интервью главного режиссёра нашего театра…

– О чём?

– Вот об этом спектакле как раз… Там речь о том, что мужики моего возраста нередко начинают испытывать просто непреодолимую тягу к молодым женщинам… Ну вот и интересно стало: может, хоть театр объяснит, что это… и как мне быть?.. И я неожиданно для себя рванул в театр и купил билет… В девятнадцать начало…

– Ну ты даёшь! – в удивлении вскинул руки вверх генеральный. – Как-то спонтанно! Без раздумий!..

– Ну да… Именно так… Вот почему я без Ани… Совершенно неожиданно… Просто сам на себя удивляюсь… Наверное, захотелось всерьёз подумать, что происходит…

– Ну сходи… Посмотри… Подумай… У меня, пусть мы с тобой и одногодки, честно говоря, бес в ребре не появился… Хотя на молодых красивых девушек иногда мельком поглядываю… Но только мельком!.. – засмеялся генеральный.

– Эх, генеральный, вижу не поймёшь ты меня!.. – с огорчением взмахнул рукой Дмитрий.

– Кстати, Дима, а почему ты всегда называешь меня генеральным? Никогда по имени. Только генеральный!..

Дмитрий усмехнулся: