Глава 1

Милая, очень милая девушка с пустыми, по-взрослому грустными глазами на нежном, почти детском личике, закусив до крови губку, прильнула к окну. Она провожала его навсегда, своего Сашку, этого… просто мальчишку… и она не заплачет, нет, ведь он и не её вовсе – просто ещё один пацан… хнык!

Вот дурёха! Ну, сколько их уже было и будет ещё! И для Сашки у них нет любви, ведь она – просто его… Она знает, как всегда называлось то, чем она занимается всю свою сознательную, уже довольно долгую жизнь. В этой жизни любви не место, её выгнали из судьбы девушки, как нашкодившую кошку.

Тогда ей казалось, что жизнь закончена – так, наверное, думают молодые вампиры сразу после инициации – девушка обожала фэнтези про вампиров. Она уже знала, что будет делать дальше – от души наревётся и зачитается новой сагой о любви и обречённости, пока сон не разлучит её с книгой.

Но в этот неизбежный момент расставания, который просто нужно пережить, она смотрела вслед уходящему навсегда Саше и вспоминала свою первую, самую настоящую, любовь.

В те времена будущих офицеров воспитывали в кадетском корпусе, и классическое воспитание не мыслили без балов, божественных вальсов и прекрасных незнакомок. Ей нравились кадеты, особенно один… она долго пыталась обратить на себя его внимание, потом ещё дольше за это мстила – играла, мучила парнишку.

Сдалась, конечно, ведь корпус воспитывал, не умеющих отступать, победителей. Вот только с победителем она немного ошиблась, оккупация в его планы не входила, парню было достаточно зачётного результата.

Она прибегла к вернейшему средству – надавила на ревность и чувство собственника, одарив благосклонностью его приятеля. Его дружок был «парнем на подхвате», себе не льстил и теряться не стал … а потом с особенным удовольствием похвастался приятелям своими собственными (а чьими ещё?) героическими достижениями, немилосердно при этом наврав.

Девушка была поражена прямо в маленькое сердечко разочарованием в людях и жизни, когда благородные кадеты беспардонно зажали её в гардеробе, впрочем, ничего особенного не имея в виду и без видимых последствий.

Она перестала посещать собрания в кадетском корпусе, постаралась сосредоточиться на учёбе, девушка тогда заканчивала гимназию. Но всего через неделю её вызвали в кабинет к завучу, и там она встретила своего первого куратора.

Очень образно, даже нежно, офицер предложил ей то… за что ссылают далеко и навсегда! Но он предложил ей это от лица государства и просто купил, пообещав девушке встречу с тем неблагодарным кадетом.

Она уже много позже всё поняла сама, без лишних разъяснений. Даже у парадного мундира есть изнанка, «тёмной стороной» воспитания кадетов всегда были дома терпимости. Будущих воинов приучали просто брать то, что они считали нужным, без особых антимоний.

Обычай этот ведёт родословную ещё от права первой ночи, которое когда-то стало несомненным прогрессом после хамского насилия. А в её просвещённом времени это называлось «факультативными» или «индивидуальными» занятиями. Её первая любовь сразу стал второй и надолго единственной – парень мечтал просто обладать девушкой, благо клиентов ей не навязывали, главное, чтобы был хотя бы один.

Девушка с содроганием ждала момента, когда он соберётся под венец с какой-нибудь правильной курицей, но милостивая судьба избавила её от такого унижения – её любимый, кстати, вместе с тем самым другом, сделал лучшую для военного карьеру – геройски погиб в одном из бизнес-конфликтов.

Она грустно улыбнулась – Сашка тогда только пошёл в школу. Милый дурачок считает себя крутым нарушителем всех и всяческих правил – ведь он платил ей деньги! Оплачивал «индивидуальные занятия», обманывая вживлённые чипы и сетевые системы контроля.

Знал бы он, сколько на самом деле стоят её шестнадцать лет! И во сколько обходится корпорации каждая минута её времени. И всемогущая организация идёт на такие расходы, только чтоб он не связался с кем попало, и…

Когда выспится, она навестит «обычную» женскую консультацию, где извлекут контейнер с его генетическим материалом. «Да кто ж ты такой, Сашенька?» – подумала девушка. Подошла к столику, взяла книгу с яркой обложкой – на ней был изображён до ужаса брутальный, привлекательный кровосос – и внутренне содрогнулась от страха: «Боже, как хорошо, что я такая дорогая и ничегошеньки не знаю о славном мальчугане!»

***

Для служебного пользования. Особая папка.

Тема «Вундеркинды».

Класс «элита».

Внимание! Чрезвычайный уровень опасности!

Александр Горовой.

Возраст 18 лет.

Никнэйм «Царь Горох».

Возраст подключения 6 лет.

Возраст спонтанного воздействия в сети 8 лет.

… сознательного воздействия 8 лет.

Возраст полного включения в сеть 10 лет.

Боевой транс: вне транса «мерцающий», состояние в трансе сверхстабильное.

Блокирование боевых возможностей устойчивое.

Возраст «просветления» минимум 20 лет.

Коммуникабельность – «привлекательный», основа альтруизм +150 (в три раза выше критического).

Управляемость -200 (ниже критического в четыре раза)

Лояльность -240 («разрушитель империй», органическое неприятие любой власти).

Лидерство +180 («Атилла»)

…

Саша не догадывался, что уходит от неё навсегда, он не знал о приказе, полученном девушкой, вообще, понятия не имел, что она его девушка по чьему-то приказу. Думал, что ему с ней просто повезло – парень считал себя везунчиком и никаких особых качеств в себе не подозревал.

Да и везло ему не особенно крупно, разве что с мамой! Простой инженер-математик, попросту программист очень высокого уровня, однажды взяла и не сделала аборт, сказала «хватит». Ушла в декретный отпуск с последующим увольнением, переехала из грохочущего, опасного мегаполиса в их тихий городок и, пока ему не исполнилось шесть лет, отдавала всё время сыну.

Когда Сане стукнуло шесть, произошло сразу два замечательных события. Во-первых, Сане вживили разъём последней модели с суперчипом – так маму отблагодарили коллеги, за то, что согласилась вернуться к работе.

Ведь, во-вторых, через их городок проложили линию монорельса, и мама добиралась до своей проектной конторы всего за двадцать минут, просто невероятно! Огорчало лишь то, что занималась она какими-то секретами и не могла работать дома, аппаратура конторы была изолирована от общей сети.

Не стоит думать, что мама бросала ребёнка без присмотра, парень легко освоился в киберпространстве умного дома, подружился с его голоаватаром «дворецким дядей Семёном» и уже через месяц делал дому умные мозги как хотел.

Неугомонный и проказливый Санёк частенько заходил в своих играх далеко за рамки, хотя границы и были довольно условными. Он не боялся маму, она никогда его не наказывала, даже не ругала, просто ему самому всегда было жаль её огорчать. И чтоб не огорчать маму, Саня делал мозги умному дому и дворецкому Семёну.

Впрочем, определённые наказания всё же практиковались – вместо просмотра любимых боевых анимэ Саша решал головоломки по маминому заданию, но быстро втянулся и к окончанию школы даже помогал ей в решении рутинных задач по работе. Эти навыки, общее понимание принципов киберпространства и знание некоторых лазеек и программных шаблонов, здорово помогали ему в повседневной жизни в сети.

Когда пошёл в школу, Саша открыл для себя увлекательнейшую игру, назовём её условно «девять кошачьих жизней». Он мог быть драчуном, паймальчиком, хулиганом, художником школьной анимэ-газеты, отличником и прогульщиком…

Но всё это оставалось лишь детской игрой, пока он оставался слабаком! Одно дело обманывать ради игры, другое из-за страха – Сане было противно кого-то бояться, даже самого завуча! Особенно после того, как он слегка подчистил для школьного друга дисциплинарный дневник класса.

Завуч так ничего и не узнал, но маме он всё рассказал, заливаясь слезами искреннего раскаянья. Умная женщина приняла решительные меры – во-первых, взяла с сына слово, что он больше никому не будет рассказывать о своих проделках, во-вторых, отвела к дяде Серёже в секцию армейского рукопашного боя.

Секция была не простой, а, как в будущем станет принято, кибернетической. К обычным тренировкам силы и выносливости добавили спарринги с голографической «тенью» и чисто виртуальные схватки. Кроме регулярных боёв друг с другом, конечно.

Неожиданно для Саши, ему понравилось и это мамино наказание, уже через год занятий он спарринговался только в виртуале – в реале среди сверстников и даже среди ребят постарше желающих стало не сыскать.

Ему это обстоятельство не сильно мешало, парень настолько настроил свой функционал под новые задачи, что стал получать от виртуальных оппонентов буквально телесный отклик. Однажды дядя Серёжа, спросил, указав на свежую гематому на Сашином плече, – откуда?

– Оттуда, – кивнул Саня на мигающий светодиодами сервак. Тренер, ничего больше не говоря, взял его за руку и отвёл к матери. Велел всё подробно рассказать и выставил из помещения. После его ухода Саша подошёл к маме и чуть не задохнулся от злости – она плакала!

К счастью для дяди Серёжи, он был не виноват. Мама рассказала мальчишке, что значат эти синяки. Полное погружение – очень редкое явление, люди предвзяты к способным на такое взрослым, а уж о пацане и речи нет. Но у таких ребят есть своё киберсообщество «игра не понарошку».

Дядя Серёжа один из них и под большим секретом предлагает Саше попробовать поиграть с ними. Мама плакала, потому что не хотела этого для сына, ведь там будет больно как в жизни. Но если Саша хочет… главное – пусть он не скрывает от неё своего решения, мама всегда его поддержит.

Саша захотел… и поддержка мамы оказалась далека от моральной – парень получил добавочный чип и самый продвинутый софт. Особенно он ценил её советы и опыт, инженер-математик некогда стояла у истоков коммутации человека с машиной и знала намного больше общедоступного – многое, вообще-то, охранялось законом о гостайне.

Но она ничем не рисковала, кроме своего ребёнка, а он в новой компании быстро вылечился от праздной болтливости и детских соплей. Его новые товарищи ничего не проповедовали, просто сам стиль их существования, взгляды, выражение лиц, осанка, жесты говорили больше любых проповедей.

Мама, глядя на изменившегося сына, лишь поджимала губы – цинизм, даже озорной, бесшабашный, был ей неприятен. Она мечтала когда-нибудь увидеть Сашу в мундире кадета!

Но ему казалось, что он всё делает для того, чтобы её мечта сбылась. Занятия в «не понарошку» требовали полной отдачи, не то, что в школе, так Саня пошёл на маленькую хитрость – внёс себя в разряд «переезжающих».

В их городке было две гимназии, он и подал виртуальную заявку на перевод. В этом случае учащемуся предоставлялся адаптационный период – он мог до месяца посещать предметы в обеих школах на свой выбор, пока не обвыкнется к новым преподавателям, и в новой школе ему вообще не ставили никаких оценок.

Никто не удивлялся его отсутствию, а уж в классных журналах он давно чувствовал себя увереннее любого инспектора РОНО. Нужно было лишь не забывать вовремя продлять заявку в связи с «изменением семейных обстоятельств» или «трудностями в коллективе».

Да и что ему могла дать школа? Математику? Физкультуру? Рисование с пением? Ещё Обществоведение, блин, про то, как здорово ими управляют! А знание языков с последними сетевыми приложениями стало не особенно нужным. Тем более в «не понарошку» ему открылась совсем другая лингвистика.

Там к спаррингам с ребятами вполне его уровня и даже круче добавились шутеры на природе, в закрытых помещениях, на промышленных объектах. Самое увлекательное – взломы кодов с перехватом управления – битвы роботов. Тоже в разных декорациях и вариантах.

Сразу ему, конечно, серьёзную боевую машину не доверили, ставили в обеспечение на отвлекающих или второстепенных направлениях – Саня учился жить в команде, и вскоре послал вожака совершенствоваться дальше, стал «сам с усам».

Ведь дядя Серёжа, говоря о киберсообществе, подразумевал не один лишь клуб «Игра не понарошку», в сети действовали бои с тотализатором! Настоящие подпольные клубы с реальными ставками и призами!

Саня от своей игровой секции подал заявку, и неожиданно для себя в четырнадцать лет занял призовое место и «оплату за консультации» – целую тысячу виртеров (виртуальных рублей). Ими, по идее, можно было расплачиваться лишь в сети, но Санёк, особо не наглея, повадился скармливать их кибертаксистам и кибермороженщикам.

В шестнадцать лет он встретил Аню – свидание с ней было главным призом в боях без правил клуба «Загробный вой». Она в виртуальном купальнике презентовала раунд за раундом. Перед пятым девушка, улыбаясь публике, продефилировала по арене рядом с Саней, мимо его противника, лучезарно улыбаясь, развернулась к зрителям слева, справа…

А тот звонко хлопнул её по попе! Санёк, заглянув в её испуганные глаза, решил, что не может такая девушка добровольно оказывать «консультационные» услуги, и всё! Встретился взглядом с противником, и тот ляпнул с ухмылкой, – отвернись, тебе ещё рано смотреть на девушек, мальчик!

– Не смущайся, милая, – ответил ему Саня, скривив губы, – просто хочется запомнить твою рожу, пока она ещё целая!

После этих реплик поединок перешёл в плоскость выяснения личных отношений. Девушке больше не пришлось выходить на арену, бойцы не обращали внимания на гонг. Всё Сашино существо заполнила древнейшая упоительная ярость – он мужчина и бьётся за самку!

Всегда расчётливый и хладнокровный, он пошёл навстречу тяжёлым ударам, не стал избегать ближнего боя, с утробным рычанием схватился с соперником в партере – тому едва удалось оторваться от «взбесившегося щенка».

Санин противник хотел просто наказать сопляка, «эту курицу» он уже считал своей. Но дело приняло неожиданный оборот, ему пришлось защищать свою жизнь! Страх заставил собраться, покровительственная улыбка уступила место угрюмой решимости – парень принял «финальный» поединок.

А Саня решил, что просто обязан выиграть этот приз… и парень поплыл в финале, противник едва не размазал его по сетке. Всё было очень серьёзно, для них виртуальный бой был неотличим от реального боя насмерть.

Тогда впервые Саша впал в транс вне медитации, в голове эхом раздались глухие удары – он услышал пульс партнёра. Секунды замедлились, разделились каплями, стали липкими, растянулись, как жвачка.

До странности спокойно, отстранённо, поймал ритм его дыхания, моторики, рисунок движений, и мысленно перевёл противника в «воронку катастроф» – пространство, сводящее его в ноль при любом решении.

Со стороны это выглядело чудом. Саня в падении, как казалось публике, от сокрушающего хука, увернулся от добивающего удара сверху и неожиданно нанёс ногой встречный прямой под диафрагму – просто повезло, решили все.

Секунды вновь ускорились, слились, в уши внезапно ударил разочарованный рёв зрителей, проигравших кучу виртеров. Саня даже не подумал оглянуться на неё, он вышел из клетки, опустив голову. После такой победы приз Сане уже не казался особенно привлекательным.

Отключившись от сети, он едва дополз до медблока клуба, где опытный дядя Серёжа не дал сгореть со стыда и утонуть в депрессии. Было очень больно, но стыдно было просто нестерпимо – он не мог подобрать эпитетов своему поведению. Как самец орангутанга! На следующее утро Саша даже пошёл в гимназию и примерным поведением сам себе внушал, что он не какой-нибудь взбесившийся самец!

Вечером она сама прислала ему приглашение в номер гостиницы, и Саня переназначил встречу в ресторан. Там от Аниного присутствия он слегка потерял голову, но, всё же, смог чётко вправить мозги операционке кафе, слив ей за вечер долю виртуального выигрыша.

Аня приняла приглашение с условием, что кушать и пить они будут лишь то, что закажет она сама. Санёк с покровительственной улыбкой изготовился принять любой вызов, а она заказала просто вкусный лёгкий ужин и молочные коктейли! Саня аж умилился – ну и дитё!

Он уже обдумывал, какую дозу алкоголя сможет позволить себе для поддержания «взрослого» образа! Кстати, лишь ради этого образа он поднялся к ней в номер… и, млея в ласковых объятьях, решил, что ради такого стоило подраться.

Да что там! Опустошённо глядя в потолок, обняв спящую на его плече девушку, он был готов за неё убивать и даже погибнуть. И он сделает этот переходящий приз своим навсегда!

С того момента парень занимался в клубе намного серьёзнее, а ведь он раньше всерьёз думал, что это просто невозможно. Саша отдавал себе отчёт, что вырвать Аню из лап кибермафии не в его силах, пока он просто школьник. Но он станет совершеннолетним, и они поженятся…

И он станет кадетом, а потом киберсыщиком – сначала их защитит государство, и он сам повыдёргивает злодеям грязные загребущие конечности! У него всё для этого есть – знания, отличная подготовка, даже кое-какие способности…

Саша не догадывался, что уходит от Ани навсегда, он не знал о приказе, полученном девушкой, вообще, понятия не имел, что она его девушка по чьему-то приказу. Парень остановил кибертакси, напрямую, на низком уровне, задал маршрут и перед домом зачистил роботу кэш.

Дома его встретила серьёзная мама с официальным письмом в руках. «Кандидат Александр Горовой не может быть зачислен в Кадетский корпус из-за несоответствия его уровня приоритетности общему уровню поданных заявок». Саня твёрдо решил за необходимым уровнем приоритетности идти в армию, только нужно на год спрятать Аню.

Мама расплакалась второй раз на его памяти – оказывается, она оплачивала его обучение в столичном Университете буквально с первого дня его жизни. И если Саша не сдаст экзамены хотя бы на минимальный допуск, их деньги станут «добровольными пожертвованиями» – таковы правила, позволяющие среднему классу надеяться на достойное образование для своих детей.

Он же сможет совмещать учёбу с работой и содержать молодую семью! А закончив универ и отслужив в армии, Саша поступит сразу в военную академию или в академию общественной безопасности.

Он не мог стерпеть маминых слёз и возразить на её доводы. Разве это довод, что мужик обязан послужить в армии? Ведь мама и не спорит!

Не теряя времени, Саня сбросил в обе гимназии заявки на отчисление и досрочное прохождение выпускных тестов в связи с поступлением на подготовительные курсы. Курсы и проезд в столицу он непринуждённо оплатил собственными виртерами, отправил Ане сообщение с просьбой о встрече на станции монорельса и отправился за мамой в столовую, приводить в порядок эмоции. После медитации и хорошей драки вкусная еда – лучшее лекарство от нервов.