– Да почти на каждом острове, где жили люди, находилась военной база – это главное условие выживания в мире океана. Эра человека давно закончилась.

– Это мы ещё посмотрим. «Sin miedo» приняла на себя первый удар, а на ней нет ни царапины. Ни одной щепки не упало. Там, я слышал, какой робот – на борту. Его тоже на Вивикуне собирали?

– О, нет. Его бионженер из Грингарда собирал из всяких запчастей. Хотите знать как его собирали?

– Любопытно было бы узнать. Полезный робот, однако.

– Его мозг в банке выращивали, потом пересадили в механическое тело, после чего он ещё три месяца пролежал в капсуле, подключённый трубками к питательным растворам и проводами к батареям питании.

– Какая ж мерзость! Действительно, приятного мало. Лучше дальше не рассказывай, у меня хлеб в печке сгорит.

Сильвер нырнул в трюм корабля и стало тихо. Матросы в каютах играли в карты и кидали дротики, точили ножи и изучали части механических червей, упавших на палубу. 58 кораблей шли клином на северо-восток, отклонившись от намеченного фарватера на 25 градусов, навстречу армады из барж троллей, но до них ещё предстояло пройти не меньше недели. Лиана лежала в своей каюте и смотрела в потолок. Заняться на корабле было ей нечем, и она вспоминала прошлое.

В 5000 годах человечество превысило пределы самоподдержания экосистемы Земли в 300 раз. Численность населения продолжала расти и 5050 году достигло в 23 миллиарда. Все природные ресурсы были израсходованы, окружающая среда разрушена. Наступил социально-экономический и экологический коллапс в виде множества локальных конфликтов. Технологии позволили заменить людям невозобновляемые ресурсы и сократить выброс загрязнений на 10%, но это не остановило конец света – ворвавшаяся в атмосферу Земли сумасшедшая комета сначала превратила большую часть суши планеты в выжженные пустыни, пытаясь найти выход, преодолеть земное тяготение и вырваться из атмосферы планеты, а потом, отчаявшись, рухнула где-то на северном полюсе и залегла в каменной расщелине, где остывает и по сей день и согревает остров последних выживших людей.

Учёные долго пытались понять причину, по которой земля сошла со своей орбиты, но так и не пришли к общему выводу, оставив после себя множество гипотез, тем не менее они рассчитали, что пригодные для жизни людей условия на Земле будут сохраняться в течении ещё 100 лет. Если Земля не найдёт для себя новое светило, то вся жизнь на ней умрёт и уже никогда не сможет зародиться. Климат на планете уже начал меняться. Температура иногда опускалась до минус пятидесяти градусов, метеозонды отмечали скорость ветра достигала 170 м/с. Через каждые 3 года начинались особо мощные периоды грозовой активности, а автономные буйковые станции, разбросанные в разных точках планеты по океану, отмечали образование в океане движущихся вихрей, растянувшихся от поверхности до самого дна на десятки километров.

Трамвай приземлился на угловую полётную палубу, размером 21,6*195 м. и расположенную под углом 8,3 градуса к оси, авианосца «Шарль де Голль». Для взлёта здесь были установлены две паровые катапульты С-13. При длине стартовой дорожки 75 м. они могли разогнать самолёт массой до 25 тонн до скорости 200 км/ч с темпом запуска 1 самолёт в минуту. За катапультами были смонтированы охлаждаемые отражатели газовых струй сотовой конструкции, а палуба в районе взлёта покрыта алюминиевыми панелями с водяным охлаждением. Сейчас же ничего из этого оборудования не работало. Авианосец шёл под углом 45 градусов относительно встречному ветру на севевро-северо-запад на всех парусах. Услышав грохот и скрежет наверху, Лиана очнулась от своих раздумий, подскочила и побежала по коридору, вверх по лестнице. Корпус корабля был сварным, цельностальным, по длине разделён на ряд водонепроницаемых отсеков, обеспечивающих непотопляемость при затоплении трёх смежных отсеков. Для предотвращения навигационных повреждений предусмотрено двойное дно. Реактор, погреба боезапаса и цистерны аиатоплива были бронированы.

Двери трамвая с лязгом раскрылись, и из него на палубу спрыгнул Ариман, а за ним следом – Аника. Они направились прямиком к воротам ангара высотою в 6 метров. Внутри него были смонтировано оборудование для ремонта и технического обслуживания авиации древней цивилизации людей, для заправки топливом и сжатым воздухом и загрузки боекомплекта. Сейчас же ни одной капли горючего не осталось в этих цистернах. Навстречу гостям первой выбежала Лиана, освещая перед собой путь лампой. Она была готова ко всему – принять бой первой было для неё честью, но, к счастью этого не потребовалось – Лиана узнала издали лёгкую походку своей сводной сестры Аники, но радость её сменилась страхом, а в груди разрасталась чёрная дыра, тяжкий груз сдавливал её сердце – ей предстояло сообщить своей сестре печальную новость.

– Какими судьбами ты здесь? – Воскликнула Лиана, обнимая Анику, – а кто это с тобой, и что это за странный самолёт на котором ты прилетела. Выглядит он не очень-то безопасным.

– Это корыто прочнее, чем вся ваша броня на этом авианосце!

– Что ты говоришь! – Воскликнула Лиана, провожая гостей через ангар, в надстройку корабля, расположенную по правому борту, в штурманскую, – как такое возможно?

– Это долгая история.

– А мы, знаете ли никуда и не торопимся. Навстречу нам идут баржи морских троллей, с бурами. До них ещё – не меньше недели пути. Они собираются сверлить нашу Великую ледяную стену.

– И много их? – Вмешался в разговор Ариман.

– Достаточно. Вдвое больше, чем наших кораблей. Если бы у нас было оружие…

– На что же вы рассчитываете?

– У нас нет другого пути. Если тролли пробурят дыры, то наш дом будет разграблен в тот же день. Нам некуда будет вернуться, а в океане мы долго не протянем.

– В таком случае. Мы готовы вступить в ваш флот, если вы, конечно, примете нас, хотя бы юнгами. Я не очень-то разбираюсь в военно-морских баталиях и никогда не участвовал, но я с детства ныряю в океан и привык к опасностям.

– Раз вы попали на наш корабль, то уже никуда не денетесь, – усмехнулась Лиана, выражение лица её вдруг изменилось, – я должна сообщить тебе печальную новость.

– Что-то случилось? Вы нашли Гарэда?

– Нет. Мы так и не нашли его. Он как сквозь землю провалился. На следующий день, после того как ты отправилась на трамвае на остров морских драконов…

– А ты откуда знаешь об этом? – Перебила её Аника, – я никому об этом не говорила.

– Но я знаю. Так вот, на следующий день в наш дом пришла ведьма.

– Боже мой! Как я могла оставить вас?!

– Наши родители… Эта ведьма… Она убила их.

– За что? И почему? Как это произошло?

– Меня не было в тот день дома. Я лазила по скалам, а когда вернулась. Они… Они уже не были людьми.

– Что значит не были людьми?

– Эта ведьма. Она взяла из твоей комнаты ленту. Помнишь, которую я тебе подарила на день твоего двадцатилетия?

– Конечно, помню.

– Я сразу побежала к нашему колдуну-лекарю, но было уже поздно. Он ничего не смог сделать. От их лиц ничего не осталось – только кожа…

– Боже мой!

– Я не могу это рассказывать. Это было страшно. Лекарь сказал, что это дело рук ведьмы. Не понимаю, как она пробралась на наш остров, да ещё и в наш город, охраняемый машинами. Как она прошла все датчики слежения, мимо лучников на стенах и вообще…

– Он что-то ещё говорил?

– Да. Он сказал, что ведьмы используют частички ДНК, оставленные на вещах в своих магических ритуалах. Скорее всего, эта ведьма натравила на тебя ищейку-вуду.

– Тем лучше. Значит, я скоро встречусь с этой ведьмой.

– Это вряд ли. Это тряпичная кукла-вуду. Она не сможет тебе рассказать о своей хозяйке. У неё даже нет рта.

– Но ведь на ней должны были остаться отпечатки пальцев, и то же ДНК этой ведьмы, убившей наших родителей. Значит, я смогу провести тот же ритуал, что и эти ведьмы и найти её, используя их же оружие.

– Не знаю. Это настолько призрачная надежда. Эти ведьмы, они – все на одно лицо. А и придётся пробраться в сам город Лир. Мы намереваемся сжечь его напалмом, после того, как пробьём водяную сферу. Там всё сгорит.

– Значит, нужно попасть туда до того, как наш флот дойдёт до острова ведьм.

– Разве мы не отомстим ведьмам, если всех их перебьём?

– Может, и так. Может, и так. На её месте могла быть любая другая ведьма.

Из оперативной рубки управления послышался крики. Захлопали двери кают. Топот множества ног сотрясал пол – все матросы бежали на палубу, посмотреть на ведьму, плывущую на гондоле к авианосцу. Ариман, Аника и Люси влились в общую толпу. Некоторые сжимали в руках метательные ножи, готовясь всадить их промеж глаз, в лицо ведьмы, скрытое капюшоном. Гарпунщики уже сидели за метательными установками, целясь в плывущую в их сторону гондолу, на фоне тонущего в океан бурого карлика на горизонте. Последним вышел на палубу капитан авианосца Рокфильд, растолкал толпу и подошёл к правому борту, куда причалила ведьма.

– Что тебе надо?

– Мы желаем говорить с вами? – прошипела ведьма на ломанном человеческом языке.

– Мы не желаем вести с вами переговоры. Вы нарушили все заключённые с нами договора, вы…. Да что я с вами беседую. Роб засади ей гарпун промеж глаз.

– Постойте! – Крикнула Лиана, – пусть она скажет, а потом я сама прикончу эту тварь.

– Из центра галактики, которое люди назвали «Волосы вероники», к Земле летят около тысячи Хранителей, – зашипела ведьма, – они собираются уничтожить всё живое на это планете.

– Что она мелет! – Крикнул гарпунщик Боб, – какие ещё Хранители?! Эта ведьма хочет околдовать нас, но я ей сейчас заткну рот – всажу гарпун точно в горло!

– Нет. Возможно, она говорит правду, – возразила Аника, – я лично встречалась с тремя Хранителями времени, и если это правда, то…. Пусть говорит дальше.