– Им что, чувствительные центры пересекло? Ха-ха! Когда не действуют тормоза?

– Получается так…

– А кто проходит главным фигурантом по этому делу, если не секрет?

Ник замялся.

– Могу сделать чистосердечное признание.

– Ну и делай.

– Я… – Ник еле выдавил из себя одну единственную букву.

– Сколько случаев?

– Десять.

– Ощущается на тебе коллапсирующее дыхание звезд! – отшутился Ив.

– Это не плод собственного воображения.

Ив слушал подробности, тщательно прожевывая кусок мяса, затем задумчиво спросил:

– И девушки действительно ничего не понимают при этом, ничего не осознают?

Ник приободрился.

– Словно чуть отошли от сна, чуть вырвались из объятий Морфея – ни больше, ни меньше. Если только едва-едва проблеск сознания какой-то зародится в дальних уголках их мыслительного аппарата.

– Может, прикидываются, попадались неадекватные девушки? – задумался Ив.

– Не заметил. Скорее всего, это их необычная предосторожность с мужчинами, то есть полное отсутствие осторожности.

– Ну и чмокнул – явление известное. А дальше что?

– Для меня оно остается загадкой, почему нормальные девушки в другое время и в лучшем случае отвергли бы меня презрительным изгибом своих тонких губ, а тут в большинстве случаев происходит как бы приглашение на повторное применение поцелуя.

Ив хрустнул пальцами.

– Когда дело доходило до уступчивости, то девушки, я вижу, тоже были не так уж глупы проявить взаимное расположение? – отметил он.

– Их поначалу переполняло бешенство, потом наступало равнодушие! – вырвалось у Ника.

– Похоже на шведский синдром, когда появляется любовь к своему истязателю.

– Ив, ты отчасти прав, – согласился Ник. – Но мне от этого всё равно дискомфортно.

– А какова была твоя реакция?

– На их подобное поведение?

– Да. Точнее, отсутствие поведения.

– Полного удовлетворения.

– Сексуального?..

– Эстетического.

– Надо же, ты не такой простак!

– Обрати внимание, во мне пробуждались и стремительность, и прихоть, и максимальная сосредоточенность!

– Я убежден, что в определенных обстоятельствах не только животные, но и люди способны на невозможное.

– Я не сверхчеловек.

– Да, но ты весьма прыткий, – задумался Ив. – Разве подумаешь о тебе, что ты способен выполнять такие пируэты и экзерсизы?

– Извини меня. Кажется, есть еще исключения из правил, парадоксальные случаи. Я не хочу и не могу популярно изложить суть этого “эффекта” для всех подряд.

– Знаю я вас, космических путешественников, – перебил Ника Ив. – Вам всё кажется, побывав на других планетах, что вы супермены, что вам всё позволено.

– Нет, мы – гастроллеры, не оторвались от реальности. Я такой же землянин, как все.

– Понятно, пилоты кораблей нового поколения серии “Гастр”. Много о себе мните.

– Я не выскочка, не балбес, не недоносок, в общем, заурядный человек.

– Странно… не верится…

Ник распалился.

– Думаешь – обманываю? Могу поспорить, девушки даже ухом не ведут!

– Здесь надо поразмыслить над очень важным моментом. Для этого необходимо время, чтобы провести контрольные примеры, а затем их обсосать до обобщения результатов.

Ник допил пиво.

– Я готов сегодня же на твоих глазах подыскать подходящую кандидатуру и полностью сосредоточиться на ней. Сигнал к действию – зевающий рот девушки.

– Почему – зевающий?

– Это стартовый пистолет с его выстрелом. Откровенно говоря, мне так больше нравится, – ушел от ответа Ник.

– Да, ты – настоящий гурман! – удивился Ив. – Или эстет!

– Так идешь?

– Пари принимаю. Это та тема, которая кому-то не могла бы не доставить удовольствие, – соглашаясь, сыронизировал Ив, подав другу руку в знак согласия.

Было шесть вечера, народ валом валил с работы домой.

– Час пик. Самое время для твоей авантюры! – сказал Ив.

Они сели в автобус и проехали Славянскую площадь. Количество пассажиров только прибавлялось. Все стояли один к одному впритык, как колоски в поле, только в еще худшем положении, чем они, не имея возможности из-за тесноты колыхаться. Ник болтал без умолку и собирался подробно описать очередной эпизод из своего путешествия, как вдруг осекся и дернул Ива за рукав.

– Приготовься, на горизонте устраивающая меня кандидатка! – шепнул Ник и показал глазами в указанном направлении. Ив увидел девушку, похоже, в скромной одежде простой студентки. Это было лицо тонкой красоты, и он не сумел скрыть своего восхищения. Он еще раз приценился и ободряюще кивнул Нику.

– Мне тоже нравится!

– Она, без сомнения, терпима. – Ник сознавал всю неполноту и погрешность своего ответа.

– Эта девушка само очарование! – воскликнул Ив.

Понадобилось проехать еще две остановки, пока они не протиснулись и не встали вплотную с девушкой, сжав её с двух сторон лицом к Нику. Она была на голову ниже Ника, и в самом деле хороша собой, по крайней мере, головка поражала блестящими, как масло, волосами, остальная часть тела находилась вне зоны обозрения в синем плаще, который терялся в плотной массе пассажиров, полностью скрывавшими фигуру. Ник не знал нижнюю конституцию девушки, какая она была из себя: толстая или тонкая?

Она стояла так близко, что Нику ничего не стоило уже сейчас приступить к делу и поцеловать её. Толпа сдавила их со всех сторон, и руки Ива тоже были прижаты к телу, что он не мог показать большой палец в знак согласия.

За окнами гремела гроза, и по стеклам массированно поливал дождь. Водитель оставил тусклый свет, от которого Нику припомнилась мягкая постель и желание подольше вздремнуть.

– Ну её, к черту, эту давиловку! Выбираемся отсюда! – сумел его дернуть за рукав Ив.

– Куда? Не мешай! – прорычал Ник.

– Пожалуйста, но я не испытываю особого желания от общения с тобой. Честно говоря… – Ив смотрел на Ника с подозрением. – Ты смахиваешь на конгениального психопата.

Стиснутая со всех сторон, девушка была в стадии задумчивой усталости, и Ник уловил это состояние, и ждал момента обратить его в свою пользу. Рука её одна держалась за поручень, а другая безвольно затерялась где-то внизу, её губы тронуло незаметное движение, и трещина зевка все шире расползалась между ними. И Ник напрягся, подтолкнул Ива, чтобы тот был готов наблюдать представление. Сердце бешено колотилось, руки подрагивали.

Первый зевок был скромным, вялым и неамплитудным, лишь одно бледное напоминание, что зевки, вообще-то, бывают эффектней, грациозней и зрелищней, и Ник воздержался, не решился сразу на поцелуй. Начало второго зевка совпало с поворотом автобуса, и девушку колыхнуло в сторону Ника. Это был его миг пикирующего бомбардировщика, апофеоз ликующего озорника, и через долю секунды ему не стало за себя обидно.

“Карамболина! Карамболетта!

Моя любовь с твоей навек слита!”

Он мгновенно оценил ситуацию, и его губы метнулись в направлении её губ и слились с ними в яростном коротком поцелуе.

Выравнивание автобуса совпало с отклонением девушки от Ника. Она ошалело смотрела то на него, то на Ива, остававшихся стеной равнодушия с безучастными, непроницаемыми лицами. Она попыталась воссоздать промелькнувшую картинку, осознать чужое прикосновение к её губам, наверное, скорее горячее, чем холодное, но не могла. Что-то было, но чего-то не было, и не хватало чего-то для вывода… Видимо, это было выше её внутренних сил трактовки абсурда, выше её чувствования, если не доставало чего-то еще для подтверждения. Губы – самые тактильные, не говоря еще, что и сексуальные и эрогенные зоны одновременно. Просто так их не обманешь. Губы чего-то заподозрили и переслали информацию в мозг о некоем покушении на честь и достоинство их обладательницы. Мозг выдал сигнал тревоги. Все ощущения говорили девушке, что здесь что-то не так и ассоциировались с дискомфортом, с опасностью, с ненормальностью, что надо поберечься, предпринять меры. Но какие? Девушка, не поняв случившееся, не сумев ему дать оценку, не обнаружив причину, не найдя правильный ход логического мышления, только часто мигала глазами, да на всякий случай стала подальше протискиваться вперед от этого аномального места.

Ник подмигнул Иву.

– Ну что? Ты проиграл пари!

– Я был весь внимание. Но ничего не видел! – удивился Ив, когда они шли к Институту прикладной метафизики и зашли снова в кафе.

Это было ужасной, потрясающей новостью для Ника, видимо он слился губами со ртом девушки быстрее, чем мог уследить нормальный человеческий глаз.

– Хорошо, тогда в доказательство попробуй для себя проанализировать поведение девушки.

Ив мысленно открутил кадры памяти назад и вспомнил, как покраснела девушка, как червь неопределенности шевельнулся в ее глазах, ещё она облизнулась, и сомнений не осталось в положительной реакции на раздражитель неизвестной природы, только сказал:

– Эксперимент не чистый, смазанный резким поворотом автобуса. Кто его знает, возможно, всё получилось случайно, вы просто, как два айсберга, налетели друг на друга.

– Но ты не отрицаешь, что это всё же произошло?

– Нестандартное поведение девушки, конечно, о чём-то говорит…

Ник победно взглянул.

– Как изволишь прокомментировать?

– Не хотел бы. Это надо побыть в твоей и ее шкуре.

– Ну и побудь. Аналитик из тебя лучше некуда.

Ив помедлил, собираясь с мыслями.

– Я думаю, неплохо бы тебе ставить себя в приличные рамки, контролировать, а если надо – будь добр урезонивать себя вовремя. Вот мой совет.

Ника передернуло от критики.

– Заметь, я девушек в аферы не втягивал! – сказал он.

– Они сами?

– Они сами. Как бы, по взаимному согласию.