Глава 4

Тирли подсветила на переборке переход в рубку управления и официальным голосом образцового корабельного искина сообщила, что мне открыт доступ. Провёл у считывателя запястьем, двери разъехались, я вошёл в кабину. В настоящую кабину космического корабля, какой её и представлял! Хотя другой она и быть не могла, это же только визуализация управления – ну, не можем мы думать просто, ничего такого себе не представляя. В принципе я мог не вставать с кушетки, Тирли бы мне и так всё это нарисовала, но природе нашей нужно кнопки нажимать, двери открывать, штурвалы крутить, экраны тупо пялиться…

Уселся в кресло, сунул руки в рабочую зону, ожил тактический экран, побежали строчки данных. Та-а-ак, что же мы тут с Тирли исследуем? Система жёлтого карлика YN907451, два газовых гиганта, один поменьше с кольцами, астероидный пояс, пять небольших мёртвых планет и неассоциированный мир, населённый хуманами. В системе ведётся разработка астероидов, две рудные станции, военная станция содружества, станция гильдии и на спутнике обитаемого мира, на тёмной его стороне у гильдии перевалочная база.

Резко осипшим голосом прошу Тирли. – А дай-ка хуманский мирок подробней…

… и отекаю в кресле от нахлынувших чувств – так просто не бывает! Харуки не могли бросить меня здесь! На пороге собственного дома! Хотя я ж для них бездомный по определению. Взял эмоции в кулак, попросил искина курс к станции гильдии. Не то, что я успел соскучиться по инопланетянам, свалиться на головы землянам в непредназначенном для атмосферных полётов модуле – не самая лучшая идея. Да и побаиваюсь я немного землян, если честно – они ж меня чуть не убили и сдали в дурку, инопланетяне стали как-то ближе.

Тирли без лишних разговоров «дала порулить», хотя я подозреваю, что это тоже симуляция. Только после капсулы регенерации к вопросу, что есть на самом деле, а что кажется, я стал относиться спокойнее. Ну, какая разница, если всё получается? Долетели мы до станции, Тирли представилась, меня обозвала спасённым, разрешили стыковку.

Я слегка забеспокоился, денег же нет ни кредита. Раньше при посещении станций на парковочной орбите всегда висела Буханка, платила по нашим счетам и сообщала итог. А теперь я задумался, бывают ли на космических станциях ночлежки? К счастью срочная социальная помощь мне не потребовалась. Тирли отказалась назвать своего собственника, и её тут же объявили безхозной, а коли она меня спасла, то получается, что я её нашёл, посему после уплаты налогов Содружеству и комиссии гильдии являюсь законным владельцем.

Когда дело касается дохода, гильдия настроена очень серьёзно – у меня сразу взяли анализы. Я уже, зажмурившись в ужасе, представлял, чем придётся отдавать налог и комиссию, как меня несказанно обрадовали – я богатенький хуман! По геному провели поиск моего имущества и, конечно же, нашли! Все мои заработанные в ЧВК «ZX» денежки! Оказывается, мой счёт в гильдии привязан к этому самому генному коду и считается активным, пока в гильдию не предъявят мёртвую часть меня, без которой мне не жить. Это к слову о наследниках, к счастью нет их пока, а денег уже куча – почти сто тысяч кредитов!

Первой возникла мысль – на дорогу к Земле точно хватит. Однако, что я там забыл? Вспомнилось последнее посещение – безликие какие-то девушки, опьянение и тоска одиночества. Я стоял на родной планете выброшенный, забытый, чужой, и думал, что почти бог там – могу раскурочить любой сейф или банкомат. Очень умное занятие, имея на счету сто тысяч кредитов, миллиарды, если пересчитать! Да только не меняют кредиты Содружества на баксы, никому они в космосе не нужны. Даже если найдётся у гильдии столько баксов, на что их тратить? На безликих девушек и выпивку?

А Тирли? Это же обалденно дорогущий модуль, сама искин стоит не меньше пятидесяти тысяч! Продать её и вернуться? Куда? К кому? И по отношению к Тирли это очень некрасиво, бедняжку, скорей всего, заберут на утилизацию. Тем более с ней мне будет проще найти работу, я решил остаться в космосе.

Искать работу я пошёл в салун, куда же ещё? Господи, как это стыдно! Как я нагло заявил Кэпу и Чифу, что спрошу на станции, почём нынче штурмовики третьего класса и операторы четвёртого! Вот спросил, говорят, что нипочём. Совершенно! Солнечная наша система просто захолустье, сонная космическая дыра, здесь наёмникам с опытом просто неоткуда взяться, потому их здесь никто не ищет. К тому же наёмников с опытом, но без своей машины, вообще не нанимают. Видите ли, никто не доверит незнакомцу дорогой аппарат – а вдруг убежит? Как в песне! Да и машин свободных очень мало, редко освобождаются, обычно списываются с баланса вместе с пилотами, вот и нанимают владельцы лёгких носителей авиацию на один рейс с расчётом по завершению. Очень это выгодно, несмотря на высокие расценки по таким контрактам.

Я уважительно подумал о наших ксенах, какие они умники. Мы же на раз выносили всех просто потому, что какая ни есть, команда. Не то, что я всего этого совсем не знал, не обращал внимания, на что жалуются случайные собутыльники. К тому же в салунах станций мы общались с живыми наёмниками, а они больше упирали на высокие заработки… правда, бухали, как последний раз в жизни. Теперь-то мне стало ясно почему, и даже если бы Тирли была настоящим боевым кораблём, ни за что б не пошёл на такие условия. Как представлю, что нарвались мы на противника, типа Буханки! С Сёмой, Даком и близнецами!!! Не-е-ет, такой хоккей нам не нужен.

По всему выходило, что предстоит мне остаток дней спиваться на станции или лететь на Землю и спиваться там. Этим я и занимался, когда работа сама нашла меня. Сижу такой, душевно подвываю: «Стою на вершине, я счастлив и нем…», а ко мне за столик подсаживается амбал в шахтёрской робе и говорит. – А сам? Несчастлив и ем?

Детинушка – косая сажень в плечах, светло-соломенные волосы закрывают низенький лоб до белёсых бровей, лицо широкое, пухлощёкое, широко улыбается, маленькие глазки горят весёлой бесшабашностью.

– Пью, – охотно поддерживаю беседу, – будешь?

– Давай. – Он благосклонно кивнул, представился. – Вася.

– Да хоть Петя, – наливаю ему полный стакан космической водки.

Тот выпил до донышка, занюхал кулачищем, плечами пожал. – Хорошо, пусть Петя.

Я тоже пожимаю плечами. – Пусть, тебе ж с этим жить. Если ты только выпить нахаляву, более не задерживаю.

– Не только, – усмехнулся Петя.

– Да? Я, вообще-то, не шахтёр. – Говорю равнодушно.

– Я тоже. Роба такая, чтоб не бить слишком много пьяных морд, тут, знаешь ли, корпоративная солидарность.

Я кивнул. – Логично. Тоже надо будет переодеться, спасибо за подсказку.

– Пожалуйста, – он улыбнулся.

– Так чем обязан, не шахтёр Петя? – Спрашиваю деловым тоном.

– Я, видишь ли, из СБС. – Петя широко улыбнулся. – Не ожидал?

Я с трудом сглотнул и помотал головой.

– А чего ж ты тогда наплёл Тирли? Она сразу сообщила искину станции, что ты агент или даже офицер СБС. Тот, понятно, оповестил местное отделение. Третий день на тебя смотрю и понять пытаюсь, кто из вас дебил? Ты или искин?

– Да пришлось мне наврать искину, а то б она меня ещё тыщу лет спасала. Этот спасательный бот на самом деле шпионский зонд харуков, а меня в него засунули ради правдоподобия.

– Интересненько, – Петя наморщил лоб. – Извини, был неправ, забираю дебила обратно. Расскажешь, как оказался у харуков?

– А на каком основании допрос? – Я насторожился. – Что вы мне можете предъявить? Обман собственного искина?

– Можно устроить и допрос, – проговорил он раздумчиво. – Да пока не к спеху. Видишь ли, приятель, всё дело в том, где ты оказался, в самой этой системе, вернее, в её поясе астероидов. Ещё точнее – в добываемых минералах. Это очень редкая субстанция, её находят лишь в обломках взорванных тяжёлых планет. Впрочем, взрывы планет отдельная пьеса, о субстанции – она делает возможным всё, что ты видел в космосе. Это основа самой эффективной защиты от излучения звёзд, без неё не было бы ни скафандров, ни станций, ни пилотируемых полётов за границей ионосферы очень немногих планет с магнитным полем. Теперь смотри – в области её добычи находят тебя в неком космическом аппарате, и ты заявляешь, что это разведывательный зонд. Как думаешь, есть у меня основания для допроса?

Я угрюмо киваю. Если мы тогда вытащили с астероида полсотни тонн именно этой хрени, сколько же она может стоить?

– Я подозреваю, что толком ты ничего не знаешь, поэтому давай ограничимся собеседованием? – Задушевно улыбнулся безопасник.

Я изобразил непонимание, он пояснил. – Но ты же назвался сотрудником службы? Назвался груздем, полезай в кузов – будем тебя внедрять.

– В кузов? – я поперхнулся соком.

– В том числе. Здесь процветает воровство с шахт, контрабанда, занимаются этим организованные группы, несомненно, связанные с руководством. Вот туда будем внедрять. – Сказал он равнодушно. – Тебе ж всё равно нужна работа, так какая разница?

– А как я могу быть уверен, что ты, Петя, сам не являешься представителем такой организованной группы? – Спросил я для проформы.

– Хорошая у тебя паранойя, – одобрил он. Потёр пальцами фрикадельку носа и ответил, как я и думал. – Никак не можешь. Знаешь, я сам в этом не уверен на все сто. Так ты согласен?

– Платить хоть будете? – Я криво улыбнулся.

Он грустно на меня посмотрел. – Разумеется, будем, и поболе, чем ты мог заработать наёмником.

Если он думал меня успокоить, то напрасно. Я ведь не жадный. Просто знаю, что в космосе никому не платят просто за должность, и коль уж обещают, что заплатят больше, чем разовым наёмникам, то и риск соответствующий. Но я ж и так не собирался спиваться вечно на этой станции!

Первый выход назначили на следующие уже сутки. Простая прогулка по маршруту, финиш на станции обогащения. Петя заверил, что информация о моём спасении закрыта, так что там меня спасут второй раз, потом, наверное, предстоит спасаться в третий… Да какая мне разница? Мы с Тирли вместе, на хорошей работе, всё как она хотела – будет меня изучать. Пусть. Мне и самому интересно, что я такое…

Интерлюдия первая

Космическое беззвучие, казалось, просочилось сквозь переборки, окутало застывшие фигуры ксенов. Чиф обнял Кэпа за плечи, прижал к себе, все три его глаза горели трагической обречённостью, а её… то есть глаза Кэпа светились пониманием.

Чиф подтвердил искину курс к станции гильдии. По договору с харуками им предоставили настоящий звездолёт. Пусть ресурс его двигателей практически на исходе, наличие корабельного искина гарантирует формальную свободу воли и законность. Ксен хорошо понимал, что прыжок означает гибель, хуже – это убийство его потомков. Ради них они прилетят на станцию гильдии, станцию этих подлых харуков, и каждый шаг на его жизненном пути будут контролировать мерзкие земноводные. Ему, Чифу, предстоит подличать, врать и предавать по их желанию всю жизнь, пока он совершенно не утратит связь с Галактическим разумом и не погрузится в космический мрак безумия. Ради безопасности потомков он уже пошёл на убийство разумного, и нет ему прощения никогда. А Кэп поклялась… то есть поклялся хуманам жизнью детей, что вернётся за ними – Чиф и её… то есть его вынужден будет сделать клятвопреступником…

– Дружочек! – скрежет Кэпа разорвал безмолвие, он повернулся к Чифу, положил руки ему на плечи. – Дорогой! Посмотри мне в глаза.

Чиф неохотно повернулся, засмотрелся в три любимые глаза, Кэп с задушевностью пенопласта по стеклу попросил. – Закрой глазки и скажи: «Всё будет хорошо».

– Ты думаешь, что всё действительно будет хорошо? – Чиф мрачно проскрёб рашпилем по наждаку.

– Просто скажи! Я хочу в это верить! – Взвизгнула турбинка Кэпа.

– Всё будет хорошо. – Рокотнул с лязгом Чиф.

– Нет! – Настойчиво верещал Кэп. – Закрой глаза, поверь и скажи!

Ну, нет в языке ксенов родов, что поделать?

Глаза Чифа тепло замерцали, засветились космической нежностью в фиолетовой части спектра. – Хорошо.

Он закрыл глаза по очереди, сделал паузу для значительности и зарокотал со звоном заклинившей коробки передач. – Всё будет хорошо.

– Не сомневаюсь. – Нежно проурчал Кэп и, благо руки уже лежали на плечах любимого, резко хлопнул Чифа ладонями по ушам, то есть по голове там, где у человека обычно растут уши.

Силушкой ксенов Создатель наделил щедро, так Кэп мог и кирпич раскрошить, и расплющить череп Чифа, однако он просто хлопнул ладошами – этого Чифу хватило, чтобы потерять сознание и рухнуть к ногам подруги. Кэп полминуты смотрел на тело и, подняв лицо, жёстко заговорил. – Искин! Расчёт курса к точке перехода в гипер, координаты звезды YN90745.

Разум корабля подал голос. – Ресурс гипердвигателя 0, 007 процента, вероятность удачного перехода 0, 000…

– Заткнись. – Приказал Кэп. Пророкотал для собственного убеждения. – Нашим детям не нужен отец на побегушках у лягушек. А мне без него не нужна эта жизнь.

Глава 5

Где-то в гиперпространстве. Семён.

Время полёта в гиперпространстве непредсказуемо и совершенно не зависит от реального расстояния между точками старта и финиша. Тут как сойдутся звёзды или фишка ляжет. Только после перехода в гипер искин может рассчитать, сколько это будет в корабельных сутках, и назовёт дату прибытия в реале. Причём, месяц в гипере не равняется месяцу «снаружи», тут тоже как повезёт, но более чем на год в будущее ещё никто не улетал. Прыжок с «Поги» через её чёртову трубу при всех недостатках всё-таки обладает значительным преимуществом – на него почти не требуется времени.

Однако мне очень пригодились дни и ночи возвращения в убитую сиску. Ночи в принципе от всех прочих не отличались… в смысле от моих прочих ночей не отличались, а так-то всем прочим и представить себе такое не получится! Сил уходит масса, но я человек тренированный, даже немного супермэн, и к тому же Ирпа организовала мне особую белковую диету.

О возвращении к космической каше и речи идти не могло, к тому же искин Дукая, на котором мы собственно возвращались, заточена под вкусовые предпочтения харуков. Перенастраивать снова, как Буханку, понятно, острого желания не возникло. Да и перенастроить сразу не представлялось возможным – искин впала в полуобморочное состояние от нашего поведения.

Вот как этих искинов понять? Её бывший хозяин… кстати, Дукай тоже оказалась девушкой, вот так мне везёт! Значит, Грас обманывал, шантажировал, убивал, так это ладно – искину об этом не докладывали, а сама она не интересовалась. А что его без скафандра Ирпа выкинула в пространство, и я другому головёнку свернул, да ещё одному сломал клешни – вот это ужас-ужас и беззаконие! Бедняжка на низшем уровне исполняет обязанности согласно второму закону разумных машин, но и не более. Ей нравится считать, что всё это происходит не с ней, такого просто быть не может.

Ну и ладно, Ирпа сама искин, и я с ней тоже включаюсь в киберсреду, дело для меня уже привычное. Гиперпереход рассчитали, определили время и дату, мониторим работу систем и пытаемся убедить Дукай, что мы хорошие вообще. Но готовить приходится самим из того, что прикупили на станции джуби.

В основном варим всяких раков и моллюсков, рыбу жарим. Больше всего меня насторожила и обрадовала фиолетовая икра – вкуснятина, а стоит по сравнению с остальным копейки. Так я уже рассказывал, как джуби ищут в космосе родителей, отправляют на станцию за собственный счёт свой генетический материал. Ну, не выбрасывать же после анализов? Вот ушлые роботы и толкают его в дьюти-фри как дары туземной кухни.

– Опять ты мне эту икру поставила! Не могу я уже на неё проклятую смотреть! – Снова процитировал я классический фильм с особым выражением.

Ирпочка советское кино не смотрела, но так уж классики угадали женскую линию, что мой ненаглядный искин в облике робота реагировала совершенно естественно. – Ну, без хлебушка пока, где ж его взять в космосе, да ещё и в гиперпространстве? Вот прибудем в убитую сиску, на Буханочке будет тебе всё, что хочешь! Давай, милый, не капризничай, – она зачерпнула полную ложку фиолетовых шариков из тарелки. – А-ам!

Я с трагическим выражением открываю рот и принимаюсь горестно пережёвывать редкостную вкуснятину, изо всех душевных сил стараясь не заурчать. Куда там икре чёрной, по мне вообще бяка, или любимой кетовой. Разве что в юности на Шаморовских пляжах икра серых морских ежей, запечённых в костре, как картошка, приносила столько же радости, но та шла в сочетании с купанием. Но всё-таки с хлебом! И с живой Иркой…

До моего отлёта мы были близки, наверное, была любовь. Вот даже роботу придал её облик. Вернее, всё не так, люблю я не облик, а лучшую в галактике девочку Ирпу, влюбился, когда она ещё была искином Буханки, нашего звездолёта. Но вот какая беда – на звездолёте Док поставил мне страшный диагноз, СПИД. Меня вылечили джуби, но ведь мы были близки с Ирой на Земле! И… э… некогда лучший друг Пашка тоже. Убивать их я давно передумал, забыть не получается, выходит, нужно спасать друга детства и первую любовь.

Её киберкопия что-то почувствовала, серьёзно прищурилась. – О чём грустим-мечтаем?

– Дорогая, ты не обращай внимания, это не лечится. – Вздыхаю и печально загребаю полную ложку икры. Говорю с набитым ртом:

– Нафтальхия. Мням-мням, груфть, фанифаеф?

– Значит, хроническое заболевание. – Задумалась Ирпа. – Как проявляются обострения?

Прожевав, снова запуская ложку в тарелку. – Пониженный тонус, апатия, ухудшение сна, аппетита…

Зря я это сказал. Она улыбнулась. – Значит, до обострения далеко.

Вношу поправку. – У всех проявляется по-разному! Я вот хлеба хочу!

– Прилетим в убитую сиску, будет тебе хлеб…

– И море ещё!

– Так ведь только что с планеты-океана!