Яшины пришли, когда вражеские роботы отражали воздушное нападение. Джим вёл робота, как все в отряде, рваным зигзагом. По его машине ударили электромагнитным импульсом раз, другой. Робот этого словно не заметил, Джим и Жора управляли на самом нижнем уровне. А его импульсы действуют гораздо сильнее, роботы врага замирают. Поймал в прицел вражескую машину, выстрел из левого орудия:

– Ду-ду-у-у-ум!

Враг стоит кучно, тут же ловится и второй.

– Ду-ду-у-у-ум! – загудела правая пушка Гаусса.

Пятнадцать секунд накачки контуров, свои роботы стреляют в свой черёд. Видно поражение ещё двух машин. Неприятель очень занят отражением нападения с неба, но приходится реагировать на новые угрозы.

Четыре машины он уже потерял, да тут нужно увеличивать дистанцию до товарищей, что ещё снижает эффективность огня по воздушным целям. Одного робота поражает ударный дрон в колено, машина валится наземь.

Накачка контуров закончена, противник в прицеле.

– Ду-ду-у-у-ум! – рявкнула левая пушка.

Смена курса, два шага, электромагнитный импульс и огонь из правого орудия:

– Ду-ду-у-у-ум!

– Джим, имей совесть! – недовольно восклицает Бероу. – Уже четыре робота!

– Долго думаете, – процедил Джим.

– Всё равно твой только «Лошарик», остальных оставь пацанам! – приказал Йоахим.

– Ладно, – согласился Джим.

Его робот пьяным маятником приближается к «Лошарику», а тот водит стволом пушки «Гаусса». Джиму просто не хочется его сильно уродовать, пробивать отсеки. Он ловит удачный ракурс.

Пушка «Лошарика» стреляет, рядом на бешеной скорости пролетает тяжёлый вольфрамовый снаряд. Возьмём ещё правее… Есть! Тут же рычит левая пушка Гаусса:

– Ду-ду-у-у-ум!

Сцепка первого и второго отсеков перебита, робот «разваливается», первый отсек плашмя валится на землю. Пушка Гаусса смотрит вниз, и орудие в первом отсеке, а микрореактор в жопе, для выстрела уже не хватит энергии. Для верности Джим из правой пушки бьёт по лапам заднего отсека, задняя часть робота валится набок.

Пока он разбирался с «Лошариком», пацаны добили роботов неприятельского отряда. Бероу проговорил в рацию:

– На первый раз справились, все молодцы. Я уже вызвал бойцов поддержки, пока постоим здесь, охраняем трофеи.

Он немного помолчал и вдруг сказал:

– Джим, мы захватили «Лошарика». Заберёшь его себе?

– Ну… – солидно ответил Джим. – Подумаю, когда восстановят.

– Быстро восстановят, – хмыкнул Йоахим.

* * *

Яшины захватили пилотов правительственных роботов живыми и невредимыми. Поселили их в гостинице, разговаривать с парнями Джим и Бероу направились в бар. Джим узнал капитана Стивена Коула, его отряд бросили в бой первым.

– Джим?! – воскликнул Стивен. – А что ты тут делаешь?!

– Закари Дуг приказал прорваться из космопорта, – ответил Джим. – Во время прорыва Георг погиб. Я ушёл из робота и связался с Йоахимом Бероу, – он указал на него ладонью. – Йоахим помог мне выбраться, затаиться и сказал, что сейчас ничего хорошего гильдию не ждёт. Он предложил создать свою ватагу, и я согласился.

– Так ты теперь пират?! – презрительно проговорил заместитель капитана Роджер Филинг.

– Да, – ответил за смущённого Джима Бероу. – Только благодаря Джиму вы ещё живые. Тут кто-то «против»?

Джим специально метил в животы роботов, ниже капсул, как знал, хотя от других пилотов такое ждать не мог.

– Но мы пленные? – уточнил Стив.

– Естественно, ведь вас захватили в бою, – небрежно проговорил Бероу. – Теперь у вас простой выбор – переходить в нашу ватагу или вас выкупит гильдия по обычным расценкам, что платят пираты.

– А он действительно тот самый старый пилот «Лошарика» Джеймс Горький?! – азартно спросил молодой незнакомый пилот, указав на Джима ладонью.

– Тот самый, – улыбнулся Бероу.

– Я бы с ним поездил! – воскликнул парень и смутился. – Если он сам согласится.

Другой молодой незнакомец неприязненно проговорил:

– А за меня поручался старший брат. Я не буду в него стрелять и переходить к пиратам не стану!

– Дружище, – устало молвил Стивен. – У взрослых пилотов семьи, живут в городке, нам просто нельзя переходить в вашу ватагу, подождём, когда нас выкупит гильдия.

Филинг махнул рукой и проворчал:

– Это точно надолго, скоро нас эта гильдия не выкупит.

– Что ж, подождём месяц, – благодушно сказал Бероу.

– А потом убьёте? – криво улыбнулся Роджер.

– Да зачем же? Так отпустим! – воскликнул Джим. – Вы просто оставите письменное обещание покинуть гильдию «Дружина Джекоба». Ну, может, улетите куда, или у вас есть мирные профессии, – он строго посмотрел на старшего лейтенанта. – Вот если попадётесь потом на поле боя, убьём без разговоров. Считайте это предупреждением.

– Сурово, но справедливо, – проговорил Стивен Коул.

* * *

– Я вот подумал, а солдаты ведь тоже нам нужны свои, – сказал Джим Йоахиму на полигоне.

– Само собой, – кивнул Бероу. – Принимаем парней с боевым опытом, будут у нас части с экзоскелетами начального уровня. На бойцов нелегалов надежда слабая, нужна воинская дисциплина. Платить станем, как раньше в гильдии…

– А из лучших надо готовить пилотов роботов, – продолжил Джим. – Сам же сказал, что базу можно преподать любому нормальному молодому человеку. А то ж пилоты гильдии к нам пока идут неохотно, а привлекать пиратов не хочется.

– Тогда и ты участвуй, – проговорил Йоахим. – Пересаживайся обратно на «Лошарика» и учи новенького.

– Это ладно, – грустно сказал Джим. – Но я хотел сказать о другом. Нам нужен на базе свой симулятор управления роботами.

– Заказали оборудование, – проговорил Бероу. – Такие вещи быстро не получишь, их вообще продают только официальным гильдиям. Придётся лепить аналог из того, что получится достать. Примерно, недели через две сумеем давать курсантам азы управления.

– Хорошо, – довольно проговорил Джим. – И давай ещё подумаем о солдатах. Вот пацанам за участие в драках дают срока, и всё теперь – абсолютно никаких перспектив. Может, у себя устроим добровольный лагерь?

– Надо будет устроить, – серьёзно подтвердил Бероу. – Ребятам Криса уже сказали, чтоб они поработали с подростковыми бандами, вскоре начнут поступать мальчишки. Думаю, как раз к тому моменту построим инфраструктуру, наймём инструкторов.

– А как пацаны сюда доберутся? – спросил Джим.

– Просто наймутся в старатели, туда берут с пятнадцати лет без всяких документов, – ухмыльнулся мастер.

– Парни Криса там несильно рискуют? – выразил обеспокоенность Джим.

– Только не смейся, – хмыкнул Йоахим. – В структурах гильдии вообще ещё не знают о появлении ватаги Яшиных, для них парни Криса одна из неких банд.

– И нужно, чтоб о Яшиных не знали как можно дольше! – важно сказал Джим.

– Нравится мне твоя скромность! – улыбнулся Бероу.

* * *

Из всего отряда Стивена Коула пожелал перейти в Яшины один молодой пилот. Звали его Анджей Ковальски, при поступлении поручилась за него тётя Элис Куртли, она погибла недавно в космопорте. А на залог сто тысяч откладывали всем семейством с момента его рождения.

Никого из родных парень переходом подставить не боялся, никто больше с гильдией никак не связан. Он только-только закончил обучение и считал себя настоящим пилотом робота, пацан ведь за целый год прошёл ещё и солдатскую подготовку…

Джим тут же предложил ему показать, что он умеет в поединке. Как и ожидалось, Анджей оказался молодым щеглом. Парень смахнул с разбитой моськи кровь и сам попросил Джима продолжить с ним подобные занятия, когда тот найдёт свободное время.

Настрой Анджея Джиму понравился, и он продолжил расспросы. После обучения дали пацану «Лошарика» и напарника Джека Зиберта. Ему лично робот очень понравился, а напарнику нет.

Хоть такие роботы и положены гильдии, вряд ли она сможет быстро купить подобный – слухи о бедственном финансовом состоянии «Дружины Джекоба» уже начали распространяться.

Джеку дадут свободного одноместного робота, о чём тот и мечтал всегда. Однако на Анджея сильно подействовали рассказы сослуживцев о том, что «Лошарик» вытворял в бою.

Робота вернули в отряд капитана Коула, его пилоты даже успели отвоевать целую командировку, впрочем, без особого блеска. Вернулись живые, и то хорошо. Так в свободное время им коллеги многое рассказали о предыдущем экипаже.

Разговаривали в баре, играли в бильярд. В этой игре Анджей тоже показал себя новичком, и Джим понял, что над ним предстоит много работать. К счастью «Лошарику» восстановили сцепку и лапы всего за сутки, и Джим смог приступать.

Залез он в капсулу второго отсека, так Анджей не возражал – он и раньше считался в экипаже первым пилотом. Чисто формально для него Джим заменил Джека, а так ничего не изменилось.

Джим приказал ему сосредоточиться на действиях робота, а сам погнал машину сразу в ближайший лес. Среди деревьев вернулись все ощущения, Джим практически чувствовал «Лошарика», и тот спокойно шёл всё дальше.

Анджей считал Джима командиром и почтительно помалкивал, а Джиму затянувшееся молчание надоело, и он спросил:

– А какие условия тебе предложил Бероу?

– Йоахим сказал, что ты Яша и есть, неужто не знаешь? – поразился Анджей.

– Забыл как-то уточнить у Бероу, – сказал Джим.

– Да всё так же, что платили в гильдии на момент нападения на Ликус, – ответил Анджей. – Дальше, Бероу сказал, у нас будет тот же путь роста, учёта очков успешности, боевых часов и кредитов за долю трофеев. Вот только цены за оборудование могут оказаться больше из-за сложностей доставки.

– И что ты выигрываешь? – усмехнулся Джим. – Неужели так тянет к «Лошарику»?

– Это сейчас, может, странно, – спокойным тоном сказал Анджей. – А через месяц, если вы будете платить, как гильдия раньше, к вам побегут все пилоты. Такие начались дела.

– И какие дела? – уточнил Джим с интересом.

– Да новый глава Колин Роутон сам сказал, что начались трудные времена, – иронически ответил Анджей. – Мы, значит, должны всё перетерпеть, очиститься от старых подходов, думать по-новому, и тогда обновлённые мы всё преодолеем. Реформы, короче. А где новое мышление, там обычно бедность, скоро это поймут все.

– А ты откуда это взял? – спросил Джим.

– Папа всегда говорил, – проворчал Анджей, – У кого ума нет, те всех пытается убедить, что на самом деле тоже думают, только прогрессивней остальных.

Джим засмеялся! В его классе прогрессивность выражалась обычно синим, зелёным или розовым цветом волос, и эти одноклассники тоже говорили, что все их прогрессивных просто не понимают. Чисто придурки!

– А как ты формально перешёл в ватагу? – спросил Джим.

– Ну, дал Йоахим что-то подписать, я не вдавался, – поведал Анджей. – Бероу сам сказал, что настоящий переход состоится в бою, тогда уже я стану для властей преступником, – он хмыкнул. – Как ты.

– Хорошо, с общим ясно, – серьёзно проговорил Джим. – Понял что-нибудь из моих действий? Попробуешь вести робота?

– Да, кое-что уловил, – ответил Анджей. – Только я сначала поведу «Лошарика» очень медленно.

– Если что я тут, – хмыкнул Джим. – Поправлю, подскажу. Давай, паря, не бзди.

Анджей хмыкнул, он явно понял русскую идеому. Взял на себя управление и осторожно повёл робота среди деревьев. «Мозги» первого пилота уже сформировали процедуры, что использовал Георг.

Анджею не требовались навыки прямого управления. Однако Джим преподавал и эти приёмы, объясняя принцип «контролера» и условных режимов, учил их видеть и менять под себя…