Глава 8

– А я пока по борделям, – сказал Чивагор.

Я удивлённо к нему обернулся. Не, оно понятно вообще, радость у мужика, однако же мы немножко после суточного перехода! Я хотя бы час поспал, остальные топят без задних ног, а этот железный дровосек собрался… ещё и бордели во множественном числе!

– Надо же народ известить, а в таверне сейчас никого, слишком рано, – пояснил рейнджер.

– А! – воскликнул я. – Ну, конечно!

Правильно, где ещё известить эльфов в рабочее время? Мы с Таворином проводили Чивагора до калитки и вернулись в дом. Я продолжил хрустеть кузнечиками, а друид допил кофе и заговорил:

– Смешная получается штука! Нашу молодёжь нипочём не заставишь слушать о кланах, одним неинтересно, другие сами себе всё выдумывают. И вот, пожалуйста – человек основал эльфийский клан и сам просит рассказать, что это такое!

– Кстати, ты хотел вступить, – проговорил я.

– Да-да, хорошо, что напомнил, – сказал Таворин, поднимаясь.

Сначала подошёл к своему посоху, который прислонил к стеночке у входа. Подошёл ко мне на два шага и, сделав серьёзную морду, торжественно заговорил:

– Я, Таворин, маг высшего круга нашего поселения, вручаю тебе, мой вождь, свой посох и свою жизнь! Отныне клан – моя жизнь и, как только потребуешь, моя смерть! Клянусь!

Он воздел свой жезл, камень в навершии вспыхнул зелёным светом. Клятва мага – это очень серьёзно. Я встал, убрав пока кулёк с кузнечиками за спину, и, стараясь попасть в тон, сказал:

– Я принимаю твою клятву, Таворин. Объявляю тебя сооснователем клана с правом принимать новых членов, вести от имени клана переговоры и решать дела клана в моё отсутствие.

– Эй! А право исключать и карать отступников? – возмутился он.

– А вот это только при моём личном согласии в каждом конкретном случае, – ответил я твёрдо. – А то знаю я вас, только дай толику власти!

– Ну, самому будет больше мороки, – усмехнулся Таворин. – Потом не плачь.

Он снова прислонил посох к стене и уселся в кресло, а я вернулся на диван. От неловкости избавил Чаги, принёс Таворину ещё кофе с печеньем.

– Мне тоже принеси, дружище, – попросил я.

Чаги кивнул и вышел, быстро вернулся с чашкой кофе и тарелкой печенья для меня. Я как раз доел кузнечиков, отдал ему пустой кулёк и поблагодарил. Чаги снова кивнул и удалился.

– Так о кланах никто не желает слушать, – продолжил Таворин. – На самом деле в них нет ничего романтического. Кланы – это настоящая тирания. Иначе просто не выжить в бесконечной войне с древними. Раньше быть изгнанным из клана означало неизбежную гибель. Видишь ли, изгнанных или отступников и их потомков не принимают в кланы… то есть не принимали до сегодняшнего дня. А в одиночку перспективы так себе – или к гномам фактически в рабы, или к оркам… э… тоже ничего хорошего. И то, если успеешь до них добежать, а большинство оказывается на алтарях древних после довольно долгого и очень неприятного заточения в казематах. На наше счастье в Озгир привели вас, пришлых… э… людей.

Я вспомнил, что рассказывал Гронг, и понимающе улыбнулся. «Пришлых засранцев», – хотел он сказать.

– Но о вас чуть позже, – лекторским тоном сказал друид. – Сначала о кланах. Клан решает, кому и чем заниматься, вся торговля ведётся только от клана. Но «клан» это только идея. Управляют всем несколько высокопоставленных семей магов, и действуют они, прежде всего, в своих интересах. Главный интерес – власть удержать, а второй – получить от власти как можно больше удовольствия. В условиях бесконечной войны с древними для сохранения власти они вынуждены поддерживать боеспособность, то есть в первую очередь единство клана. То есть сильно оборзеть не могут, но поверь, и второй задаче они уделяют достаточно внимания.

Я вопросительно задрал брови.

– Я имею в виду стремление получить от власти удовольствие, – пояснил Таворин. – Иногда это происходит в довольно неприглядных формах. И мы подходим к вам, к пришлым. Вы подарили эльфам возможность уйти из клана, сбежать от тирании. Наше поселение не единственное на землях людей – кто-то, как мы, обосновался возле городов, другие у замков сильных сеньоров. Правда, второй вариант не очень привлекателен, мы не любим зависеть от чьей-то персональной милости. Но во втором варианте не приходится много думать о защите, её обеспечивает владетель. Наше же поселение во многом повторяет кланы…

Таворин неожиданно рассмеялся.

– Эти молодые недоумки критикуют нас именно за те самые клановые черты и в то же время бредят «гордыми и независимыми истинными кланами эльфов»! Ну, умора!

Я сдержанно улыбнулся.

– Да, это скорее грустно, – покивал друид. – Ладно, достаточно общих слов, надеюсь, тебе всё в целом ясно…

Он взглянул на меня, я почтительно склонил голову.

– Замечательно, – заявил он радостно. – Кстати, Ирилион твоя тоже не была дурочкой. А какие у неё были способности! Из неё должен был получиться могущественный маг демонолог! Поверь мне, я лично с ней занимался!

– Это клан Иры, – проговорил я глухо. – Он создан лишь по её просьбе, она – истинный основатель.

– Отрадно слышать, вождь, что тебе не кружит голову гордыня, – проговорил он почтительно. – Так вот, мы много общались, я знаю, о чём она мечтала. Вернее, не мечтала… а предвидела. Я тебе уже сказал, что живём мы в основном древним укладом. Ирилион говорила, что глупо шарахаться от людей. Какими бы они ни были алчными, глупыми, порой злобными, они подарили нам шанс. Мы должны, считала она, найти своё место в общем с людьми мире, научиться жить с вами вместе. Она предсказала появление нового клана…

– Ира его основала ценой своей жизни, – угрюмо проговорил я.

– Да, теперь я понимаю, – склонил голову друид и взял паузу в её память. – Теперь ты постарайся понять самое главное. С людьми или без них, ты основал эльфийский клан. Эльфийские кланы создаются только для одного – для войны. Многие жители нашего посёлка как раз надеялись от неё убежать…

– Мы не станем их неволить, – вставил я.

– Да, это я хотел подчеркнуть особо. Клан никогда не заменит собой эльфийский посёлок, – задрав палец, важно проговорил Таворин. – Пусть поселение останется для мирных эльфов. Ну… разве что придётся немного повысить налоги, чтобы платить клану за защиту. Но это всё равно намного лучше клановой тирании!

Я кивнул, без труда сохраняя на лице серьёзность. Ну, переборщат с налогами – эльфы просто уйдут в другие поселения. У меня возникла на эту тему идея:

– Плохо, что эльфы не живут среди людей. Давай освободим от налогов тех, кто поселится в районе крепости? Заодно приведут в приличный вид окраины.

– Интересная мысль, – пробормотал друид. – Правда, неясно, кто их освободит от городских поборов… но над этим мы обязательно подумаем. Пока же прими первый совет, вождь. Принимай в клан только магов и рейнджеров, начиная с третьего уровня. Торговцы нам всё испортят.

– А сколько третьего уровня? – уточнил я.

– Беспокоишься о крепости? – улыбнулся он. – Не волнуйся, если гарнизон ударит одновременно с нами, сил хватит. И, видишь ли… нет гарантии, что рейнджеры второго уровня не поддадутся панике на поле боя. Это же сопляки или ремесленники и торговцы.

– Хорошо, уговорил, – я важно кивнул.

– Тогда принимай и второй совет, – улыбнулся Таворин. – Я немного понимаю в человеческих делах, и Чивагор мне о тебе рассказал. Ты ведь официальный главарь банды?

Я поморщился.

– Вообще-то, я хотел сделать своей бандой клан Иры…

– Фактически так оно и будет, – заверил меня друид. – А формально клан Иры нанимает тебя для защиты своих владений, ну и для другого, что потребуется.

– То есть я должен покинуть клан?! – воскликнул я.

– Ни в коем случае! – грозно прогудел друид. – А твои стрелы? – он лукаво улыбнулся. – Просто ты единственный не дашь клану клятву, тебе ничто не мешает завести хоть десять банд на стороне.

– Забавно! – усмехнулся я. – Ладно, пусть будет так.

Раздался мелодичный звон. Я недоумённо огляделся.

– У ворот позвонили, кто-то пришёл, – сказал Таворин.

Мы молча воззрились на двери в коридор. Вскоре вошёл Чаги и торжественно пропищал:

– Мой вождь! Тебя желает видеть Ленора, летописец клана!

Таворин обернулся ко мне с открытым заранее ртом.

– Какой нах…

– Зови, – сказал я торжественно своему соратнику.

В двери ворвалась Ленора, бухнулась на колено и, протянув ко мне ручки, тоненько заверещала:

– Мой вождь! Отныне клан – моя жизнь и, если потребуешь, моя смерть! Клянусь!

– Я принимаю твою клятву, рейнджер Ленора, – проговорил я мягко.

Девушка вскочила и кинулась ко мне обниматься. Я усадил её на колени, поцеловал в губки и смущённо пояснил друиду:

– Ну, я уже заказал ей историю основания клана. И девушка сдала на первый уровень, чтобы попасть в клан.

Я внимательно осмотрел её личико и поцеловал ещё раз. Синяков не было, хорошие в арсенале целители.

– Не, я понимаю! – насмешливо воскликнул Таворин. – Только, пожалуйста, больше никаких исключений!

Я сказал строго:

– Ещё Чаги принёс мне клятву, когда тут никто не хотел меня слушать. Я обещал ему в награду принять его родичей и внуков, когда вырастут.

– Ну, везде одно и то же! – усмехнулся друид.

– Что? – не дошло до меня.

– Злоупотребления, кумовство и панибратство, вот что! – сурово пророкотал советник и, сбавив тон, сказал. – Больше за красивые глазки никого не принимай, хорошо?

– Хорошо, – ответил я, неизвестно почему смущаясь.

– Тогда я быстренько сбегаю в совет, уговорю там всех заключить с нами договор на защиту и сразу обратно, пока ты тут полпосёлка в клан не принял, – проговорил Таворин, вставая. – К обеду приведу советников. Пожрать они любят, как все добрые эльфы. Это был намёк.

– Понял, – улыбнулся я.

– Эй, Чаги! – крикнул друид.

Маленький эльф тут же показался в дверях.

– Проводи, братец, до калитки, – добродушно прогудел советник.

Как только Таворин вышел, я продолжил тискать и целовать Ленору. Дошёл до её чудных сисек, то есть запустил ладонь в вырез платья, а другой рукой нашаривал пуговички сзади, чтобы немного стянуть с неё платьишко хотя бы с одной стороны… и вновь прозвучал этот грёбаный звонок.