2

«Ужасно, что от каждого утра нас отделяет темная ночь»

Станислав Ежи Лец

Секунда за секундой время слиплось в минуту, полторы. Марина в очередной раз убедилась в лживости той фразы, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Не пронеслась. Просто было противно от давящего пистолета и ныл затылок.

Или ещё не пришло время последнего вздоха? Значит, сегодня она не умрет? И увидит вредного гнома, который снова будет трындеть о необходимости исполнения миссии…

Перед глазами Экзекутора пронеслись знакомые слова:

Выныривание произошло удовлетворительно

Симуляция закончится через 3… 2… 1

Кирилл глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Где он? Что он успел натворить? Эти постоянные Погружения и Выныривания сводили с ума. В виртуальности ему казалось, что он делает всё правильно, по справедливости, а в реальности потом читал в газетах о своих похождениях…

Чуть больше полугода назад ему встретился один из кураторов открывающейся виртуальной Вселенной «L.i.L» и предложил за хорошие деньги стать сверхмодератором игровых планет. Стать серафимом – высшим существом виртуальной вселенной, человеком, способным в одиночку расправиться с армией игроков.

Вечная нищета задолбала Кирилла, а тут ещё намечалось рождение сына, и он согласился. Изнурительные тренировки сделали его быстрым, ловким, сильным. Экзекутору не раз приходилось участвовать в решении виртуальных проблем, и везде он выходил победителем. Он даже согласился решать реальные проблемы – ликвидировать особо опасных преступников, с которыми не справлялся закон…

А в последней вылазке с крестоносцами он обрел понимание глобальности проблемы. Как оказалось, его и других серафимов использовали как профессиональных убийц, внедрив им в головы чипы, подменяющие реальность виртуальностью. Чип Экзекутора оказался поврежден, наружу удалось извлечь не всё, поэтому сейчас он каждый раз с тревогой выныривал из Погружения.

Боялся, что под руку попадется ребенок…

Образ улыбающегося сына Максимки на руках жены Людмилы всегда присутствовали при Выныривании. Это отчасти сглаживало боль выхода из мнимой виртуальности. Вот и сейчас перед ним возникла жена с Максом на руках. На доли секунды у Кирилла потеплело в груди.

В следующий миг он вернулся полностью…

– Ты кто?

Марина удивленно распахнула глаза – в голосе Экзекутора послышались эмоции. Мужчина отвел пистолет от её лба. Она яростно растерла кожу пальцами, будто на ней остался грязный след.

Осталась печать смерти…

Вдавленный кружок понемногу разглаживался, но холодное прикосновение пальца безносой старухи всё ещё ощущалось.

– Я Марина. Недавно знакомились. А ты кто сейчас?

– Марина? Голубкина? – недоверчиво нахмурился мужчина. Он кинул взгляд на часы, где уже не моргал красный огонек. Хмурые морщинки разгладились. – Так вот ты какая… Меня зовут Кирилл Полозов. Где это мы?

Марина с облегчением выдохнула. Похоже, что ангелы-хранители в очередной раз решили сберечь дурную головушку для будущих испытаний.

Экзекутор убрал пистолет в кожаную кобуру и протянул руку. Марина обиженно оттолкнула её. Поднялась сама и отряхнула испачканную юбку.

– Эй, молодежь, вы чего там трётеся? Пойти что ль некуда? Опять гандоны на лампочках оставите? – послышался сверху старческий голос.

Марина заметила, как Кирилл испуганно вздрогнул и оглянулся в сторону звука. Будто не он только что выбрал этого старика в качестве мишени. Разительная перемена произошла на глазах – робот превратился в человека. Уже рука неуверенно ерошила волосы, губы подрагивали. Нет той холодности бездушного куска программы, который недавно выводил её из подвала. Мда, похоже, что этот человек боится возвращаться из Погружения.

Как давно он тестер? Что он успел натворить за это время?

– Идем! – скомандовала Марина и подняла голову вверх. – Извините нас, дедушка, пожалуйста. Мы подъездом ошиблись. Тете Клаве лекарство принесли, да вот запутались…

– А-а, тогда ладно. А чего это так блюмкнуло? – похоже, что старик оттаял от вежливого обращения.

– А это у мужа зажигалка упала и взорвалась.

– Да уж, понаделают китайцы говна всякого, – донеслось им в спину. – Ладно хоть не в кармане звездануло, а то остался бы без пипирки…

Тяжелая металлическая дверь глухо ухнула за спиной, когда Марина с Кириллом оказались на ночной улице. Горели уличные фонари, освещали припаркованные машины и витрины закрытых магазинов. Дома возвышались сумрачными муравейниками прямоугольной формы. В некоторых окнах горел свет.

 Люди или ложились спать, или уже собирались на работу?

Что за город?

Сколько сейчас времени?

Ответы на эти вопросы можно получить у прохожего, идущего по другой стороне дороги. Кирилл тоже озирался по сторонам, силясь понять – где они находятся. Прохожий остановился и пошел в противоположную сторону. Будто вспомнил о чем-то важном.

Ну да, лучше на всякий случай обойти непонятных людей, стоящих во дворе и дико озирающихся по сторонам. Наркоманов нынче расплодилось…

На стене дома напротив висел освещенный транспарант, желтые буквы уверяли, что рядом находится «Master Fit».

Они не в России?

Вряд ли, вон зеленая «девятка», да и над транспарантом, почти под самой крышей, из кирпичей выложено слово «ВЫБОР». В каком ещё государстве можно такое увидеть? Вывески магазинов на русском языке – «Гурман», «Продукты первой свежести». Чуть поодаль виднелся плакат «Парикмахерская».

На боку многоэтажки справа синела табличка «Улица Антонова-Овсеенко». Значит, Россия. Уже хорошо. Осталось узнать город.

– Марина, похоже, что мы в Воронеже, – задумчиво произнес Кирилл.

Она что – произнесла мысли вслух?

– С чего ты взял?

– На номера машин посмотри. Это только в книгах люди не могут узнать, где они оказались. Нам же достаточно посмотреть на номера машин и вспомнить регион.

Марина мысленно дернула себя за челку – надо было раньше догадаться. Блин, но и он не должен был включать пафос. Понторез. Мог бы просто показать на машины. Не дура же.

– Воронеж? Это же полтыщи километров от Москвы. Как меня сюда занесло?

– У меня такие же вопросы. Последнее, что я помню, как ликвидировал двух опасных вампиров и спас заложницу.

– Прибавил к меткости плюс два?

– Нет, всего лишь одну десятую. Слишком легкое задание для меня, – устало произнес Кирилл.

Марине на ум опять пришло слово «понторез». Или нет? Кто же он тогда, если показатели повысились так мало?

Ладно, с этим можно разобраться позже. Сейчас надо убраться как можно дальше. Подальше от подвала…

Марина снова вспомнила «вампиров». Не повезло мальчишкам. В этот момент мобильник в её руке начал вибрировать и донеслась мелодия «Du Hast».

Когда она успела прихватить мобильник?

Наверно сработала привычка брать всё без разбора. В её квесте иногда пригождались прихваченные вещи. На широком табло высветилась фотография молодого белобрысого парня, который показывал в камеру средний палец. Подпись «Костяныч» говорит о том, что вызывал один из друзей тех, кто остался в подвале. Марина провела пальцем по экрану.

– Эй, Борян, мы с Кирюхой скоро будем. Взяли с собой шмали и водяры, так что шпилить будем долго. Вы там её не затрахайте в доску, оставьте нам чутка, – донесся веселый молодой голос.

На заднем фоне послышался ещё один радостный ор.

Уроды озабоченные. Вагинострадальцы.

– Алло! – бархатным голосом ответила Марина.

– Ты не Борян… ты кто? – запнулся голос «Костяныча».

– Я та, к кому вы едете. Я вся теку, мои милые эльфы. Мы сейчас в замке орка Боряна, скачите же сюда скорее. Вашим лошадям дадут вдоволь овса, а вы все не будете обделены лаской и вниманием. Тут есть прекрасная комната для омовения, где мы втроем вас дожидаемся.

– Вы чё, в бане на даче у Боряна? Круто. Скоро будем! Слышал, Кирюха? Орк Борян уже вовсю жарит эту полоумную эльфийку.

На заднем фоне раздался гогот, и следом прозвучали короткие гудки. Самцы поехали за развлечением…

Марина с ненавистью швырнула мобильный телефон на асфальт, долгую минуту топтала его, вымещая ярость на безответном гаджете. Если бы она могла добраться до «Костяныча» с «Кирюхой», то им тоже не поздоровилось.

– А смысл? – спросил Кирилл и кивнул на разбитый мобильник.

– Неужели ты хочешь, чтобы они приехали сюда и нашли своих безбашенных друзей без… башни?

– Понятно.

Кирилл снял с руки черные часы, аккуратно положил возле покалеченного мобильника и тоже от души оторвался над беззащитным гаджетом. Марина с недоумением смотрит на странного агента.

Чего это он? Психанул или снова понтуется?

Кирилл же разрывал последнюю связь со Вселенной. Его цель была обнаружена и теперь «часы» были не нужны. Когда последние микросхемы оказались разбитыми на мелкие кусочки, Экзекутор с облегчением выдохнул. Часы привели его к Марине. Мастер Паролей всё-таки сделал своё дело, в последние секунды жизни задав верные координаты.

– Отвел душеньку? Что это за часы были?

– Поисковик. На таких как ты ориентирован.

Марина хотела было ещё спросить о том, что Кирилл собирается делать дальше, но наткнулась на взгляд холодных глаз и проглотила вопрос.

– Ну что, тогда пошли.

– Куда?

– На дорогу, конечно. Будем ловить попутки до Москвы.

– Слышь, а зачем нам в Москву? Там же проще нас вычислить.

– В Москве находится один из Мастеров Паролей «L.i.L», вот к нему-то нам и нужно. Там тебя могут раскодировать от этой хрени с Погружениями. Или ты так и собираешься всю жизнь выполнять непонятные квесты?

  Кирилл смотрел на неё, чуть склонив голову к плечу. Так могут смотреть на безногого попрошайку, пока в голове идет борьба между жадностью и жалостью. Марина упрямо встряхнула чёлкой.

Кирилл хмыкнул. Вот же дурочка. Хотела показаться независимой. Не понимала, что жить ей осталось два понедельника? Если бы не вмешательство Кирилла, то может быть сегодня бы её и грохнули. А она ещё чёлкой трясет…

Экзекутор вздохнул, подошел к двери невзрачного серого «Опеля» и, спустя несколько секунд, открыл дверцу. Марина чуть вдавила голову в плечи, ожидая, что сейчас закричит сигнализация и разбудит половину дома, но машина молчала. Кирилл рыбкой нырнул под рулевое колесо и «Опель» завелся. Сигнализация молчала.

– Карета для прекрасной эльфийки подана. Садись, поехали! – Кирилл устроился на переднем сидении.

– Это у тебя «допники» такие? – Марина плюхнулась рядом.

– Чего у меня?

– Дополнительные умения. Ты же не только из пистолета палить можешь. Вон как машину лихо вскрыл.

– Поехали.

– Блин, да кто ты? У обычного шутерщика на такое вряд ли ума хватило. Ты раньше машины угонял?

Кирилл взглянул на Марину отсутствующим взглядом. И вот ради этой девчонки погиб Андрей?

Погиб Андрей…

Да его убил Кирилл во время Погружения…

Твою мать, как же всё запутано!

Машина выехала со двора. Вряд ли их кто видел – Марина заметила на панели магнитолы время.

Два часа пятьдесят минут.

Неизвестно, когда она снова окажется в лесу Эмульсдара, или же очнется над рекой Араноут. Её сознание будет блуждать по фэнтезийному миру, а тело… А тело снова окажется беззащитным перед лицом опасности, так что нужно торопиться.

Непонятный мужчина крутил баранку, от него веяло какой-то тревожной опасностью и вместе с тем защитой. Защитой – тем, о чем она уже начала забывать.

Фары машины выхватывали припаркованные машины, зеленые перильца газонов, чахлые березки.

Бездомный пес лениво тявкнул в сторону выезжающей машины. Слезящиеся глаза проводили большую серую каплю на колесах. За прозрачными стенками пес видел мужчину и женщину, словно стальное чудовище проглотило их и теперь тащило в свою конуру, чтобы спокойно переварить.

– Ты знаешь, куда ехать? – спросила Марина.

– Не совсем, но тут должны быть указатели на Москву. На крайний случай спросим у таксистов, – спокойно ответил Кирилл.

Марина покосилась на невозмутимого водителя и залезла в бардачок машины. Там лежали подзарядки для телефона, видеорегистратор, куча различных бумажек и плоская коробочка навигатора. Марина достала его и с видом победителя вставила в держатель. Маленький экран зажегся от прикосновения к кнопке.

– Смотри. Нам нужно выехать на Московский проспект, а по нему выберемся на М4. Кстати, у тебя есть деньги на бензин?

Кирилл сунул руку в карман и достал бумажник. Набит туго. Марина заглянула в открывшийся зев и присвистнула.

Ого, вот это да!

Купюры разных мастей сложены как попало, словно щедрая рука кинула бумажки в черное нутро и закрыла на кнопку. Сколько там? Двадцать тысяч? Пятьдесят?

– Ого, да ты богатый Буратино. Почему не у всех Погруженных такое находится при выныривании?

– Это я нашел у одной из прошлых целей… На прошлых миссиях, – поправился Кирилл.

– Ты тоже один из первых? – спросила Марина, когда смогла переложить деньги в кошельке.

Один из первых… На этой фразе Кирилл смог сдержать усмешку.

Так было изначально – люди, надзирающие за порядком в виртуальной реальности. Люди с обостренным чувством справедливости. Серафимы – высшие ангелы… За время погружения во Вселенную у них выработались такие навыки, что могут дать фору любому спецназовцу.

А теперь их использовали как убийц высшего порядка.

Графически богатая оттенками и прорисовками, Вселенная «L.i.L» воспринималась как вторая реальность, но всё же оставалась компьютерной игрой. И игрок всегда сможет снять виртуальный шлем и выключить костюм. По крайней мере, игрок так будет думать. Игрок не должен знать, что небольшой черный шарик уже внутри него и поработил разум. Да, игрок уже будет инициирован Вселенной, но он-то об этом не узнает, пока не придет время…

Все бета-тестеры ничего не подозревали, до определенного момента…

Кто же ожидал, что во время запуска Вселенной возникнет голова лысого мужчины, а всех тестеров скрутит в бараний рог от боли? Кто же знал, что после этого начнутся самопроизвольные Погружения во Вселенную, даже без виртуального оборудования?

До поступления на работу тестершей Марина Голубкина успела начитаться любовного фэнтези по самые корни волос, насмотрелась всевозможных фильмов об эльфах и иных извержениях человеческой фантазии. Её пресная жизнь мало чем отличалась от жизни домашних студенток, живущих под гнетом родительского контроля.

Дом-учеба-дом.

Сопровождал её обычный парень Андрей Глазов. Черноволосый, крепкий, со следами юношеских прыщей на лице. Они даже собирались пожениться в далеком будущем. В очень далеком. Но не он был предметом её ночных фантазий.

Она мечтала о высоком светловолосом эльфе, похожем на Леголаса из «Властелина Колец». Или же об Арагорне. Хотя о Леголасе всё же больше. Может, поэтому и приняла приглашение из социальной сети «ВК», которое однажды упало на в личных сообщениях.

«Тестирование новой компьютерной игры «L.i.L»!!! Каждый игрок обнаружит здесь свою вселенную. Если ты грезишь о постапокалипсисе, то тебе к нам. Это главное приключение твоей жизни! Если предпочитаешь мир меча и магии, то тебе к нам. Это главное приключение твоей жизни! Если тащишься от скорости и визга покрышек, то тебе тоже к нам. Это главное приключение твоей жизни! Мнишь себя великим стратегом – тоже к нам. Это главное приключение твоей жизни! Каждый найдет себе игру по душе. Вселенная «L.i.L» ждет тебя! Достойная оплата лучшим игрокам-тестерам!»

И Марина согласилась. Это было главным приключением её жизни…

Она бы умчалась из страны, а может даже и с планеты, если бы узнала о реальном вознаграждении…

– Ты так и не ответил – как давно ты тестер? – Марина подтянула ноги к груди и смотрела на Кирилла.

Экзекутор поджал губы. Она думает, что он тоже обычный человек. Что он тоже сошел с ума после появления Потрошителя. Ну что же, не надо разрушать легенду. Думает так? Ну пусть и думает…

– С самого начала. Нас осталось четверо шутерщиков, которые могут вынырнуть из Погружений. Остальные или сошли с ума, или уже убиты за беспорядочную пальбу на улицах, – отвечает Кирилл.

Его глаза не отрывались от дороги. Взгляд застыл, словно смотрел сквозь прицел СВД. Иногда только стрелял по зеркалам и снова упирался в асфальтовую полосу. Марина разглядывала его освещенное фонарями лицо и снова заметила тонкие полоски шрамиков на шее и висках. Будто десяток кошек напал на его облитую валерьянкой голову.

Солнце начало медленно выползать на небосклон. Не торопилось. Оно точно знало, что сегодня вылезет, пробежится по небу и спрячется за горизонт. Обыденная работа светила.

– Пошел ради денег?

– Да.

– Какой-то ты неразговорчивый. Может, скажешь, откуда ты взялся? Как обнаружил меня?

– Ты моё последнее задание. Мне поручено тебя доставить к Мастеру Паролей. У него есть пароль для тебя, который извлечет чип. Это просил сделать Андрей Глазов. Помнишь…

Кирилл повернулся к Марине, и попытался что-то сказать, но не смог. Словно в горле застрял кусок хлеба и никакими судорожными глотательными движениями его не протолкнуть. Не смог сказать правду… Но Марина уже не обращала на это внимания.

– Конечно я его помню. Мы же встречались. А где он сам?

В памяти Кирилла возникла горящая «Газель», порез на щеке водителя, взрыв… Нет, не надо ей об этом говорить. Лучше сейчас соврать, а потом…

Как-нибудь потом…

– Он тоже скрывается от Вселенной. Но он уже без чипа. Когда извлечем твой чип, тогда и увидитесь. Я должен доставить последнюю эльфийку к Мастеру…

Марина распахнула глаза. Как последняя из эльфиек? Их же оставалось пять, почему же она последняя?

– Ты уверен, что я последняя? Может быть, где-то ещё гуляют другие?

– Уверен, – Кирилл кивнул в ответ.

В этом слове слышалась такая уверенность, что не хотелось больше спрашивать и интересоваться судьбой товарок по цеху. Марина обхватила колени крепче и уставилась невидящим взглядом вперед.

Кем были те девчонки, которым не повезло? Она даже и имен их не знала. Только ники. Во Вселенной только ники. Чтобы не знали, кто лежит в безымянной могиле.

Родителям Марины приходили открытки с геологической экспедиции в Иркутске. «Всё в порядке!» Это у неё всё в порядке в Иркутске, а у других были командировки в разные концы света и до сих пор созваниваются с родителями искусственные записанные голоса и сообщают, как у девушек и мужчин всё хорошо.

Компьютеры в наше время могли вести не только диалоги, но ещё шутили и подбадривали. Отрезали следы «L.i.L».

Кто же знал, что первые тесты пройдут неудачно?

ОНИ ЗНАЛИ!!!

Кураторы знали и специально запустили людей во Вселенную.

– Через пятьсот метров поверните налево, – раздался в машине голос и Марина вздрогнула.

Голос навигатора напомнил ей недавно слышанный голос серафима. Ещё один компьютерный гаджет. Привет из виртуальной Вселенной. И этот… Серафим… Безжалостный убийца, наверняка он уже забыл про двух мальчишек в подвале.

Марина не знала, что творилось в душе Кирилла, а тот привык скрывать свою боль за каменным выражением лица. Никто не должен видеть настоящих чувств серафима и знать, где его больное место!

Никто не должен знать, куда его можно ранить…

– Так значит, ты послан за мной, чтобы привезти в Москву? А может быть ты спецом подослан грохнуть меня? – начала заводиться Марина.

– У тебя всё в порядке с головой?

Конечно же нет!

У них у всех не всё в порядке. У всех тестеров глубоко на подсознании давно всё не в порядке. Организованный хаос. Дикая Игра. Тестеры – банальные пешки и ни у одной нет шанса стать ферзем. Пешки, которых бросили вперед и теперь почти всех сняли с доски. Принесенные в жертву фигуры.

– Всё в порядке… Да в каком на хрен порядке?! Если бы знала, что так всё обернется, то хрен бы туда пошла! МЕНЯ НЕ ПРИКАЛЫВАЕТ ПОСТОЯННО ПОГРУЖАТЬСЯ В ДРУГУЮ РЕАЛЬНОСТЬ!!!

Плесь!

Выплеснутая в лицо минералка из пластиковой бутылочки остановила не успевшую начаться истерику. Кирилл плеснул быстро, не отрывая взгляда от дороги. Марина ощутила во на лице зашипевшие пузырьки.

– Заткнись! Если будешь отвлекать, то выброшу и почешешь одна.

– Сволочь, мокро же! Рубашка сырая… От чего тебя отвлекать? От пустой дороги?

Кирилл повернул голову. Глаза снова напоминали две льдинки в стакане виски.

– Нет. За нами увязались стритрейсейры.