В раздевалке ребята вышли из обычного шкафа для скафандров, только самого скафандра в нём, понятно, не было. А так никогда не догадаешься, отчего данный конкретный скаф так популярен, постоянно кто-то пользуется. Если вообще кто-нибудь из кадетов обратит внимание на то, что шкаф постоянно пустой.
Система молча пропустила их в класс, парни встали к столикам. Засветилась заставка «ARMUS», запрос логина, её сменили официальные поздравления от фирмы с заключением контрактов – беспардонное подтверждение того, что система за ними следит и следила. Впрочем, ребята считали, что ладно, ведь это всё сильно упрощает.
Жека выбрал раздел «О компании», прилежно начал с «Общих положений». По диагонали просмотрел пару страниц «бла-бла» о принципах честной конкуренции, о стремлении к всеобщему благу в виде социального и технического прогресса, о праве и возможностях личности быть здоровой, жить долго и помереть в комфорте богатой и счастливой.
Перешёл к организации. Возглавляет компанию совет директоров, каждый директор курирует своё направление. Стать новым директором можно, если старый помрёт, или сам изобретай себе поле деятельности – в обоих случаях кандидатура утверждается только единогласно, попытка у кандидата всего одна.
Жека подумал, что Луи тоже, должно быть, директор, раз Пьер сказал «совладелец». Спросил вслух задумчиво, – интересно, что это у него в шкафах?
Джонни, не отрываясь от экрана, буркнул, – книги.
– Какие книги? – не понял Жека.
– Ну, древние! – Джон по привычке надеялся отделаться от Жеки общими словами, – в школе же проходили!
Жека в далёкие от космоса гуманитарные дисциплины особенно не вникал и не был уверен, что же они действительно там проходили, потому пустился на маленькую хитрость, – ты же в другую перешёл, у вас, наверно, была с уклоном.
Джон всё-таки обернулся к другу, зная, что тот не отстанет, пока всё не вытянет. Принялся терпеливо объяснять. – Раньше были специальные писатели, они придумывали и писали истории, а потом их печатали.
– Придуманные истории? – недоверчиво уточнил Жека. – Может, стихи?
– Их тоже, – не стал спорить Джонни.
– А как печатали? – Продолжил Жека допрос.
Джон со вздохом обречённости дал показания. – Наносили текст на бумагу, потом стопки листов по порядку склеивали, снаружи крепили для защиты жёсткие листы. Называется – печатали книги.
– И зачем они Луи? – удивился Жека.
– Дорогие очень, – Джонни пожал плечами, – чем древнее, тем дороже. Луи же богатый, вот.
– А! – Дошло до Жеки, – выпендривается!
Прояснив очередной жизненный вопрос, он вернулся к описанию компании. Та-а-ак… за директорами идут агенты со статусом «представитель компании» или без оного. В незаконных вооружённых формированиях подобные деятели именуются полевыми командирами, в структуре цивилизованной ЧВК «ARMUS» они, по сути, и есть главы настоящих ЧВК без названий. Никакой дискриминации здесь нет, большинство скромных героев тяготятся известностью, им компания обеспечивает конфиденциальность, ну а кому фиолетово – официальные представители.
Интересно, что все директора являются агентами со статусом. Вот и Луи оказывается не просто Луи, а де Бризак, владелец школы боевых пилотов, то есть центра обобщения опыта боевого применения малых платформ. Кстати, что он один из директоров компании, здесь не указано, однако в списке агентов стоит первый!
Вторым номером некая мадам Тадеску, у неё агентство сбора и анализа информации о заказчиках и возможных заказах.
«– Разведка», – определил Жека.
На третьей позиции стоит гер Кирхгофер, он занимается техникой – ремонтом, усовершенствованием, сбором технической информации или попросту промышленным шпионажем.
Под четвёртым номером значится леди Грай, биохимия, медицина.
Жека поскрёб под беретом – обычно, чем короче вывеска, тем интересней. Просто два слова, кому интересно, пожалуйста, пройдите по ссылке.
«– Ладно, может, Джон перейдёт», – подумал Жека и решил пока не отвлекаться.
Пятым шёл господин с нехорошей фамилией Поборов и ведал он материально-техническим обеспечением – владел пробойниками и транспортами.
– Не, ну они тут совсем ошизели! – Воскликнул Джон, – очистка организма от того, чем нас напичкали за наши же деньги, сто тысяч кредитов! Прикинь, базовая накачка стоит десятку, входит в стоимость обучения.
– Ужас просто, – согласился Жека, грустно улыбаясь, – «Перешёл, значит, по ссылке».
Сам он разглядывал прайсик на услуги снабженцев. Пробой в систему из каталога пятьдесят тысяч в один конец! Если системы нет в каталоге, но она есть в секретной базе фирмы, пробой уже сотня, а расчёт пробоя по координатам – пятьсот! Только за расчёт!
Немного утешало соображение, что пробои им не придётся оплачивать одним, и таким путём они свои двухлетние контрактики быстро закроют. Стоимость заправок и снабжения расходными материалами указывалась неясно, сопровождались непонятными формулами. Жека подумал только, входит ли еда и вода в расходники, и пролистнул ниже.
Ниже находилась самый официальный представитель, мадам Фури, заведующая финансовыми вопросами и заодно владелица лицензированного в СЕМе банка. Все финансовые операции с компанией осуществляются исключительно через неё. Жека решил, что имечко у тёти тоже так себе, должно быть, стерва, и положение для этого самое подходящее.
«– Вот и Джонни аванс не предложили, – вздохнул он за друга, – а самому попросить ему гордость не позволяет».
Замыкал ТОП-7 господин Капетти с самой загадочной вывеской «Прочие вопросы». Жека перешёл по ссылке и увидел там только номер коммуникатора и ещё два слова: «Звони, обсудим».
«– Мафия», – сразу определил сын двух полицейских и решил этих «прочих вопросов» в жизни всячески избегать.
За топом начинались десяток имён с одинаковым пояснением «Планирование и управление», разнились лишь непонятно что означающие цифры. Жека назвал их штабными конторами. Потом пошли владельцы средних носителей, за ними малых. Далее десантные корветы, средние и малые, шатлы…
Жека начал читать внимательнее и на одиннадцатой строке обнаружил Кэт Бароу с шатлом «Чока» и цифры «29».
«Если 29 – это число налётов и стартов-прорывов…» – Жека не знал, как к этому относиться. Это, вообще, много, мало или ничего особенного?
«– А всё-таки она зараза, – подумал он, – даже не сказала, что мы в одной компании».
Жеке не хотелось думать о Кэт дурно, в конце-то концов, что от неё зависело? Не она же это всё придумала! И с какой бы стати ей уступать добычу конкурентам? Всё сложилось просто замечательно, и никто ни в чём не виноват – все просто делали свою работу! Даже те уроды на вертолете, которые убили маму, их всё равно тогда ещё Джон грохнул вместе с вертолётом. А те, что убили папу… ну, наверное, тоже уже того, или скоро будут.
Жека с удовольствием отметил, что в списке нет чего-нибудь наподобие «мятежи, перевороты и другие безобразия на поверхности приличных планет». Подумал, что, может быть, таких деятелей вообще привлекают из других компаний, а если и есть свои подобные «агенты без статуса представителя», это неважно, коли они, как ругались тогда враги, на одной средней школе свободных миров теряют по полсостава.
Он сумел унять нахлынувшие переживания, вспомнил, что пришёл сюда узнать, на какие услуги потратить заработанные кредитки, кстати, всё ещё неясно, как их заработать. То есть можно лишь предположить, что заказчики обращаются в штабы, те привлекают подходящие команды, за пробои платят вскладчину, а за снабжение каждый сам за себя, или ещё как-нибудь договариваются.
Эти вопросы должен решать их агент, владелец носителя, о нём пока известно только, что он точно не Пьер. Хозяин так же решает, на что тратить прибыль, а вот на что потратить собственный заработок только Пьер и может подсказать, кроме ставок на Формулу Х, конечно…
– Ёлки-палки! – Джонни подал от своего столика полный трагизма голос, – ну, ты видел!? Фирменный болид идёт за пятьсот кусков! Как за «осу» в базовой комплектации! И кредит не оформляется!
Жека ухмыльнулся про себя и вернулся к своим размышлениям.
Вооот… значит, все их траты учитываются, получается рейтинг команды и каждого её члена. Интересно, а какой сейчас рейтинг у Пьера? Жека перешёл по кнопке «рейтинги пилотов», открыл «перехватчики», уверенно перешёл на последнюю страницу – Пьер же сказал, что рейтинг обнуляется, если берёшься обучать кадетов. Вчитался и грустно вздохнул – ничего не понять, указаны только позывные. По инерции просмотрел до конца… самой последней увидел строчку «Стар – 20».
– А меня нет почему-то! – Возмутился Джонни, видимо тоже изучал рейтинги. – Вот что за ерунда? Потому что рыжий что ли?
– Других выпускников тоже нет, – заметил Жека, – отчего это? Постой-ка… я же сегодня Жадине платил за бутерброды!
– А ребята из второго и третьего бесплатно завтракали? – Спросил Джон с сомнением.
– За них, наверно, сержанты платили… – он осёкся, пробормотал, – хотя Валера сдох вчера…
Пожал плечами, – ну, может, третьих Клаус забрал, он добрый.
– Может, – задумчиво проговорил Джонни и вновь нашёл повод повозмущаться, – вот Жадина и есть! Двадцать звёздных кредиток СЕМа это не меньше двух тысяч любых планетарных тугриков! За какие-то бутерброды!
Он грустно вздохнул, – кстати, обедать не пора?
В столовой ребята застали в полном составе десятое звено с сержантом Марией. Вежливо поздоровались, прошли к окошку раздачи. Жека заметил, конечно, долгий взгляд Джулии… равнодушно отвернулся. Ну и что с того, что на него странновато смотрит какая-то девушка? Ухмыльнулся в душе. – «На дуэль её вызвать за это»?
Жека рассчитался с Жадиной, тот пожелал приятного аппетита, когда поставили подносы на свой столик, напомнил Джону, – рассказывай.
Тот помолчал, подбирая обороты, и, видимо, решил не усложнять. Мрачно хлебая суп, поведал, – проиграл всё в казино воякам.
– И шпагу? – Вкрадчиво уточнил Жека.
– Угу… то есть не совсем – заложил за две сотни тамошнему мэтру, – поморщился Джонни, – или как в казино распорядители?
– Крупье? – Вспомнил Жека связанное с казино слово.
– Не, – грустно улыбнулся Джон, – на раздаче роботы, иначе я б играть не стал. Фишек не хватало ответить, вот тот хрен типа выручил.
– На сколько времени заложил? – уточнил Жека.
– На день. Они после обеда открываются, – поник Джонни, – сходим?
– Сходим, – кивнул Жека.
Отобедали в пристойном молчании, вежливо поблагодарили робота и, так более ни разу не взглянув ни на кого, вышли.
Джонни целенаправленно вёл друга коридорами и переходами на другие уровни, вскоре начались всевозможные магазинчики, кафе и бары. Жека крутил головой, поражаясь, что на космической станции нашлось столько драгоценного пространства для такой ерунды. Даже школьный плац намного полезней!
Впрочем, было одно исключение, он показал Джону двери бара, где Валеру случайно проткнула насмерть пьяная в зюзю Кэт. Джонни сказал, что это, конечно, очень интересно, и он с удовольствием посетит историческое место, возможно, даже отслюнявит немного на мемориальную доску, но позже, когда у него на доски и бары появятся кредитки.
Жека сказал, что ладно, не к спеху, и свернул в магазинчик аксессуаров – ему надоело таскать шпагу в руках, ходит, прям как выгнанный с работы учитель с указкой. Робопродавец, захватив посетителей оптическими сенсорами, изобразил на табло улыбку и вкрадчиво поинтересовался, чем может служить своим спасителям. Жеке стало интересно, от чего спасителям.
Механоид поведал душераздирающую историю, что он на самом деле заблудшая душа, заточённая в этот агрегат злым колдовством, и для следующей реинкарнации в теле юной прекрасной блондинки с седьмым номером бюста ему осталось продаж на какие-то несчастные пятьсот кредиток! Изображение будущего своего воплощения топлесс робот вывел на лицевой экран.
– Пойдём отсюда, – Жека сказал Джону, поворачиваясь к выходу.
– Брось, – Джонни снисходительно махнул рукой, – тут у каждого второго железного дровосека такая программа. Я вчера хотел купить универсальный ножик, чтоб с шилом, ножницами и расчёской, лавок пять обошёл, нигде нет, только по заказу за бешеные деньги!
– А! – Кивнул Жека, обернулся к роботу и как больному глухому иностранцу стал объяснять с расстановкой, – вот для этого, – показал шпагу, – понимаешь? – пояс! – показал на себе, где бывают пояса, и лицом изобразил вопрос, – у тебя есть?
– Я робот, а не глухой эскимос, – прогудел аппарат человеческим голосом, – у нас большой выбор поясов, ремней, перевязей. Вот, пожалуйста, – он принялся раскладывать товар на прилавке, – эти пояски по пятьдесят, вот эти по семьдесят, а эти ремни натуральная кожа – по сто пятьдесят…
Жека указал на кожаные, – этих два…
– За двести, – вставил Джон.
– Это невозможно! – воскликнул агрегат.
– Да ладно, – ухмыльнулся Джон.
– У меня программа! – трагически возопил робот.
– Тогда скачивай обновления, – со скукой посоветовал Джонни, сказал Жеке, – правда, пойдём, раз тут продавец устаревший, и товарец, небось, не фонтан.
– Двести пятьдесят! – прогудел робот официально, – и только потому, что вы мне чем-то понравились…
– Ты ещё и к людям пристаёшь?! – Поразился Джон, – тебя сюда из секс-шопа списали?
– Вы мне отвратительны! Двести двадцать, и будьте вы прокляты! – Простонал продавец.
– Домогательства и оскорбления! – Покачал Джон головой, сказал Жеке, – ну, ты слышал?
– Хорошо, двести, – прогудел аппарат, протягивая манипулятор со считывателем. Жека приложил карточку, робот вывел на табло улыбку, – желаете что-нибудь ещё?
Ребята взяли обновки, подпоясались, Жека прицепил ножны, сказал, – пока нет, спасибо.
– Приходите к нам ещё, будем очень рады! – Восторженно проговорил робот и запиликал какой-то торжественный маршик. Под его сопровождение парни покинули магазин.
Джон, наконец, привёл Жеку к цели, однако они сразу столкнулись с непредвиденными препятствиями. Сразу в зал не пускали, ребята сначала попали в небольшую комнату, где улыбчивый робот за конторкой предложили приобрести игровые фишки. Без фишек в зал вход запрещён, а на просьбу Джона позвать мэтра механоид развёл манипуляторами – это не входит в его функции.
Жека спросил, сколько нужно для входа фишек, приобрёл за четыреста кредитов сорок кругляшей. Робот честно предупредил, что за обратный обмен взимается комиссия в пользу заведения десять процентов. Жека на это лишь махнул рукой и направился к автоматическим дверям в зал.
Мэтр, представительный мужчина в вычурном костюме, сразу Джона узнал, изобразил радушие, как только Жека отсыпал ему двадцать фишек, сходил за шпагой. Джонни сразу её прицепил, полюбовался и сказал невзначай, – может, в блэк-джек? Вдруг выиграем, а проиграем, так и бог с ними.
Жека поморщился, но всё-таки согласился. Действительно, вдруг повезёт? Подошли к столу с блэк-джэком, робо-крупье сразу предложил делать ставки. Жека поставил по фишке, робот сдал карты. Выиграл Джон. На следующей сдаче Жека поставил по пять, чтоб не затягивать, и Джону снова повезло! На этом он заявил, что у него самого пока хватает на ставки, и парни продолжили игру. Процесс шёл с переменным успехом, фишек в карманах практически не прибавлялось и не убавлялось.
– Вон те вояки! – просипел Джон, скосив глаза к другому столу.
Жека открыто оглядел троицу военных. Рослые, на лица старше, в белоснежной форме, при шпагах, на плечах погоны. На них тоже обратили внимание, один из военных кивнул на ребят, – глядите-ка! Пацан привёл приятеля! Тоже со шпагой вольный бродяга!
– Га-га-га! – разразилась компания смехом.
– Накажем? – Джон искательно заглянул Жеке в глаза.
Он решительно пошёл к выходу.
– О! Этот не такой тупой! – прокомментировал другой офицер, – или просто ссыкло!
Вояки снова заржали. Жека не оборачиваясь, покинул зал, подошёл к конторке, – обменяйте фишки на кредиты, – принялся выгребать кругляши из карманов. В пальцах блеснули пять шиллингов, Жека осторожно переложил драгоценную монету во внутренний карман кителя.
Джонни с убитым видом поменял свои фишки. Вышли в коридор, Жека зло к нему обернулся, – ты действительно тупой? Не понимаешь, что их специально вызвал этот хрен в накидке?!
– В ливрее, – промямлил Джон.
– Да хоть в презервативе! – Обозлился Жека.
– Ну да, – согласился Джон, – так они и делают, ловят новичков и обыгрывают. Давай накажем?
– Я, по-твоему, шулер что ли? – воскликнул Жека.
– Только не надо, ага?! – Перешёл Джонни в атаку, – вы же с Ленкой интуиты!
– Кто-кто? – Усмехнулся Жека.
– Я же был с вами в бою, – сказал Джон, – и тренировался до этого сколько! Передо мной-то не корчи… так угадывать никто не способен. Это же тебя Пьер попросил: «Стар, прищеми тех уродов»! И вы с ней, не сговариваясь, каждый оказались на правильных траекториях! Это как, телепатия? Вы одновременно угадали решение, и Пьер знал, кого просить!
Жека смешался, и Джон выложил последний аргумент, – Ленка бы точно ломаться не стала. – Горько добавил. – Не в деньгах же дело!
Жека поколебался, Джон виновато проговорил, – просто в справедливости!
– Ладно, не плачь, – принял решение Жека, – пойдём, проверим, какой я интуит.
Они вернулись, Жека протянул роботу карточку, – давай на все.
Робот невозмутимо поставил на конторку несколько столбиков фишек разного значения, – пожалуйста.
Вошли в зал, вояки встретили их смехом, один воскликнул, – я же говорил, что сосунки вернутся!
– Слышь, военный! – Угрюмо заговорил Жека, – за базар ответить не хочешь? Извиняйся или дерись!
– Ого! – делано испугался офицер, – ладно-ладно, не сердись. Вы сюда играть пришли или за проблемами?
– Играть, – сухо бросил Жека, направляясь к покерному столу.
– Ну, сам захотел, – ухмыльнулся военный.
Военные действительно с ним играли, умело разжигали азарт, а Жека просто следил за лицами, жестами. Робот мошенничать не может, карты не подменить, значит что? Обмениваются сигналами. На седьмой раздаче он уверенно читал их убогий код улыбок, взглядов, поворотов головы, положения рук, на восьмой начал предсказывать немудреные комбинации.
К десятой раздаче они решили, что пора заканчивать, но Жека соскочил с довольно крупного банка – в этот кон ему не светило. Специально промурыжил ещё две раздачи, мужики начали злиться. На тринадцатый гейм пришла комбинация, Жека нерешительно подкидывал в банк, оглядывался на Джонни, колебался… и добавлял.
Военные получили хорошую раздачу, бронебойную. Один за другим спеклись двое, им без разницы – играли же на один карман втроём против пацана. Оставшийся решил сыграть наверочную – поднял на все. Жеке не хватило фишек… он вынул из внутреннего кармана пять шиллингов.
О проекте
О подписке