Маркиз Ито, стоя на мостике «Тисимы» почувствовал зарождающуюся морскую мощь Японской империи. Здесь в бухте Осаки, построился для парада весь флот. Часть кораблей досталось по наследству, от различных сёгунатов, на которые страна была разделена ранее, большинство кораблей были заказаны в Европе, за три предыдущих года, когда маркиз получил все рычаги власти. На берегу виднелись мастерские порта, подъемные краны и домики жителей.

Вице-адмирал Кавамура с согласия Ито, которое он выразил кивком головы, отдал приказ капитану авизо Ито Сукэюки начать движение. Маркиз видел сперва девять миноносцев, окрашенных в серый цвет, выстроившихся рядом. Тонкие и хрупкие корпуса которых казались игрушками, но вооруженные самодвижущимися минами Шварцкопфа, они имели возможность переломить, одним удачным попаданием судьбу любого сражения. Посылали служить на кораблики самых отчаянных моряков, презиравших дисциплину, и не боявшихся волн.

Далее авизо стал набирать ход, и поравнялись с авангардом флота, возглавляемый контр-адмиралом Хэйхатиро Того, и состоявший из новейших кораблей, построенных в Англии: «Нанивы», «Такачихо», «Идзуми». Корабли, лишенные рангоута, ощетинившиеся множеством орудий, были в диковинку. В бою подобная техника еще не применялась. Но тактические игры показывали громадное преимущество безрангоутных скоростных крейсеров вооруженных парой орудий крупного калибра и батареей средних. Три таких корабля могли теоретически выиграть бой даже у броненосного одиночного корабля, как например русский броненосный корвет «Владимир Мономах», – подумал Ито.

Бронепалубные эльсвикские крейсера были построены в кильватер, команды выстроились во фронт, в парадной форме одежды, корабли были украшены подъемом всех флагов. С них, по мере прохождения авизо «Тисима» с премьер-министром и главнокомандующим флотом, раздавались приветственные салюты.

За выстроившимися в кильватер безбронными кораблями были построены корабли броненосные. Главные силы японского флота: броненосец «Фусо», бронированные корветы «Конго» и «Хиэй», да и приданный им бронепалубный крейсер «Цукуси». В повседневной службе и походах, кораблями руководил сам главнокомандующий Кавамура Сумиёси. Вопрос с разделением обязанностей обстоял плохо. Но, корабли содержались в исправности, граничащей с безумием. Все заявки на ремонт тотчас удовлетворялись, все начищалось до блеска. Работоспособность всех механизмов проверялась ежедневно. Можно сказать, что корабли стали кузницей кадров, для зарождающегося флота, и на них уже стажировались команды, для достраивающихся во Франции команды больших бронепалубных крейсеров «Ицукусима» и «Мацусима».

– Зачем бронированному кулаку нашего флота придан безбронный крейсер «Цукуси»? – поинтересовался Ито у Кавамуры, все равно кутающийся в суконный плащ.

– Во всем должна быть гармония и фен-шуй²¹, – ответил вице-адмирал.

– Как она выражается по-вашему? Три корабля в авангарде и четыре в центре? Три с броней, один нет? – Ито был изрядно удивлен, и начал раздражаться.

– В количестве орудий господин премьер-министр. На трех крейсерах авангарда установлены шесть 10-дюймовых орудий Армстронга, – ответил Кавамура, уже когда «Тисима» поравнялась с концевым кораблем центра флота «Цукуси». – А на четырех кораблях кардебаталии²², теперь тоже в качестве орудий главного калибра шесть подобных орудий.

– Но, ведь четыре²³ несчастливое число! – напомнил Ито. – И попытка избегнуть этой цифры в количестве орудий, привела Вас к подобной цифре в количестве кораблей.

– Действительно! – удивился Кавамура. – Прикажу присоединиться к кардебаталии колесному пароходу «Касуга», хоть его роль в любом современном бою весьма сомнительна, но будет выполнять функцию репетичного²⁴ судна, тем самым повысит управляемость всей эскадры, а также избавит центр флота, от несчастливого числа.

Парусный фрегат «Фудзияма» стоявший на якоре, украшенный всеми флагами, с выстроившимися на реях матросами, позади кардебаталии, тоже салютовал авизо, когда он проходил мимо.

«Точно встреча старого и нового!» – подумал Ито: «Одному кораблю уже тридцать пять лет. Деревянный корпус, паруса, дульнозарядные орудия. И второй, на мостике которого я нахожусь. Стальной узкий корпус, мощная паровая машина, скорострельные орудия».

Следом выстроились шесть групп транспортов, по четыре корабля в каждой.

– Транспорты то хоть зачем сюда пригнали? – Ито недоумевал. – Заставь дурака Богу молиться, так он рад и лоб расшибить.

– Хотел, чтобы и матросы транспортных судов прониклись нашими планами и возросшей боевой мощью.

– Занимались бы своими непосредственными обязанностями, доставляли грузы, и обеспечивали подвоз имущества и пороха, – рассуждал вслух Ито.

– Возможно на палубы этих транспортов, по аналогии с русским флотом, мы установим орудия и разместим призовые партии и отправим в крейсерство.

– Ничего нельзя исключать, но Вы явно перестарались, – заметил Ито. – Но, раз они здесь давайте пройдем мимо и поприветствуем каждый из транспортных пароходов, убьём на это еще часа два.

И хищный корпус авизо, словно гончая в стаде тучных коров, стал лавировать мимо туш транспортов. И постепенно Ито проникся количеством транспортов и бравым видом их команд. Не оборванцев каких-то, заманенных на корабли в пьяном угаре портового кабака, а вполне осмысленных молодых людей, которые пошли служить на флот, с ясной мыслью защиты своего императора и своей страны, от посягательств кого бы то ни было.

Фото 9 – Сюинсэн 1634 года. Имел на вооружении 6-8 пушек, управлялся при помощи европейских парусов и руля.

Под конец праздника с верфи Канагава, что находится всего лишь в тридцати милях от Осаки, по оптическому телеграфу подали сигнал, что готовы спустить на воду новый транспорт! Первый корабль собственной современной японской постройки если не брать многочисленные сюинсэны, которые здесь отлично могли строить.

Авизо «Тисима» устремилась к судостроительному заводу, где уж построились торжественно администрация завода и многочисленные рабочие. Играл оркестр, верфь была расцвечена флагами, орудия береговой обороны дали салют. Маркиз и главнокомандующий флота разбили бутылку шампанского о борт корабля и нарекли пароход «Осака-мару». В честь главной японской военно-морской базы.

Первый военно-морской парад закончился великолепно! Корабли императорского флота предстали во всей красе. Затем был, хоть и запоздалый, но торжественный обед. Командам выдали полуторную норму пищи. Причем большая часть команд кораблей была вегетарианцы²⁵. Мясо есть буквально заставляли, а виной всему был белый шлифованный рис – основа рациона того времени, не несущий в себе витамин В1, при недостатке которого развивается болезнь бери-бери, симптомы которой ужасны: распухшие ноги, вялая, замедленная речь, онемение и паралич конечностей, судорожное сокращение мышц и рвота. Смерть часто становилась следствием сердечной недостаточности.

При расставании с вице-адмиралом Кавамурой и его надежными подчиненными Того и Камимурой, маркиз Ито решил встретиться с ними, и обсудить, какие корабли в ближайшие годы, они хотели бы видеть в составе флота. Адмиралы и премьер-министр собрались в адмиральском салоне броненосца «Фусо», интерьер которого был строгим и лаконичным. Первым, как и полагается заговорил премьер-министр:

– Господа, властью, данной мне императором, я могу решать, сколько средств стоит выделить на наш флот, а сколько приберечь, для вкладывания в экономику, транспорт, образование и другие социальные программы. Самым сложным всегда является искусство баланса, и овладеть им, признак настоящего мастерства. Вот, например на последнем совещании правительства мы распределили сумму в тридцать миллионов фунтов стерлингов. Что мы получим от реализации этих программ? Современные железные дороги с севера на юг острова Хонсю. Не будет необходимости менять подвижной состав, во время транспортировки грузов, с севера на юг острова. Выделены средства, на обучение множества рабочих, чтобы те фабрики, которые страдали от недостатка рабочих рук, заработали на полную мощность, а также закупку в Англии оборудования для второго цеха производящие паровозы.

– Все это безусловно важно господин-премьер министр, но могли бы быть построены десять крейсеров для нашего флота, а это удвоило бы численность кораблей, – прокомментировал слова министра Кавамура.

– Надо думать на перспективу, – возразил Ито. – Морская техника имеет тенденцию к скорому устареванию, и ее надо содержать и обслуживать, а у нас нет, даже такого большого количества команд для кораблей. Плюс я не могу пойти, чтобы наши заводы и фабрики стояли по причине нехватки рабочих рук.

– Но ведь «Унеби» был застрахован? – вспомнил Кавамура, – давайте построим новый корабль за счет страховой выплаты? Только на этот раз, не у Французов, а у Англичан.

Фото 10 – «Калипсо» под парусами. (2800т, 13,7уз., 4-152-мм и 12 – 127мм, 2ТА).

– Начнем с того, – задумавшись произнес Ито, – что самых новых кораблей нам не продадут. Если брать англичан, то они достраивают броненосные крейсера «Имперьюз» и «Уорспайт», для противодействия русским, французским и германским крейсерам. И испытывают, пожалуй, лучшие крейсера спроектированные Натаниэлем Барнаби типа «Калипсо». Если просить какие-либо корабли, доставшиеся Англичанам от допотопной державы, то все стоящее островитяне довели до ума и включили в состав своего флота. Есть пароходы-сигары, которые раньше были просто самодвижущимися минами с ходом от аккумуляторных батарей, либо ртутных двигателей.

Фото 11 – Engraving of the first Winans cigar ship/boat "Illustrated London News", 1858.

– Может вот такие достижения предыдущей цивилизации нам продадут? – поинтересовался облазавший все верфи в Англии Хиконодзё Камимура, – там брошенные сигары в изобилии валяются прямо на берегу, или под небольшим налетом глины.

– И что мы сделаем из них? Энергетика совершенно чужая. Англичане даже на надводный корабль «Греат Истерн», найденный ими на берегу, и являвшийся просто транспортом, для трехярдовых людей, вынуждены были поставить мачты и паровую машину с огромными колесами по бокам корпуса, хотя любому специалисту ясно, что корабль был сконструирован, совершенно под другую машину с винтом регулируемого шага, – заметил Кавамура.

– Ну может из десятка или двух этих «сигар», я знаю у кого их приобрести, – Камимура не унимался, – можно сделать: миноносцы, пароходы, канонерки.

– В одну и ту же реку нельзя войти дважды, – мудро заметил Ито, – Атланты были великими людьми, но время их ушло. И любая попытка восстановления этих «сигар», или «веретен» подобна попытке вливать вино в старые меха²⁶.

– Но, кто попробует старого вина, нового не захочет, – продолжил Хэйхатиро того библейскую притчу, – корабли Атлантов крепче и лучше сделаны.

Маркиз Ито пропустил мимо ушей эти размышления и стал рассказывать: «Англичане предлагают нам построить броненосный крейсер водоизмещением в 2500 тонн, скоростью 19 узлов, стальной броней борта, толщиной 2,5-дюйма, надежно защищающий от снарядов среднекалиберной артиллерии на большинстве дистанций. Французы построить еще один крейсер типа «Мацусима», вот и не знаю, что предпринять?»

– Отдайте приказ строить два корабля одновременно, – потребовал Кавамура, – пока строят, деньги поступят – рассчитаемся!

– Хорошо, – согласился Ито, после увиденного за день, он был на это готов, – а что заложить на верфи в Канагаве, после спуска на воду транспорта?

– Предлагаю заложить пару корветов с композитными корпусами, – предложил Камимура, – так как постройка стального крейсера, да еще большим водоизмещением нашей верфи явно не по зубам, транспортов хватает, а четыре корвета могут составить хороший однородный отряд в южной части Тихого океана.

– Тогда по итогу совещания, – громогласно объявил Кавамура принимается решение: «В Англии построить броненосный крейсер «Чиода», во Франции заложить еще один крейсер типа «Мацусима», а у нас на родине построить пару корветов с композитными корпусами».

– Конечно, не Цинская судостроительная программа, – сказал Ито, но уже будут строится четыре современных стальных крейсера, четыре с композитными корпусами, аналоги русских клиперов и четыре канонерки.

– От цифры четыре мы так уйти почему-то никак не можем! – Канагава был раздосадован, но Ито уже переглянувшись с Того, откланялся, и направился на бронепалубный крейсер «Нанива», чтобы он доставил премьер-министра в Аннам, к командующему армией Ямагате, а то моряки тряханули его на 9 миллионов фунтов серебра. Хотелось думать, что все это действительно на благо империи Ямато, и ведет ее путем славы и процветания! В недолгом плавании маркиз изучал практически все типы кораблей, и размышлял над будущим судостроением.