Глава 10

На подготовку и сборы ушло полдня.

Праздник – побоку. Уже не до того.

Рамоны – настоящие рамоны, а не мелкая шушера, что мнит себя таковыми, – вдруг поняли, что вместе они не просто дружная компания. Вместе они – сила, которая может, если что, развернуться и ударить. И им это пришлось по вкусу. А может быть, им просто надоело быть маргиналами, все время находиться где-то на отшибе. Сейчас они представляли собой реальную силу, способную повернуть жизнь Треугольника Кластеров так, как они сами сочтут нужным. Правда, следует признать, пока они вообще не представляли, куда следует поворачивать. Но ощущение того, что перемены назрели, давно уже витало в воздухе. И то, что первым это уловил Кир Дунгаев, едва не стоило жизни всем обитателям Кластера Джерба. Теперь приходилось наверстывать упущенное. Сейчас инициатива принадлежала рамонам, и в этом заключалось их преимущество.

Драшера, чтобы не мешался, Лёня с Шуриком сдали скафлерам, сказав, что нашли его в невменяемом состоянии возле распахнутой двери, ведущей в вентиляционный коллектор. Иосиф к тому времени и в самом деле лыка не вязал, наглотавшись самых разных таблеток и запив их изрядной порцией зеленого вискаря. Получить от него какие-то внятные показания было нереально. Поэтому скафлеры просто заперли его в пластиковом пенале, резонно решив, что, поскольку ничего непоправимого не случилось, можно будет и завтра со всем разобраться. В отличие от всех остальных обитателей кластера, скафлеры, как последние андроиды, были обязаны работать в праздник. Но делать им это решительно не хотелось, поэтому они особенно и не напрягались.

Совершенно не к месту принялся буянить Элиш Турсун. Окончательно уверовав в то, что смерть более не сжимает его горло костлявыми пальцами, он стал требовать, чтобы его тоже передали скафлерам. Он, мол, хочет, чтобы все было по закону! На самом деле, прикинув все «за» и «против», Элиш Турсун решил, что версия о том, что он оказался схвачен проявившими невиданную прежде бдительность скафлерами, будет наиболее предпочтительной, когда ему придется оправдываться перед Дунгаевым. А в том, что ему придется это делать, Турсун ни секунды не сомневался. При этом он вовсе не стремился на встречу с Дунгаевым, куда, как он понял, как раз и собирались рамоны. Такой вариант его совершенно не устраивал. Рамоны могли катиться, куда им заблагорассудится, он же не имел желания составлять им компанию! Ни малейшего! Пусть лучше Дунгаев самолично вытащит его из пластикового пенала скафлеров. Измученного, но не утратившего веру в своего кумира и благодетеля.

Соображения Элиша Турсуна рамонов не интересовали. Даже в чисто ознакомительном плане. Церемониться с ним никто не собирался. Каких церемоний заслуживал человек, едва не уничтоживший целый кластер? Турсуна без церемоний связали, заклеили ему рот и глаза клейкой лентой, упаковали в пластиковый короб и на тележке доставили в бокс, где стоял уже отремонтированный, надраенный и заправленный квад Прея.

К рамонам, принимавшим участие в обезвреживании Элиша Турсуна и его подручного Иосифа Драшера, присоединились еще несколько человек, с кем поначалу не удалось связаться. Всего принять участие в экспедиции изъявили сорок два рамона. Кое-кто еще даже не знал, что, собственно, им предстоит. Однако азарт, охвативший ключевую группу, передавался другим, как инфекция, которой, по счастью, удалось избежать.

У каждого рамона, разумеется, имелся свой квад. Даже у Александра Грира, который вот уже семь лет как не ездил в пампу, в гараже стоял квад, который он время от времени выгонял за ворота, чтобы сделать круг-другой вокруг кластера. Чтобы не терять форму, как сам он говорил. Однако ехать каждому на своем кваде было неразумно. Поэтому было решено, что обе группы, восточная и западная, будут включать в себя по семь машин. Три человека в кваде – оптимальное число для боя на ходу. А в том, что им придется драться, никто не сомневался. Им предстояло остановить человека, который не имел привычки останавливаться ни перед чем, – ну как тут без драки? Без драки никак не получится!

Всякий рамон, хоть год продержавшийся на этом поприще, понимал толк в драке. В пампе ведь кого только не встретишь. Бывает – хорошие люди. Те же реднеки или встречники. У каждого из них свои заботы. Не цепляйся к ним – и они тебя не тронут. Но можно ведь и на скрамблеров нарваться. Которые только и живут грабежом и разбоем. А то и того хуже – тинкеров встретить. Если скрамблеры хотя бы понимают, что и зачем они делают, то у тинкеров мозг в полном и капитальном расстройстве. С виду тинкеры – вроде нормальные люди. Но в какой-то момент у любого из них может вдруг зазвонить в мозгу колокольчик. И что он выкинет после этого – можно даже не гадать. Все равно не угадаешь. И это еще не самое страшное. Страшно то, что никто вообще не знает, кого можно встретить в пампе. Потому что в пампе можно столкнуться с чем угодно. Те, кто знает пампу, говорят: «Если ты считаешь, что знаешь пампу, значит – ты уже труп». Вот такая, клин, философия.

Ну, а для хорошей драки что требуется? Навык и смекалка – разумеется. Ловкость и изворотливость – несомненно! Но еще не помешает и оружие. Этого добра у рамонов было в достатке. Хотя по работе пользовались они, как правило, пистолетами и обрезами охотничьих двустволок, про запас почти у каждого имелось что-нибудь более весомое. Настолько, что Валтор рот раскрыл от изумления, когда Рыжий Праттер притащил базуку и ящик зарядов к ней.

– Где взял? – только и спросил Прей.

– Выменял по случаю у встречников, – ответил Праттер.

Валтор ничего больше говорить не стал, только, взявшись двумя пальцами за поля, пониже натянул акубру на глаза.

Ну, в общем, да, у встречников можно было выменять все что угодно. Но кому, клин, могло прийти в голову обзавестись базукой? Разве что только Рыжему Праттеру.

Одним словом, оружия было полно.

О продовольствии можно было не беспокоиться. Ехать размеченным путем – это тебе не в пампе колесить. Два дня – и кластер. Еще два дня – другой. А в кластерах можно разжиться любыми припасами. Знай только отстегивай риалы.

Немного обидно было покидать кластер в праздничный день, не побывав ни на одном из запланированных мероприятий. Но, скинув праздничные клеши и рубашки с жабо, рамоны почувствовали себя комфортно в обычной, рабочей одежде. Праздник праздником, а дело делом. Сделаешь дело, так и праздник, считай, не за горой.

У скафлеров, скучавших на выезде из гаража, физиономии удивленно вытянулись, когда мимо них, один за другим, проследовали четырнадцать квадов. Рамоны и в будни никогда не ездили компанией. А уж в праздник-то куда?..

В конце концов, скафлеры решили, что именно праздник всему причина. И, опять же, в конце концов, какое им дело, куда эти рамоны собрались? Да абсолютно никакого! Рамоны – странные парни. Кто знает, что им в голову взбрело? Вот именно – никто! Так что лучше и не гадать.

Квады выехали на дорогу, помигали фарами, посигналили друг другу, вроде как обменялись тайными посланиями, разделились на две группы и разъехались в разные стороны.

Вольному – воля, рамону – дорога.

Глава 11

В былые времена, до эпохи сепаратизма, у людей имелось множество самых разных способов связи. Близкой и дальней. Быстрой и медленной. Срочной и не очень. Общественной и личной. Государственной и частной. Остался один – внутрикластерные переговорники.

Отсутствие связи создавало рамонам серьезную проблему. Восточная и западная группы не только не могли согласовывать свои действия – они вообще не имели понятия о том, что происходит у других. После того, как у ворот Кластера Джерба квады разъехались в разные стороны, каждая из групп могла полагаться только на себя.

Группу, следующую западным путем, формально, на правах старшего, возглавил Александр Грир. Но он даже не стал выкатывать свой квад, а забрался на заднее сиденье машины Валтора, бесцеремонно толкнув локтем в бок уже сидевшего там Элиша Турсуна.

– Принимай командование, – коротко кивнул он Прею. – А я буду при тебе, ну, вроде начальника штаба. Пострелять, если придется, я не откажусь. А вот орать во всю глотку мне уже невмоготу. Сорву голос – что делать будем?

– А орать зачем? – не понял Иона.

– Ну, а как же? – хмыкнул Грир. – Приказы следует отдавать громким, зычным голосом. Чтобы все слышали и тут же бросались исполнять. Да и дикция должна быть хорошей. А то был у нас с Крестовским в свое время случай – из-за чудилы с дефектом речи оба чуть было на тот свет не отправились…

Валтор усмехнулся и натянул акубру пониже на глаза – он эту историю слышал уже несколько раз. А для Ионы рассказ Грира был в новинку. Так что андроид слушал с интересом. Грир был мастером байки травить. И разных историй, как занятных, так и поучительных, у него имелось огромное количество. Так что Ионе в пути скучать не придется.

Элиш Турсун безучастно смотрел в сторону. Туда, где за деревьями прятался заминированный кордон, треугольным периметром очерчивающий границу Усопья. Поначалу Валтор то и дело настороженно поглядывал в сторону Турсуна, подозревая, что тот вынашивает план побега. После того, как Элиша вытащили из пластикового короба и усадили на заднее сиденье квада, его левую руку пристегнули наручниками к дверце машины. Но, как известно, человек в отчаянном положении способен на отчаянные поступки. Валтор ни секунды не сомневался, что если бы Элиш Турсун оказался поставлен перед выбором – отправиться в Усопшие Земли или в кабинет Кира Дунгаева, он даже без намека на раздумье или колебание выбрал бы первое. И, в принципе, Прей его понимал. Судя по тому, что он знал о Дунгаеве, ошибок тот не прощал. И, видимо, в назидание всем остальным, считал нужным сурово карать тех, кто ошибался.

Однако, понаблюдав какое-то время за Турсуном, Прей пришел к выводу, что тот пребывал в состоянии глубокой прострации. Обычно человек впадает в такое состояние после двух таблеток бетанейтрала, одной пиотеризина и одной карпакса, принятых разом, запитых стаканом виски и двумя бутылками пива. Элиш Турсун достиг такого же состояния, не прибегая к сильнодействующим средствам, поскольку его сознание отказывалось адекватно воспринимать реальность и как-то реагировать на события, которые мало того что слишком быстро следовали одно за другим, так еще и вступали в конфликт с представлением самого Турсуна о том, как все должно было происходить. Говорят, на премьере фильма братьев Люмьеров «Прибытие поезда» люди, сидевшие в зрительном зале, в ужасе вскочили со своих мест и кинулись к выходу, поскольку были уверены, что мчащийся по экрану поезд подомнет их под свои колеса. Привычный жизненный опыт не позволял им воспринимать едущий на них поезд всего лишь как иллюзию, не обладающую физической сущностью. Примерно то же самое происходило сейчас и с Элишем Турсуном. Ну, а поскольку бегство было невозможно, он впал в ступор. То бишь выпал из реальности.

Усердно рыча моторами, квады неслись по грунтовой дороге, по обеим сторонам от которой с равными интервалами были установлены двухметровые вешки. Вскоре те, что находились сзади, съехали с дороги. Уж лучше было ехать по пересеченной местности, зато не глотать пыль из-под колес тех, кто катил впереди. Теперь квады ехали развернутым строем: два – на дороге, пять – по сторонам от нее.

Впереди находился Кластер Ку-Ши, добраться до которого, двигаясь без остановок, можно было за пару дней. После него, еще в двух днях пути, стоял Кластер Перуна, где у Элиша Турсуна была назначена встреча с людьми Дунгаева. Что можно было ждать от этой встречи, никто, ясное дело, не знал.

Посланные захватить мертвый, как они полагали, Кластер Джерба боевики Дунгаева вряд ли согласятся сесть с рамонами за стол и тихо-мирно обсудить ситуацию. Уже хотя бы потому, что здесь и обсуждать-то было нечего. Едва узнав о том, что Элиш Турсун провалил задание, они сядут в квады и понесутся назад в Кластер Веда, чтобы сообщить Дунгаеву новости. Гонцов, принесших дурные вести, как правило, лепестками роз не осыпают. Однако ж и карать их было не за что. Дело завалили не они, а Элиш Турсун. Расклад был очевиден – тут и думать не о чем.

Брать боевиков следовало на дороге. После того как, не дождавшись Турсуна, они двинутся дальше. Отсутствие непосредственного организатора и исполнителя бактериологической атаки на Кластер Джерба не должно их сильно встревожить. Находясь рядом со смертоносным вирусом, он и сам подвергался опасности. Всякое могло случиться.

– …Ну, значит, рулю я изо всех сил. Стараюсь, чтобы квад в одну из глубоких воронок не угодил. Иначе ведь передком в землю и – все! Не выберешься! Стараюсь, значит, выбирать воронки поменьше. Потому как вообще не въехать ни в одну просто невозможно! Местность вокруг – что твоя мишень, по которой в упор саданули картечью! – Грир вскинул руки, изображая, что держит ружье. – Так что квад кидает из стороны в сторону, яростнее, чем шлюпку на волнах в десятибалльный шторм. И я, чтобы не вылететь, изо всех сил цепляюсь обеими руками за рулевое колесо. А вести машину и одновременно держаться за руль – это, я тебе скажу, задачка совсем не простая. Настолько не простая, что я уже вообще ни о чем не думаю, кроме как только об этом клятом руле. Даже о животяпах, что за нами гнались, и то позабыл. Ну, то есть не то чтобы совсем позабыл, а не думаю о них вовсе. То есть спроси меня кто в этот момент: «Эй, Александр Васильевич, ты куда с такой скоростью машину гонишь?» – я бы в первый момент, честное слово, не нашел что ответить!

Грир, будто в отчаянии, всплеснул руками и хлопнул себя по коленкам.

Рассказывать истории он был мастак. Валтору уже доводилось слышать байку про взбесившихся животяпов. Но на этот раз Грир рассказывал ее иначе. Как будто это была совсем другая история. Так, что Валтор невольно заслушался.

Животяпами в пампе называли особую породу мутировавших страусов. По непонятным причинам они были раза в два крупнее обычных эму. Поэтому многие реднеки, разводившие страусов, именно им отдавали предпочтение. Клюв и ноги у животяпа были, на самом деле, внушительными. Собственно, за то их так и прозвали, что своим клювом, будто силовыми кусачками, животяп мог перекусить все что угодно. Ну, может, и не все. Может, какие-то особые синтетические материалы и прутья из армированной стали он бы и не перегрыз. Но все, что встречалось в пампе, было животяпу по клюву – это уж точно! Однако, при всей своей устрашающей силе, животяпы были исключительно мирными существами. Спокойными и невозмутимыми, как слоны. Может быть, именно из-за своих размеров. Понимали, что бояться им некого. Сами же они питались мелкими грызунами и ящерицами, да и падалью не брезговали. Как бы там ни было, никто ни разу не слышал, чтобы животяп напал на человека. Ну, разве что только задел случайно, по неосторожности. А чтобы намеренно – никогда! Один только Грир вот уже на протяжении многих лет упорно рассказывал историю про то, как они с Крестовским оказались как-то раз на ферме, где все животяпы форменно сбесились. И благо хозяева фермы успели укрыться в доме, вся безумная стая атаковала доблестных рамонов. Которым ничего иного не оставалось, как только спасаться бегством. Не на своих двоих, разумеется, а на кваде, из которого они, по счастью, даже выйти не успели.

– Как есть, животяпы мне сейчас побоку. Мне бы лишь не дать кваду перевернуться и самому из него не вылететь. Потому как в том, так и в другом случае предстояло бы врукопашную схватиться со стаей обезумевших животяпов. А это вариант как есть безвыигрышный. Ну, то есть абсолютно! Поэтому я обеими руками за руль держусь, как утопающий за спасательный круг, – Грир изобразил, как он это делает, – и только ору во всю глотку: «Держись, Крестовский! Держись, маньяк!» А у самого даже возможности нет назад глянуть, как он там?..

– А почему «маньяк»? – перебил рассказчика Иона.

– Потому что я всегда называл Крестовского маньяком.

– Почему?

– Слушай, это совсем уже другая история, – недовольно сдвинул брови Грир. – Ее я в другой раз расскажу.

– Хорошо, – согласился Иона.

– Так вот, значит, выезжаем мы наконец на ровную местность, где можно поддать газу и оторваться, твердь твою, от сбесившихся животяпов. Что, собственно, я как раз и собираюсь сделать. Но для начала я все же оборачиваюсь и смотрю назад. И что же я вижу?..

Грир разводит руки в стороны и замирает, как актер на сцене, ожидающий аплодисментов, без каковых он не намерен продолжать выступление.

– Животяпов, – предположил Валтор.

– Разумеется, – едва заметно повел сверху вниз подбородком рассказчик.

Но по тому, как он это сделал, стало понятно, что помимо животяпов Грир, обернувшись, увидел что-то еще. Что-то гораздо более удивительное, чем стая гигантских обезумевших птиц.

– Должно быть, вы увидели своего друга, – сказал Иона.

– Почти угадал! – звонко щелкнул пальцами Грир. – Почти! – он вскинул вверх указательный палец. – Обернувшись назад, я не увидел Крестовского!

– То есть как это «не увидел»! – возмущенно воскликнул Прей.

– А вот так! – лукаво улыбнулся Грир. – Не увидел – и все тут!

– Я уже слышал, как ты рассказывал эту историю! И там у тебя Крестовский из квада не пропадал!..

– Ты ошибаешься…

– Я не ошибаюсь! Я точно помню – вы закидали животяпов гранатами!

– Откуда у нас гранаты? – недоумевающе развел руками Грир.

– Вы нашли ящик гранат в заброшенном бункере возле Водостока. Сунули его под заднее сиденье. И благополучно про него забыли. Во время тряски Крестовский упал на пол и увидел под сиденьем ящик с гранатами. После чего вы и пустили их в дело.

– Ну и фантазия у тебя, Валтор, – усмехнувшись, покачал головой Грир. – Ты сам все это придумал?

– Нет, от тебя услышал.

– Не может быть, – снова, только на этот раз с чрезвычайно серьезным видом, покачал головой ветеран. – Я рассказываю только то, что было. И знаешь что, Прей? – Грир подался вперед и снисходительно похлопал Валтора по плечу. – Волосы у меня на голове заметно поредели, но вот на память я пока что не жалуюсь.

– Это твоя история, Александр Васильевич.

– Именно так, – с достоинством вскинул подбородок Грир. – Моя! И позволь мне рассказать ее так, как я хочу!

– Да на здоровье, – махнул кистью руки Прей.

Спорить со стариком было бесполезно. Да и какой смысл? Пусть рассказывает, как хочет. Все равно ведь никто не знает, как там все было на самом деле. Следовательно, любая версия имеет право на существование.

– Итак, – довольно улыбнувшись, потер ладони Грир. – Я обернулся и не увидел сзади Крестовского! Видимо, во время одного из кульбитов, что выделывал квад на поле с воронками, он таки не удержался и вылетел из машины! – Грир трагически понизил голос. – Это был удар в самое сердце. Я, разумеется, не мог смириться с потерей друга. А потому развернул квад и погнал его назад! – Подобно древнему полководцу, бросающему в бой несметные полчища варваров, Грир выбросил руку вперед, как раз между Ионой и Валтором. – Навстречу обезумевшим животяпам!..

Валтор еще раз внимательно, не таясь, присмотрелся к Элишу Турсуну.