– И очень ярко. Нет, я не собираюсь рисковать.

– Тогда остается только ждать, когда они сами разлетятся, – развел руками андроид.

Валтор надвинул акубру на глаза и недовольно постучал пальцами по рулевому колесу. Как-то неудачно все у них складывалось. Только начали ездку, а уже во второй раз приходится останавливаться. Что дальше будет?

– Тебя точно не беспокоит шум справа?

Валтор снова прислушался.

На этот раз он услышал шум и треск, доносящийся, как ему показалось, очень издалека. Звук был похож на тот, с каким квад проламывается через густой подлесок. Вот только рева работающего мотора слышно не было.

– Звук приближается, – заметил Иона.

– Что это может быть?

– Не знаю. Какой-то дикий зверь?

– Звери не ломятся сквозь чащу с таким шумом. Они крадутся, стараясь оставаться незаметными.

– А если это очень большой, сильный и уверенный в себе зверь?

– Например?

– Медведь? – не очень уверенно предположил андроид.

– В этих краях медведи не водятся, – не задумываясь, ответил Валтор. – Хотя, конечно…

Медведи не водились в пампе. Это он точно знал. Но здесь-то было Усопье. Про которое ему ничего не было известно. Здесь могли водиться и медведи, и слоны, и носороги… И вообще, черт знает кто!

Валтор снова взмахнул рукой, пытаясь разогнать белесое марево. Все так же безрезультатно. А шум и треск меж тем приближались. И гораздо быстрее, чем он ожидал.

– Так. Нужно отсюда сваливать.

– Куда?

– Куда угодно.

Валтор завел мотор и осторожно начал сдавать назад.

Отъехав метра на полтора от злополучного дерева, он включил переднюю передачу и до предела вывернул руль вправо.

Квад пошел вперед. И с отвратительным скрежетом принялся сдирать бортом кору с другого дерева, прячущегося в туманном облаке.

– Проклятье! – Валтор надавил на тормоз и с досадой ударил кулаками по рулевому колесу.

– Машина здесь ни при чем, – заметил Иона.

– Заткнись!

Выслушивать замечания от андроида он не собирался!

Выдернув ружье из держателя, Валтор развернулся и поставил колено на сиденье.

– Я тебе не мешаю? – вежливо осведомился андроид.

– Сиди, – приказал Валтор.

– Но, мне кажется…

– Умолкни и сиди на своем месте!

Если что, андроид сможет послужить прикрытием.

Шум был слышен уже совсем рядом. В нескольких метрах.

Валтор поднял ружье и затаил дыхание. Кто бы это ни был, он успеет выстрелить.

С шумом и надсадным хрипом, похожим на звук рашпиля, скребущего по металлу, в медленно редеющее облако белого пуха ворвалось нечто огромное и серое.

Это оказался кабан. Да, такой здоровенный, что Валтор на мгновение растерялся. Кабан был раза в два крупнее тех, что когда-либо доводилось видеть рамону. Таких огромных кабанов просто не существовало в природе!.. А тем временем несуществующий кабан с храпом поддел машину и легко, будто старый, трухлявый пень, подкинул вверх.

Квад и его пассажиров спасло только то, что машина была прижата бортом к дереву, иначе бы она непременно перевернулась. Но Прей при этом потерял равновесие и едва не свалился на заднее сиденье.

Потерпев неудачу с лобовой атакой, кабан, однако, не утратил боевого духа. Бодро всхрапнув, зверь поднялся на задние ноги и кинул передние копыта на борт квада. Огромная, щетинистая морда с налитыми кровью безумными глазами и чудовищными, загнутыми вверх клыками сунулась в кабину прямо перед Ионой. Взглянув на андроида, кабан разинул пасть так, что казалось, она вот-вот разорвется, и издал чудовищный, совершенно невообразимый, скрещенный с храпом рев. Горячее влажное зловонное дыхание зверя как будто придавило андроида к спинке сиденья. Не зная, что делать, Иона коротко, без замаха ударил кулаком в широкий, блестящий, будто маслянистый, кабаний пятак. Кабан взвизгнул, не то от боли, не то от обиды и чуть подался назад.

– Ты собираешься стрелять?!

Валтор удобнее перехватил ружье.

– Ложись!

Андроид упал на сиденье.

И Валтор почти в упор всадил пулю в уродливую морду. Быстро передернув затвор, он выстрелил еще раз. И – третий.

Кабан шумно рухнул на землю возле машины.

Тишина.

Отдельные белые пушинки все еще беззвучно кружат в воздухе.

Валтор сдвинул акубру на затылок, достал патроны из кармана плаща и перезарядил ружье.

Иона поднялся, немного ошарашенно посмотрел по сторонам, убедился, что им больше ничего не угрожает, и глянул на убитого кабана.

– Вот это зверюга! – произнес он восторженно. Затем, повернувшись к Валтору, добавил: – Ты должен дать мне ружье.

– Обойдешься, – отрубил Прей.

Но Иона и не думал закрывать тему.

– Мы могли погибнуть из-за твоей замедленной реакции!

– У меня нормальная реакция!

Валтор вставил ружье в держатель, перелез на заднее сиденье и спрыгнул на землю рядом с тушей кабана.

– Почему же ты тогда медлил?

Валтор усмехнулся.

– Хотел посмотреть, сожрет тебя кабан или нет.

Аккуратные, черные брови андроида взлетели вверх, едва не к середине лба.

– Ты находишь это смешным?

– Для андроида ты задаешь слишком много вопросов.

– Разумеется. Я всю жизнь был лишен этой возможности.

– Кстати, – с неожиданным интересом посмотрел на своего спутника Валтор. – А сколько тебе лет?

– Не знаю, – смущенно отвел взгляд в сторону андроид. – Чтобы узнать это, нужно заглянуть в техническую документацию.

– А сам ты, выходит, время не замечаешь?

– Я всего пару дней как начал осознавать себя личностью. До этого я был разумным организмом, лишенным самосознания.

– Это как же? – непонимающе сдвинул брови Валтор.

– Я мог думать, мыслить, сопоставлять. Мог учиться, запоминать что-то новое. У меня даже имелись воспоминания. Но, когда я смотрел на себя в зеркало, я не понимал, что это я.

– Серьезно? – искренне удивился Валтор.

– Да.

– Фигово, должно быть.

– Даже хуже, чем ты можешь себе вообразить. Но тогда я этого просто не понимал.

Валтор достал из ножен большой охотничий нож, пошире расставил ноги и склонился над кабаном.

– Что ты собираешься делать? – не понял Иона.

– Думаю разделать эту тушу.

Валтор примерился и вонзил нож под заднюю ногу кабана.

Из разреза брызнула кровь.

Иона невольно поморщился.

– Зачем?

– Это – мясо, – не поднимая головы, ответил Валтор.

– У нас мало еды?

– Во-первых, я предпочитаю консервам свежее мясо. А во-вторых, мясо можно продать в Кластере Джерба. – Валтор оттянул ногу кабана и начал рубить ножом сустав. – Смотри, какой здоровый! Килограммов на двести потянет!.. К тому же это кабанятина! Это тебе не свинина и даже не говядина!.. Нет, приятель, я свои деньги на дороге бросать не собираюсь!.. – Прей отвалил отрезанную ногу в сторону. – Включи-ка холодильник.

Выполнив просьбу рамона, Иона встал, облокотившись на борт машины. То, что делал человек, казалось ему диким и противоестественным. Да к тому же еще и мерзким.

– Мы снова теряем время, – заметил он.

Но Валтор и не думал бросать начатое.

– Ничего, я быстро. Наверстаем.

С его точки зрения, диким и противоестественным было бы бросить на дороге отличное мясо. Целую гору отличного мяса!

– А сколько всего работают андроиды? – не прерывая своего занятия, спросил Валтор.

– Ты хочешь спросить, как долго мы живем?

– Ну да.

– Этого я тоже не знаю.

– А хотел бы узнать?.. Ну, сколько ты прожил и сколько еще тебе осталось?

Андроид задумался.

– Не знаю… Наверное.

– Лови!

Валтор обернулся и кинул Ионе большой кусок окровавленной плоти.

Андроид сделал шаг назад. И кусок мяса шмякнулся на траву.

– А еще реакцией своей похвалялся, – усмехнулся Прей. – Убери мясо в холодильник.

– Извини, – Иона подобрал кусок мяса с земли и кинул его в холодильную камеру. – Я задумался.

– О чем?

– Я думал над твоим вопросом.

– О жизни и смерти?

– Именно… Я не могу понять, что представляет собой небытие.

– Этого никто не может понять.

– Как люди относятся к смерти?

– Никак, – Валтор вспорол брюхо кабана и, оттуда вывалилась серовато-голубая масса перепутанных кишок. – Мы стараемся об этом не думать.

– Но это, наверное, не так-то просто.

– У меня получается.

– Ты знаешь, а мне кажется, что когда я… умру, то и весь мир исчезнет вместе со мной. Я понимаю, что это не так. Но не могу себе представить мир без меня в нем.

– Это расхожее заблуждение. У него даже есть какое-то умное название. Только я его не помню.

– Это называется солипсизм, – грустно сообщил андроид. – Я еще и забывать не умею.

– Ну, это-то, наверное, неплохо. Я бы не отказался все с ходу запоминать.

– И помнить все, что с тобой произошло? До мельчайших подробностей?

– Нет, этого я, пожалуй, не хочу, – покачал головой Валтор. – Есть все же вещи, о которых мне не хочется вспоминать.

– О чем же?

– Это личное… Но знаешь, то, что мне хочется навсегда забыть, я, скорее всего, буду помнить до самой смерти. – Валтор хмыкнул, как будто сам удивился тому, что сказал. – Вот такой, понимаешь, парадокс… Держи!

Иона поймал очередной кусок мяса и переправил его в холодильник. Посмотрев на свои окровавленные руки, он весь содрогнулся, как будто его коротнуло, и, присев на корточки, принялся вытирать ладони о траву.

– Почему ты не спрашиваешь меня об убийце?

– Успеется, – не оборачиваясь, ответил Валтор. – У нас еще двое суток впереди… Ты точно знаешь его имя?

– Да.

– Ну, вот и отлично… Лови!