Глава 2

У дверей в мою комнату стоял рейнджер Скипа в доспехах и при оружии.

– Приветствую, Вих, прими мои соболезнования, – проговорил он.

Я скорбно кивнул и с Илей за руку пошёл по коридору, эльф остался на посту. Ну, правильно, ещё подбросят что-нибудь. У дверей в гостиную тоже стоял рейнджер.

– Приветствую, Вих, прими мои соболезнования.

«Наверно, так положено по уставу», – подумал я и открыл двери.

В гостиной меня встретили Чивагор и Ральчи, тоже в боевой готовности. Ральчи произнёс ритуальную фразу, а с Чивагором я уже говорил, он промолчал. Я уселся в кресло и заговорил:

– Чивагор, старина, можно тебя попросить позвать сюда рейнджеров на минутку?

Он, не ответив, вышел упругим шагом. Иля тоже собралась уйти, но я её попросил присесть пока в кресло. Несколько минут молча ждали, наконец, вернулся Чивагор с парнями. Я заговорил ровным тоном:

– Глава совета Гэлондел подарил Ире на свадьбу камень с заклинанием «второй шанс». Нас убили, и она отдала его мне. Ирилион не ставила никаких условий, только попросила. Попросила меня основать клан. Её клан, в котором она могла бы возродиться. Я объявляю о создании её клана и передаю в его сокровища всё своё золото – сто тысяч монет.

Я сделал паузу и спросил:

– Что скажете?

– Вих, извини, – несмело проговорила Иля. – В эльфийские кланы не принимают даже полукровок, а ты… пусть совет объявил тебя другом эльфов…

– Ира попросила меня, – ответил я. – Значит, ничего против моего участия в клане не имела. Тогда и ты можешь вступить.

– Я, наверное, воздержусь, – проговорила Иля. – У меня дочь, зять, внучек…

Я перевёл взгляд на Чивагора. Он не отвёл глаза, твёрдо заговорил:

– У на-ас дог-говор найма, Вих. И ты-ты-только найма, – он чуть скривился. – Т-ты, конечно, мо-ожешь его расторгнуть и о-обусловить н-наём вы-вы-вступле-ением в твой клан. Возможно, даже найдутся рейнджеры, кто пой-дёт на это от безде-е-енежья. Но сможешь ли ты са-а-ам после этого их ув-важать? И что э-это бу-будет за к-клан? Н-не уве-ерен, что Ирилион смо-ожет им гордиться.

Рейнджеры открытыми взглядами поддержали своего командира.

– Парни, я только предложил, – сказал я мягко. – Решать вам. Для вас двери в клан открыты, просто скажите, когда надумаете.

– Е-е-если наду-умаем, – проговорил Чивагор. – Хо-орошо, м-мы тебя ус-слыша-али, бла-а-агодарим за честь. Ра-а-азреши вернуться к охра-ане?

– Да, конечно, – кивнул я.

Иля и рейнджеры вышли, со мной остался только Ральчи. Я попросил его не маячить за креслом, присесть на диван и вообще чувствовать себя свободнее. Если хочет, может даже сгонять на кухню за кофе. Через две минуты вошёл Чаги с подносом, принёс кофейник, чашки, сахарницу. Я его от души поблагодарил и принялся ждать, прихлёбывая крепкий кофе.

Первыми с соболезнованиями пришли Ирины отец и братья. Чёртовы церемонии! Их самих кто бы утешил! На зодчем не было лица, у его сыновей растерянные, по-детски обиженные лица. Всё-таки я редкая мразь, вот сильно мне было надо лезть к эльфам?!

– Прими наши соболезнования, Вих, – глухо проговорил Иглед.

Я кивнул и рассказал о «втором шансе», о просьбе Иры основать клан. Зодчий печально на меня посмотрел и заговорил с паузами, подбирая слова:

– Трогательно. Не будь Ирилион моей дочерью, от души бы поржал. И знаешь, даже если ты выполнишь её просьбу, эльфы будут над вами ржать. Я слишком долго живу, чтобы становиться посмешищем.

– Вы тоже думаете, что уже достаточно прожили? – спросил я вкрадчиво Ириных братьев.

– Ну, вступим мы под угрозами или просто, чтоб ты отвязался, – сказал тот, что повыше. – Можешь даже считать, что уже вступили. Какая тебе разница, ты ведь даже не спросил наши имена!

– Кстати, давайте познакомимся, – предложил я добродушно.

– Стади, – буркнул высокий.

– Нетлес, – сказал второй.

Я помотал головой.

– Постараюсь не забыть. Ещё бы знать, что значат ваши имена.

– Это термины зодчества, – сказал Иглед. – Стади – высшая точка, Нетлес – точка притяжения. Только не проси объяснять, где и почему.

– Это мы ещё обсудим, – проговорил я. – Напали на моё казино в городе, повредили фасад, интерьеры. Возьмешься за ремонт, зодчий?

– Мне нужно взглянуть, подумать, – заговорил он после короткой паузы. – Я предложу тебе варианты, назову стоимость…

– Казино «У спасённого дракона», – сказал я. – Считай, что я выбрал наилучший, на твой вкус, вариант. Финансирование отдельно, сколько ты хочешь за работу?

– Зодчий – это намного больше, чем архитектор, – важно ответил Иглед. – Мы разрабатываем проект полностью, делаем практически всё и сами руководим работами.

– Я так и понял слово «зодчий», – проговорил я. – Мне это подходит. Итак, сколько?

– Пока, не глядя, могу сказать только, что от пятисот золотых. Ну, с тебя просто обидно будет содрать меньше!

– Хорошо, будем считать это предварительной договорённостью, – предложил я. – Адрес есть на карте, приступай, когда сочтёшь удобным.

– Договорились, – молвил он с достоинством. – Прощай, Вих, крепись!

– Прощай, Вих, крепись! – повторили хором Иркины братья.

– И вы держитесь, – ответил я.

Они ушли. В гостиную заглянул рейнджер.

– Следующих запускать?

– Запускай, – улыбнулся я парню. – И больше не нужно спрашивать.

Зашли Кэрри, Володя, Ольга Петровна и Тео.

– Попросили пропустить нас без очереди, – сообщила мама Кэрри. – Нам же ещё домой ехать.

– Вих, ты духом, главное, не падай, – прогудел Володя. – Он сейчас многим нужен, дух твой.

– Постараюсь, – ответил я без улыбки.

– Вих, – неуверенно заговорила Кэрри. – Ты разрешил написать о твоей свадьбе… разрешение в силе?

– Да. Добавь, что глава совета подарил праправнучке на свадьбу «второй шанс», – сказал я. – Ира отдала его мне и попросила основать эльфийский клан. Меня, человека.

– А вот это тянет уже на интересную новость! – проговорила она, сверкнув глазками.

– То есть людей тоже принимаете? – спросил Володя.

Я пожал плечами.

– Да пока в клане только я, то есть ни одного эльфа. Вот наберём немного… нужен хотя бы паритет.

– Логично, – согласился Володя. – Ну… свадьба уже закончилась? Я слышал, ты договорился с рейнджерами… обещал же кое-что после свадьбы.

– Дай мне пару дней кое-что утрясти, – попросил я его. – Свадьба, оказывается, превратилась в поминки. Буду сегодня весь день тут принимать соболезнования.

– Да я тебя не тороплю! – воскликнул Вова. – Ты, главное, не раскисни – мы на тебя надеемся.

– Хорошо, – ответил я серьёзно.

– Держись, Вих, – сказал Тео.

– Держись, Вих, – повторили за ним хором Ольга Петровна, Вова и Кэрри.

За ними заглянула Иля, спросила, как будем хоронить Иру. Обычных эльфиек предают земле, но она же попросила меня основать клан, то есть тоже является основательницей, а клановых аристократок возносят на погребальный костёр вместе с подарками мужа. Я поблагодарил её за такую предусмотрительность и попросил организовать всё необходимое для костра к вечеру. Иля убежала, в гостиную вошёл Гэлондел в своём костюме из шкур, в шапке с оленьими рогами и с посохом. Палкой в пол стучать не стал, сказал просто:

– Прими соболезнования, Вих.

– И ты прими соболезнования, глава совета, – сказал я.

– Отрадно видеть, что в горе ты не забыл о чувствах других, – сказал друид. – Прошу тебя, передай тело Ирилион для захоронения семье.

– Ты подарил ей «второй шанс», – заговорил я торжественно. – Она отдала его мне и попросила основать клан. Ирилион будет вознесена на костёр, как основательница своего клана.

Гэлондел покачал рогами.

– Бедная девочка всю жизнь носилась с идеей клана. Знаешь, наша молодёжь почти поголовно этим бредит, потом у большинства проходит. У Ирилион бы тоже прошло…

Он хрипло закашлялся.

– Но ты ведь не мальчишка, даже не эльф! Вих, зачем тебе это?!

– Меня попросила Ира, – тихо, но твёрдо повторил я.

Друид тяжко вздохнул.

– Этого я и боялся с самого начала. Чёртова любовь! Романтик хренов! Да вся ваша романтика заканчивается смертями!

– Я маг Смерти, – напомнил я глухо. – И да… я любил её, и это её убило. Тем более я выполню её просьбу!

– То есть тело Ирилион ты не передашь, – опечалился Гэлондел. – Что ж, дерзай, создавай клан. Только, пожалуйста, не в нашем посёлке.

– Ты запрещаешь мне? – удивился я.

– И запретил бы, если б мог! – проговорил он сердито и махнул рукой. – Да это по большому счёту без надобности. Ты пойми, молодые эльфы родились здесь, без кланов. Они просто идеализируют идею, но совершенно не представляют, каково жить в клане, жить во имя клана, жить кланом и умирать за клан. А их родители ушли из кланов или их выгнали за строптивость. Наше поселение – просто сборище диссидентов! Они согласны только на их, подчёркиваю – их собственный клан, где они будут всем заправлять.

– Понятно, – почесал я задумчиво подбородок. – Но если вдруг, мало ли, найдутся желающие, мы сможем заключить с советом какой-нибудь договор?

– Это исключено, – спокойно проговорил Гэлондел. – Договоры заключаются при согласии всех старейшин совета. Достаточно одному выступить против, и договор будет отклонён. Никто из старейшин не станет признавать клан в поселении. Это же фактически покушение на власть и авторитет совета!

– Ну… я и не думал, что будет просто, – сказал я. – А на твою личную поддержку, глава совета, я могу рассчитывать?

Он простецки пожал плечами.

– Обещаю, что, как только попросишь, поставлю вопрос о клане на совете без проволочек, и, если согласятся советники, тоже не стану возражать. Глава всегда высказывается последним, – он грустно усмехнулся. – Но ты должен будешь предъявить чертовски убедительные аргументы!

– Один у меня уже есть, – ответил я. – Как раз самый, что ни на есть чертовский.

– Ты о своём демоне? – холодно спросил Гэлондел. – Должен тебя предупредить, что я как раз демонолог, архимаг. В совете есть демонологи и кроме меня, лучше поищи другие аргументы.

«Вот с кем Ира могла привыкнуть к чертовщине»! – подумал я. – «А эльфы-то здешние ой как непросты»!

– Хорошо, поищу, – проговорил я. – Благодарю за предупреждение.

– Удачи тебе, Вих! – сказал глава совета и направился к дверям.

Следующим зашёл советник Таворин.

– Прими соболезнования, некромант, – молвил он сурово.

Я чуть склонил голову, не отрывая взгляда от его лица.

– Начато дело о нападении на вас, – заговорил он официальным тоном. – Асарея, Эсиору и ещё одиннадцать эльфов нашли у них в домах мёртвыми со следами укусов. На вас напали вампиры и тёмные колдуны.

– Ещё десяток наёмников под видом музыкантов, – добавил я.

– Да, – продолжил он. – За тобой проследили… неважно, они пришли за тобой, и из-за тебя прямо в поселении, в их собственных домах убили эльфов!

– Соболезную, – сказал я душевно. – Ко мне есть какие-то вопросы?

Таворин, поджав губы, надолго впился взглядом в моё лицо, я с максимальной благожелательностью смотрел на него. Он отвёл взгляд, глухо заговорил:

– Друг эльфов нашего поселения, ты приказал спрятать трупы нападавших. Пожалуйста, передай их следствию.

– Чтобы вы могли убедиться, что они были вампирами и тёмными колдунами? – уточнил я вежливо.

Таворин смутился, но смог сказать твёрдо:

– Чтобы ты не проводил в нашем поселении свои ужасные обряды! Мы хорошо понимаем, кого ты поднимешь!

– А у вас, значит, не ужасные? Или вы их собрались пустить на мясо? – заговорил я очень вежливо. – Уважаемый Таворин, если вы позволите поднять их в поселении, я разрешу тебе присутствовать при допросе. Вернее даже, ты сам их допросишь.

– Я подумаю, – сказал друид. – Ты, пожалуйста, не торопись, подожди захоронения Ирилион, позволь ей уйти с миром.

– Хорошо, –